DE VOITURE. XX

Mages de Voiture. On me pardoiiuera de m'être étendu un peu longuement sur son histoire, parce que ses qualités et ses défauts comme écrivain s'expliquent par les habitudes de sa vie et le milieu où il a vécu. Il rechercha les succès des femmes; son neveu Pinchêne Ten loue, je ne voudrais pas trop Ten blâmer :omnJa sanasanis. Mais enfin c'est d'elles qu'il emprunta la grâce un peu affectée de son style, en même temps qu'il puisait dans leurs entretiens ces phrases « vides de sentiments, qui n'ont régné que depuis son temps et qui doivent aux femmes leur naissance. » D'autre part, il fut presque, suivant la remarque de Chateaubriand, le premier bourgeois qui s'introduisit dans la haute société, et comme ce n'était qu'à force d'esprit qu'il pouvait justifier cette introduction, le sien fut constamment en haleine, et acquit, par un exercice continuel , cette souplesse, ce ton de familiarité décente, cet art d'assaisonner la louange, que Voltaire retrouva et perfectionna quatre-vingts ans plus tard.

Cette remarque suffit, ce me semble, à renverser l'hypothèse qu'on a voulu accréditer de nos jours d'une prétendue égalité entre les grands seigneurs qui fréquentaient l'hôtel de Rambouillet et les écrivains, en quelque renom qu'ils fussent, qui prenaient place à côté d'eux, mais sans les coudoyer. Je crois que M. Rœderer, porté d'instinct vers la Fronde, exagère ici les tendances libérales de l'hôtel de Rambouillet, en haine de la Cour, comme il accorde un peu trop à ses doctrines httéraires aux dépens de Boileau, de Racine, de Molière et des autres classiques du grand siècle. Il suffît, pour s'en convaincre, de parcourir les longues histoires de la Calprenède, de M"« de Scudéri et des autres romanciers. Tous les habitués du samedi, c'est-à-dire la bourgeoisie de l'époque, cette bourgeoisie qui est peinte en buste dans le Cyrus et la Clélie, et dont Tallemant achève le portrait dans ses Historiettes, y figurent sous des noms grecs ou romains ; c'est Acante, Herminius, Zénocrate, etc. Mais ils ont changé d'état aussi bien que de nom ; de lieutenants au bailliage, de procureurs ou d'échevins, ils sont devenus