Un service rendu mérite récompense

Et qui pour sa grandeur diminuer le pense, Veut arracher du cœur de tous ses bienveillants Le soin qui pour son bien les rendoit vigilants.

(Montcbrestien, Aman, acte V.)

ESTHER

ASAPH

Il voit l'astre qui vous éclaire.

ASSUÉRUS

Et que n'a-t-il plus tôt demandé son salaire ? Quel pays reculé le cache à mes bienfaits ?

ASAPH

Assis le plus souvent aux portes du palais, 5 6 o

Sans se plaindre de vous, ni de sa destinée, Il y traîne, Seigneur, sa vie infortunée.

ASSUÉRUS

Et je dois d'autant moins oublier la vertu, Qu'elle-même s'oublie. Il se nomme, dis-tu?

ASAPH

Mardochée est le nom que je viens de vous lire. 56 5

ASSUÉRUS

Et son pays ?

ASAPH

Seigneur, puisqu'il faut vous le dire, C'est un de ces captifs à périr destinés, Des rives du Jourdain sur l'Euphrate amenés 1 .

Il est donc Juif? O ciel! Sur le point que la vie Par mes propres sujets m'alloit être ravie, 570 Un Juif rend par ses soins leurs efforts impuissants ? Un Juif m'a préservé du glaive des Persans 2 ?

1 . « Qui translatas fuerat de Jérusalem eu tempore quo Jechoniara régent « Juda Nabuchodonosor, rex Babylonis, traûstulerat. » [Esther, il, 6.) — Il y a là une difficulté chronologique, dont Racine n'avait pas à s'embarrasser, puisqu'il suivait l'Écriture. Cette difficulté d'ailleurs est surtout grande pour ceux qui placent l'histoire d'Esther sous un règne moins ancien que celui de Darius. Il est vrai qu'on a quelquefois rapporté le qui du verset que nous venons de citer, non pas à Mardochée, mais à son bisaïeul Cis, nommé aussi dans le verset précédent. Voyez Y Introduction au commentaire d'Esther par M. A. Coquerel, p. 224-

2. On a critiqué ce passage, parce que les Juifs, a-t-on dit, n'étaient pas en Perse à cette époque une race proscrite, mais a les propres sujets » d'Assuérus,