ACTE II, SCENE I

née, en partant à une heure du faubourg Saint-Marceau, descendant à deux heures au Marais, gagnant à trois heures la rue Saint -Denis, à quatre heures la rue Saint - Honoré , et finissant à six heures à la Chaussée-d'Àntin .

GAULARD

Jarni! voilà des gens d'un furieux appétit.

JÉRÔME

Remarquez ce marchand qui vous mesure du drap avec un mètre que le tourneur a fait trop court par distraction. Pourquoi faut -il que dans tous les états les honnêtes gens fassent exception? et cependant il paie ses lettres de change à l'échéance. C'est ainsi qu'on se fait une vertu d'état, que la cuisinière ne vole pas dans un secrétaire , mais fait danser l'anse du panier ; que celui-ci paye ses dettes , et triche au jeu ; que celui - là se met à couvert à l'aide d'un prête - nom ; et que depuis le plus austère honnête homme, les consciences vont toujours en s'élargissant, jusqu'à celle du voleur de .grand chemin qui a aussi ses scrupules. Voici l'heure de la bourse. Si vous étiez dans les rues voisines, vous verriez cette file de carrosses, de fiacres, de cabriolets, de gens à pied. Depuis six heures du matin, ces agents de change et ces courtiers ont fait les quatre coins de Paris, le calepin barbouillé de notes sur Hambourg , sur Londres , sur Cadix , les poches pleines d'échantillons de sucre, de café, de riz, de cacao.

GAULARD

Ce sont des boutiques ambulantes que ces gens -là.

JÉRÔME

Les voyez -vous aller et venir, s'interroger d'un air inquiet. Plus loin sont les profanes, les petits agioteurs qui exercent sans patentes. Ceux-là vont à pied, et

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sont plus actifs qUe les chevaux de leurs confrères. Ils vendent , achètent , et revendent des maisons , des terres , des contrats , donnent de l'argent pour du papier ; plus souvent du papier pour de l'argent. Six heures sonnent, les voilà chez les restaurateurs. Il y a dans les quartiers les plus riches des misères qui font saigner le cœur, et celui-ci ne s'en doute pas, qui va mourir d'indigestion *. Comment concevoir qu'on puisse mourir de faim , quand on choisit sur une carte de restaurateur composée de soixante et dix - huit articles?

FANCHETTE

Ce jardin est vraiment curieux; vous m'y mènerez, n'est-ce pas, mon père?

LAMBERT

Les honnêtes femmes , mademoiselle , osent à peine le traverser rapidement en plein jour , et jamais seules encore.

FANCHETTE

Qu'est-ce que vous dites donc? J'y aperçois des femmes très -bien mises qui se promènent.

LAMBERT

Que de choses oubliées ! que d'autres seulement indiquées ! que d'autres sur lesquelles il faut se taire !

JÉRÔME

Ici, grand changement de décoration. Nous voilà sur le quai Saint -Bernard. [La toile représente le quai Saint -Bernard.) Voyez quelle activité parmi ce peuple et sur la rivière ; voyez ces forêts entières flottant sur l'eau, ces bateaux de vin, de blé, ces productions de tous les départements qui viennent s'engloutir dans la

* Cette phrase est plus qu'imitée de La Bruyère.