Aux tribus de Juda et de Benjamin

ATHALIE

Conduisant au combat les enfants de Lévi ,

Et dans ces mêmes mains des peuples révérées ,

Les armes au Seigneur par David consacrées?

Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur.

Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur ; i 3 Go

Frappez et Ty riens, et même Israélites.

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites

Qui lorsqu'au Dieu du Nil le volage Israël

Rendit dans le désert un culte criminel ,

De leurs plus chers parents saintement homicides, i 36 5

Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides 1 ,

Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur

D'être seuls employés aux autels du Seigneur?

Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre2. Jurez donc, avant tout , sur cet auguste livre5 , 1370 A ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui, De vivre , de combattre , et de mourir pour lui.

azaiuas4.

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères,

1. Voyez l' Exode, xxxn. Les Hébreux, suivant le récit que nous lisons dans ce chapitre, demandèrent dans le désert à Aaron de leur faire des dieux qui marchassent devant eux. Aaron leur fit un veau d'or (c'est le Dieu du Nil dont parle Racine). Aux versets 25-29 est raconté le châtiment que Moïse tira de cette idolâtrie ; Racine a emprunté à ces versets les principaux traits de ses vers : « Et stans (Moyse<) in porta castrorum, ait : Si quis est Domini, jungatur « mihi. Congregatique sunt ad eum omnes filii Levi : Quibus ait : Haec dicit « Dominus Deus Israël : Ponat vir gladium super fémur suum ; ite et redite « de porta usque ad portam per médium castrorum, et occidat unusquisque « fratrem , et amicum, et proximum suum. Feceruntque filii Levi juxta sermo- « nem Moysis; cecideruntque in die illa quasi viginti tria millia hominum. Et a ait Moyses: Consecrastis manus vestras hodie Domino, unusquisque in filio, a et in fratre suo, ut detur vobis benedictio. »

2. Dans Britannicus, acte IV, scène m} vers i38i, il y a un mouvement semblable :

Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur.

3. L'Écriture, qui parle souvent des formules suivant lesquelles on jurait alors, ne parle jamais de serments prêtés sur le livre saint.

4. Dans l'édition de r 736 et dans plusieurs des éditions modernes : « avarias, au bout de la table, ayant la main sur- le livre saint. »