LIVRE IL

'•Feùt crue , on ne lauroit pas regardée : elle faisoit, de sa part, tout ce quune suppliante doit faire. La présence de Vénus lui avoit fait oublier sa harangue. Il est vrai qu eUe n'en eut pas besoin : car, dès que Venus la vit, à peine lui donna- 1- elle le loisir de se prosterner : elle descendit de son trône. Je vous veux, dit-elle, entendre en particulier: venez à Paphos ; je vous donnerai place en mon char.

Psyché se défia de cette douceur; mais quoi!

il n'étoit plus temps de délibérer; et puis c'étoit à Paphos principalement qu elle espéroit revoir son époux.

De crainte qu elle n'échappât, Vénus la fit sortir avec elle ; les hommes donnant mille bénédictions à leurs deux déesses , et une partie des femmes disant entre elles : C'est encore trop que d'en avoir une : établissons parmi nous une république* où les vœux , les adorations , les services , les biens d'Amour, seront en commun. Si Psyché s'en vient encore une fois amuser les gens qui nous serviront à quelque chose, et qu'elle prétende réunir ainsi tous les cœurs sous une même domination , il nous la faut lapider. On se moqua des répubU-* caines, et on souhaita bon voyage à notre ber^ gère.

. Cythérée la fit monter effectivement sur son char; mais ce fut avec trois divinités de sa suitai peu gracieases : il y a de toutes sortes de gens à

200 LES AMOURS DE PSYCHÉ, ia cour. Ces divinités étoient la Colère , la Jalou-* sie, et TEnvie ; monstres sortis de Fabyme, impitoyables licteurs qui ne marchoient point sans leurs fouets, et dont la vue seule étoit un supplice. Vénus s en aUa par un autre endroits . Quand Psyché se vit dans les airs, en si mau* vaise compagnie que celle-là, un tremblement la saisit; Sjes cheveux se hérissèrent, la voix lui demeura au gosier. Elle fiit long-temps sans pouvoir parler, immobile, changée en pierre, et plutôt statue que personne véritablement animée : on lauroit crue morte, sans quelques soupirs qui lui échappèrent. Les diverses peines des condamnés lui passèrent devant les yeux; son imagination les lui figura encore plus cruelles qu elles ne sont : il n y en eut point que la crainte ne lui fît souffrir par avance. Enfin, se jetant aux pieds de ces trois furies : Si quelque pitié, dit-elle, loge en vos cœurs, ne me faites pas languir davantage : ditesmoi à quel tourment je suis condamnée. Ne vous auroit-on point donné ordre de me jeter dans la mer? Je vous en épargnerai la peine, si vous voulez, et m y précipiterai jpoi-meme. Les trois filles de l'Achéron ne lui répondirent rien, et se contentèrent de la regarder de travers.

Elle étoit encore à leurs genoux lorsque le char s'abattit. Il posa sa charge en un désert, dans Tar* lière-cour d un palais que Vénus avoit fait bâtir entre deux montagnes, à mi-chemin d'Amathonte