PARTIE T, LETTRE LXII. 23y

vais parti , et il est à craindre que sa fureur ne lui en inspire la volonté.

Je t'en conjure à genoux, ma douce amie, songe aux dangers qui t'environnent, et dont le risque augmente à chaque instant. Un bonheur inouï ta préservée jusqu'à présent au milieu de tout cela; tandis qu il en est temps encore, mets le sceau de la prudence au mystère de tes amours, et ne pousse pas à bout la fortune, de peur quelle n enveloppe dans tes malheurs celui qui les aura causés. Crois-moi, mon ange, favenir est incertain; mille événements peuvent, avec le temps, offrir des ressources inespérées; mais, quant à présent , je te lai dit et le répète plus fortement , éloigne ton ami, ou tu es perdue.

LETTRE LXIII

DE JULIE A CLAIRE

Tout ce que tu avois prévu, ma chère, est arrivé. Hier, une heure après notre retour, mon père entra dans la chambre de ma mère, les yeux étincelants, le visage enflammé, dans un état, en un mot, où je ne 1 avois jamais vu. Je compris d abord qu il venoit d'avoir querelle , ou qu il alloit la chercher ; et ma conscience agitée me fit trembler d avance.

Il commença par apostropher vivement , mais en général , les mères de famille qui appellent indiscrètement chez elles de jeunes gens sans état et sans nom , dont le commerce n'attire que honte et déshonneur à

celles qui les écoutent. Ensuite, voyant que cela ne suffisoit pas pour arracher quelque réponse dune femme intimidée, il cita sans ménagement en exemple ce qui s'étoit passé dans notre maison depuis qu'on y avoit introduit un prétendu bel esprit, un diseur de riens, plus propre à corrompre une fille sage qu'à lui donner aucune bonne instruction. Ma mère, qui vit quelle gagneroit peu de chose à se taire, l'arrêta sur ce mot de corruption , et lui demanda ce qu'il trouvoit, dans la conduite ou dans la réputation de 1 honnête homme dont il parloit, qui pût autoriser de pareils soupçons. Je n'ai pas cru, ajouta-t-elle, que l'esprit et le mérite fussent des titres d'exclusion dans la société. A qui donc faudra-t-il ouvrir votre maison , si les talents et les mœurs n'en obtiennent pas l'entrée? A des gens sortables , madame, reprit-il en colère , qui puissent réparer l'honneur d'une fille quand ils l'ont offensée. Non, dit-elle, mais à des gens de bien qui ne 1 offensent point. Apprenez, dit-il, que c'est offenser l'honneur d une maison que d'oser en solliciter l'alliance sans titres pour l'obtenir. Loin de voir en cela, dit ma mère, une offense, je n'y vois, au contraire, qu'un témoignage d'estime. D'ailleurs, je ne sache point que celui contre qui vous vous emportez, ait rien fait de semblable à votre égard. Il l'a fait, madame, et fera pis encore si je n'y mets ordre ; mais je veillerai, n'en doutez pas, aux soins que vous remplissez si mal.

Alors commença une dangereuse altercation qui m'apprit que les bruits de ville dont tu parles étoient ignorés de mes parents, mais durant laquelle ton in-