PARTIE II, LETTRE XXI

encore une espèce d'homme. Cetle fantaisie ne dure pas; quand elle est passée, on le chasse et Ion en prend un autre; ou, s il s'obstine, on le garde et 1 on en prend un autre.

Mais, disois-je à celui qui m'expliquoh ces étranges usages, comment une femme \ ii-elle ensuite avec tous ces autres-là qui ont ainsi pris ou reçu leur congé? Bon ! reprit-il , elle n v vit point. On ne se voit plus, on ne se connoit plus. Si jamais la fantaisie prenoit de renouer, on auroit une nouvelle eonnoissanee à faire, et ce seroit beaucoup qu'on se souvint de s'être vus. Je vous entends, lui dis-je ; mais j ai beau réduire ces exagérations, je ne conçois pas comment, après une union si tendre, on peut se voir de sang froid, comnieui le cœur ne palpite pas au nom de ce qu on a une fois aimé , comment on ne tressaille pas à sa rencontre. Vous me faites rire, interrompit-il, avec vos tressaillements; vous voudriez donc que nos femmes ne fissent autre chose que tomber en svneope?

Supprime une partie de ce tableau trop chargé sans doute, place Julie à coté du reste, et souviens-toi de mon cœur ; je n'ai rien de plus à te dire.

Il faut cependant l'avouer, plusieurs de ces impressions désagréables s effacent par l'habitude. Si le mal se présente avant le bien, il ne l'empêche pas de se montrer à son tour; les charmes de l'esprit et du naturel iont valoir ceux de la personne. La première répugnance vaincue de\ient bientôt un sentiment contraire. C est 1 autre point de vue du tableau, et la justice ne permet pas de ne l'exposer que par le cote désavantageux.

C'est le premier inconvénient des grandes villes que les hommes y deviennent autres que ce qu'ils sont, et que la société leur donne pour ainsi dire vin être différent du leur. Cela est vrai, surtout à Paris, et surtout à 1 égard des femmes , qui tirent des regards d'autrui la seule existence dont elles se soucient. En abordant une dame dans une assemblée , au lieu dune Parisienne que vous croyez voir, vous ne voyez qu un simulacre de la mode. Sa hauteur, son ampleur, sa démarche , sa taille , sa gorge , ses couleurs , son air , son regard, ses propos, ses manières, rien de tout cela n'est à elle ; et si vous la voyiez dans son état naturel, vous ne pourriez la reconnoitre. Or cet échange est rarement favorable à celles qui le font, et en général il n'y a guère à gagner à tout ce qu on substitue à la nature. Mais on ne l'efface jamais entièrement; elle s échappe toujours par quelque endroit , et cest dans une certaine adresse à la saisir que consiste fart d'observer. Cet art n est pas difficile vis-à-vis des femmes de ce pays ; car, comme elles ont plus de naturel quelles ne croient en avoir, pour peu qu'on les fréquente assidûment, pour peu qu'on les détache de cette éternelle représentation qui leur plaît si fort, on les voit bientôt comme elles sont ; et c'est alors que toute l'aversion qu'elles ont d'abord inspirée se change en estime et en amitié.

Voilà ce que j eus occasion d'observer la semaine dernière dans une partie de campagne où quelques femmes nous avoient assez étourdiment invités , moi et quelques autres nouveaux débarqués j sans trop s assurer que nous leur convenions, ou peut-être pour