XL VIII

m'avouez, un peu malgré vous, ce me semble, et en petite note, qu'il y a deux applications directes et indiscutables à Louis XIV. Vous n'avez donc pas réfléchi, avant de signer votre conclusion, que cette furtive concession la détruisait, môme pour les fanatiques de votre parti pris; mais il y en a bien d'autres que vous avez voulu ne pas voir. Qui, en 1679, dites-moi, sinon un familier, un intime du Louvre, se serait encore avisé de dire finement et caustiquement : « Il n'y a point de louange qui » ne soit agréable à ceux qui exercent ICI un pou- » voir semblable à celui des dieux. » Et autre part : « Il faut ICI de la magnificence dont le prix excède » notre pouvoir, et pour satisfaire à la vanité, il faut » emprunter de toutes parts. »

En quelle autre place qu'à la Cour du grand Roi , je vous le demande, de ce Roi absolu, buriné, célébré, acclamé en Jupiter, se puissent rêver de telles personnalités, et cet autre ICI (p. XLVI), et cet « emprunté de toutes parts, » ne sont-ils pas les propres cris de Bossuet qui mourra avec un million de dettes, je dirai un jour comment et pourquoi, et ce souhait prophétique pour le Dauphin, qui s'alliera dans deux ans avec cette maison d'Autriche qui avait balancé la prépondérance française : « que les plus grands rois

souhaitent de l'avoir pour gendre C'est une nation

née pour tout ce qui Lui plaît.... etc., etc.??.. » Imaginer, je ne dis pas soutenir, imaginer un instant qu'un autre que le précepteur du Dauphin ait désiré pour un autre que les plus fiers potentats de l'Europe convoitassent sa main, serait de la pure

folie; « la plus fine est la pire de toutes, » a dit Pascal ou La Rochefoucault.

FiDalement, vous marquez de guillemets, sans doute pour m'en reprendre, « le morceau le plus beau » que je connaisse en prose française. » Oui, au sujet de cette magnifique apostrophe à Annibal d'où s'inspira la péroraison sublime de Condé, je maintiens mon dire, n'ayant pas cru devoir expliquer ce qui de soi-même se sous-entend, que, s'agissant d'une étude scolaire , mon appréciation ne touchait que les travaux de cette sorte ; oui , dans les remarquahles dissertations de l'enseignement oral , même recueillies, revues et corrigées; dans les doctes cours publiés des Guizot, des Villemain, je ne trouve point de périodes aussi nerveuses et d'aussi majestueuse envergure que celle-ci improvisée.

Pour trouver mieux, dans le genre, il vous faudra recourir à la suite de mon Cours Royal (voyez en attendant votre /?et;we de l'enseignement supérieur, 15 sept, dernier, p. 220-221). C'est encore Annibal qui fera les frais d'une éloquence sublime , et je vous montrerai comment Saint-Simon, ayant travaillé ces immortels Essais sur les mémoires antérieurs des archives royales, a doublé de leurs diverses valeurs sa propre force déjà immense.

Je m'étonne que vous, si minutieux pour découvrir tout ce qui se peut tourner contre moi , vous n'ayez pas abordé le chapitre de mes parallèles entre le Bossuet avéré et le mien nouveau. Un autre critique, en les voulant combattre, leur a rendu certes malgré

lui, et tout à fait à son insu, un éclatant hommage. «On pourrait, dit-il, les rapprocher aussi bien de Shakespeare que de Bossuet; « or, n'est-ce rien que d'avoir ce ton souverain, cette touche pittoresque du grand poète anglais? Pour un scholiaste insuffisant, comme vous le faites, c'est assez merveilleux d'avoir un air de famille avec Shakespeare ou avec Bossuet, au choix.

Ai-je laissé passer une seule des objections si ingénieusement amassées en ordre de bataille?... où sont-elles maintenant ? qu'est devenu leur siège en règle? Autant, dans l'intérêt de la vérité, j'ai mis d'énergie à me défendre (c'était plus que mon droit, c'était mon devoir), autant j'aurais mis de simplicité à convenir de mes erreurs. Ainsi, M. Delbarre a bien fait de me reprendre quand j'ai dit : « Bossuet n'est au fond qu'un dilettante de » toute poésie et de toute éloquence. » C'est une erreur matérielle typographique de trois lettres mais dont la portée est grande. Bossuet n'était pas un clérical passionné; mais U était, et avec grande raison , un religieux sincère ; il goûtait la vie , mais il jouissait de la foi.

S'il y en a d'autres, et il en échappe toujours trop en deux volumes de mille pages, je prie critiques et lecteurs, renseignés sur ma bonne foi, d'y suppléer, avec précaution toutefois , car ma prétendue erreur chronologique que presque tous, c'est vraiment singulier! ont relevée: « A cette époque (en 1684), Bossuet était précepteur du Dauphin, » à cette époque, ne veut pas dire en cette année 1684, mais bien

vers ce temps-là, environ 1684. Le cours est de 1679; sa mise au 7iet, de 1684-86; son impression, de 1876-8'2; cette ditîérence de dates n'empêche pas, si je ne me trompe, que ce soit le même cours. D'ailleurs, môme en 1695 , Bossuet et Huet émargeaient, qualifiés comme devant « à la Bouche du Dauphin, » et en 1685, l'aumônier de la Dauphine travaillait au portrait de Louis le Grand sous le pseudonyme allégorique de Pierre Vérité, avocat en parlement (l), et de La Vérité et de Vérité Chrétienne.

Un autre grief qu'on s'est trop hâté de me faire , dont on semble s'être si fort réjoui de me charger, c'est une interpolation; les fragments qu'on a cru que j'avais ajoutés, se trouvent parfaitement dans le Discours sur l'Histoire universelle, éd. 1681, p. ¥J6 : « Celui que les mers, les fleuves, les » montagnes n'étaient pas capables d'arrêter. »

Quand j'aurai commis les erreurs même les plus grandes, je m'empresserai de les avouer et sans rougir, car il faut être bien jeune pour ne pas savoir que les manuscrits sont perfides comme l'onde, que nos meilleurs pilotes, ayant pour boussole leur divination et l'érudition pour gouvernail , ont souvent sombré en cet océan sans bornes. Ce n'est que par pur dilettantisme littéraire, par vrai goût de la vérité scientifique, que je produis mes manuscrits; je consacre le superflu de ma bonne vie de Tourangeau

(1) Comme dans mes Fables fjalanles récemment restituées à La Fontaine (Paris, Charavay), j'ai fait appel aux vrais éruflits pour m'éclairer sur un Pamphlet de Molière (qui va bientôt paraître); ici je leur signale ce Pierre Vérité.

LU

pantagruéliste à les éditer splendidement ; je n'ai nul intérêt (sauf l'infini plaisir d'une bonne conscience et du devoir accompli) à les accabler de grands noms qui scandalisent la routine ou favorisent Tliostilité ; ce n'est point un parti pris, mais le seul hasard, puis le simple bon sens qui, comme pour la pomme de Newton, m'a ouvert tout un système; ni la cupidité, ni la vanité ne me portent à ces militantes publications, car, au lieu du Juvénal pour tome 1, j'aurais pu choisir les Essais merveilleux et éblouissants qu'en spécimen j'ai publiés dans la Revue de V enseignement supérieur; mais je devais, par raison chronologique de mes découvertes, débuter méthodiquement. C'est donc la seule volupté de ressuciter le passé de notre enseignement national qui m'arrache à cette Sirène de Touraine et me fait préférer aux senteurs balsamiques de mes prairies de Nid-au-Lait, cette odeur de tannerie de mes bouquins poudreux et des paperasses non remuées des bibliothèques. Aussi n'attendant de ma colossale entreprise que le charme non décevant que j'éprouve à la réaliser, je la poursuivrai sans défaillance , avec lenteur et impartialité. Comme mon illustre compatriote Courier, et c'est mon seul point de contact avec lui, je n'ai point mon chemin à faire « dans la partie des lettres comme dans le sel ou les tabacs »; comme lui, j'appartiens à cette classe laborieuse, aisée, patriarcale, de petits propriétaires terriens qui, nés de la France de la Révolution, l'ont défendue par leur sang, l'enrichissent par leur sueur, la conservent par leur vote, tout comme autrefois

Lni

les petits barons et seigneurs titrés par Gharlemagne appuyèrent, solides arcs -boutants, la monarchie des Capétiens; comme lui, par mes traditions de famille, par rhumeur joyeuse et franche de notre riche pays , je n'ai rien de commun avec les pauvres maîtres sophistes, les besogneux Janotus de Braguemardo, les barbouillés de grec, les accablés de latin , dont le simple sens commun a fait naufrage de bonne heure, englouti sous le poids et la diversité des mille squelettes de la science et de toutes les théories mortes; ou avec les donneurs de répétitions qui, dans l'entracte de leur gagne-pain routinier, monnayent précipitamment des articles de similiscience ; au lieu de me disperser en visites obséquieuses, je me suis, à son exemple et en regrettant amèrement de ne suivre que de bien loin, hélas! l'homéride vigneron, amassé en substantifîque moelle , T absconse quinte essence des seuls chefs - d' œuvre de pur génie , la vivifiant sans cesse par la vie, devant la nature, ces deux grands livres infailhbles, et pour contrôle souverain, j'ai remué, scruté, analysé tous ces vieux papiers où dort la vérité; comme lui, j'ose penser d'après moi, étant féodalement indépendant dans mon patrimoine natal, modeste fortune, mais peut-être la seule non corruptrice, sur ce bon sol tourangeau, non plus comme en l'âge d'or monarchique, pittoresquement inculte , mais utilement soigné par nos serviteurs héréditaires ; comme lui , dans un petit manoir abbatial dont les anciens, fangeux, pestilants et croassants fossés sont devenus jardins emlmumés et chantants, je tiens la plume avec la franchise

indomptable que les vieux Francs, nos aïeux directs, mettaient à manier l'épée; comme lui, je n'ai rien de cette valetaille de lettres qui va flibuster de journal en journal, gueuser des encens, mendier des articles à des mandarins pontifiants , à des charlatans phénix qui les assomment de louanges pour se faire introniser par eux; comme lui, j'adore religieusement la vérité, oui, la vérité seule, même contre moi.

Veuille donc le public, à qui je devais tous ces détails intimes pour qu'il soit désormais prévenu des calomnies et des impostures , le public lettré renseigné déjà par de nombreuses voix solennelles et judicieuses qui ont pris hautement ma défense, veuille maintenant le vrai public lettré m' être indulgent, car, pour n'être pas trop indigne d'une si lourde tâche, je rachèterai par les soins, par le temps et la méditation , la faiblesse de mon talent.

N'est-ce pas aussi un devoir pour moi d'informer d'une telle publication l'Académie française qui traditionnellement représente les grands principes httéraires dont on verra l'éclosion, le développement et la floraison dans l'ensemble du Cours Royal? N'est-ce pas une joie légitime d'avoir à lui présenter, ne fût-ce qu'une perle du splendide écrin de son patrimoine ? J'ose le croire, étant sûr de ne rien épargner, même matériellement, pour remplir de mon mieux cette mission dont m'accabla l'aveugle hasard, en me révélant, au moyen des manuscrits du Cabinet du Roi, la Collection nationale des chefsd'œuvre inédits des Grands Ecrivains de France, mis ainsi tout à coup dans leur vrai jour.

Ce tome II comprend : IMe Perse en prose; 2° le Perse en vers; 3° les brouillons de ce Cours oral, dont une harangue scolaire.

1° Le Perse en prose est commenté et appliqué aux mœurs du siècle, avec mots difficiles, par Bossuet, d'après les Miscelianea des trente instituteurs Dauphins; tout ce que j'ai dit sur ce Cours oral au sujet de Juvénal s'applique à Perse.

2" Le Perse en vers du duc de Montausier : son authenticité est absolument inattaquable , puisqu'il est autographe et olographe. Il dormait à l'Arsenal , mentionné dans le dépouillement du Cabinet liisto- 7'iquek l'actif du marquis de Montausier; dès que j'eus levé ce beau lièvre, je montrai à M. Paul Lacroix ma superbe trouvaille qui encadre si bien le Perse de Bossuet; notre excellent bibhophile corrigea luimême de la meilleure grâce du monde la faute imprimée, remplaçant, de sa propre main, marquis par duc , différence qui avait dû dérouter bien des chercheurs; aussi le lendemain, dans le Journal de Saône-et-Loire , me suis-je empressé de prendre possession de ma découverte, non sans mentionner l'intelligente aménité du bibliophile Jacob.

J'ajoute^ à la suite de cette introduction, la satire X de Juvénal, trouvée au même endroit; de cette manière, les deux tomes réunis contiendront le Cours Royal complet sur Juvénal et sur Perse.

J'en trouve les vers admirables; mais il ne m'appartient pas de le dire, chaque trouveur s'aveuglant toujours un peu quasi paternellement; seulement, comme on pourrait douter que ces poésies, parfois ingénument poivrées, eussent été faites pour Finstruction du Dauphin, je mentionnerai, en attendant mieux, si on l'exige, ce passage du Niceron sur Perse :

« Le duc de Montausier, charmé d'avoir trouvé un » sujet qu'il put mettre en œuvre, le fit mettre sm'la M liste des interprètes Dauphins. » En effet, Perse est plein de boutades de hautain stoïcisme frisant la misanthropie, qui devaient attirer cet altier prototype du Misanthrope de Molière.

3" Les fragments inédits de Lucrèce, Térence, Xénopbon sont précédés de deux avertissements qui éclairent sur ces précieuses et curieuses reliques ; mais il faut que je m'arrête une seconde sur \ Instruction au Prince pour bieîi régner, donnée sous le couvert d'un Discours français de Cambyse à son fils Gyrus, instruction où la substance serrée d'un Gode politique se drape dans la majesté pompeuse des Oraisons funèbres, et où la force du libéralisme moderne s'augmente de toute la sûreté grandiose des al)solutismes persans.

Bossuet, dans son Histoire universelle, a consacré plusieurs pages à ce Gyrus, son héros de prédilection ; en voici certains passages qui semblent avoir inspiré

notre idéal projet de former un grand roi selon le cœur de Dieu , sur le modèle du Roi de Perse. « Le » Souverain de Pei^se s'appelait le grand roi ou le » roi par excellence... Les Perses, adorateurs du » soleil, ne souffraient point les idoles, ni les rois « qu'on avait faits dieux. . . Cyrus, devenu le maître )) de rOrient, reconnaît dans les Juifs je ne sais » quoi de divin. Ravi des oracles qui avaient prédit » ses victoires, il avoue qu'il doit son empire au » Dieu du ciel que les Juifs servaient ... Ce héros » fut accoutumé à une vie sobre et militaire. . . 11 se » donna la réputation d'un prince clément... Il « joignit la politique à la valeur. . . Cyrus ayant con- » quis le royaume des rois de Babylone par les forces » réunies des Mèdes et des Perses dont il est ensuite » devenu le maître par une successio7i légitime, » comme noies V avons remarqué (il s'adresse au » Dauphin) après Xénophon. «

Voilà en substance notre souverain de Perse, et cette remarque qu'après l'explication de Xénophon le Dauphin fut enseigné sur la manière d'être, par succession légitime, le soutien d'un grand empire et de l'Éghse, tout comme Cyrus fut choisi de Dieu pour être le libérateur de son peuple et le restaurateur de son temple, nous en déclare manifestement l'auteur.

Reste maintenant à examiner quelle part de collaboration revient à Montausier dans cette instruction , surtout pour la partie militaire. Bossuet a dit à Innocent XI : « Nous tenons à gloire d'avoir toujours » été parfaitement d'accord avec M. le duc de

» Montausier, illustre dans la guerre et dans les » lettres ; il nous a non seulement aidé à exécuter » nos desseins ; mais il nous en a inspiré que nous » avons suivis avec succès. . . » Dans V Instruction, la marque directe du style de Montausier apparaît par certains archaïsmes, tels que Yire et courroux de l'Eternel, le guerdon, Vains... employés quatre fois en tout : et encore faut-il tenir compte des vieilles routines des scribes toujours pris parmi des anciens, et noter que, dans le Livre de Lectui^e du gymnd Dawphin et dans les Sentences de César, où éclate la collaboration constatée plus haut, on les retrouvera comme dans le Perse en vers, mais toujours à l'état d'exceptions.

Une autre remarque à faire, c'est qu'on retrouve dans ces trois chefs-d'œuvre d'éducation royale les mêmes sens et portée que dans les modèles d'écriture de Juvénal : oui, déjà les âmes des Princes étaient alimentées des germes de nos dogmes contemporains; voici notre politique exposée en toutes lettres sous les lambris du Louvre : « Ordinairement la voix com- » mune est celle de PEternel (p. 3*24); le salut du » Peuple est la loy souveraine des Etats ... La seu- » reté des Princes et des Républiques, c'est un » contre poids esgal de puissance des uns et des w autres ...» Sutîrage universel , comité de salut public , monarchie constitutionnelle, république parlementaire , tout y est distinctement enseigné ; que dis-je, Bossuet a prophétisé la Révolution française (p. 354) : « Si ton gouvernement est lasche, efféminé y> et sans tenue, ou tes mœurs tellement corrompues

)) que tu sois en abomination au monde, tu dois » tenir pour cliose toute certaine qu'il y aura de la » RÉVOLTE en ton Etat. » En effet, c'est dans le fumier de Louis XV qu'est éclose la Révolution !

Telle vérité, splendidement exposée, on le voit, à la connaissance d'un Prince, revient aujourd'hui en magnifique écho à la conscience des Peuples.

Elle revivra donc, cette salle d'études du vieux Louvre, aujourd'hui musée silencieux; elle se repeuplera de pensifs et sublimes promeneurs, sa colonnade déserte, digne du Parthénon et du Portique ! On y verra comment Bossuet, ce Pape français, sans aucun faste, même épiscopal, pouvait dire de Louis XIV : « En politique, il est » mon premier; en religion, il est mon second, » et l'on ajoutera : « En éducation, il fut tout. » On y verra, comme Sainte-Beuve l'a dit par divination, « Bossuet dominer ce grand règne à son apogée, « et pourtant l'horizon du Cours Royal ne s'absorbera pas dans cette immorteUe figure : les Amyot, les Florent Ghrestien, les Saint-Simon, etc., y apporteront des chefs-d'œuvre impérieux et novateurs, depuis les Mémoire8 de César jmr Henri I V, jusqu'à VInstruction primaire de Louis XIV , depuis Y Explication des classiques ]\xsq\i'k ÏArt de gouverner; dans les Dialogues du jeune roi Charles VI et dans les Réflexions de Louis XVI dauphin. Et le Cours Royal s'adressera à tous, aux enfants comçne aiLx adolescents, aux chefs d'armée comme aux chefs d'État : que dis-je, s'il était présenté comme

il faut, tâche mille fois trop lourde dont je m'excuse encore une fois, il deviendrait un des pivots de notre histoire et de notre littérature.

Louis- Auguste MÉNARD.

La Reynerie, à Cliampigiiy-sur-Yeude (Indre-et-Loire).