LIVRE IL

lui aUa dire de la part de rAmour qu'il avoit une Africaine assez bien faite à lui présenter: elle en pourroit faire une quatrième Grâce, non seule* ment brune comme les autres , mais toute noire.

Çythérée revoit alors à sa jalousie ; à la passion dont son fils étoit malade, et qui , tout considéré, n étoit pas un crime ; aux peines à quoi elle avoit condamné la pauvre Psycbé, peines très cruelles, et qui lui faisoient à elle-même pitié. Outre cela, Fabsénce de son ennemie avoit laissé refroidir sa colère, de façon que rien ne 1 empêchoit plus de se rendre à la raison. EUe étoit dans le moment le plus favorable qu'on eût pu choidr pour ac-* commoder les choses.

Cependant toute la cour de Vénus étoit accou* rue pour voir ce miracle, cette nouvelle façon de More : c'étoit à qui la regarderoit de plus près. Quelque étonnement que sa vue causât , on y prenoit du plaisir ; et on auroit bien donné une demidouzaine de blanches pour cette noire. Au reste, soit que la couleur eût changé son air, soit qu'il y eût de lenchantement, personne ne se souvint d'avoir rien vu qui lui ressemblât. Les Jeux et les Bis firent connoissance avec elle d'abord, sans se la remettre, admirant les grâces de sa personne, sa 1;aille, ses traits, et disant tout haut que la couleur n'y faisoit rien. Néanmoins ce visage d'Éthiopienne enté sur un corps de Grecque sembloit quelque chose de fort étrange. Toute cette cour

la considéroit comme un très beau monstre, et très digne d être aimé. Les mis assuroient qu'eUe étoit fiïle d'un blanc et d une noire ; les autres, d un noir et d'une blanche.

Quand elle fut à quatre pas de Vénus, elle mit un genou en terre. Charmante reine de la beauté, lui dit-elle, c'est votre esclave qui revient des lieux où vous l'avez envoyée.

Tout le monde la reconnut aussitôt. On demeura fort surpris. Les Jeux et les Ris , qui sont un peuple assez étourdi , eurent de la discrétion cette fois-là, et dissimulèrent leilr joie de peur d'irriter Vénus contre leur nouvelle maîtresse. Vous ne sauriez croire combien elle étoit aimée dans cette cour. La plupart des gens avoient résolu de se cantonner, à moins que Cythérée ne la traitât mieux.

Psyché remarqua fort bien les mouvements que sa présence excitoit dans le fond des cœurs, et qui paroissoient même sur les visages ; mais elle n'en témoigna rien , et continua de cette sorte : Proserpine m'a donné charge de vous faire ses compliments , et de vous assurer de la continua- . tion de son amitié. Elle m'a mis entre les mains une boite que j'ai ouverte, bien que- vous m'eussiez défendu de l'ouvrir. Je n'oserois vous prier de me pardonner, et je me viens soumettre à la peine que ma curiosité a méritée.

Vénus, jetant les yeux sur Psyché, ne sentit pas