PREMIÈRE PARTIE

Si vous différez votre conversion à la mort , vous mourrez dans votre péché, parce qu'alors vous ne serez plus en état de chercher Jésus-Christ : Quà ego vado, vos nonpotestis venire. Première raison tirée du côté du pécheur mourant , hors d'état alors de chercher Jésus-Christ; c'est-à-dire la pénitence au lit de la mort, presque toujours impossible. Or, vous ne serez plus en état alors de chercher Jésus- Christ : parce que , ou le temps vous manquera ; ou le temps vous étant accordé , l'accablement de vos maux ne vous le permettra pas ; ou enfin , que vos maux vous le permettant , vos anciennes passions y mettront des obstacles, que vous ne serez plus en état alors de surmonter. Appliquez-vous , mes frères, à ces vérités importantes.

Je dis donc, premièrement, que vous êtes imprudents de renvoyer l'affaire de votre salut à un temps que Dieu ne vous a point promis, et qu'il refuse tous les jours à des pécheurs moins coupables que vous. Car, mon cher auditeur, qui vous a répondu que la mort viendra lentement, et qu'elle ne fondra pas inopinément sur vous , comme un vautour cruel sur une proie tranquille et inattentive? D'où avezvous appris que le Seigneur vous avertira de loin; qu'il enverra toujours son ange pour vous préserver; et qu'une chute soudaine, un naufrage imprévu, un édifice écroulé sous vos pieds , un coup conduit par le hasard, un lâche ennemi , un domestique infidèle, et tant d'autres accidents, ne couperont pas en un clin d'œil le fil de votre vie, et ne vous précipiteront pas dans l'abîme au milieu de vos plus beaux jours? Qui peut vous garantir qu'une révolution subite d'humeurs ne vous fera pas expirer sur-le-champ entre les bras de vos amis et de vos proches, sans mettre, entre une santé parfaite et le trépas, que le dernier soupir d'intervalle? Ces malheurs sont-ils impossibles? ces accidents sont-ils fort rares ? s'est-il passé une seule année, un seul jour presque, où Dieu ne vous ait averti par quelqu'un de ces grands exemples ? les têtes les plus illustres en ont-elles été à couvert? Combien de fois vous est-on venu annoncer avec alarme : Un tel vient d'expirer au sortir de table, du jeu, du crime quelquefois! le ministre de Jésus-Christ s'est présenté ; mais on n'a pu tirer du mourant aucun signe. Quelle consternation alors ! quels retours sur vous-même! quelles réflexions sur l'inconstance de la vie et de toutes les choses humaines! qu'elles résolutions secrètes de prendre de loin vos mesures , de peur d'être surpris à votre tour! Étiez-vous alors imprudent ou trop timide, de craindre? Combien de fois peut-être, ces