CHAPITRE IV

Du Mariage et du Célibat.

Les plaisirs des pères et mères sont secrets , ainsi que leurs peines et leurs craintes; ils ne peuvent peindre ceax-la et n'osent parler de celles-ci. Les enfans rendent le travail plus doux et l'infortune plus amère ; ils multiplient les soins de la vie , mais ils affaiblissent l'idée de la mort.

S'éterniser dans sa race est un avantage conmion à tons les animaux ; s'immortaliser par ses actions , est le propre de l'homme : aussi voyons-nous que les plus belles entreprises et les plus utiles ont été faites , pour l'ordinaire , par des hommes qui n'avaient point d'enfans. Ils ont épousé et doté l'État ; ne pouvant laisser après eux l'image de leur corps , ils étaient jaloux de laisser celle de leur âme : on peut donc dire que les hommes les plus occupés de la postérité , sont ceux qui n'en ont point.

Avoir une femme et des enfans , c*est donner des otages à la fortune ; car une famille est un obstacle aux grands efforts , soit en bien, soit en mal.

Dans le célibat, on est bon ami, bon maître, bon serviteur même, rarement sujet fidèle.

Le célibat est convenable aux ecclé!>iasliques , que les soins du

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mariage empêcheraient d'élever assidùmeQl ci solidement Tëdifice céleste ; indifférent aux magistrats , qu'il ne rend pas plus difficiles à corrompre; nuisible aux gens de guerre, que le souvenir de leur famille peut animer au combat.

Une épouse est la maîtresse d'un jeune homme , la compagne d'un homme fait, la nourrice d'un vieillard. Chaque âge pei^t donc trouver des raisons pour le mariage. On a cependant mis au nombre des sages ce philosophe qui, interrogé' sur le temps de la vie le plus propre à se marier, répondit : Ji^tne, c'est trop tôt , et vieux , c'est trop tard.

Souvent il arrive à un mari méchant d'avoir une femme douce , soit parce que cette douceur peut donner au mari des momens de tendresse, soit plutôt parce que la femme se fait honneur de sa patience. Cest ce qui arrive surtout quand elle a désiré et choisi son époux contre le conseil de ses amis ; car alors elle n'est occupée que de leur cacher son repentir.