Les éditions de 1702, I7i3, 1722, 1728 et 1750 ont

Qu'on portât des faisceaux couronnés de laurier.

BRITANNICUS

AGRIPPINE

Un peu moins de respect, et plus de confiance.

Tous ces présents, Albine, irritent mon dépit :

Je vois mes honneurs croître , et tomber mon crédit, y o

Non, non, le temps n'est plus que Néron, jeune encore,

Me renvoyoit les vœux d'une cour qui F adore,

Lorsqu'il se reposoit sur moi de tout l'État,

Que mon ordre au palais assembloit le sénat,

Et que derrière un voile, invisible et présente, 95

J'étois de ce grand corps l'âme toute-puissante * .

Des volontés de Rome alors mal assuré ,

Néron de sa grandeur n'étoit point enivré.

Ce jour, ce triste jour frappe encor ma mémoire ,

Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire , 100

Quand les ambassadeurs de tant de rois divers

Vinrent le reconnoître au nom de l'univers.

Sur son trône avec lui j'allois prendre ma place.

J^gnore quel conseil prépara ma disgrâce :

Quoi qu'il en soit, Néron , d'aussi loin qu'il me vit, io5

Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur même en conçut un malheureux augure.

L'ingrat, d'un faux respect colorant son injure,

Se leva par avance, et courant m'embrasser,

îl m'écarta du trône où je m'allois placer ^. 110

Depuis ce coup fatal, le pouvoir d'Agrippine

1 . <c In palatium ob id vocabantur [patres) , ut [Agrippiiia) adstaret abditis « a tergo foribus velo discreta, quod yisum arceret, auditum non adimeret. » (Tacite, Annales^ livre XIII, chapitre v.)

2. Cette scène est racontée par Tacite; mais Racine l'a un peu arrangée. Elle se passa en présence , non des envoyés des différentes nations venus pour rendre hommage au nouvel emj)ereur, mais des ambassadeurs arméniens qui plaidaient devant Néron la cause de leur pays. Agrippine voulait monter sur le tribunal de l'Empereur, et présider avec lui. Ce fut Sénèqae qui avertit Néron d'aller au-devant de .sa mère. « Legatis Armeniorum, causara gentis apud Nero- « nem orantibus, esccndere siiggest.um imperatoris et prœsidere simul parabat ot [Agripfjina) -, nisi, ceteris pavore deflxis, Seneca admonuisset venienti niatri a occurreret. Ita, specie pietatis, obviam itum dedecori. » [Annales j ibidem.)