QUINTILIEN

Le même cahier où Racine a recueilli des Extraits de Tacite, renferme, dans sa seconde partie, des Extraits de Quintilien^ qui remplissent aSS pages. Ici encore la date du travail est donnée par Racine lui-même dans ce titre : Quintiliani sententiee illustriores. Excerptse anno i656. R. {Racine.) Ces extraits appartiennent à l'épître Au libraire Triphon et aux douze livres des Institutions oratoires. Les notes marginales sont du même genre que celles des Extraits de Tacite. Elles sont en latin, à l'exception de quelques-unes sur le livre X, qui sont en français. Une seule d'entre celles-ci nous a paru assez curieuse par le rapprochement littéraire dont Racine y a trouvé l'occasion. A la marge de ce passage du livre X (chapitre i) : Ennium, sicut sacros vetustate lucos, adorenius, in quihus grandia et antiqua robora Jam non tantam habent speciem, quantatn religionem ^ Racine a écrit : « Ronsard. Du Bartas. » En comparant ces deux poètes du seizième siècle au vieil Ennius, Racine ne les traitait pas trop mal. Cela pourrait faire croire que, tout en les jugeant surannés, il les goûtait un peu plus que bientôt après Boileau ne l'eût trouvé bon.

Ce qu'il y a de plus digne peut-être d'être remarqué au sujet de ces Extraits de Quintilien et de Tacite, c'est qu'étant bien authentiquement du temps de Port-Royal, ils nous apprennent qu'en i656, Racine, écolier depuis un an à peine dans cette studieuse maison, y avait déjà lu tout entiers, la plume à la main , deux auteurs que d'ordinaire au collège on ne connaît guère que par quelques fragments.

.1. Racine, vi