ACTE IV, SCÈNE III

De rétablir Joas au trône de ses pères ,

De ne poser le fer entre nos mains remis , 1375

Qu'après l'avoir vengé de tous ses ennemis.

Si quelque transgresseur enfreint cette promesse ,

Qu'il éprouve , grand Dieu , ta fureur vengeresse :

Qu'avec lui ses enfants , de ton partage exclus ,

Soient au rang de ces morts que tu ne connois plus 1 .

JOAD

Et vous, à cette loi, votre règle éternelle2, Roi , ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle ?

JOAS

Pourrois-je à cette loi ne me pas conformer?

JOAD

O mon fils, de ce nom j'ose encor vous nommer,

Souffrez cette tendresse , et pardonnez aux larmes 1 38 5

Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes.

Loin du trône nourri , de ce fatal honneur

Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur.

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse ,

Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. 1 390

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois ,

Maîtresses du vil peuple , obéissent aux rois ;

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même ;

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ;

Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné, 1 3 y 5

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné •

Que s'il n'est opprimé , tôt ou tard il opprime.

Ainsi de piège en piège , et d'abîme en abîme ,

Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté ,

Ils vous feront enfin, haïr la vérité , 1400

1. « Sicut vulnerati dormientes in sepulchris, quorum non es memor am - « plius. ï> (Psaume lxxxvii, 6.)

a. a Dederuntque in manu eju? tenendam legem, et constituerunt eum re- « gem. » (Livre II des Paralipomènes, xxm, il.)

ATHALIE

Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage 1 .

Promettez sur ce livre , et devant ces témoins , Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; Que sévère aux méchants , et des bons le refuge , 1405 Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge2, Vous souvenant , mon fils , que caché sous ce lin , Gomme eux vous fûtes pauvre , et comme eux orphelin 3 .

JOAS*

Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne.

Mon Dieu, punissez-moi si je vous abandonne. 1410

JOAD

Venez : de l'huile sainte il faut vous consacrer. Paroissez, Josabet : vous pouvez vous montrer.