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n'y paraît pas trop crédule,* mais ne valait-il pas mieux que Térigni fut à Paris au moins depuis quelques jours , et que Dablanville eût déjà pris quelque empire sur lui ? Le sujet étant trop vaste , je fus entraîné à multiplier les personnages , défaut qu'on me reproche dans cet ouvrage et dans plusieurs autres. Ayant des vices à peindre plutôt que des ridicules , je ne suis comique que par intervalles , et ma pièce est souvent sérieuse et sentencieuse. Pour réunir tant de personnages , il me faut un concours de circonstances fort extraordinaire. Par quel hasard Dablanville demeure-t-il chez madame Saint - Alard ? Par quel hasard d honnêtes jeunes gens comme Fabrice et sa sœur ignorent-ils tout-à-fait la perversité de leur tante, viennent-ils s'établir chez elle, y amènentils leur ami Térigni , et ne sont-ils pas en défiance de cette tante qui s'amuse à changer de nom? Enfin, le dénoûment, qui fait assez d'effet à la représentation , tient encore au hasard , et ne sort ni du fond du sujet , ni du jeu des caractères. Si le fils de Clermont n'avait pas été la première victime de mesdames Saint-Alard , Térigni n'était pas éclairé sur les pièges qu'on lui tendait.

Malgré tous ses défauts , la pièce a toujours été vue avec plaisir , et peut encore , je crois , obtenir quelque succès à la lecture.

J'aime à me flatter que le lecteur trouvera quelque force comique , quelque hardiesse même dans les caractères de Dablanville et de madame Saint-Alard , dans leurs scènes de complots et de querelles. J'aime à me flatter qu'il s'intéressera à mon jeune homme , ci son jeune ami , sur-tout à sa jeune maîtresse , et qu'il sera

PRÉFACE. i53

touché de leurs scènes d'épanchements et d'adieux. Je ne suis point l'ami du drame ; mais les situations attendrissantes ne sont pas interdites à l'auteur comique. On les lui pardonnera, on lui en saura même bon gré, toutes les fois que dans le sentiment comme dans 1 expression il ne sera point sorti du naturel et de la vérité.

PERSONNAGES

TÉRIGNI , jeune héritier.

FABRICE, jeune homme sans fortune.

CLERMONT, vieux militaire.

DARLANVILLE, intrigant.

BEAUPRÉ,) . , ,

^TT„r~,T~, 5 riches du îour.

DU MONT,] J

DERLANGE , joueur.

FAVEL , journaliste.

Un Portier.

Madame SAINT-ALARD.

AGLAÉ, fille de madame Saint- Alard.

SOPHIE , sœur de Fabrice.

JUSTINE, femme de chambre de madame Saint-Alard.

Madame DUMONT , femme de Dumont.

La scène se passe chez madame Saint-Alard.