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NOTICE

Bourgogne donnèrent la première représentation de la Phèdre de M. Racine; et le dimanche suivant ceux de la troupe du Roi lui opposèrent la Phèdre de M. Pradon. » Sans doute ces paroles du Mercure peuvent paraître, aussi bien que le dernier passage de Brossette , ne pas décider absolument si cette représentation du ier janvier fut donnée par les comédiens de l'Hôtel à Versailles ou à Paris; mais si c'eût été à Versailles, de Visé ne l'eût-il pas dit d'une manière expresse? La Gazette elle-même ne l'eût-elle pas annoncé? Or elle se tait sur Phèdre11 . On voit donc de quel côté est la vraisemblance.

Devant le Ptoi et Mme de Montespan, ou dans la salle de l'Hôtel de Bourgogne, ce fut la Champmeslé, comme le dit Brossette, qui joua d'original le rôle de Phèdre. Le souvenir du grand effet qu'elle y produisait nous a été conservé par les plus anciens témoignages. De tous ses rôles c'est le premier que nomme la Fontaine dans les vers charmants où il loue la comédienne au commencement du conte de Belphégor. L'abbé du Bos fait cette remarque que « Racine avait enseigné à la Champmeslé la déclamation du rôle de Phèdre vers par vers2. »

On sait également par qui fut créé un autre rôle de la même pièce, celui d'Aricie. Dans le sonnet qui fut fait contre Phèdre, et dont nous aurons bientôt à parler, la d'Ennebaut, petite, grasse et blonde, est clairement désignée par ce vers :

Une grosse Aricie, au teint rouge, aux crins blonds.

Brossette, dans sa remarque sur le dernier vers de Vépùre VII de Boileau, et, après lui, Saint-Marc, dans son Avertissement sur cette même épître, avaient, au lieu de Mlle d'Ennebaut, nommé Mlle des OEillets, qui était morte en 1670; les frères Parfait ont relevé l'erreur des commentateurs de Boileau3.

1. On sait par la Gazette que le Boi resta à Saint-Germain depuis le 9 novembre 1676 jusqu'au 28 février 1677, date de son départ pour l'armée de Flandre. Sa présence à Saint-Germain le Ier janvier 1677 est particulièrement attestée par ce journal. Ce n'est pas, il est vrai, une objection absolue contre l'anecdote de Brossette, qui a pu nommer par erreur Versailles pour Saint -Germain.