CAMBYSE A SON FILS CYRUS

INSTRlICTIOltl Al PRim'i; POUR BIEN RÉGNER

« ,-/ force de répéter, nous fîmes que ces trois mots : piété , honte, justice, demeurèrent dans sa mémoire avec toute la liaison qui est entre eux.

« D'où nous tirions cette conséquence qu'un bon Prince n'était jamais fàclieux à personne s'il n'y était contraint par le crime et la rébellion.

)) .... C'est à ces principes que nous avons rapporté toiis les préceptes que noits lui avons donnés depuis plus amplement .. . v

(Lettre de Eossnet à Innocent XI. )

Quand ie considère la condition des Princes , il faut que i'aduoue qu'elle est extrêmement misérable , car, bien qu'il semble que la félicité soit née pour eux, que toutes choses leur doiuent estre suiettes et que la fortune mesme leur face homage , les desplaisirs toutefois , les inquiétudes et les mauuais iours qui accompagnent leurs sceptres surpassent de beaucoup tout ce qui est de plus heureux et de plus désirable dans la Sonnerai neté.

l'en suis légitime iuge, Cyrus. et l'expérience que ien ay faite authorise cette vérité, car, depnis que la volonté de Dieu m'a mis le sceptre en main , pour conmiander ol régir les peuples de Perse , i'ai soustenu plus de combats et couru plus de fortunes do la vie pour leur conseruation que ie n'ay eu de bien et de repos en toutes mes grandeurs.

Les espines qui se nourrissent parmy ces roses sont si picc{uantes qu'elles escoi'chent les mains de ceux qui les veuillent cueillir.

Le faix des couronnes est si lourd que ceux qui les portent fleschissent et courbent plus souuent dessous qu'ils ne se maintiennent debout.

La charge de bien régner est si dure qu'il seroit parfois nécessaire au souuerain de ne l'estre pas !

Ces considérations, auec les fatigues et les malheurs que i'ay supportés, me font merueilleusement approfondir Lon establissement en ma succession.

Car, n'ayant que toy seul (1) pour continuer mon nom et ma grandeur, et par la loy de nature estant obligé de t'inuestir de mon Etat, t'establir en l'authorité souueraine et te rendre successeur de ma Couronne, dois-ie pas auoir soing de mon sang , de ce sang que i'ay tant aymé , pour qui i'ai tant trauaillé , que ie chéris auec tant d'affection ? Dois-ie pas cultiuer cette ieune plante qui doit honorer son vieux tronc ? et la parer en sorte que le murmure du temps, les secousses de la fortune, les orages et les tempestes coulent à ses pieds, sans leur faire aucun domage? Au contraire , que ce soit un rocher asseuré pour les siens , un rempart inexpugnable contre ses ennemys, l'appuy et la deffance de ses suiets, bref, 1' Unique Soleil (2) qui esclaire cette terre basse !

Croy, ie te prie, Cyrus, que i'Authorité souueraine et l'entremise des affaires d'Estat est une dure, difficile et périlleuse charge et que si ie te pouuois persuader par la loy de l'honneur de viure en homme priué et quitter l'ambition et les fatigues de la Souueraineté , fort libre-

(1) Le début de la lettre de Bossuet à Innocent XI est textuellement pareil; comme les rapprochements en seraient trop nombreux, je ne les noterai plus.

(2) Allusion directe et exclusivement personnelle au fils du roi Soleil.

ment ie t'en prierois et coniurerois par le respect que tu me dois et par l'affection que ie te porte.

Mais, y allant du mien à t'auoir mis au monde et t'y abandonner par après dans la confusion de ceux qui y sont et du tien d'avoir esté Prince et ne l'estre point , ie suis contraint de laisser a ta naissance et a ton honneur la conduite de cette entreprise et me contenter seulement de te rendre ma succession plus douce , moins onéreuse , et les peuples plus fauorables que ie ne les ay trouués en l'acquisition que ie en ay fait et conserué iusques a présent.

On ne peut donner un héritier de sang , trop illustre ; et, s'il n'est esgal au Patron, au moins faut-il qu'il en approche, car les Peuples de nature altiere ployent impatiemment le corps sous la domination d'un fils qu'ils voyent amoindry du lustre de ses deuanciers.

le ne puis assez dire les obligations que tu as a ta mère , ny assez remercier les Dieux des dons d'esprit dont ils t'ont gratifié, car i'aduoue que tu es vrayment né pour estre Prince digne de commander en Maiesté souueraine , a un peuple beaucoup plus grand qu'a celuy qui m'est subiect.

Mais ce n'est pas assez ; les rencontres sont très fascheuses qui se font au monde : c'est une grande mer, pleine d'esceuils et de bancs, un brigandage authorisé d'un commandement absolu, remply de beaux mais faux prétextes.

Et parce que , ieune Thésée que tu es , il te faut trauerser ce labyrinthe, il est tropiuste que ie te fournisse le filet (1) d' Ariadne , pour te tirer de ce Dédale et te mettre dans la voye du bien , afin de longuement et heureusement régner,

(Ij Expression particulière de Bossuet dans Perse, p. 76. Il y en a troj) pour les noter.

si tu crois le conseil de ton père , fondé sur l'expérience de ses trauaux et de ses peines , car un nouueau seigneur doit se gouuerner en sorte que ses nouueaux subiects n'ayent occasion de regretter le gouuernement de son prédécesseur.

Ma réputation n'est pas bonne, ie le scays bien; on m'appelle tyran , monstre de cruauté , ennemy des hommes; mais cela est permis a ceux qui ne m'ont iamais congneu (1).

Mais les hommes de vertu et de mérite , tous les philosophes et hommes de lettre qui m'ont veu , tous les braues et vaillants qui ont porté les armes sous moy, les ennemys que i'ay eus en guerre, bref, la mer et la terre qui ont porté mes armes, mes victoires et mes instructions me feront iuger autre qu'on ne m'a creu.

Que si i'ay passé par fois a l'excès d'une seuerité, on ne m'en peut blasmer, considérant que i'entreprenois un Estât dont ie me voulois rendi-e souuerain un peuple fascheux et inconstant et sans foy et que partant il m'a esté nécessaire de franchir les bornes de toute considération , pour me conseruer.

Et certes il estoit nécessaire d'user de cette correction, car l'obiect des prospérités passées emportoit deia leur insolence par de la les bornes de toute honnesteté ; mais depuis ils ont tellement profité de leurs hontes qu'ils sont deuenus plus traitables et amys de leurs correcteurs.

Mais qu'on sache de mes suiects si, depuis que i'ay esté paisible , aucune violence leur a esté faite et si i'ai iamais violé les loix , ny la foy publique.

(1) Voir les Chansons du temps, dont je possède douze gros in-folios inédits que je compte publier. Louis XIV, entre autres, y est fort malmené.

le leur ay restably l'ancienne liberté qu'ils auoient perdue, et les ay remis dans leurs maisons dont ils auoient esté chassés.

l'ai redressé le seruice des Dieux qu'ils auoient abandonnés et ne vis plus auec eux que comme un père auec ses enfants.

Les vagues fureurs des confusions ciuiles et estrangeres ont désormais perdu leurs cours et leur nom.

La Prouidence Eternelle s'est visiblement serui de mes mains pour arrester la cheute et les ruines de mon Estât.

Aussy combien de guerres ay-ie soustenues pour leur deffence ? combien de périls ay-ie couru pour leur salut ? Bref combien de fois ay-ie mis ma vie au hazard pour la conseruation de la leur et de leur liberté ? Offices certes d'un bon prince lesquels pourtant tous ne font pas, et c'est de quoi ie te veux instruire briefuement et par ordre.