NOTICE

même de Psyché^ qui, en grec, signifie ame, et est aussi le nom du papillon emblème chez les Grecs de l'immortalité de Tame. De plus un grand nombre de monuments des arts de la Grèce, dont plusieurs appartiennent à l'âge reculé de leur plus grande perfection , retracent quelques unes des aventures de Psyché.

D'après ces faits, il est difficile d'expliquer pourquoi aucun auteur ancien n'en a parlé; pourquoi on ne trouve dans aucun de ceux qui nous restent la moindre allusion à une aussi charmante fiction.

A la vérité Fulgence ', qui écrivoit au sixième siècle , après avoir abrégé en quelques pages la fable de Psyché , termine en disant : u Apulée a rempli deux livres entiers de ces fabuleux récits; et Aristophonte , Athénien, dans l'ouvrage qu'il a intitulé Dysaristia, a traité le même sujet avec une grande profusion de paroles, u Ce passage de Fulgence ne nous apprend point si cet Aristophonte (Aristophanes, ou Aristophantes , selon d'autres manuscrits ) est antérieur ou postérieur à Apulée ; et comme nous ne savons rien de cet auteur athénien que la mention qu'en a faite Fulgence, Apulée reste toujours pour nous le seul des anciens écrivains qui ait parlé de la fable de Psyché, et la difficulté que nous avons exposée plus haut reste entière.

Un savant danois ^ a cherché à expliquer ce silence des auteurs , si fort en opposition avec les témoignages produits par les monuments des arts.

Selon lui la fable de Psyché est un mythe moral faisant partie de ces mystères auxquels les femmes seules •

* Fulifeotiiu , lib. TU, apnd MytograpK latm, edit. Th. Mnnckarii Anutel. ]68i, in-8«;, t. II, p. 117.

*Bir({enu ThQrlacias.P»v/itfionej et Opuscula Aoodemiea, Havoûe, 1806,

in-8«>, jK 3i5à39a.