ISMAEL, DEUX LÉVITES, ETC
JOAD
En croirai-je mes yeux, Cher Abner? Quel chemin a pu jusqu'en ces lieux Vous conduire au travers d'un camp qui nous assiège ? On disoit que d'Achab la fille sacrilège Avoit, pour assurer ses projets inhumains, i 5 65
Chargé d'indignes fers vos généreuses mains.
ABNER
Oui, Seigneur, elle a craint mon zèle et mon courage. Mais c'est le moindre prix que me gardoit sa rage. Dans l'horreur d'un cachot par son ordre enfermé , J'attendois que le temple en cendres consumé , 1570 De tant de flots de sang non encore assouvie , Elle vînt m'affranchir d'une importune vie , Et retrancher des jours qu'auroit dû mille fois Terminer la douleur de survivre à mes rois.
JOAD
Par quel miracle a-t-on obtenu votre grâce ? 1575
ABNER
Dieu dans ce cœur cruel sait seul ce qui se passe.
Elle m'a fait venir , et d'un air égaré :
« Tu vois de mes soldats tout ce temple entouré ,
Dit-elle. Un feu vengeur va le réduire en cendre,
Et ton Dieu contre moi ne le sauroit défendre . 1 5 8 o
Ses prêtres toutefois, mais il faut se hâter,
A deux conditions peuvent se racheter :
1 . Les éditions de 1 736, etc. donnent, au lieu de l'abréviation : « le Choeur. »
692 AÏHALIE.
Qu'avec Eliacin on mette en ma puissance
Un trésor dont je sais qu'ils ont la connoissance ,
Par votre roi David autrefois amassé , 1 5 8 5
Sous le sceau du secret au grand prêtre laissé.
Va, dis-leur qu'à ce prix je leur permets de vivre. »
JOAD
Quel conseil, cher Àbner, croyez-vous qu'on doit suivre?
ABNER
Et tout l'or de David , s'il est vrai qu'en effet
Vous gardiez de David quelque trésor secret, 1590
Et tout ce que des mains de cette reine avare
Vous avez pu sauver et de riche et de rare ,
Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins
Viennent briser l'autel , brûler les chérubins 1 ,
Et portant sur notre arche une main téméraire , 1595
De votre propre sang souiller le sanctuaire ?
JOAD
Mais siéroit-il , Abner , à des cœurs généreux
De livrer au supplice un enfant malheureux ,
Un enfant que Dieu même à ma garde confie ,
Et de nous racheter aux dépens de sa vie ? 1600
ABNER
Hélas ! Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant
Qu'Athalie oubliât un enfant innocent ,
Et que du sang d' Abner sa cruauté contente
Crût calmer par ma mort le ciel qui la tourmente !
Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins? r 60 5
I. On a objecté que l'autel de l'holocauste, qui était dans le vestibule (Exode, xi-, 27), et les deux chérubins de bois d'olivier, hauts de dix coudées (livre III des Rois, vi, 23), qui couvraient l'arche de leurs ailes, ne se trouvaient pas dans le même lieu. Mais cela n'eût pas empêché les deux destructions sacrilèges d'être accomplies l'une après l'autre. L'autel d'ailleurs dont il est parlé d.ms le vers de Racine ne peut-il être l'autel de l'encens, qui était devant l'arche ? « Altare aureum in quo adoletur incensum , coram arca testimonii. » (Exode, xi-, 5.)
