A MONSIEUR *"* K

Est-il permis de passer ainsi légèrement par-dessns les accidents les plus remarquables de votre vie, et ne leur donner pas plus de place en votre histoire que celle d'une ligne? Ceux-là sont pardonnables qui, voulant décrire en un petit espace toute la rondeur de la terre, nous désignent une grande et grosse ville par un point, et une large et longue rivière par un simple trait de plume. Mais vous, à qui la fortune, outre le loisir de faire les actions que vous faites, laisse encore celui de nous les conter, vous n'en devez pas user ainsi. Vous nous devez faire voir les choses en leur juste étendue, ou plutôt, comme vous nous les montrez de loin, les grossir et amplifier, ainsi qu'aux pièces que l'on veut placer bien au-dessus de notre vue les statuaires ajoutent toujours quelque chose, au delà de leur naturelle grandeur. Je sais bien que vous n'êtes pas grand enlumineur de vos actions, que dif-

' Celle letlre n'est pas entière, y ayant quelque chose qui manque au commencement et à la fin {Note de Pinchêne).

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ficilomenl ix)iirricz-vons rien nous dégniser à votre avantage, et que vous auriez de la peine à les relever au delà de leur vrai prix. Mais au moins ne les diminuez pas, si vous n'y voulez rien ajouter. La vérité, qui veut être entière, et qui ne se peut peindre à demi, s'offense également des deux extrémités. Toutefois, comme ceux qui lui prêtent quelque chose semblent la mieux aimer que ceux qui lui ôtent, pour nous la représenter telle qu'elle doit être, parez-la im peu davantage. Vous faites honte à une si chaste et si sévère déesse, de nous la montrer toute nue. 11 n'y a que Vénus dans le ciel qui ose paroître ainsi. Vous devez sans doute estimer et dorer davantage le plus bel accident de votre vie. César, en treize ou quatorze ans qu'il surmonta le monde, ou, pour le dire plus glorieusement, qu'il assujettit Rome à ses lois, ne se vit pas en un hasard pareil, et nous ne voyons point que le péril l'ait jamais abordé de si près. Toute la terre saigna pour sa querelle. L'Europe, l'Asie et l'A- ' frique en rougirent à diverses fois, et comme si trois gouttes de son sang eussent été encore un trop riche prix iM)ur l'empire de l'univers, lui seul, entre tous les siens, n'en répandit point du tout. Mais voyez en ceci la trahison de la fortune. Elle le garda entier et le sauva de la moindre égratigimre, au milieu de tant de batailles et tant de millions d'ennemis armés à sa ruine, pour après, étant empereur du monde, parmi ses amis désarmés, et au sénat, le faire percer de trente -deux coups. Cette dernière action me fait croire, quelque bon visage qu'elle lui fit, qu'elle ne lui voulut jnmnis de bien, et que forcée ollo lit alliance

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iivfic sa voilu, pour sembler y avoir contribué quelque chose, et prendre part avec elle à la gloire de tant d'illustres actions*'*.