ESTHER, ÉLISE

ESTHER

Est-ce toi, chère Élise? 0 jour trois fois heureux !

Que béni soit le ciel qui te rend à mes vœux,

Toi qui de Benjamin comme moi descendue2,

Fus de mes premiers ans la compagne assidue,

Et qui d'un même joug souffrant l'oppression, 5

M'aidois à soupirer les malheurs de Sion.

Combien ce temps encore est cher à ma mémoire !

Mais toi, de ton Esther ignorois-tu la gloire ?

Depuis plus de six mois que je te fais chercher,

Quel climat, quel désert a donc pu te cacher ? 10

1. Cette indication est donnée par les éditions imprimées du vivant de Racine. Elle s'y trouve, comme en général les autres indications scéniques dans la suite de la pièce, placée à la marge ou près de la marge.

2. Dans les Additions au Livre d'Esther (chapitre xi, verset i) et dans Josèphe (livre XI, chapitre vi), il est dit que Mardochée était de la tribu de Benjamin. Esther, fille de son frère, était nécessairement de la même tribu.

J. Racine, iii 3o

ESTHER

ÉLISE

Au bruit de votre mort justement éplorée,

Du reste des humains je vivois séparée,

Et de mes tristes jours n'attendois que la fin ,

Quand tout à coup, Madame, un prophète divin :

« C'est pleurer trop longtemps une mort qui t'abuse, i 5

Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suse.

Là tu verras d'Esther la pompe et les honneurs,

Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs.

Rassure, ajouta-t-il, tes tribus alarmées,

Sion : le jour approche où le Dieu des armées 1 2 o

Va de son bras puissant faire éclater l'appui ;

Et le cri de son peuple est monté jusqu'à lui 2. »

Il dit. Et moi, de joie et d'horreur pénétrée,

Je cours. De ce palais j'ai su trouver l'entrée.

O spectacle ! O triomphe admirable à mes yeux, 2 5

Digne en effet du bras qui sauva nos aïeux !

Le fier Assuérus couronne sa captive,

Et le Persan superbe est aux pieds d'une Juive.

Par quels secrets ressorts, par quel enchaînement

Le ciel a-t-il conduit ce grand événement ? 3 o

ESTHER

Peut-être on t'a conté la fameuse disgrâce De Faîtière Vasthi 3, dont j'occupe la place,

1 . Le nom de Dieu des armées (Dominas exercituum, Dominas Deus exercituum) est fréquent dans les livres saints. Voyez Isaïe, xl, 3 ; Jérémie, xxxii, 18, xlii, i5, xlvi, 18, l, 18 et 3i, etc.; et les Psaumes, xxm, 10, et lvih, 5, où la Fui gâte traduit le Dieu des armées du texte hébreu par les mots : Dominus virtutum, Deus virtutum.

2. Cette expression se trouve dans V Exode, n, 23 : « Ingemiscentes filii « Israël, propter opéra vociferati sunt; ascenditque clamor eorum ab operi- « bus; » et dans la Prophétie de Jérémie , xiv, 2 : aLuxit Judaea,... et clamor « Jérusalem ascendit. »

3. L'épithète laitière donnée à Vasthi a généralement paru un trait dirigé contre Mme de Montespan. Le récit du Livre d'Esther nous apprend que Vasthi fut disgraciée pour avoir refusé de venir devant le Roi faire voir, au milieu d'un festin, sa beauté à tous les peuples et aux grands de la cour; et