SCÈNE n DU SECOND ACTE

DECiUS, ambassadeur de César; CATON D'DTIQUE.

DÉCIUS

Vjésar fait des vœux pour Caton.

CATON

Je recevrais les vœux de César s'ils s'adressaient aux amis de Caton qu'il a égorgés. N'est-ce pas au sénat que son ordre vous envoie ?

DÉCIUS

C'est avec Caton seul que je dois traiter. César voit le péril oii' vous êtes , et , connaissant vos sublimes vertus | il est inquiet pour votre vie.

CATON

Ma vie est entée sur le destin de Rome. César veut-il sauver Caton ? qu'il cesse d'opprimer sa patrie. Portée cette réponse à votre dictateur : Caton dédaigne une vie que César a le pouvoir de lui offrir.

DÉCIUS

Rome et ses sénateurs sont soumis à César. Elle n'a plus de généraux et de consuls qui le retardent dans ses conquêtes , et qui s'opposent à ses triomphes. Pourquoi Caton refuserait*il d'être l'ami de César ?

CATON

Les raisons que j'ai dites me le défendent.

DÉCIUS

Caton , j'ai ordre de vous presser et de vous parler en ami. > Poxopcc ; alors loui-puii moi dans Rome.

CATON D'UTIQtE. 221

Pensez à la tempête qui gronde autour de tous , et qui à chaque instant est près d'éclater. Vous pouvez jouir dans votre patrie des plus grands honneurs. Il ne vous en coûtera que de faire la paix avec César, et de chercher à lui plaire. Rome bénira les dieux d'une union si désirée , et verra dans Caton le second du genre humain.

CATON

Est-ce tout ? Je ne veux point de la vie à ces conditions.

DÉCIUS

César connaît depuis long-temps vos vertus , et voudrait conserver une vie aussi précieuse que la vôtre. Qu'il connaisse aussi tout le prix de l'amitié de Caton. A quelles conditions la lui aocordez-vous ?

CATON

Qu'il congédie ses légions ; qu'il rétablisse dans Rome la liberté publique ; qu'il se soumette aux lois et au jugement de ses concitoyens ; qu'il se présente au sénat comme un coupable ; qu'il fasse tout cela, et Caton sera son ami.

DÉCIUS

Caton , tout l'univers parle avec admiration de votre sagesse

CATON

Je dirai plus : quoique Caton n'ait jamais employé sa voix pour justifier le crime ou pour en affaiblir l'énormité , je monterai moi-même à la tribune en faveur de César, et j'espère obtenir sa grâce du peuple romain.

oécius.

Caton , ce discours est d'un conquérant.

CATON

Décius , ce discours est d'un Romain.

DÉCIUS

Quel ennemi de César peut s'appeler Romain ?

CATON

Un plus grand que César : l'ami de la vertu.

DÉCIUS

Considérez, Caton, que vous êtes dans Utique, k la tête d'un sénat faible et peu nombreux ; vous n'êtes plus au Capitole ; vous n'y faites plus entendre cette voix respectable et terrible que tant d'autres voix aimaient à seconder.

CATON

Ah ! que César considère lui-même ce qui nous a rais dans