THÉSÉE, HIPPOLYTE
THÉSÉE
Ah! le voici. Grands Dieux! à ce noble maintien2 io35
Quel œil ne seroit pas trompé comme le mien ?
Faut-il que sur le front d'un profane adultère
Brille de la vertu le sacré caractère ?
Et ne devroit-on pas à des signes certains
Reconnoître le cœur des perfides humains 8 ? 1040
1 . Subligny, dans sa Dissertation sur les tragédies de Phèdre et Hippolyte, parle de cette scène comme de la troisième. Il y avait évidemment, avant l'impression de la pièce, une autre scène il de l'acte IV, que Racine a supprimée, et qui est ainsi critiquée dans la Dissertation (p. 389) : ce Thésée aussi persuadé de ce crime supposé , que s'il s'étoit commis à ses yeux , s'amuse à faire des exclamations sur son énormité, au lieu d'aller chercher auprès de Phèdre ou d'OEnone des preuves plus solides de cette affreuse accusation. » La scène retranchée était donc un monologue de Thésée. C'est ce qui n'avait été jusqu'ici, nous le croyons, signalé par aucun éditeur de Racine.
2. La même Dissertation de Subligny (p. 3go) nous apprend que Racine avait d'abord écrit :
Mais le voici, grands Dieux ! à ce chaste maintien....
vers que le critique traite de ridicule et de gaulois, a Et le parterre, ajoute-t-il, d'une commune voix fait le second vers en raillant, et dit d'un style burlesque :
Ne le prendroit-on pas pour un homme de bien?
Mais non.... notre auteur a corrigé ce vers dans les dernières représentations, et au lieu de chaste.... il a mis noble, et a toujours laissé ce maintien qui devoit être changé plutôt que l'autre. » Ce ne fut pas sans doute pour éviter un misérable quolibet que Racine fit à ce vers le changement noté par Subligny. Nous ne voyons pas pourquoi la raillerie ne se serait pas appliquée aussi bien à la variante qu'à la première leçon. Le sonnet contre Phèdre nous paraît confirmer d'ailleurs par sa parodie la leçon du chaste maintien :
Hippolyte la hait presque autant qu'elle l'aime ; Rien ne change son air et son chaste maintien.
3. La même pensée se trouve dans Y Hippolyte d'Euripide, mais avec une expression très-différente :
Zciféç ti xeïçdu.1 xoù <?iâyvwaty fpsv&v}
PHÈDRE
HIPPOLYTE
Puis-je vous demander quel funeste nuage, Seigneur, a pu troubler votre auguste visage ? N 'osez-vous confier ce secret à ma foi?
THÉSÉE
Perfide, oses-tu bien te montrer devant moi? Monstre, qu'a trop longtemps épargné le tonnerre, 104. 5 Reste impur des brigands dont j'ai purgé la terre. Après que le transport d'un amour plein d'horreur Jusqu'au lit de ton père a porté sa fureur 1 Tu m'oses présenter une tête ennemie2,
"Offris t' k).yi8y}i; è(TTiv} bç rs prj, yiloç AiGucf.ç rs ftovkq 7r«vTocç v.vdpÛTZQvq, e^stv, Tvjv pèv <?txai«v, rrjv <T o7rwç èvjy%(X.?zv, Qç vj ypovovecL roi c?cx' I£v7 Aéy^rro îlpoç rrjç oixat'aç, xoùx. àv ■?)tc<x.tû/j.s6(x..
a Ah ! il faudrait que les mortels pussent à des signes certains reconnaître les cœurs amis, discerner l'amitié sincère et celle qui ne l'est pas. Il faudrait que tous les hommes eussent deux langages, celui de la loyauté, et celui doît il se faut défier, afin que la voix des volontés injustes fût convaincue par la voix de la justice, et que nous ne fussions pas abusés. » (Vers 923-929.) — Sénèque, à l'imitation d'Euripide, fait dire à Thésée :
O vita Jallax! abditos sensus gerisy Animisque pulchram turpibus faciem induis.
« Imposture du monde ! Tu nous caches les vrais sentiments, tu mets sur la laideur de l'âme le masque d'une noble physionomie. » (Vers 918 et 919.)
Ce n'est pas seulement dans Hippolyte que les imitateurs d'Euripide ont pu rencontrer cette pensée. Elle est exprimée aussi dans sa tragédie de Médée; et là peut-être se rapproche-t-elle plus encore des vers de Ptacine par la forme que le poète lui a donnée :
TQ, ZsO, Tt <?/J ^jOUffOO /*SV, Xt'ë<?ïjA<3ç y,
Tsx/jDfj'pt' xvôpÛTC 0171V &j7raff«ç ffa^ïj,
'XvSp&v c?' 5tw xpr) tov xaxov c?isi<?evai,
Oùdeiç xapcKXTYip èpTvéfuxe atapocri ; a O Jupiter, pourquoi as-tu donné aux hommes des moyens assurés de reconnaître l'or de mauvais aloi, et n'as-tu imprimé sur la personne humaine aucun caractère qui puisse faire discerner le méchant? » (Vers 5 1 4-5 17.)
1. Var. Jusqu'au lit de ton père a porté ta fureur. (1677-87)
2. AeTâfov (?', èTteiâvj y' eç /juaffjt*' hhîludccq, To aov TCpâacoTtov 3svp' ê-jcx.vtîov Tzcurpt.
a Viens, après t'être souillé d'infamie, présenter ici ton visage à ton père. » (Euripide, Hippolyte, vers 944 et 945.)
