III. 37° livraison

vétéran d'une voix où ne perçait pas le moindre accent de triomphe.

— Is ne sont pas perdüs, » s’écria Catherihe en Se devant, avecaénergie et traversant la chambre pour rejoindre sa cousine; sa taille semblait croître avec sa résolution; «ils sont habiles et braves : tout ce que des marins courageux peuvent faire, ils le feront et ils réussi-

ront. D'ailleurs en faveur de qui la Providence interviendra-t-elle dans sa gracieuse merci, si ce n’est en faveur des enfants d’une terre opprimée, combat- .tant la tyrannie et l’iniquité? »

C’en était fait des dispositions conciliatrices du colonel. Ses yeux noirs lancèrent des éclairs avec une impétuosité qu'on n’aurait pas attendue de son âge avancé. À peine si sa politesse lui permit d’attendre que la jeune fille eût terminé pour s’écrier à son tour :

« Quel péché, mademoiselle, quel crime est fait pour attirer la colère du ciel plus prompte et plus terrible que ne le mérite avant tout l’acte honteux de la rébellion? Ce fut ce crime, mademoiselle, qui noya l’Angleterre dans une mer de sang sous le règne du premier Charles. Ce crime a fait verser plus de sang , a rougi plus de champs de batailles que tous les autres crimes réunis que puisse commettre l’homme.

Aussi a-t-il toujours encouru la vengeance divine depuis Absalon jusqu’à .

nos jours. En un mot , il a fait exiler du ciel à toujours les plus glorieux de ses anges, et nous, avons toute raison de croire que c’est là précisément le péché impardonnable dont parlent les Saintes Ecritures.

— Je ne sais si vous avez suffisante autorité pour croire que ce soit là en effet le crime énorme auquel vous faites allusion, colonel Howard, » dit mis Dunscombe.

- Son but était de prévenir la vive réponse de Catherine et de l’empécher.

Elle hésita quelque instant. Enfin, après un soupir qui s’exhala du fond de sa poitrine, elle continua sur un ton progressivement adouci :

« Oui, en effet, c'est un grand crime.

C’est un crime qui, pour parler par comparaison, appelle le soleil de ses faveurs à éclairer des apostasies. Combien d'hommes ont rompu les liens les plus sacrés pour s’abîimer comme des insensés dans ses noires profondeurs !

Car , je suis prête à le croire, le cœur

s’endurcit à contempler le tableau des

calamités humaines, il se ferme’ aux cris des souffrances que lui-même inflige aux autres. Ïl ne s’inquiète plus des maux qui retombent par suite de ses fautes sur ses proches et ses amis les plus chers. D'ailleurs, colonel Howard, c’est une dangereuse tentation pour celui qui n’est pas habitué au grand monde de se trouver soudainement promu au faîte du pouvoir. Si elle n’induit pas au crime immédiatement, elle lui prépare la voie en corrompant le cœur.

— Je vous écoute patiemment, miss Alice, » dit Catherine en balançant son petit pied avec une affectation de froideur, « car vous ne savez ni de qui ni à qui vous parlez. Mais le colonel Howard n'a pas cette excuse. Paix, Cécile : il faut que je parle! Ne les crois pas, chère amie , il n’y a pas sur leur tête un seul cheveu qui soit mouillé. Quant à vous, colonel Howard, ne devez-vous pas vous rappeler qu’à bord de cette frégate se trouve le propre fils d’une femme qui fut la sœur de nos mères, à ma cousine et à moi. Oh! en pareille circonstance, il y a de la cruauté à parler comme vous l'avez fait.

— Jé plains cet enfant, répliqua le vieux colonel; je le plains de toute mon ame. Jeune, il s’est laissé emporter par le courant qui pousse nos malheureuses colonies à leur destruction inévitable.

Mais il y en a d’autres sur ce vaisseau qui ne peuvent être excusés pour cause d’ignorance. Voilà le fils de mon an- ‘cienne connaissance, de l’intime ami de mon frère Harry, le père de Cécile, du brillant Hugues Griffith, ainsi que nous l'appelons : tous deux quitfèrent ensemble la maison paternelle, tous deux furent inscrits le mêne jour sur les rôles

FENIMORE COOPER. j

d’un vaisseau de Sa Majesté. Mon pauvre Harry vécut assez pour obtenir les distinctions du grade de lieutenant , et Hugues mourut à bord d’une frégate qu’il commandait. Le fils aussi fut élevé sur le vaisseau de son père. C’est au service de Sa Majesté qu’il apprit à manier les armes dont il fait usage contre son roi. Il y a dans cette circonstance, miss Alice, quelque chose qui révolte la nature ; on voit un enfant qui lève la main sur l’auteur de ses jours. Tels sont:

les hommes qui, Washington à leur tête, forment les premiers rangs de cette audacieuse et persistante rébellion.

— Il y a des hommes, » répliqua fièrement Catherine, « qui n’ont jamais porté la servile livrée de l'Angleterre, et dont les noms sont aussi chers aux A méricains qu'aucun de ceux dont ils puissent se vanter. Ceux-là, monsieur, tiendraient tête sans fléchir aux plus braves officiers de la flotte anglaise.

— Je ne lutterai point contre cette

raison égarée; » dit le colonel Howard en se levant avec un froid respect; « oui , quand une jeune ‘fille se permet de comparer des révoltés à des sujets fidèles , quand elle ose vanter leur courage à l'égard de celui qu’on déploie au service du prince, oh! alors on ne peut pas s'empêcher de croire que sa raison est égarée. Aucun homme ( je ne parle pas des femmes qu’on ne peut supposer assez versées dans la connaissance de Ja nature humaine), aucun homme ayant atteint cette époque de la vie où il lui est permis de prendre ce nom, aucun homme, dis-je donc, ne peut sympathiser avec ces désorganisateurs qni voudraient abattre les grands pour élever les petits, avec ces jacobins qui.

qui.

— Oui dà, monsieur, » intervint Catherine avec une fraîcheur provocante, « si vous manquez d’injurieuses épithètes pour achever votre tirade, appelez à votre aide M. Christophe Dillon; il attend vos ordres à la porte. »

À cette nouvelle inattendue , le colonel se retourna, oubliant tout à coup

LE PILOTE

sa colère et ses exclamations. Son parent. en effet, montrait au-delà de la porte une figure où se peignait autant d’étonnement de se trouver en présence des deux cousines que celles - ci avaient pu en éprouver à recevoir sa visite.