Judith, chapitre xvi, versets

PRÉFACE

jour où leurs ancêtres furent délivrés par Esther de la cruauté d'Aman 1 .

1. C'est la fête de Phurim, ou fête des Sorts , ainsi nommée au chapitre ix du Livre cT Esther, verset 3i. Elle avait été fixée aux quatorzième et quinzième jours du mois d'Adar, comme il est dit au chapitre x du même livre. Ce que Racine avait entendu dire de l'usage qui s'est perpétué chez les Juifs de célébrer cette fête, est exact. La date qu'ils ont fixée, comme correspondante à celle qu'indiquent les livres saints, est le 28 février. Ils se préparent à la fête par un jour d'abstinence, qui porte le nom de Jeûne d'Esther. Voici ce que l'abbé Rohrbacher, dans son Histoire universelle de l'Église catholique (tome III, p. 128), rapporte sur la solennité du 28 février: « Ils lisent alors dans leurs synagogues le Livre d 'Esther, ainsi que l'histoire de la première défaite des Amalécites. . ., parce qu'Aman était du peuple des Amalécites.... En lisant le Livre a" Esther, le lecteur de la synagogue, en cinq endroits marqués, pousse des cris terribles pour effrayer les femmes et les enfants. Chaque fois qu'on prononce le nom d'Aman, tous les auditeurs, grands et petits, frappent des pieds ou avec des marteaux sur des images d'Aman pendu à la potence, ou sur son nom, et même sur tout ce qui se présente. »