ACTE I, SCÈNE I

Consolant les mortels de l'absence d'Alcide ,

Les monstres étouffés et les brigands punis ,

Procruste, Cercyon, et Scirron , et Sinnis, 80

Et les os dispersés du géant d'Epidaure ,

Et la Crète fumant du sang du Minotaure1.

Mais quand tu récitois des faits moins glorieux ,

Sa foi partout offerte et reçue en cent lieux ;

Hélène à ses parents dans Sparte dérobée2 ; 8 5

Salamine témoin des pleurs de Péribée3;

Tant d'autres, dont les noms lui sont même échappés,

Trop crédules esprits que sa flamme a trompés :

Ariane aux rochers contant ses injustices4,

Phèdre enlevée enfin sous de meilleurs auspices; 90

Tu sais comme à regret écoutant ce discours ,

Je te pressois souvent d'en abréger le cours6,

1 . Une note sur chacun de ces exploits, pour lesquels on peut consulter les dictionnaires mythologiques, serait ici superflue. Il est plus à propos de citer à côté des vers de Racine, comme l'ont déjà fait de précédents éditeurs, des vers d'Ovide où se trouve la même énumération des triomphes de Thésée. Notre poète les avait sans doute présents à la mémoire :

Te, maxime Theseu,

Mirata est Marathon Cretsei sanguine tauri

Tellus Epidauria per te

Clavigeram vidit Vulcani occumbere prolem; Vidit et immitem Cephesias ora Procrusten ; Cercyonis letum vidit Cerealis Eleusin.

Occidit ille Sinis, rnagnis maie viribus usus, Qui poterat curvare trabes. et agebat ab alto Ad terrain late sparsuras corpora pinus. Tutus ad Alcathoën , Lelegeia mœnia, limes,

Composite Scirone, patet

(Métamorphoses , livre VII, vers 433-444.)