CLISSON

OuR les bords de l'Erdre, dans les vallées d'Orvault , les landes de Treillières , les vastes ombrages de la forêt du Gâvre , nous avons vu la nature tour à tour riante ou majestueuse , ornée ou stérile , reprenant partout ses droits sur les travaux des hommes , ou plutôt conservant sa physionomie malgré ses travaux mêmes : il nous reste aujourd'hui à voir un pays qui réunit, dans un court tableau , ce que nous avons admiré ailleurs dans vingt sites épars, dont le caractère principal est dû à la lutte de l'homme contre la nature.

Depuis plusieurs années , la ville de Clisson est devenue célèbre, dans quelques-unes des principales villes des départements de l'Ouest. M. Cacault , ancien sénateur , qui avait été long-temps ambassadeur à Rome , y avait rassemblé une ga-

lerie de tableaux , de gravures et d'antiques , déposés aujourd'hui à Nantes, et les amis des arts accouraient avec empressement dans un lieu dont la nature avait fait l'Italie de la Bretagne. Un sculpteur d'une grande réputation, M. Lemot , ayant acquis la majeure partie de ce site enchanteur, s'est plu à l'embellir par des monuments d'une architecture gracieuse , qui ont conservé à la nature toutes ses beautés et à l'art tous ses prestiges.

Route de Natntes a Clisson. — La route qui conduit de Nantes à Clisson est elle-même une promenade récréative , par la diversité des objets qu'elle présente , plutôt que par la beauté des aspects , qui , en général , sont peu frappants.

Ponts de Nantes. — On sort de Nantes par les ponts, qui, dans l'étendue d'une demi-lieue, ajoutent à la ville les îles nombreuses que la Loire renferme dans son bassin , et forment comme une seconde ville qui s'unit à la première. Cette longue rue, à laquelle aboutissent trois routes principales, est sans cesse encombrée de chevaux et de voilures , et serait désagréable à traverser , si l'on n'était dédommagé de l'ennui du chemin par des points de vue remarquables.

Vers l'est, s'étendent des alluvions immenses, bordées , sur chaque rive , par les coteaux de Saint-Sébastien et de Saint-Donatien , ornés d'un {jrand nombre de maisons de campagne , et qui se rejoignent presque du côté de IVIauves , à une distance de trois lieues. Ce bassin , qui indique l'ancien lit de la Loire , et qui est encore comblé par elle en hiver , n'offre plus que des prairies, des îles couvertes de saules , autour desquelles circulent de vastes bras d'une eau souvent troublée , que l'éloignement fait paraître d'un bleu pale.

A l'ouest, la vue s'égare avec plaisir sur les deux collines qui supportent d'un côté Chantenay et la Basse-Indre , et de l'autre le Château-d'Aux, Bouguenais et Rezé , où quelques érudits placent l'ancienne Ratiate , détruite au IX.* siècle parles Normands.

La Loire, — Les regards se fixent long-temps sur ce fleuve qui traverse le jardin de la France , dont les rives enchantées ont été désignées mille fois et le seront toujours comme un asile de repos ou de bonheur : on considère avec respect ce vaste bassin qui , plus d'une fois , a vu l'étranger suspendre ses conquêtes sur ses bords , et qui a divisé le royaume en provinces d'en-deçà et d'en-

delà de la Loire. Je ne sais quelle curiosité s'attache à ces eaux qui , unies à celles d'une foule de rivières tributaires , dans un cours de près de deux cents lieues , ont servi à désigner dix-neuf déparlements. Tantôt , l'imagination , les refoulant vers leur source , les suit vers ces riches coteaux qui s'élèvent l'un sur l'autre en amphithéâtre et viennent confondre leurs ondulations noirâtres aux vapeurs d'un horizon sans bornes ; tantôt elle descend avec elles vers la mer , au milieu d'un canal immense , parmi des vagues jaunâtres , des îles dépouillées ou seulement garnies de roseaux , jusqu'à l'instant où une large courbe d'azur, succédant à ces arcs trompeurs que produit le mirage , l'avertit de l'endroit où finit le fleuve et commence l'Océan.

Tour de Pirmil. — A l'extrémité du pont de Pirmil , on voit encore les ruines de la tour construite en 1365 sur des fortifications plus anciennes, par l'amiral Bouchard , pour défendre Nantes du côté du Poitou. On sait que le père Albert de Morlaix , curieux antiquaire , prétend que cette tour doit son nom à Paul-Emile , général romain. On ne pouvait pas attendre moins de cet étymologiste , qui assure que Rezé a été appelé ainsi , parce que César avait fait raser celte partie de

DU DÉPARTEMENT DE LA IOIBE-IHFÉKIEDRE. 303

l'ancienne cité des Namnètes , pour punir la rébellion de ses habitants qui avaient pris le parti des peuples de la Vénélie.

Vertou. — Après avoir quitté le quartier de Saint-Jacques , on parcourt une route plane et assez monotone. A environ une lieue , on trouve sur la droite une lande dont la surface égale laisse apercevoir , à son extrémil é , le clocher de Vertou. Ce petit bourg , situé sur la Sèvre , fait souvenir du patron qu'on y révère, Saint-Martin-de- Vertou, l'apôlre de l'ancienne cité d'Herbauges , engloutie comme l'antique Sodôme , et qui a fait place au lac de Grand-Lieu. Ce trait rappelle cette foule de circonstances empruntées à l'Écriture , à la fable , aux histoires grecques et romaines, et dont nos crédules ancêtres ont chargé leurs annales.

Château de Goulaine. — Un peu au-delà , sur le côté gauche delà roule, une autre lande est coupée par un chemin qui conduit au vieux château de Goulaine, bâti sur le bord d'un marais. Cet édifice, dont la plus grande partie est encore intacte , est renommé , dans le département , par les souvenirs qu'il retrace et par le luxe avec lequel les appartements en étaient ornés. On y observe deux salles avec des plafonds richement chargés de sculptures dorées et peintes

en azur , et dont les lambris présentent les restes d'une ancienne tapisserie de cuir, où les couleurs ont conservé l'éclat et la vivacité qu'elles avaient il y a plusieurs siècles.

On y montre aussi une petite chambre dans laquelle ont couché Henri IV et Louis XIV.

Les seigneurs de Goulaine sont cités quelquefois dans l'histoire de Bretagne. Par un privilège spécial, accordé à l'un de leurs ancêtres, sous le règne du duc Conan III , ils portaient pour armes les armes pleines de France et d'Angleterre. Cette terre fut érigée en marquisat sous le règne de Louis XIII.

Le Montis. — En rejoignant la route directe de Clisson , vers la Loué , on descend dans un terrain en pente douce, non loin duquel , sur la gauche , est la maison du Montis , que son propriétaire , M. Seheult , a construite avec un talent qui annonce que cet artiste habile a puisé, dans ses voyages en Italie , le goût du simple et du beau, si rarement réunis. Cette maison est accompagnée d'un jardin anglais , décoré de tous les ornements du genre , et surtout de fort belles statues de marbre , qui embellissaient autrefois le château et la ville de RicheUeu.

Le HalAY. — A l'endroit où la route de

DU DÉPARTEMENT DE LA LOIBE-IHFÉRIECBE. 305

Clisson se sépare de celle de Vallel , on laisse à droite la maison du Halay, remarquable par son architecture. En remontant le coteau , le chemin offre un coup d'œil qui attache. Ce ne sont point comme on le voit si souvent ailleurs ces haies rapprochées, qui renferment, dans leurs rangées égales et parallèles, d'éternels carrés de verdure. Vers l'est, les regards se perdent dans un lointain, où le sol, mollement ondulé, présente des coteaux éclatants de lumière, et qui dominent de vastes marais où rampent encore les vapeurs du matin.

Parc de IVI. Bureau la Batardière. — A moitié chemin, on passe près d'un parc qui porte un nom respecté des amis de l'humanité, celui de M. Bureau-Bâtdrdière , qui joua le beau rôle de pacificateur dans la guerre de la Vendée.

Parc de la Galissonnière. — Plus loin , on longe les murailles d'un autre parc plus célèbre encore , celui de la Galissonnière. Le château s'aperçoit à Lravers les nombreuses brèches de ses murs , principalement sur le chemin qui conduit à Monnières. Cet édifice n'est qu'un monceau de ruines, et les seules parties qui soient encore debout , sont entièrement couvertes de lierre.

Cette terre fut habitée long-temps par M. Barin

de la Galissorinière , lieutenant-général de nos armées navales, si connu par la victoire qu'il a remportée sur l'amiral Byng, victoire qui assura au maréchal de Richelieu la conquête de Minorque. Les Anglais ne voulant pas qu'un de leurs généraux fût vaincu par un Français, firent fusiller l'infortuné Byng. La Galissonnière n'eut pas le temps de jouir de son triomphe : le roi devait lui confier le bâton de maréchal; mais il mourut avant d'arriver à Fontainebleau.

Cet illustre marin éfait né à la Rochelle, et non pas , comme on l'a dit , dans le château dont il portait le nom.

Il se plaisait , au retour de ces longs voyages , à transporter et à acclimater chez lui des végétaux étrangers, dont il reste encore un certain nombre dans son parc.

Le Pallet. — Le petit bourg du Pallet , qu'on traverse à un quart de lieue plus loin, n'est pas moins renommé dans l'histoire, pour avoir été la patrie d'Abeilard. C'est là que naquit cet homme fameux , dont l'amour a fait la gloire ; mais dont il a empoisonné la vie. (1).

(1) Voir, à la suite de ce voyage, les notices de l'auteur sur Abeilard et sur le château de la Galissonnière.

Derrière l'ëglise du Pallet est une enceinte formée de vieilles murailles à demi-rasées, et dont les débris ont produit une montagne factice : ce sont les restes et l'emplacemenldu château de Bérenger, père d'AlDeilard, dont on a fait aujourd'hui un cimetière. Ainsi, leséjour du génie est la demeure de la mort : image frappante qui nous avertit del'mstabilité de nos travaux ; la vanité même des souvenirs qui s'effacent , du pouvoir du temps qui emporte avec lui nos plaisirs d'un jour, nos chagrins que nous croyons éternels , et qui tôt ou tard jette le voile de l'oubli sur tout ce qui a été célèbre dans le monde.

TORREÎNT DE LA SATÏGUÈSE ET PoNT-CACAULT. — Au-dessous du Pallet, on franchit le ruisseau de la Sanguèse ^ auquel ses bords escarpés, ses débordements subits ont valu le nom fastueux de torrent. La route qui passe au travers était interrompue chaque hiver par des inondations fréquentes , dans lesquelles , les hommes, les voilures , les bestiaux étaient entraînés pêle-mêle. M.Cacault obtint du gouvernement la construction du pont qui existe aujourd'hui. Le département, reconnaissant, fit ériger sur ce pont, justement appelé Vont- Cacault , un obéhsque avec une inscription qui reproduisait les droits qu'avait à la reconnais-

sance publique ce citoyen recommandable (1). Au-delà de ce pont ;, jusqu'à la ville de Clisson,

(1) Voici cette inscription :

l'an 2

se RÈGNE DE NAPOLÉON LE GRAND.