XLIV

heureux que chaque citoyen , de par son vote aujourd'hui un peu roi, et chaque jeune Français, par instruction selon son rang, actuellement traité comme un Dauphin, pussent enhn connaître au miheu d'immortelles leçons les royales origines d'une démocratie digne de la France. Aussitôt éclata l'indignation des vieux partis qui veulent vivre et faire vivre dans la mort. Ne venait-on pas d'envahir scientifiquement le sanctuaire où, du moins en théorie, se réfugiaient leurs pauvres espérances? UU^iivers, d'après la Côte-d'Or, remplit soudain quatre de ses colonnes de sa désolation scandalisée. Quelle abomination , n'est ce pas ? que le successeur nationalement élu de monarques nationalement déchus agréât l'hommage du Recueil monumental d'enseignements toujours profitables, jadis faits par les meilleurs fils de l'ancien Tiers-Etat, par les Amyot, par les Florent Chrestien, par les Fénelon, etc. de ces enseignements de bonne liberté sociale, de juste égahté juridique, de fraternité chrétienne et philosophique, de ces enseignements faits aux héritiers du trône qui ne l'auraient jamais perdu s'ils les avaient tant soit peu suivis. Dans l'effarement de leur désespoir, et comme pour sauver l'honneur de l'arche sainte, on prit le périlleux parti d'en nier l'authenticité. Ah! si je l'avais présentée, selon la formule servile démodée , au comte de Chambord, qui, sans en rabattre une couleur, rêve d'un pouvoir absolu, condamné même en sa pleine floraison par son opportuniste et homonyme aïeul et par tout le Cours Royal, j'aurais pu être employé comme levier de

réaction, et alors j'aurais eu tous les mérites; mais j'ai préféré suivre les lois de Tliistoire, cette tisseuse aussi jeune qu'éternelle, qui ne singe jamais sa trame, et montrer comment, au lieu de le vouloir puérilement tarir, on doit murer entre les digues puissantes d'une aristocratie de mérite le fleuve populaire parfois dévastateur. L'antique Royauté n'a réellement fleuri qu'après plusieurs siècles d'existence; notre jeune République en compte un à peine ; l'arbre vivace est bien pris , quoi qu'on dise ; il pousse fortement, malgré mille secousses antipatriotiques ; gens de bien, nous n'avons plus qu'à tous travailler dans l'espérance à sa croissante prospérité !

La négation de mes adversaires, avec qui je suis au fond bien plus d'accord qu'ils ne le peuvent soupçonner, ne tiendra certainement pas devant le troisième volume du Cours Royal, car l'éclat littéraire, la profondeur philosophique, l'élévation morale (1), la splendeur même matérielle des originaux les raviront, et, dans mon ardent patriotisme, j'espère que, se mettant comme moi, avec une sérénité toute philosophique au dessus des rancunes et des intérêts , nous nous réunirons pour faire des bons débris de la vieille France, la glorieuse France de l'avenir. « Filia regum resjjublica, » dit un de mes manuscrits : « Un grand destin s'achève et un grand destin commence. » Laissons donc la Royauté morte à sa majesté historique et faisons régner cette

(1) Voir entre autres, 15 sept, dernier. Revue internationale de l'enseignement supérieur.

sage République à la fois traditionnelle et progressive, héritière légitime, forcée des hons rois.

Mais je m'emporte en l'horizon attirant du Cours Royal; revenons à de petites objections : on me dit que j'ai comparé mon auteur à La Bruyère; je fais remarquer pour la troisième fois que je n'ai pas du tout dit cela; j'ai dit qu'à l'exemple de Bossuet, son protecteur, La Bruyère avait, après traduction d'un ancien , peint nos mœurs sous des masques antiques, c'est-à-dire par applications ; mais maintenant je dépasserai même ce que Ton m'a fait dire, car Fournier nous apprend que La Bruyère avait prêté son concours à Bossuet lui-même coname maître, professeur et historien auxiliaire : « Si Bossuet le mit chez M. le Prince ce fut pour le récompenser d'une collaboration tacite. » Ce dire me rappelle « le précepteur à bon marché, y^ p. 425, qui, hélas ! s'appliquait trop bien, car Fournier ajoute : « Mal » payé dans cette maison de Gondé, où la générosité » n'allait guère avec la grandeur, il garda son office » à Caen pour suppléer à ses gages de Chantilly. »

Forcé par la critique d'approfondir, j'ai trouvé avec Fournier qu'en maints endroits des Caractères , il rend des hommages indirects à Bossuet par des inspirations qu'il tire de lui; on voit donc que je n'aurais pas eu tort, même si j'avais comparé mon auteur à La Bruyère.

On me dit aussi qu'il a le ton plat, inférieur; pour la première fois je ne répondrai pas directement , car, pour me défendre, il suffit de l'admiration générale; je noterai seulement le doux reproche

d'une simplicité exquise qu'il adresse lui-même (p. 122) à ces creux et ampoulés auteurs dits grands qui surtout de nos jours ont gâté le goût français : « Combien accumulez-vous d'enflures sur un vers » déjà robuste? Pourquoi n'écrivez-vous pas sim- » plement et sans recherche? Est-il bien à propos » d'élever une voix qui fasse autant de bruit que » cent autres? « D'ailleurs, si Bossuet, comme nous l'avons vu, a été parfois ignorant^ il n'a pas non plus toujours été subhme. Santeuil, en des vers, inédits je crois, ose le renvoyer « dans l'île de » Pathmos, faire une apocalypse meilleure, la vôtre » étant embrouillée à tel point, que vous-même, » Monsieur, ne la comprenez point. »

Nous voilà aux applications : « Quel professeur, » dites-vous, n'en a pas fait cent fois? » J'envie le sort de vos élèves. Monsieur, car dans nos bonnes classes de province, nos maîtres, mon précepteur même, qui en revanche ne faisaient pas de contresens, ne nous ont jamais parlé d'applications ; plus tard, quoique ayant préféré à toutes les carrières, dussent-elles me faire ministre, la culture héréditaire de mon patrimoine, j'ai suivi les cours supérieurs de Sainte-Barbe, de la Sorbonne; j'ai, sans viser à vos hauts grades; j'ai, dis-jo, non sans de grandes déceptions, fréquenté les chaires des successeurs des Guizot et des Villemain, et pourtant, ni moi, ni mes camarades de la Licence et du Doctorat, nous n'avons jamais entendu parler d'applications de l'antiquité aux mœurs du siècle.

Et puis nous sommes en 1679, et d'ailleurs vous