DE LA CLEMENCE

Mais Cyrus, que dirons-nous de la clémence? car, bien qu'elle semble du tout contraire a la iuslice et que l'une chastie et l'autre pardonne, toutefois elles ne différent en aucune chose , au contraire s'entretiennent et doiuent accompagner les Princes comme prenant leur origine du ciel.

Il n'y a rien de si conuenable au Souuerain que la douceur, au Prince que la clémence et au Roy que la miséricorde.

Et, pour cette occasion, aucuns se sont laits grands pontifes pour ne souiller leurs mains du sang humain.

Et certes il n'y a chose qui nous approche tant de la diuinité que cette vertu car, outre que c'est l'ornement de la Souueraineté , elle est encore la seureté de celuy qui l'exerce.

C'est pourquoy ie désire de toy qu'en toutes tes actions tu en uses et que tu l'establisses dans le monde par le bon exemple de ta vie.

La cruauté est naturelle aux bestes ; le propre des tyrans

et des voleurs est de tuer, massacrer et destruire, voler sous taux prétextes , asseruir les hommes et ne trouuer la paix que dans la solitude ou ils ne rencontrent plus rien a prendre ou ils ne trouueut plus rien a tuer!

Le [)remier qui assuietit les hommes par force et violence, estahlissant la principauté en Assyrie, lut le fils de Caïn, qui pour cette cause fut appelle le grand Veneur c'est a dire voleur et déprédateur.

Il s'en est trouué de si harbares qu'ils ont désiré que les hommes ne fussent ([u'un seul homme afin d'oster d'un seul coup la vie a tous.

Est-ce une belle gloire au Prince d'ensanglanter ses mains de son semblable ?

Non, Gyrus, arrache cette opinion de ton cœur, et y establis la clémence , non pas que ie te persuade de laisser le vice impuni . mais ie désire que tu te portes aux chasliments des hommes en cette sorte ; les offenses qui regarderont un particulier, celles qui toucheront ta personne doiuent estre pardonnées non toutes fois auec tel mespris que cette indulgence obligeât tes suiets a penser mal de toy, car en toutes choses, le respect de la personne et de la dignité doit estre obseruée et pour ce les admonitions et la correction des paroUes y sont très nécessaires; mais ce qui regarde l'Estat et la dignité du Prince doit estre promptement et seuerement puni. Le salut de la Respublique estant par dessus toutes choses. Et en ceste exécution sanguinaire use, ie te prie, de telles modérations que le sang du moindre de tes suiets te soit aussy précieux que celuy du plus grand. Je désire encore de toy que ce soit le moins et le plus tard qu'il te sera possible d'autant que la haste trop grande en la punition des crimes tesmoigne

une affection affamée du sang humain ; ce qui ie te deffends sur tout.

Au contraire tiens pour chose véritable qu'il vaut mieux panser un membre malade que le couper.

Tu ne t'y laisseras iamais conduire que ce ne soit pour l'utilité publique , car tout chastiment doit tendre au bien gênerai de tous et ne point estre attaché a la commodité particulière de celuy qui l'ordonne.

Que s'il y va quelque chose du tien , il ira d'auantage de ta faute , si tu ne tesmoigne du moins un grand desplaisir et de n'y estre venu que par la nécessité; ce que tu dois faire , non tant pour la considération de la perte des meschants, qu'afîn d'empescher que les autres périssent après pour mesmes fautes ; mais que cela soit toùiours donné a l'exemple et non a la vengeance , car ce n'est pas s'aymer soy-mesme que de se couper un bras ou une iambe; procedcs-y donc sans hayne et sans rancune; et te souuiennes que les temps des supplices sont marqués au Conseil de la Prouidence diuine; surtout ne t'esiouis iamais de telles exécutions, car il n'est deu qu'aux bestes furieuses de se plaire au sang et au carnage ; aye toùiours pitié des panures misérables, ([uoyque coupables, et te souuiennes que la misère est commune ; prends garde que les supplices ne soient point forgés a pièce nouuelle pour tourmenter les hommes.

N'inuente rien ; les communs et plus ordinaires aux respubliques doiuent estre les plus usités, car tout homme qui en cherche d'autres s'offense soy-mesme et a bon droit est appelle bourreau ; et tiens pour chose certaine que ceux qui labourent le tourment et sèment l'outrage les moissonnent a la fin.

Ohserue en outre que pour mesme crime le supplice ne soit point diuers, ouy (1) esgaux en toutes choses, hors ce qui est des nobles, contre lesquels tu feras prendre phis doucement et plus modestement qu'a l'encontre du commun peuple.

En somme, ne chéris iamais occasion de faire perdre les hommes, car Dieu n'ayme point le Prince qui abbreuue ses poulmons du sang de ses suiets , car le sang des suiets est le propre sang du prince ; fuis celle de les voir exécuter; les plus cruels tyrans, (fuoyqu'ils ayent aymé les exécutions et supplices ne les ont toutes fois iamais voulu veoir.

Il est bien séant aux Prince de faire du bien aux bons et leur donner des recompenses; mais non pas se mesler du chastiment des vicieux, ouy bien les commettre aux iuges.

Considère aussy que la fréquence et multiplicité des supplices est très mauuaise et de périlleux exemple ; peu de personnes les craignent; mais tous s'en offencent; c'est pourquoy une seule exécution doit sulhre; et, s'il se peut, que les supplices soient terminés en la personne d'un seul, c'est a dire ({ue le seul chef souffre pour tout le reste.

Que l'Rstat est heureux auquel les suiets viuent commodément ou un bon Prince commande, ou la iusticeet la clémence sont en vigueur ! ce Prince certes est en seureté de sa personne, parcequ'il est aymé des siens qui le tiennenl , l'honorent, et, s'il est permis de dire, radorenl comme un Dieu, leur tuteur cl leur père; et, au lieu de le craindre, sont en perpétuelle aprehension pour luy ipTil ne luy aduienne quelque désastre.

(l) Faute et hardiesses grammaticales, provenant de l'improvisation maintenue sur la mise au net. Voir préface, explications.

Mais voicy une Jeçon qu'il te faut apprendre et bien pracliquer qui est de te mettre en peine que rien ne se passe dans ton Estât que tu ne sçaches.

Et, en ce cas, ne descouure pas tout, car il faut souuent dissimuler ce qu'on sçait , accomoder les pardons aux fautes légères, ainsy que la rigueur aux Grands et se contenter quelquefois de la repentance pour toute autre satisfaction.

Groy ton père , Gyrus , qui , ayant j)assé par le destroict des difficultés du monde sçait ce qu'il dit, sçait ce qu'il doit faire ; et ne te laisses iamais persuader a ceux qui te diront que la clémence amollit et enerue l'authorité du Souuerain et de son Estât ; Ge sont des pestes a fuir sur toutes choses aux Princes desquelles la considération est plus attachée a leur profit particulier qu'a l'honneur de leur maistre , car la clémence fortifie , donne crédit et fait aymer le Prince ; d'où vient qu'aucun ne luy peut par après désobéir, que toutes choses luy sont faciles et aysées a entreprendre et a exécuter ; il n'y a aucune reuolte en ses Estats; la douceur y obtient ce que la rigueur feroit refuser ; aussy sont-ils plus durables que tous autres.

Helas ! de combien de misères est entouré le Prince qui fonde ses authorités sur la violence d'un commandement et sur la mauuaise volonté du peuple ; ce qu'il veut espandre sur autruy luy tombe ordinairement sur la teste et il est très nécessaire que celuy craigne plusieurs que plusieurs craignent.

Gette vie est bien hazardeuse ; elle n'est iamais a couuert, Loùiours en branle, toùiours en hazard, toùiours a la veille de sa perte.

Que la clémence donc soit ton phare, soit ton anchre

sacrée et qu'elle soit ton azile et lieu de retraite ; et t'asseures que le Prince , qui la porte grauée dans l'ame , ne se perdra iamais dans les difficultés et embarrassements du monde.

l'aurois a te dire beaucoup d'autres choses sur ce suiet ; mais ce seroit passer les termes de simples instructions ; aussy que ie t'ay donné des hommes qui ne l'abandonneront point ! et que tu as d'ailleurs de bons liures qui sont les conseillers secrets et fidèles lesquels tu dois veoir. Et surtout mon mémoire iournalier (1) qui t'apprendra ce que tu dois suiure et fuir !

(1) Allusion tout à t'ait directe aux mémoires de Louis XIV, qui, avant l'amiilidcation de Pélisson, étaient un simple mémoire joui'nalier.