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son but ainsi que l'épopée , et un berger qui cbante sur son chalumeau , doit avoir un but dans sa chanson , comme s'il faisait un récit de plusieurs volumes.

Ainsi la même règle qui établit l'unité de temps, de lieu et d'action pour le drame et pour l'épopée, est de rigueur pour le roman pastoral. Il n'y a de différence que la scène ; mais cela donne lieu à la variété des images. De là , comme d'une tige d'où il sort des fleurs de différentes couleurs, l'épopée et le roman pastoral vivent de l'embarras des situations où les personnages se trouvent placés.

Cependant , comme le roman pastoral ne s'élève point à la dignité de l'épopée, il faut lui accorder quelque chose relativement aux unités.

On donne communément une année

entière à un héros pour accomplir l'action merveilleuse qu'il a entreprise dans un poëme épique. Le drame , gêné par la vraisemblance , n'a que quelques heures, à parler rigoureusement. Le roman pastoral qui participe de l'un et de l'autre, sans avoir la même importance , peut étendre ou resserrer le cercle de sa durée, selon que les circonstances qui l'accompagnent naissent plus ou moins des aventures inspirées par une imagination qui n'a point de bornes, ou des scènes imitées de la vie domestique.

Le roman semble , dans son essence , porter le caractère de l'héroïsme.

Mais quand on y joint l'épithète de pastoral , les distances se rapprochent, les ailes de l'imagination se resserrent, et les rênes de la nature flottent d'une manière plus uniforuie. Si

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Abel,Thirza, Mehalla et Caïn n'étaient point des bergers et des bergères , l'assassinat d'un frère par un frère, le premier meurtre , le premier sang dont la terre fut arrosée , auraient jailli des sources de l'imagination avec une teinte plus foncée, qui se serait répandue sur les aventures du poëme , et se serait développée avec pompe dans un plus long espace.

Le roman pastoral est donc, relativement à l'unité de temps, dans une égale distance de l'épopée et du drame; il n'est ni aussi borné que le dernier , ni aussi étendu que Te premier.

C'est le nom en lui-même qui détermine Funité de lieu. La scène doit être champêtre -, et comme les soins , les intérêts et les entreprises des gens de la campagne s'étendent rarement

SUR LE ROMAN PASTORAL. I l3

au-delà de l'ombrage de leurs bois, ou des bords de leurs ruisseaux, de même l'ensemble d'une aventure pastorale doit être renfermé dans les limites d'un seul village. Le sujet se resserre dans un plus petit espace , parce qu' une fée, une dryade , font plus avec leur pouvoir magique dans l'emplacement rétréci d'une petite colline ou sur l'écorce sacrée d'un vieux chêne, que les héros dans de vastes plaines ou sur l'immense Océan.

Quoique l'action soit renfermée dans un même lieu , les digressions et les épisodes convenables au roman, peuvent et doivent même quelquefois franchir les bords de la scène rurale , et emprunter leur variété des régions lointaines; mais il faut que ces moyens soient ménagés avec beaucoup d'art , et approchent de