DIALOGUE ENTRE LA POÉSIE

vous voulez , en ce sens , que la poésie même me déplati quand elle ne m'apprend rien.

Vous faites plus que d'exiger des beautés nouvelles , vous n'en Voulez que d'une certaine espèce : nierez-vous , par exemple , que vous êtes Yennemie des images y qui sont pourtant l'âme de la poésie ?

LA PHILOSOPHIE

Moi Yennemie des images I oui , de celles que les barbouilleurs débitent, et que le peuple recherche, mais non pas des dessins du Poussin et de Raphaël. Donnez-moi des images poétiques semblables à celles de la ceinture de Vénus , à celles des prières dans Homère , de la Renommée dans Virgile , de Didon mourante et ouvrant les jenx pour les refermer, et mille autres aussi belles que je pourrais citer encore , j'admirerai le poëte avec enthousiasme. Mais pour ces images surannées qui ne font que répéter ce qu'on a entendu cent fois , voilà , je vous l'avoue , ce qui est fastidieux à mourir. Est-ce la peine de parler en rimes et en cadences pour ne dire que des choses rebattues et triviales? je ne crains pas qne le petit nombre de bons poètes soit offensé d'un dégoût si légitime ; mais je m'attends bien qu'il soulèvera contre moi tout le bas Parnasse , des auteurs de pièces sifHées , des rimailleurs qui ont manqué le prix de l'Académie Française, et qui le manqueraient. pendant cent ans , quoique les juges n'y soient pas toujours difficiles ; en un mot, qui défendent leur art aussi mal qu'ils l'exercent ; voilà mes redoutables adversaires. Je ne prendrai pas la liberté d'entrer en lice avec eux ; je les laisserai paisiblement profaner la rime dans leurs vers , et outrager la raison dans leur prose. J'avoue pourtant qu'ils ont quelque raison d'avoir de l'humeur : ils entendent dire de tous côtés , les vers m'ennuient ^ et dès qu'il en parait de bons , ils voient que tout le monde les lit avidement. Comme ils ont beaucoup de justesse d'esprit , ils en concluent que ce ne sont pas les vers , en tant que vers , qui font bâiller tant de lecteurs , mais les vers vides de choses et d'idées , qui ne disent rien , qui n'expriment rien , oii il n'y a rien ni à retenir , ni à remarquer , oii l'on ne trouve , si je puis parler de la sorte , que les haillons usés de la poésie , et Zéphjrre et Flore ^ et les ailes de V Amour, et la mon^ tagne au double sommet , et VHippocrene oit il faudrait noyer tous les mauvais vers, eipeut^-étre aussiles mauvais poètes. C'est la répétition étemelle de ces trivialités dont on a été ennuyé tant de fois , qui cause le dégoût de notre siècle pour les vers en général, dégoût qu'il est impossible de se dissimuler. Un de

ET LA PHILOSOPHIE. 877

fxs rîmeurs fastidieux , qu'on appelait la Bouquetière , à cause de la ressource que Flore lui fournissait souyeut pour ses poésies , avait fait dire de lui , que si on avait coupé les ailes à Zéphjre et à V Amour , on lui cuirait coupé les vivres.

Est-ce que tous proscrivez absolument ces images^ si agréables en elles-mêmes ?

LA PHILOSOPHIE

Elles Tétaient beaucoup^ dans leur nouveauté ; aujourd'hui elles ne doivent reparaître que sous une forme nouvelle. La bouquetière Glycëre , puisqu'il est question de bouquetière , employait toujours les mêmes fleurs , dit l'histoire ou la fable; mais elle avait soin de les varier , et c'est ce que ne font pas la plupart de nos poètes.

A la bonne heure ; mais convenez que vous préférez les pensées aux images.

LA PHILOSOPHIE

D'abord , car j'aime la justesse , expliquons-nous un peu sur cette proposition , que les images sont Vâme de la poésie. On dit et on nous répète partout , que le propre du poète est de peindre, que la poésie est une peinture parlante , et d'après cette définition , il n'y a point au bas de l'Hélicon de barbouilleur qui ne «^ se croie un Raphaël : je demanderai d'<abord ce qu'on entend par peindre; c'est sans doute représenter r objet à V imagination , avec la même vivacité que si on F avait devant lesjreux. En ce cas le talent de peindre n'est pas particulier au poète. L'orateur et l'historien même doivent peindre. Dira-t-on que le poète doit toujours peindre , et les autres quelquefois seulement? cela n'est pas vrai. Combien d'excellens vers on peut citer 011 il n'y a pas l'ombre d'image ? combien même y en a-t-il , comme les vers de sentiment , que toute espèce d'image affaiblirait , qui n'ont que l'expression la plus simple , et qui n'en valent que mieux ? ' > Corneille , Racine , La Fontaine , Quinault surtout , en fourniraient cent exemples. ..

LA POÉSIE. y

Convenez aussi , et par cette même raison , que ce sont les vers de sentiment que vous aimez de préférence , que vous les préférez même aux vers pensés , et que les vers d* image n'ont auprès de vous que la dernière place.

LA PHILOSOPHIE

Expliquons nous encore. Je crois que toute image poétique , :^.