CARACTÈRES CONSTITUTIFS DE SON ORIGINALITÉ
«“ Déterminer et analyser, au triple point de vue de la composition, du dessin et de la couleur, les caractères constitutifs de l'originalité de l'école flamande de peinture, en distinguant ce qui est essentiellement national de ce qui est individuel. »
Cette question, posée par l'Académie, est une idée heureuse; voici pourquoi :
L'art aujourd'hui est entré dans une période de décadence; les bonnes traditions s'oublient, les orands maîtres sont incompris. En vain l'on cherche des routes nouvelles, des principes nouveaux: on ne produit que de malheureux résultats. À défaut de qualités solides, on vise à l'originalité, une originalité, hélas! qu'on ne saurait louer. L’extravagance, la fantaisie, le caprice, les modes, tout cela semble remplacer le génie, l'étude et le talent. On nie Phidias, on nie Raphaël, on nie Rubens, on nie tout ce que la raison a de tout temps admiré, tout ce que les siècles ont constamment approuvé. Le culte du beau est dans un désarroi complet.
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Cet état de choses a des conséquences funestes. L'Académie l'a senti et elle sen est émue. Elle a compris le danger que courent nos jeunes artistes; en bonne mère, elle a jeté un cri de rappel, et ce cri, c'est la question
qu'elle vient de poser.
Parler de l'école flamande alors qu'on ne l'étudie plus, parler de composition alors qu'on ne sait plus composer, parler de dessin alors qu'on ne sait plus dessiner, parler de couleur alors qu'on ne sait plus colorier, parler d'originalité alors qu'on cherche l'originalité dans le faux, dans l'absurde; parler de tout cela, n'est-ce pas ébranler l'esprit des successeurs de nos grands maitres? N'est-ce pas leur dire : « Revenez au giron de la grande école! Secouez le joug des modes corruptrices! Abandonnez les principes erronés, les puérilités ridicules! Revenez, revenez aux études sérieuses et viriles! Tàächez de régénérer cette superbe école flamande, l'admiration des siècles, la gloire de votre patrie! +
Telles sont les raisons qui nous font dire :
La question posée par l'Académie est une idée heureuse.
Nous savons combien nous sommes téméraire en écrivant ces lignes, combien la tâche que nous nous imposons ici est au-dessus de nos forces; mais on nous pardonnera, nous l’espérons, en faveur de notre sincérité et de nos convictions.
Sans autre préambule, entrons en matière; nous tâcherons d'être clair, vrai et concis.
Nous divisons ce travail en trois parties : la première est consacrée à la composition, la deuxième au dessin, la troisième à la couleur. Nous terminerons par un chapitre concernant l'école flamande moderne.
