AUX HÉRÉSIES IMAGINAIRES ET AUX DEUX VISIONNAIRES K

Monsieur,

Je ne suis pas capable d'entrer dans les différends qui troublent aujourd'hui l'Eglise, mais j'ai toujours souhaité connoître de quel côté étoit le détachement et l'honneur ; et laissant à part ce qui est des dogmes et des faits , je ne me suis arrêté qu'aux choses qui regardent le monde.

Je vous avoue que cette recherche m'a toujours été fort inutile, le Port-Royal étani d'un tempérament difficile à connoître, et en possession de confondre les apparences avec la vérité.

Mais la lettre que vous venez de mettre au jour fait cesser les doutes , et tire ce rideau qui cachoit les déguisements d'une cabale artificieuse : je ne prétends pas néanmoins d'en faire l'éloge; elle renferme tout ce que l'on puisse donner à une pièce achevée. Le style net et coupé qui en fait le corps, ces railleries si délicates, et ce tour si adroit qui donne tant de succès à toutes vos paroles ne sont pas des agréments fort ordinaires aux auteurs de notre langue : de manière que les exemples et les histoires que vous rapportez convaincroient néanmoins l'esprit, s'il n'étoit pris par l'excellence de votre expression.

Jamais pièce anonyme ne causa un empressement plus général d'en découvrir l'auteur que la vôtre : aucun n'est fâché d'en être soupçonné, beaucoup voudroient qu'il n'y eût qu'eux; c'est à qui s'en fera honneur.

Un homme assez connu dans le monde a fait répandre le

I. Cette lettre est anonyme. Voyez ci-dessus la ]\'otice, p. 269 et 370.

bruit par ses amis qu'elle venoit de lui, comme intéressé à soutenir l'honneur du théâtre, auquel il a dévoué sa plume et sa personne. Il s'en est éloigné par une foiblesse étudiée, lorsqu'il en a reçu des compliments ; et composant son extérieur avec l'artifice qui lui est ordinaire, a tâché de confirmer la pensée des simples. Il auroit même été plus loin , si les gens du bon goût ne l'eussent exempté de se défendre d'une chose de laquelle son incapacité en ces matières le met à couvert.

Ce n'est pas tout , il est bon que vous sachiez la consternation dans laquelle vous avez mis les jansénistes , qui s'étant toujours fait un sujet de gloire et de triomphe de tous les écrits qui ont paru contre eux, demeurent muets à la vue de celui-ci, lequel égale au moins l'éloquence de leur parti , comme il en découvre la politique et le faux zèle.

J'ai su que ces IMessiem's contestent fort entre eux qui vous êtes : il n'y a point de bel esprit dans la personne duquel ils ne vous cherchent; mais le docte que les uns soupçonnent manque de délicatesse , et le galant homme pour lequel les autres parient ne sait pas les secrets de leur parti. Ainsi il faut trouver quelqu'un qui excelle en tous les talents : cela les embarrasse.

Ils avoient considéré jusqu'alors tous les gens de letties comme autant d'infériem'S à leur égard ; et bien loin d'appréhender d'être surpassés d'aucun, ils s'étoient mis en tète que tous ensemble ne pouvoient approcher d'eux : cependant votre lettre les désabuse ; ce coup d'une main invisible les terrasse ; et ne sachant à qui s'en prendre, tous s'accordent à reconnoitre ingénument que l'on écrit bien ailleurs qu'au Port-Royal.

Que dites-vous, Monsieur, de cet aveu? Ne vous surprend-il pas autant que s'ils signoient le Formulaire ? Pour moi, qui les ai toujours connus également échauffés à soutenir lem- point d'honneur et leur doctrine, je ne désespère pas qu'ils ne jettent un jour Jansénius au feu, puisqu'ils se sont défaits de l'opinion d'être les plus éloquents du royaume.

Vous savez de quelle conséquence leur est ce titre : aussi beaucoup de choses les en ont rendus maîtres, malgré leur peu de rapport à cette piétention. Si le P. Labbe * traite les racines

I. Le P. Philippe Labbe, jésuite, auteur du livre intitulé: les

grecques d'une manière différente de la leur; si Escobar et Tambourin' allongent les chaînes de la morale chrétienne, et si un jésuite espagnol enchérit sur le culte que l'on l'end à la conception de la Vierge, les jansénistes en concluent que l'éloquence leur est dévolue , et que leur patriarche n'a jamais pensé aux cinq Propositions.

Ce caractère du Port-Royal, quoique véritable, est de beaucoup inférieur à la peinture que vous en faites : personne ne le représenta jamais si bien que vous; et si quelque chose est à reprendre en votre pièce, c'est qu'une troupe si féconde en machines, et dont les acteurs jouent tant de rôles , s'y trouve censurée au moment que vous faites l'apologie du théâtre.

jN 'attendez pas de ces Messieurs une défense autant vigoureuse que votre attaque : ce n'est pas ici l'occasion de se signaler contre un visionnaire. Des IMarets entend mieux que vous à leur donner matière de paroître ; aussi seroient-ils fâchés qu'il fût sage ; c'est Tennemi qu'il leur faut ; et bien loin de garder le silence à son égard comme au vôtre , ils en sont déjà à la cinquième Visionnaire , peut-être la sixième est-elle faite : la seule appréhension qu'ils aient en ce combat, est que l'imprimerie leur manque.

Mais ce qui prouve que celui-ci est un fanatique ne peut insulter à votre lettre; et les Pères de l'Eglise, auxquels ils ont recours pour le convaincre d'illusion, n'interviennent pas pour eux contre vous. Ce n'est donc point la même chose. Laissons des Marets.

Si vous faisiez en écrivant le moindre faux pas contre les règles de l'art, les jansénistes vous opposeroient celles dont ils sont les auteurs. Si vous ne gardiez pas de sincérité dans le récit de leurs histoires, ils en relèveroient la fraude avec emportement, et l'on verroit à chaque ligne de leur réfutation les notes d^ effroyable et A' horrible. Vous deviendriez la proie de

Etjrmologies de plusieurs mots français, contre les ahus de la secte des Hellénistes de Port-Royal, publié en 1661.

I. Tambourin était un jésuite sicilien de ce temps, souvent cité dans les notes de Guillaume Wendrock (Nicole) sur les Provinciales. — Escobar, que Pascal a fait assez connaître, vivait encore au temps de cette lettre : il est mort en 1669.

3a6 OEUVRES DIVERSES EN PROSE.

leur orgueil par la citation d'un passage mal entendu, s'il vous arrivoit de vous y méprendre; et ils vous déshonoreroient charitablement devant les hommes, si sachant qui vous êtes, votre conduite leur donnoit sujet d'en médire. Mais n'étant rien de tout ce qui mérite un reproche, comment tenir contre vous?

En vérité, IMonsieur, je ne vois pour eux qu'un réduit, dans lequel ils ne manqueront pas de se cantonner. Vous déclarez en vouloir moins croire à leur parole sur le sujet des cinq Propositions qu'au pape et aux évêques : vous voilà engagé dans la querelle du fait ; ils vous répondront ce qu'ils disent aux autres ; et quelque dégoût que vous témoigniez avoir de l'histoire d'Honorius, vous n'en pouvez encore éviter la redite.

Je les estimerois heureux si cette histoire pouvoit donner atteinte à celle des capucins, qui les met si fort en cervelle; mais je ne crois pas qu'elle puisse aller là, non plus que d'absoudre les jansénistes d'avoir été admirateurs et passionnés du roman de jMlle de Scudéry. Je doute même que tous les Pères et l'histoire de l'Église leur puissent servir d'asile pour éviter le blâme dû à l'hypocrisie.

Peut-être qu'ils se récompenseront en soulevant contre vous les anachorètes pour soutenir la pénitence de feu M. le Maistre, et qu'ils vous feront voir par des raisons recherchées qu'il a dû quitter le barreau pour laver les écuelles.

Mais pourquoi se servir de ces exemples? Si les misères que souffre des Marets vous donnent le même préjugé de conversion que les bassesses de M. le Maistre, est-ce à dire que vous blâmez M. le IMaistre? et en peut-on inférer autre chose, sinon que l'on ne doit pas disputer à des Marets la qualité de pénitent?

De tout ceci. Monsieur, que conclure? Si j'étois janséniste, je conseillerois mes confrères de passer condamnation de tous les endroits de leurs écrits qui choquent les faiseurs de romans et de comédies ; et sans vous obliger à faire honneur à leur traduction de Térence , et à tout ce que vous critiquez qui vient d'eux, je croirois beaucoup faire pour le parti, que d'obtenir de vous une neutralité qui vous fit taire.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Ce 3o avril i6fifi.