DES EDITEURS DE 17G

le» revers qu entraînent ordinairement la prodigalité et la dissipation.

Ceux même qui se trouvaient le plus autorisés à désapprouver sa conduite ne pouvaient s'empêcher d'en respecter les motifs et d'admirer en lui la vertu la plus pure et la plus malheureuse. Son caractère était comparable à celui de La Fontaine : aussi crédule, aussi naïf, aussi enfant que ce grand homme , il unissait comme lui le génie à la simplicité, peut-être serait-il parvenu à la même supériorité, si les circonstances lui avaient été aussi favorables.

Et qu'on ne croie pas que l'amitié nous aveugle dans le témoignage que nous lui rendons. Il sera difficile de lire ses ouvrages sans y reconnaître son âme ; ils en portent l'empreinte , et l'on sait que si le génie est parvenu quelquefois à imiter les sentimens cl la vertu, jamais il n'a su contrefaire la simplicité et le naturel , dont le secret n'est que dans les cœurs simples et naïfs. D'ailleurs, M. de Malfilâtre n'a ]):is toujours été inconnu : plusieui's hommes célèbres , (|ui l'iioiioiaieiit de leur estime, upphndi-

ront certainement à la justice qu'on lui rend aujourd'hui.

Tel était l'homme aimable et infortuné dont le public va recueillir l'unique héritage, et qui, condamné toute sa vie à l'obscurité, ne devait obtenir qu'après sa mort la gloire qui lui était si justement due. On ne doute pas que ce poème ne soit reçu avec applaudissement. L'ode qu'on y a jointe est déjà connue avantageusement; on l'avait insérée dans V Elite des poésies fugitives , et c'était certainement une des meilleures de ce recueil.

Le poème de Narcisse doit surtout avoir un grand succès : on y reconnaît partout un naturel charmant, une poésie facile et harmonieuse , une touche forte et légère , un art infini de se plier à tous les tons , une liaison admirable et simple dans les récits , enfin tout ce qui constitue un beau poème. Nous osons dire que le sien peut être proposé comme un modèle de goût, et qu'il est en ce genre peu d'ouvrages dans notre langue qu'on puisse lui comparer.

Cependant il ne le regardait que comme un essai