CHAPITRE XI

D£ LA GftOGKAPHIE POÉTIQUE.

La géographie poétique , l'autre œil de V histoire fabuleuse, n'a pas moins besoin d'être éclaircie, que la chronologie poétique. En conséquence d'un de nos axiomes (les hommes qui veulent expliquer aux autres des choses inconnues et lointaines dont ils n'ont pas la véritable idée, les décrivent en les assimilant à des choses connues et rapprochées) ^ la géographie poétique , prise dans ses parties et dans son ensemble , naquit dans l'enceinte de la Grèce, sous des proportions resserrées. Les Grecs sortant de leur pays pour se répandredans le monde, la géographie alla s'étendant jusqu'à ce qu'elle atteignit les limites que nous lui voyons aujourd'hui.

PHILOSOPHIE DE LUISTOIRE.

Les géographes anciens s'accordent à reconnaître une vérité dont ils n*ont point sa faire usage : c*est que les anciennes nations émigrani dans des contrées étrangères et lointaines , donnèrent des noms tirés de ieur ancienne patrie, aux cités , aux montagnes et aux fleuves , aux isthmes et aux détroits , aux Ues et aux promontoires.

G*est dans Tenceinte même de la Grèce que Ton plaça d'abord la partie orientale appelée Asie ou Inde , V occidentale appelée Europe ou Hespérie, la septentrionale, nom^née Thraee ou Scythie, enûn la méridionale, dite Libye ou Mauritanie. Les parties du monde furent ainsi appelées du nom du petit monde de la Grèce, selon la situation des premières relativement à celle des dernières. Ce qui le prouve , c'est que les vents cardinaux conservent dans leur géographie les noms qu'ils durent avoir originairement dans l'intérieur de la Grèce.

D'après ces principes, la grande péninsule située à l'orient de la Grèce conserva le nom ^^Asie Mineure , après que le nom û^Asie eut passé à cette vaste partie orientale du monde, que nous appelons ainsi dans un sens absolu. Au contraire, la Grèce qui était à Voccident par rapport à l'Asie, fut appelée Europe, et ensuite ce nom s'étendit au grand continent, que limite l'Océan occidental. — Us appelèrent d'abord Hespérie la partie occidentale de la Grèce, sur laquelle se levait le soir l'étoile Hespérus, Ensuite , voyant l'Italie dans la même situation , ils la nommèrent Grande Hespérie, Enfin , étant parvenus jusqu'à l'Espagne , ils la désignèrent comme la dernière Hespérie. — Les Grecs d'Italie, au contraire , durent appeler lonie la partie de la Grèce qui était orientale relativement à eux; la mer qui sépare la grande Grèce de la Grèce proprement dite, en garde le nom û^ Ionienne, Ensuite l'analogie de situation entre la Grèce proprement dite et la Grèce asiatique, fit appeler lonie, par les habitants de la première, la partie de l'Asie Mineure qui se trouvait à leur orient. [ Il est probable que Py thagore vint en Italie de Samé, partie du royaume d'Ulysse, située dans la première lonie, plutôt que de Samos , situé dans la seconde.] — De la Thraee grecque vinrent Mars et Orphée ; ce dieu et ce poète théologien ont évidemment une origine grecque. Dela<$'c/'/Ate^r0c^tfevintAnacharsis avec ses oracles scytiques non moins faux que les vers d'Orphée. De la même partie de la Grèce sortirent les Hyperboréens, qui fondèrent les oracles de Delphes et

^ Ces principes de Géographie penveDt justifier Homère d^errears très-graves qui lui sont imputées k tort. Par exemple les Cimmériêns durent avoir, comme il le dît, des nuits plus longues que tous les peuples de la Grèce, parce quMls étaient placés dans sa partie la plus

de Dodone. Cest dans ce sens que Zamolzis fut Gète, et Bacchus Indien,— Le nom de Morée, que le Péloponèse conserve jusqu'à nos jours, nous prouve assez que Persée , héros d'une origine évidemment grecque , fit ses exploits célèbres dans la Mauritanie grecque ; le royaume de Pélops ou Péloponèse a l'Achale au nord , comme l'Europe est au nord de l'Afrique. Hérodote raconte qu'autrefois les Mores furent blancs, ce qu'on ne peut entendre que des Mores de la Grèce, dont le pays est appelé encore aujourd'hui la Morée blanche, — Les Grecs avaient d'abord appelé Océan toute mer d'un aspect sans bornes, et Homère avait dit que l'Ile d'Éole était ceinte par VOcéan, Lorsqu'ils arrivèrent à V Océan véritable, ils étendirent cette idée étroite, et désignèrent par le nom di Océan la mer qui embrasse toute la terre comme une grande lie ^'.