CHAPITRE XV

Sir André. Je n'ai pas de raison excellente pour cela, mais j’en ai une qui süffit.

Suaxspzanx. Le Jour des Rois.

La: physionomie du capitaine Borroughcliffé présentait un singulier phéno-

FENIMORE COOPER

mène, lorsque la sentinelle l’eut introduit dans la chambre du troisième prisonnier. Elle offrait ce mélange incertain de malice significative et de stupide égarement qui signale souvent les suites d’une orgie. C'était, en un mot, quelque chose de semblable à une journée d’avril où le soleil et les nuages se disputent l'empire du ciel qu’ils occupent tour à tour à l’exclusion l’un de l’autre.

On ne pouvait mettre en doute que le militaire n’eût entrepris sa visite dans un but bien arrêté, tant il y avait d’importance dans son maintien et de solennité dans ses gestes. Il fit de la main signe au factionnaire de se retirer.

Puis, tandis que la porte se fermait , il dandina son corps avec une dignité pleine d’aisance. Le bruit qui suivit attira son attention, et ses yeux se tinrent fixés dans la direction où il se faisait entendre. Ils avaient cet air de sage réflexion que tant de gens adoptent à défaut de mieux. Enfin, quand le capitaine se crut assuré contre toute interruption, il fit avec une précision toute militaire son demi-tour à droite pour se retrouver en face de lindividu qu’il cherchait.

Griffith s'était Eos. quoique d’un sommeil inquiet et en quelque sorte prudent; le pilote avait attendu tranquillement une visite qu’il semblait prévoir , mais leur compagnon , qui n’était autre que le capitaine des soldats de marine, fut trouvé dans une situation toute différente. Quoique la température fût assez froide et la nuit orageuse, il avait mis bas sa jaquette de matelot et une grande partie du reste de son déguisement. Assis sur sa couverture, il essuyait d’une main les larges gouttes de sueur dont son front était trempé, et, de l’autre, il serrait de temps. à autre sa gorge par un mouvement convulsif et presque mécanique. L'entrée du visiteur qui lui survenait n’attira qu’un seul et farouche regard de ses yeux. Puis il recommença de plus belle à se frotter avec son mouchoir et à réitérer les tentatives de

LE PILOTE. 93

Strangulation. On eût dit qu’il voulait s’assurer par expérience du degré de pression que le cou est apte à supporter sans en trop éprouver d’inconvénient.

« Camarade, je vous salue, » dit Borroughcliffe qui trébucha jusqu’auprès du prisonnier et s’assit à ses côtés sans observer la moindre cérémonie. « Bonjour , camarade ! Est-ce que le royaume est en danger pour que de braves gens traversent cette Île dans l’uniforme du régiment d’incognitus, incognili, incognitorum..….? Damnation ! comme j'oublie mon latin ! Dites-moi, mon aimable ami, êtes-vous un de ces forum? »

Manuel respira péniblement, ce qui ne doit guère étonner si l’on considère la manière dont il venait de se serrer la gorge; mais, étouffant ses craintes , il répondit avec plus de vivacité que la prudence ne le permettait et que l’occasion ne le comportait.

« Dites de moi ce que vous voudrez, et traitez-moi comme bon vous semblera, mais je défie qui que ce soit de me traiter de {ory sans mentir.

— Vous n'êtes pas des {orum ? alors c'est bien. Les bureaux de la guerre auront inventé un nouvel uniforme ! Votre régiment a peut-être gagné sa toilette en prenant d’assaut quelque batterie flottante, ou bien ia vôtre vous est restée du service dans les troupes de la marine. Ai-je deviné?

— Je ne le nierai pas, » dit Manuel plus rassis; « j’ai servi deux ans sur

mer, quoique j'aie été pris dans un ré- .

giment.…

— De l’armée! » dit Borroughcliffe’, interrompant fort à propos l'imprudente confession que l’autre allait faire en désignant l’état où il avait servi dans la ligne. « Moi aussi j’ai monté la garde à bord de la flotte de lord Howe : c’est un service que je n’envie à personne.

Nos parades de l’après-midi étaient diablement difficiles, car il y à une heure dans la journée où un honnête homme a besoin d’un. terrain solide pour se tenir ferme. Quoi qu’il en soit, la part qui m’échut dans l’argent des prises

m'a donné les moyens d'acheter une compagnie et j'en ai conservé pour la marine une gratitude éternelle. Mais je me sens le gosier sec. Voici une bouteille de madère délicieux que j'ai fourrée dans ma poche; nous en causerons tout en parlant de choses plus importantes ; mettez la main dans ma poche droite.

Ce que c’est que l’habitude du commandement! Rien ne me paraît si génant aujourd’hui que ce mouvement en arrière comme s’il s'agissait de mettre la main à la giberne. »

Manuel, qui ne savait trop que penser des manières et des discours de son interlocuteur, comprit enfin cette demande exprimée en anglais précis et intelligible. Avec une dextérité qui démontrait beaucoup de bonne volonté, il tira donc de sa cachette une des bouteilles poudreuses du colonel Howard.

Borroughcliffe s'était procuré des verres.

C’est lui qui fit sauter le bouchon d’une facon tout artistique, puis il tendit à son compagnon une ample rasade sans qu'un mot de plus fût échangé entre eux. Ils vidèrent leurs verres et signalèrent cet exploit par deux claquements de langue dont le bruit ressemblait àssez aux coups de pistolet qu’auraient pu tirer deux duellistes exercés, mais sans être tout-à-fait aussi dangereux. Alors seulement Borroughcliffe reprit la parole.

« J'aime ces vieilles bouteilles que couronnent des toiles d’araignée, ditil; la liqueur qu’elles contiennent ne s'arrête pas dans l’estomac, mais va droit au cœur et se change en sang en moins de temps qu’il n’en faut pour le battement du pouls. Mais, n'est-ce pas que je vous ai promptement reconnu?

Voilà ce qui constitue la franc-maçonnerie de notre métier. Je sus à quoi m'en tenir sur votre compte, dès l’instant où je jetai les yeux sur vous dans le corps-de-garde. Mais il fallait bien satisfaire les caprices du vieux soldat qui demeure dans cette maison et, par déférence pour lui, j'ai consenti à lui laisser le plaisir d’un interrogatoire.

LS

Il n’en est pas moins vrai qu’au premier.abord je vous avais reconnu. D'ailleurs je vous ai vu précédemment. »

La théorie de Borroughcliffe, à propos de la transformation du vin en sang, semblait se réaliser effectivement dans la personne de l'officier de marine. Il y eut une sorte de magie dans le changement qui s’opéra dans toute sa personne, à mesure que l'expérience s’accomplissait, et Pon fera sans doute la justice aux deux compagnons de penser qu’ils la poursuivirent avec ardeur tant qu’il resta une goutte de liqueur dans la bouteille.

La sueur ne coulait déja plus sur le front de Manuel, et sa gorge n'offrait plus ces symptômes de malaise qui avaient nécessité les fréquents attouchements extérieurs dont nous avons parlé. Au contraire , il se recueillit paisiblement avec un air de curiosité attentive et froide qui convenait à sa situation.

« Il est possible que nous nous soyons rencontrés précédemment, répondit Manuel, car voilà long-temps que je suis au service. Cependant je ne sais trop où vous auriez pu me voir. Avez-vous jamais été prisonnier de guerre P

— Hum! ‘pas tout-à-fait aussi infortuné ; mais je me suis trouvé dans le cas d’être réduit par convention à ne pas combattre. J'ai partagé les fatigues , la gloire, les victoires équivoques de Burgoyne qui tuait et faisait prisonniers des milliers d’ennemis dont il n’avait jamais été question; puis, hélas! pour mon malheur! j'ai partagé sa capitulation.

Mais passons; c’est plus que les Yankees ne nous ont permis de faire. Vous pe savez pas où j'ai pu vous voir? Je

. vous ai vu à la parade, à la caserne , au

eamp, sur le champ de bataille, partout, excepté dans un salon. Non! jamais avant ce soir je ne vous avais vu dans un salon. »

Manuel le regarda avec étonnement et inquiétude, car ces assertions semblaient menacer sa vie d’un danger qui n'était pas à mépriser. On peut même supposer qu’il se ressentit du malaise

FENIMORE COOPER

de sa gorge, car il avala un grand verre de vin comme pour ouvrir le passage à ses paroles. ;

« En jureriez-vous? dit-il enfin; savez-vous mon nom ?

— J'en préterais serment devant tous les tribunaux de la chrétienté, » répondit le sentencieux officier: « votre nom est Fugleman *. |

— Que je sois damné si c’est là mon nom ! » s’écria l’autre dans la précipitation du triomphe.

« Ne: jurez pas, » dit Borroughcliffe d’un air solennel. « Que signifie après tout un vain nom? Prends le nom que tu voudras, je ne t’en connais pas moins. Soldat! voilà le mot qui est écrit sur ton front martial. Ton genou ne fléchit point. Je doute même que ce membre rebelle consente à plier pour la prière.

— Allons, monsieur, » interrompit Manuel devenu plus grave, « assez de plaisanterie et dites-moi en peu de mots ce que vous voulez. Membre rebelle! en vérité bientôt ces messieurs diront, en parlant du ciel de l’Amérique, un ciel rebelle !

— J'aime ta vivacité, mon garçon ! »

répondit Borroughcliffe sans se troubler; « elle sied à un soldat comme le baudrier et le hausse-col. Mais c’est peine perdue quand on s’adresse à un vieux routier. Je m'étonne pourtant que tu t’offusques si facilement de cette légère attaque contre ta fidélité. Il faut que la forteresse soit bien faible pour qu’on en défende les ouvrages avancés avec une obstination si peu nécessaire.

— Je ne sais pas pourquoi ni dans quel but vous m'avez rendu cette vi.

site, capitaine Borroughcliffe, » dit Manuel avec la louable intention de faire une reconnaissance sur les projets de l'ennemi avant de s'ouvrir davantage lui-même, « si toutefois votre rang est celui de capitaine et votre nom celui de Borroughcliffe : ce dont je suis certain.

c’est que si vous prétendez plaisanter 8 1. Jeu de mots. Fugleman équivaut à chef de

LE PILOTE

aux dépens de ma situation actuelle, vous n’agissez ni en militaire ni en homme. Dans toute autre circonstance, cette conduite aurait ses risques.

— Hum! » fit l’autre toujours imperturbable dans son sang-froid. « Je vois que vous comptez le vin pour rien, quoique le roi n’en boive pas d’aussi bon. La raison en est facile à trouver ; c'est que le soleil d'Angleterre ne réchauffe pas les murs du château de Windsor aussi facilement que le soleil de la Caroline les planches de cèdre qui recouvrent un grenier dans ce payslà. Mais vos manières me plaisent de plus en plus. Voyons, en garde; une charge encore sur cette noire bouteille, puis j’exposerai à votre expérience militaire tout mon plan de campagne. »

Manuel commença par jeter un coup

d'œil d’examen sur la figure de son compagnon. N'y découvrant aucune autre expression que celle de la ruse satisfaite peu à peu remplacée par la stupidité de l'ivresse, il prit tranquillement

la position indiquée. On vida les verres,

et Borroughcliffe entra sans réserve en matière.

« Vous êtes un soldat, et je suis un soldat. Que vous soyez un soldat, mon sergent aurait pu le dire, car le drôle a vu une campagne et flairé le salpêtre mélangé selon les règles d’une détestable invention; mais pour découvrir loffcier, il ne fallait rien moins qu’un officier. Un simple soldat ne porte pas du linge comme le vôtre, qui du reste ne doit guère vous garantir du froid qu’il fait maintenant. Les simples soldats n’ont pas non plus de col de velours avec des boucles d’argent. Puis s’exhalet-il jamais de leurs cheveux gras cette suave odeur que vous répandez autour de vous? en un mot, vous êtes à la fois soldat et officier. -

. — Eh bien, je l’avoue, dit Manuel, j'occupe le rang de capitaine et j'ai le droit d’être traité en conséquence.

— Le vin que je vous ai servi est digne d’un général, ma foi! répliqua Borroughcliffe ; mais comme il vous plaira.

Maintenant , que diraient des hommes dont l'intelligence n’aurait pas été éclaircie par un cordial pareil à celui dont cette maison offre ample provision, s’ils vous voyaient, vous autres officiers, parcourir cette Île, déguisés sous l’uniforme du régiment d’incognitorum ?

Dans votre cas, c’est celui des marins.

Ils diraient qu'il se passe quelque chose d'extraordinaire. Les soldats doivent fidélité à leur prince. Après lui viennent la guerre, les femmes et le vin. De la guerre il n’en est pas question à l’intérieur de ce royaume ; quant aux femmes , elles y abondent. Mais le vin, j'ai peine à le dire, n’y mürit que rarement et à prix d’or. Ne vais-je pas au but, camarade?

— Continuez, » dit Manuel, dont les yeux n'étaient pas moins attentifs que les oreilles, dans l’éspoir d’apprendre si son véritable caractère était découvert.

«a En avant! comme disent les Français. Marche! en bon anglais. Toute la difficulté est de savoir s’il s’agit de femmes ou de vin. Quand les premières sont jolies , et que le dernier est bon, l’alternative ne laisse pas que d’être flatteuse. Ce n’est pas du vin que vous cherchez, mon camarade le capitaine, je suis porté à le croire en voyant votre misérable costume. Pardonnez- moi, mais qui diable s’aviserait de servir autre chose que du porter à un homme ainsi accoutré de culottes au goudron?

Non, je me trompe, c’est le geniévre de Hollande qui serait la boisson la mieux appropriée à votre costume actuel.

— Et cependant j’ai trouvé quelqu'un qui m'a offert le meilleur vin du Sud.

— Ah! vous savez d'où il vient, le précieux liquide; voilà qui fait pencher la balance du côté du vin. Mais, tout bien réfléchi, c’est la femme! Femme chérie, femme capricieuse, qui se fait un héros de l’homme en habit rouge, un saint de celui que recouvre la noire soutane, qui voit toujours avec plaisir un amant sans s'inquiéter de quelle étoffe est son habit, bure ou velours !

Oui, c’est la femme qui seule peut ex-

pliquer cette mystérieuse mascarade!

Ai-je raison, capitaine? »

C’en était fait des inquiétudes de Manuel; il savait maintenant qu’il n’était pas découvert. Aussi revint-il à la conversation avec une liberté d’esprit qu'avait quelque peu contrariée jusquelà sa gorge mal à laise. Jetant donc un regard malin à son interlocuteur, il prit la parole avec une gravité sentencieuse qui aurait fait honneur à Salomon.

« Ah! la femme répondra de bien des choses !

—Je le savais, s’écria Borroughcliffe, et votre aveu me confirme dans la bonne opinion que j’ai toujours eue de ma perspieacité. Si Sa Majesté désire en finir avec cette affaire d'Amérique, elle n’a qu’à brûler une certaine capitulation, qu’à donner de l’avancement à l’un de ses capitaines que je connais bien, et nous verrons alors ! Mais parlez avec la franchise qui vous appartient. Est-il question d’une sainte cérémonie de mariage, ou s'agit-il simplement d’un léger badinage en l'honneur de Cupidon?

— D'un mariage, » répondit Manuel avec l'air sérieux qu’il aurait pu avoir si l’hymen l'avait déja tenu dans ses fers.

« Ah, c'est un mariage. Ÿ a-t-il de l'argent ? |

— S'il y a de l'argent! » répéta Manuel d’un ton de mépris: « est-ce qu’un

"soldat reuoncerait à sa liberté pour ac-

cepter d’autres chaînes que des chaînes d'or? Le

— Voilà la véritable doctrine militaire! s’écria l’autre. Ma foi, il entre, à ce que je vois, une saine proportion de sagesse dans votre nature amphibie.

Mais pourquoi ce déguisement? les parents sont-ils graves, puissants, révérends? Pourquoi ce déguisement? je vous le demande.

— Pourquoi ce déguisement ? » répéta Manuel froidement; « voit-on donc l'amour sans déguisement dans votre

corps? Chez nous, c’est le symptôme

ordinaire de la maladie.

— Bravo! mon camarade l’amphibie.

La définition est sage et correcte; cependant, chez vous, la passion s’annonce par des symptômes par trop bizarres.

Est-ce que votre maîtresse aimerait le goudron ? |

— Non, mais elle m'aime, et par une conséquence nécessaire elle doit aimer

tout costume qu’il me plaît de revêtir.

— Toujours aussi sage et discret.

Mais ce n’est encore qu’une feinte pour détourner une attaque directe de ma part. Vous avez entendu parler d’un endroit qu’on appelle Gretna-Green, un peu vers le nord de ce pays-ci, n’est-ce pas, mon camarade de l'Océan? Est-ce que je ne devine pas?

— Gretna-Green? » fit Manuel, que son ignorance sur ce point embarras-

sait un peu. « C’est sans doute quelque

plaine où se passent les revues ?

— Oui-da! où l’on passe en revue ceux que maître Cupidon a blessés de ses flèches. Ce n’est pas mal, il y a de l'adresse dans votre apparente simplicité; mais avec un vieux routier tant de détours sont inutiles. On n’en impose pas ainsi à un officier qui a du service, mon camarade; maintenant écoutez et répondez. Vous verrez ce que c’est que d’être doué d’une certaine dose de pénétration; surtout ne cherchez pas à nier. Vous êtes amoureux?

— Je ne nie rien, » dit Manuel qui s'aperçut que c'était là le meilleur moyen de Ro d'affaire.

« Votre maîtresse consent, et la dot est prête, mais les vieux parents disent:

Halte-là !

— Je reste muet. |

— C’est prudent. Quant à vous, vous dites : Marche! Gretna-Green est votre but, et c’est par mer que vous comptez prendre la fuite.

— Si ce n’est que par la mer que je m’échappe , je ne m'échapperai jamais ; »

dit’ Manuel dont la main retournait par un mouvement sympathique vers sa gorge.

« Vous restez donc muet. Vous n’avez rien à me dire. Je déterrerai cette nuit un secret, iût-il au fond d’un puits.

LE PILOTE. | 97

Vos compagnons sont payés pour vous suivre; peut-être sont-ce des camarades qui vous assistent de bon cœur, ou des gens que vous avez pris pour vous servir de pilotes.

— L'un est mon camarade , et l’autre notre pilote, » dit Manuel avec plus de vérité qu’il n’en avait encore mis dans ses réponses.

« Vos précautions sont bien prises.

Encore une question, et je deviens muet à mon tour. L'objet que vous cherchez se trouve-t-il dans cette maison?

— Non! Il est à une courte distance . de ce lieu, et je m’estimerais heureux si je pouvais encore.

— La voir. Écoutez-moi et vous serez content. Vous avez encore l’usage de vos jambes, ce qui n’est pas un médiocre avantage vu l’heure avancée. Ouvrez cette fenêtre. Est-il possible de sauter en bas? »

Manuel s’empressa d’y regarder, mais il retourna à sa place assez peu satisfait.

« Ce serait s’exposer à une mort certaine que de tenter un pareil saut. Le diable seul pourrait essayer de ce chemin-là.

— C'est ce que je pensais, » dit Borroughcliffe sèchement. « Il faut pourtant vous résoudre à être pris dans l’abbaye de Saint-Ruth pour ce respectable personnage. Car c’est par ce trou seulement que vous pourrez vous envoler sur les ailes de l'amour.

— Comment donc ? la chose est impossible.

— En imagination seulement. Votre présence à fait naître parmi certains commensaux de cette maison de folles craintes et de sottes curiosités. Ils crai- - gnent les rebelles! comme si chacun ne savait pas qu’ils ont tout au plus assez de soldats pour suffire à la besogne làbas, sans qu’ils puissent songer à en envoyer par ici. Vous désirez être libre :

moi je désire étre utile à un camarade dans l'embarras. Il faut qu’on suppose que vous vous êtes envolé par cette fenétre. Peu importe comment on s’expliquera la chose ! Mais en réalité vous

IIT. 39° Livraison.

allez me suivre, et vous passerez paisiblement devant la sentinelle pour décamper sur vos deux jambes , ainsi que doit le faire un simple mortel. »

Ce résultat dépassait de beaucoup les espérances de Manuel, quel qu’eût été d’ailleurs le ton amical, quoique original, de leur conversation. A peine lui eut-on fait entrevoir la possibilité de se tirer d'affaire à si bon marché qu'il reprit les vétements dont il s’était débarrassé précédemment. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, il fut prêt à se mettre en marche. Quant à Borroughcliffe, il se redressa aussi bien qu’il le put sur ses pieds chancelants ; puis il fit un signe au prisonnier, et celui-ci ouvrit la porte. Ils étaient dans la galerie.

« Qui va là? » dit la sentinelle avee une vigilance et une énergie qui, dans sa pensée, devaient racheter sa négligence antérieure.

« Marchez droit, qu’il puisse vous voir , » dit Borroughcliffe avec beaucoup de philosophie.

« Qui va là? » répéta la sentinelle en faisant retentir la crosse du fusil, de façon à ébranler les murs de la galerie.

« Marchez de travers, ajouta Borroughcliffe , afin qu’il vous manque s’il fait feu.

— Nous nous ferons tuer avec ces folies, murmura Manuel.— Nous sommes des amis et votre officier est du nombre.

— Arrêtez alors. En avant l’offcier.. A l’ordre! répondit la sentinelle.

— C'est plus aisé à dire qu’à faire, lui répondit son capitaine. Avancez donc, monsieur l’amphibie, vous qui pouvez marcher comme un facteur de la poste aux lettres. Avancez sur le front de la ligne, et prononcez ce mot ‘ magique : Loyauté! C’est le mot d’ordre permanent que je tiens de la bouche du digne colonel. La route est libre; pourquoi done ne marchez-vous pas?»

Manuel fit un pas en avant, mais une réflexion le ramena vers son compagnon.

« Et mes adjoints les marins? je ne puis rien faire sans eux.

— Ah! les clefs sont aux portes ; ellés n’attendaient que moi, dit l’An- Blais. Tournez-les ét faites défiler vos hommes. »

Aussi prompt que la pensée, Manuel entra dans la chambre de Griffith, lui expliqua en peu de mots la situation des choses, et reparut dans le passage pour en faire autant auprès du pilote.

« Suivez-moi, et comportez-vous à votre ordinaire, » lui dit-il tout bas.

« Pas un mot, et fiez-vous à moi. »

Le pilote se leva, et, sans faire une question, obéit à cette injonction avec un admirablé sahg-froid.

« Me voici prêt à marcher, » dit Manuel quand ils eurent rejoint Borroughcliffe.

Pendant l'intervalle qu’exigèrent ces arrangements, le factionnaire et l’officier s’étaient tenus immobiles en face l'un de l’autre , avec la discipline la plus exemplaire. Le premier tenait à prouver sa vigilance, le second attendait Manuel pour avancer. Lorsqu'il fut près de lui, il l’engagea à donner le mot d’ordre.

« Loyauté! » dit Manuel lorsqu'il fut approché du factionnaire. Mais celui-ci avait eu letemps dè réfléchir; et, comme il comprenait parfaitement quel était l’état de son officier, il hésitait à laisser passer le prisonnier. Après une pause, H dit :

a En avant, amis ! » Les trois autres s’avancèrent, mais il leur présenta la baïonnette. « Capitaine Borroughcliffe , dit-il, les prisonniers ont le mot d'ordre; mais je ne sais si je dois les laisser passer.

— Pourquoi pas ? dit le capitaine. Ne . suis-je pas avec eux, drôle! Ne me reconnaissez-vous pas ?

— Pardon, monsieur; je connais Votre Honneur et je respecte Votre Honneur. Mais c’est mon sergent qui m'a placé ici, et ma consigne est de ne laisser sortir ces hommes sous aucun prétexte.

— Voïlà ce que j'appelle de l’exacte discipline , » dit Borroughcliffe d’un air triomphant. Je savais bien que le drôle

ne m’obéirait pas davantage qu'il n’obéirait à cette lampe. Nous n’avons pas ici d'esclaves de la lampe, mon camarade l’amphibie. Exercez-vous les sol dats de marine à comprendre toutes ces délicatesses de la discipline?

— Que signifie cette plaisanterie? » dit le pilote sévèrement.

«Ah! je croyais que ce serait moi qui rirais à vos dépens, » s’écria Manuel affectant de partager la gaieté de Borroughchffe. « Nous sommes au courant de tout cela, et nous le mettons en pratique dans notre corps. Maïs si la sentinelle ne peut vous reconnaître, le sergent au moins vous reconnaîtra. Faites-le donc appeler et dites-lui d’ordonner à ce factionnaire de nous laisser passer outre.

— Je vois que vous avez à la gorge quelque chose qui vous gêne, dit Bor.

roughcliffe. Vous ne seriez pas fâché de tâter encore une bouteille de ce divin cordial. Eh bien! qu’il en soit ainsi.

Sentinelle , ouvrez la fenêtre et appelez le sergerit. » é °

« Ce cri sera notre perte,» chuehota le pilote à l’oreille de Griffith.

« Suivez-moi, » dit le jeune marin.

La sentinelle s'étant retournée pour exécuter les ordres de son capitaine, Griffith sauta sur elle. En un instant il lui eut arraché son fusil, l’eut renversée par terre d’un coup de crosse et, jetant l’arme sur le parquet, il s’écria :

« En avant! le chemin est à nous maintenant.

— En avant! » dit le pilote, sautant légèrement par-dessus le corps du soldat, une main armée de son poignard, l’autre d’un pistolet.

Manuel fut aussitôt à ses côtés armé de la même facon, et tous les trois s’éfancèrent hors du bâtiment sañs rencontrer personne pour arrêter leur marche.

Borroughcliffe n’était pas en état de les suivre. Tel fut son étonnement “de la violence soudaine à laquelle ils avaient eu recours, que plusieurs minutes se passérent avant qu'il eût recouvré l’u-

LE PILOTE. 99

sage de la parole, ordinairement si fidèle à son service. Quant au soldat, il se releva tout meurtri, et tous deux se regardèrent quelques minutes sans mot dire. Enfin ce dernier rompit le silence :

« Donnerai-je l'alarme, Votre Honneur ?

— Nous ferons mieux de n’en rien faire, Peters. Cela m'étonne que le corps des soldats de marine soit aussi étranger à toute notion de gratitude et de savoir-vivre.

— J’éspère que Votre Honneur s’en souviendra. J’ai fait mon devoir et n'ai été désarmé qu’en exécutant vos ordres. |

— Je ne me rappelle rien, Peters, si ce n’est qu’on. nous à maltraités indignement. Il me le paiera, cet amphibie, ce poisson marin ; mais ferme la porte, et fais comme si rien ne s’était passé.

— Ah! Votre Honneur! ce n’est pas aussi facile que vous pouvez le croire.

Je suis sûr que mon dos et mes épaules portent l'empreinte de la crosse du mousquet , gravée de telle façon qu’on ne pourrait la méconnaître.

— Alors fais comme tu voudras,

mais retiens ta langue, drôle. Tiens, -

voici une couronne pour t’acheter un emplâtre; j’ai entendu ce chien de matelot jeter ton mousquet sur l'escalier , va le chercher et reviens à ton poste; quand on te relèvera, ne parle de rien:

je prends toute la responsabilité sur moi, »

Le soldat obéit. Quand il eut repris son arme, Borroughcliffe, en grande partie dégrisé par cet incident, s’achemina comme il put vers son propre appartement ; mais ce ne fut pas sans murmurer un torrent de menaces et d'imprécations contre les soldats de marine et contre toute la race qu'il désignait sous le nom d’amphibies aquatiques.

a PARAAARIE