ACTE II, SCÈNE VII
Laissez là cet habit , quittez ce vil métier.
Je veux vous faire part de toutes mes richesses ; 695
Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses.
A ma table , partout , à mes côtés assis 4 ,
Je prétends vous traiter comme mon propre fils.
JOAS
Comme votre fils ?
ATHALIE
Oui Vous vous taisez ?
JOAS
Je quitterois ! Et pour
ATHALIE
Hé bien ?
JOAS
Pour quelle mère !
ATHALIE, à Josabet.
Sa mémoire est fidèle ; et dans tout ce qu'il dit De vous et de Joad je reconnois l'esprit.
1 . Xuthus cherche a vaincre les refus d'Ion par de semhlables promesses :
'AXa', èxXiirùv 6so0 3v.tzs$' vJ/izeiocv ts cr/jv, 'Eç ràç 'Arrivas msi-^s....
Ou <y' osGiov [j.èv zxY)TZTpov <kvxix.évsi 7rarpoç, rio/ùç <?è tzXoûtoç....
Kai vvv /j.èv <w; <?>j çsvov xyatv a' kfiatiov Aet7rvotat Tép'fito....
« Laisse là cette demeure du Dieu et cette existence précaire, et viens à Athènes..., où t'attend le sceptre fortuné d'un père, et sa grande richesse.... Et maintenant, t'emmenant comme un hôte dans ma demeure, je te ferai prendre place à d'agréables festins. » ,'Euripide, Ton, vers 579-682; et vers 656 et 657.)
2. Ce père est, ce nous semble, Dieu lui-même, plutôt que Joad. Voyez cidessus, vers 649 et 65o. Est-ce à l'occasion de ce passage que Racine a écrit ce qui suit dans ses Notes manuscrites sur Athalie? «Les Juifs appeloient aussi Dieu leur père. Moïse dit (Deutéronome, xxxn, iS) : «Vous avez abandonné « le Dieu qui vous a engendrés » Et Malachie (11, 10) : « Il n'y a qu'un Dieu a et un père de nous tous. » Mais en priant ils ne disoient point : a Père. » Si quelques-uns l'ont fait, c'a été par un instinct particulier. Saint Chrysostome sur Abba pater. »
Quel père2
ATH ALI E
Voilà comme infectant cette simple jeunesse , Vous employez tous deux le calme où je vous laisse. Vous cultivez, déjà leur haine et leur fureur ; 705 Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.
JOSABET.
Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire ? Tout l'univers les sait ; \ous-meme en faites gloire.
ATHALIE
Oui, ma juste fureur, et j'en fais vanité,
A. vengé mes parents sur ma postérité. 7 T o
J'aurois vu massacrer et mon père et mon frère1 ,
Du haut de son palais précipiter ma mère ,
Et dans un même jour égorger à la fois,
Quel spectacle d'horreur! quatre-vingts fils de rois2 :
Et pourquoi? pour venger je ne sais quels prophètes, 7 1 5
Dont elle avoit puni les fureurs indiscrètes 8 ;
Et moi, reine sans cœur, fille sans amitié,
Esclave d'une lâche et frivole pitié ,
1. Nous avons dit ci-dessus qu'Athalie était fille d'Achab; celui-ci fut tué dans la bataille de Ramoth Galaad (livre III des Rois, xxn, 34 et 35). Le frère d'Athalie était Jorara, roi d'Israël, fils d'Achab. Ce roi d'Israël, qu'il ne faut pas confondre avec Joram , roi de Juda , qui avait épousé Athalie , fut tué de la main de Jéhu, et son corps jeté dans le champ de Naboth. Ce fut alors que Jehu fit précipiter Jézabel du haut de son palais. Voyez le livre IV des Rois, ix, 24, 25 et 33.
2. Le nombre de quatre-vingts n'est pas rigoureusement exact. La Bible dit soixante-dix ; Jéhu donna l'ordre de tuer les soixante-dix fils d'Achab : «Erant « autem Achab septuaginta filii in Samaria ; scripsit ergo Jehu litteras, et misit
a in Samariam ad optimates civitatis Porro filii Régis , septuaginta viri ,
oc apud optimates civitatis nutriebantur. Cumque venissent litterre ad eos, tu- « lerunt filios Régis, et occiderunt septuaginta viros. » (Livre If des Rois, x, r,6et7.)
3. Il est parlé au chapitre xvm, 4 et i3, du livre III des Rois des prophètes du Seigneur tués par Jézabel ; et de cent d'entre ces prophètes qu'Abdias cacha dans des cavernes pour les dérober aux fureurs de cette reine. Lorsqu'Élie se plaignit au Seigneur de cette persécution sanglante contre les prophètes: 1 Prophetas tuos occiderunt gladio . » le Seigneur lui dit: « Quiconque aura échappé au glaive d'Hazaël sera tué par Jéhu : o Quicumqtie face gerit gladium Hazaèl , occidet eurn Jehu. -n (Livre III des Rois, xix, 14 et i7.)
