ACTE II, SCÈNE VII

Dans son livre divin on m'apprend à la lire , Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

ATHALIE

Que vous dit cette loi ?

JOAS

Que Dieu veut être aimé, 66 5 Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé, Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide1, Qu'il résiste au superbe et punit l'homicide.

ATHALIE

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s'occupe-t-il?

JOAS

U loue , il bénit Dieu. 670

ATHALIE

Dieu veut-il qu'à toute heure on prie , on le contemple ?

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.

ATHALIE

Quels sont donc vos plaisirs ?

JOAS

Quelquefois à l'autel Je présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel2. J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies ; 675 Je vois l'ordre pompeux de ses cérémonies.

ATHALIE

Hé quoi? vous n'avez point de passe-temps plus doux? Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire.

JOAS

Moi , des bienfaits de Dieu je perdrois la mémoire ? 680