LIVRE IL 2!i

Souvenirs de ces temps, sortez de ma mémoire. Chacun sait ce qui suit. Maintenant dans ces lieux Je viens pour obtenir un fard si précieux.

Je n'en mérite pas la faveur singulière; Mais le nom de l'Amour se joint à ma prière.

Vous connoissez ce dieu : qui ne le connolt pas? S'il descend pour vous plaire au fond de ces climats, D'une boite de fard récompensez sa femme :

Ainsi durent chez vous les douceurs de sa flamme! Ainsi votre bonheur puisse rendre envieux Celui qui pour sa part eut l'empire des cieux!

Cette harangue eut tout le succès que Psyché pouvoit souhaiter. Il n y eut ni démon ni ombre qui ne compatit au malheur de cette affligée, et qui ne blâmât Vénus. La pitié entra, pour la première fois , au cœur des Furies ; et ceux qui avoient tant de sujets de se plaindra eux-mêmes mirent à part le sentiment de leurs propres maux, pour plaindre lepouse de Cupidon. Pluton fut sur le point de lui offrir une retraite dans ses états; mais c'est un asile où les malheureux n ont recours que le plus tard qu'il leur est possible. Proserpine empêcha ce coup : la jalousie la possédoit tellerment, que, sans considérer qu'une ombre seroit incapable de lui nuire ,. elle recommanda instamment aux Parques de ne pas trancher à l'étourdie les jours de cette personne, et de prendre si bien leurs mesures qu'on ne la revit aux enfers que vieille et ridée. Puis, sans tarder davantage, elle mit entre les mains de Psyché une boîte bien fer-

mée, avec défense de l'ouvrir, et avec charge d'assurer Vénus de son amitié. Pour Pluton, il ne put voir sans déplaisir le départ de notre héroïne, et le présent qu'on lui faisoit Sou venez- vous, lui dit-il , de ce qu'il vous a coûté d'être curieuse. Allez , et n'accusez pas Pluton de votre destin.

Tant que le pays des morts continua, la boîte fut en assurance , Psyché n'avoit garde d'y toucher: elle appréhendoit que, parmi un si grand nombre de gens qui n'avoient que faire, il n'y en eût qui observassent ses actions.

Aussitôt qu'elle eut atteint notre monde, et que, se trouvant sous ce conduit souterrain, elle crut n'avoir pour témoins que les pierres qui le soutenoient, la voilà tentée à son ordinaire. Elle eut envie de savoir quel étoit ce fard dont Proserpine l'avoit chaînée. Le moyen de s'en empêcher? Elle seroit femme, et laisseroit échapper une telle occasion de se satisfaire! A qui le diroient ces pierres? Possible personne qu'elle n'étoit descendue sous cette voûte depuis qu'on l'avoit bàlie. Puis ce n'étoit pas une simple curiosité qui la poussoit; c'étoit un désir naturel et bien innocent de remédier au déchet où étoient tombés ses appas. Les ennuis, le haie, mille autres choses l'avoient tellement changée, quelle ne se connoissoit plus elle-même. Il falloit abandonner les prétentions qui lui restoient sur le cœur de son mari, ou bien réparer ces pertes par quelque