J2 - VOL

On éprouve une sensation quil esl difficile de peindre, en se trouvant dans un appartement qui a conservé l'empreinte des siècles passés : il semble que le temps n'ait point pénétré dans cet asile écarté. Le silence qui vous entoure porte l'Ame au recueillement. Ce jour où ,^î.""'' de Sévijjné écrivait ses charmantes épîtres, sembleêtre celui d'hier; tout esl à sa place, comme si elle allait rentrer; mais les années ne sont pas restées immobiles comme ces vieux meubles : elles ont passé l'une après l'autre, et le règne du génie s'est évanoui avec elles.

Après les souvenirs si brillants du passé , il semble que les sensations du présent doivent être faibles , lorsqu'on parcourt l'antique édifice ; cependant le Buron, dans son état actuel, mérite encore d'être visité. Les consiruclions les plus récentes attestent le talent de M. Ceineray , cet artiste h qui l'on doit Tholel de la préfecture de Kantes. Les écuries du château ont été tracées sur ses plans. Mais des ornements anciens embelHssent encore celle architecture moderne, ce sont des bois de cerf, qui garnissent les écuries dans toute leur longueur, et qui rappellent l'époque peu éloignée encore , où ces hôtes élégants des forêts fréquentaient nos pays, qu'ils ont cessé de \isiter.

DU PI.PAUTF.MKM' DR I.A I.OUiE liNFKRlEVRF. 183

Les aleiilours du rhàlenn présenlenl de Ions rolés des traces de celle culture aidée par l'arl , et non pas {^alée par lui. \a' Bnron esl situé à l'endroit où viennent se réunir les sources du Cens. -Aulrelois même, il étail entièrement environné de ces ruisseaux qui, arrêtés dans leurs cours, formaient de tous côtés de ^^rands étangs, Ces vieilles murailles , élevées au milieu des eaux , offraient dans nos cantons, un petit tableau des lagunes de Venise; aujourd'hui, ces étangs ont été convertis en prairies fertiles; les ruisseaux, emprisonnés dans d'étroits canaux, se répandent dans les cours et les jardins, et forment de petites nappes d'eau, que réclame le besoin , et dont nn luxe inutile n'est jamais le prétexte.

(j'est dans l'un de ces jardins que j'ai observé la collection la plus nombreuse ^ ai^hres verts que je connaisse dans nos pays. Mes regards se sont fixés longtempssur le cèdre du Liban, le pin de Riga, ie sapin de Virginie, et tous ces végétaux a la verdure persistante , qui font rêver à un printemps éternel au milieu des saisons passagères. J'y ai remarqué, avec plus de plaisir encore, l'yeuse, si bien acclimatée sur nos côtes, et si rare aux environs de JNantes.

Carrières de la Faverie. — Au-delà du

18 i DR.SCRlPTlOiN' PITTOUESOUE ET ST.VTISTK^UE

Buron, on Ironve les carrières de jjranit les plus considérables de la commune de Vigneux : ce sonl celles de la Faverie. Elles occupent un jjrand espace où sonl disséminés de vieux chênes , qui ne se cou\ reni plus que d'un lé^er feuillage. La vue se promène sur ces pierres amoncelées , comme sur des ruines. Un lichen sombre couvre une parlie de leur surface ; les eaux . qui séjournent dans les cavités, donnent à d'aulres fragments une leinte verdalre. On éprouverait une sensation pénible à la vue de ce désordre , si l'on ne songeait pas que ce sile bouleversé, loin d indiquer les fureurs de Thommc, u'alleste que les bienfa il s de Tari.

Les carrières de la Faverie sont exploitées depuis long-lcmps. Celles dont le granit est à fragment plus gros, servent , comme celles d'Orvault, à faire des meules de moulin à blé-noir. C'est avec les pierres qui en ont été tirées, qu'ont élé construits les fondements de toutes les maisons du quarlier Graslin , h Nantes. Ce granit est de deux formations différentes . et les portions à gros grains qui, selon le célèbre géologue \\'^erner, annoncent une formation plus ancienne, avoisinent les parties dont le grain est plus serré. Cette rocliè^forme à peu près à elle seule la constitution

DU DLPARTE51EBT DE L\ LOIKEISFÉRIEURR. 183

{jéolo«jiqiie de la commune de Vigneux. i>r. Ch.

Ifersart ajoule h celle roche ^ ^^ ;;i't's ferrlfère eu grandes masses, le jjneiss, le nilca-sehisle. (.es deux dernières pierres sonl recouverles de dépots argileux, qui donnent lieu à des fondrières. Quant aux espèces minérales, voici quelles sonl celles que m'a désignées !>î. Ch. iïcrsarl : le granit graphique, le 1er sulfuré, le fer arsenical. Témeraude cristallisée , le mica sous sa forme primitive, le grenat trapézoïdal rose et rouge d'un petit volume , la tourmaline noire , la chaux phosphatée amorphe d'une couleur hîeuatre , le quartz avenluriné rouge et jaune.

Commune de Vignelx. — Je me dirigeai, en sortant de la Faverie, par la Choimélrie , petit village de la commune de Vigneuv. Cette commune , sur laquelle je me trouvais depuis le Buron , a environ trois lieues et demie carrées. Son étendue est de cinq mille deux cents hectares , sur lesquels est répartie une populalion de (rois mille ames(l). Les plantes céréales qu on y cultive sont le froment, le seigle, le sarrasin, l'avoine , les pommes de terre , etc.

(l) Je dois ces rcuseinnemenls à M.M. Hersait frères, et siirtoiU à M. le chevalier Hersart , qui a éîé iu!iî;-{en)ps maire de !a commune de Vi^yneux.

186 DESCRIPTION PITrORESQUE ET STATISTIQUE.

Yigneux , qui a tiré son nom de la vi*jne , h i'époque où celle-ci a remplacé les forêts druidiques, dans tout le territoire cjui s'étend entre la \ilaine et la Loire, n'avait plus de vignes, il y a quelques années; aujourd'hui, on en voit une seule.' Le cidre y remplace le vin : neuf pressoirs sont employés à cette récolte.

A^lMAlX sAl VAGES. — Les animaux sauvages du pays sont, comme à Orvault, le sanglier, le loup , le renard. On y chassait le cerf, comme on l'a vu plus haut. Le faisan , si rare aujourd'hui en France, s'y trouvait aussi. Les autres productions naturelles sont à peu près les mêmes qu'à Orvault. Avant la révolution, celte commune était si couverte de bois, que les vaches qui allaient au pâturage, portaient, comme dans une forêt, une sonnette au cou, pour aider à les retrouver. A cette même époque , les paysans dé Vigneux n'avaient pas besoin d'élever le cochon domestique : ils ne se nourrissaient en partie que de la chair des sangliers tués à la chasse. Depuis que les bois ont été abattus, la plupart des animaux sauvages ont disparu; mais le sanglier, attiré par les pommes de terre, s'y trouve encore en grand nombre.

llIOEUllS. — Le peuple de Vigneux était

aulrefois bon , moral el relijjicux : ces qiuiliJcs lui avaient valu le nom do bonnes gens de Vignetix ; la rëvolulion a thanjjc un pou ces dispositions, et Thonorable surnom s'est perdu avec elle. L'intérieur des maisons est plus sombre , plus mal propre encore qu'ailleurs ; mais vous trouvez parfois , dans ces chaumières obscures , des coeurs tranquilles, des hommes simples, qui sont là de père en fils , el qui , depuis raille ans , servent encore aujourd'hui le descendant du gentilhomme que servaient leurs ancelres.

Avenue de Vallay. — Au-delà de la Choimélrie, j'allai retrouver la roule de Blain à l'avenue de \ allay. Cette allée, formée de hêtres, cl désignée , comme toutes les avenues de ce pays-ci, sous le nom de radine^ a été plantée, suivant un litre du 30 janvier 1669, par le sieur du Plessis, pour venir , esl-il écrit dans le ^ ieui parchemin , voir les passons. Celte circonstance prouve qu'à cette époque la route de Blain était plus fréquentée que de nos jours.

" Un des plus beaux insectes de nos climats a élé Irouvé sur un gros hêlre carié , à l'enlréo de celle avenue; c'est la grande nécydale (molorchus major, fab.).. beau coléoptère ressemblant telieraenl à une mouche ichneumon , que le célèbre

188 DESCKIPTIOiN PITIOKESOL'E ET STATISTIQUE

iialuraliste Lyonnot ne sut dans quel ordre le pla^er.

Ruisseau de Gèvres ou de la Verrièrk.

— Au -dessons de Val la y , le terrain aboutit en pente au ruisseau de GèvreA- ou de la Veiiière. L'inclinnison du sol est remarquable dans cet endroiî ; il sennble voir le lit d'une jjrande rivière, et cet espace considérable, au fond duquel coule un ruisseau, f\nt rétrojijrader la pensée à ces temps éloignés où la nalure travaillait plus en grand.

Les vallées, dans cette parlie de la commune de Vigneux, s'ombragent de plus en plus ; quand la vue s'échappe cl pénètre au-delà d'un massif d'arbres, c'est pour en apercevoir déplus éloignés; celle campagne , toute voilée , n'est pas sans charme ; cependant, en approchant du ruisseau, on aperçoit, avec une sorte de terreur, le chemin creusé dans le coteau, comme une fosse profonde. L'isolement du lieu, joint à celle roule obscure, légitime, cîî cffel, l'espèce de crainîe que l'on peut concevoir. On prétend que lorsque le connétable de Clisson eut tracé cette roule, il voulut y faire planter des arbres pour l'orner ; mais il renonça à ce projet . d'après l'observation qui lui fut laile que, dans certaines parlies , cet ombrage exposerait les voyageurs à être assassinés. Ceux qui

D«i DÉPiKTEMKST DE IK LOIRKISFÉRIEL'RE. 180

dcsccndenl dans ces vallées pcuvenljujjer combien celle oliservalion él;iil fondée, l.'iuinée dernière niénie il s'v esl commis un nieurlre.

Po:Nr-AU-Du(:. — On traverse le rnisscaii sur i\n pelil pont (jui nesl accessible qu'aux gens do pied. .Les chevaux et les voilures passent à gué, comme sur tdul le resle de la route. Le pont (|ui existait aulrelois portait le nom de Vonl-au- Duc. et la tradition du pays prétend fpie là se sont livrés de sanglants combats,, entre un duc de Bretagne et l'un des seigneurs de Blain. 11 serait à souhaiter aujourd liui tjue Ion lit à ce pont les réparations indispensables (|u il exige. En remontant le coteau opposé, on arrive au village die la Pasquelaie.

La PasqlelAIE. — Ce village, que des lettrespatentes de Henri IV et de Louis XIV^ traitent de bourg, a eu l honneur d être nommé une fois dans riiistoire. Ce fut là , qu'en 1489, s'arrêta la duchesse Anne. Celte princesse se rendait à Nantes; mais le maréchal delUeux , son tuteur, lui fil fermer les portes de cette ville,, ou du moins ne lui permit d'y entrer qu'à des conditions que l'orgueil de la princesse soudrail d'accepter. La main de la jeune duchesse était sollicitée par les premiers potentats de l'Europe, et le maréchal avait entre-

190 DESCRIPTION PITTORESOUR KT STATISTIOrB

pris de la marier au seigneur tVAlhrel. Voulant vaincre la répugnance que manifestait sa pupille pour une pareille union , 11 essaya de l'enlever, et s'avança au-devant d'elle , à la Pasquelaie , avec des gens de guerre et de rartlllcrie. La duchesse voulut tenter la voie des armes , et elle monta en croupe derrière le chancelier de Monlauban. Le maréchal , devenu respectueux , au moment où il faisait le plus grand abus de sa puissance . n'osa attaquer le premier. Il retourna à Nantes, la duchesse le suivit ; mais elle resta quinze jours sans pouvoir pénétrer dans la ville. Désespérant enfin d'v entrer, elle revint à Redon, où les habitants de Rennes lui envoyèrent des députés pour la supplier de faire son entrée solennelle dans leur ville.

Le lendemain de la Trinité, il y a une foire assez considérable h la Pasquelaie. Les meubles sont les objets qui s'y vendent principalement. La veille de cette foire , il se lient, dans le même lieu , une assemblée où se rendent , comme à Orvault , des jeunes gens de l'un et de l'autre sexe qui cherchent une condition.

Au milieu de ces maisons rustiques, on voit encore une vieille chapelle actuellement en ruine , et que l'on croit bâtie de temps immémorial. Il y a je ne sais quelle secrète consonnance , si l'on

DU DÉPARTEMB^T Pli; LA LOI KE-liSFiiRIELRE. 191

peut s'exprimer ainsi, enire un vieil édifice cl la nafnre déseric ([ni l'environne; mais il n'en est pas de njeme de ces rnines qui soni placées an milieu des maisons enlassées , et qui servent aujourd'hui à remplacer la grange du paysan ou l'atelier du manoeuvre. Cet aspect a quelque chose <|ui repousse : on quitte ce lieu avec une sorte d'amertume; et, comme l'auteur du Viiiage abandonné^ le voyageur regrette

Ihe décent churcli that topt tlie neigb'ring hill.

Les chapelles se rencontrent fréquemment dans ces cantons. Dans la commune de Vigneux , indépendamment de celle de la Pasquelaie^ il existe encore celle du village de la Boëssière , actuellement détruite, cl celle de la Magdeleine, qui est en ruine aussi. Celte dernière paraît fort ancienne. Il y a trois cent cinq ans qu'une fille du voisinage, mariée depuis à un Thouaré , y reçut le baptême. Au-dessus de celle chapelle, on en voit une autre, celle des Dons, à fextrémité de la commune de Treillières. Celle-ci, abandonnée comme les autres, mérite faltention du voyageur. Bâtie par les ducs de Bretagne, elle était remarquable par une assemblée qui s'y tient encore anjourd hui à la seconde fête de Pûques. Les autres jours, elle n'est

fré(iuenlée que par d'obscurs pèlerins, qui viennent déposer de pelils houquels sur son ruslique autel de bois. Iiien n'est plus pittoresque qjie les ruines de ce petit édifice. Deux ifs énormes, dont les troncs creusés aîleslenl la vétusté, en masquent fentrée; et les murs, h moitié détruits, paraisseist,. de loin, au milieu de ce feuillage de la mort. Le toit découvert laisse encore quelques boiseries exposées aux injures de l'air. Le soleil donne à plomb sur les larj^jes pierres qui pavent le sanctuaire ; le bénitier, vide d'eaux consacrées, est rempli des eaux pluviales. La croix de schiste, encore entière, est jetée au milieu de la nef, les fenêtres sont démolies ou à demi-fermées par des planches, à fexceplion de celle du chœur , que les ronces assiègent do toutes parts, et au milieu desquelles l'œil aperçoit encore des verres de couleur. Rien ne frappe autant que ces vitraux antiques h la place qu'ils occupent : on sourit de voir les tableaux du passé qu'ils retracent au milieu des ruines.

Lande de TreilliÈres. — En sortant de la Pasquelaie , on entre dans un vaste plateau ùc landes de six à sept lieues de circonférence, qui s'étend entre les communes de \ igneux , Fay , Héric, Grand-Champ et Treillières. On a souvent

nu DiiPAiiTLMi;>r m: i.\ i.oiuK-i^FiiniKDHE. 103 cnleiiilii parler des laiiJes (le Brclajijne , et on n'a rien vu , sans doute , qui puisse doinier 1 idi'e de ces solitudes, ruisque l'occasion se trouvait de parcourir^ sans m'éloijjncr de mon but , l'une des landes les plus considéi^aMes de noire département , j'ai laissé le chemin de Hlain sur ma {jauche, et je suis entré sur la lande de Treiilières, me proposant de la traverser dans la direction de Blain , sans suivre de route tracée.

On ne peut rien se fij^urer d'un aspect plus sauvage que ces vastes bruyères qui s'étendent sous vos yeux à perle de vue. Il est des landes basses dont l'horizon sans perspective paraît trop rapproché et où le sol, dunelaliganle uniformité, ne change jamais d'aspect. Là , le voyageur ne rencontre aucun abri , il n'éprouve que l'ennui de la roule, et ne remarque que la stérilité du terrain qu'il foule à regret sous ses pas.

Mais telles ne sont point les sensations que j'ai éprouvées sur les landes de Treillières. Le point culminant de ce vaste plateau est un des lieux les plus élevés dans la partie de l'ouest du déparlement. De là, les eaux descendent d'un coté vers 1 Isac ; de faulre, elles se dirigent versTErdre. La crête la plus élevée offre une hauteur de plus de 1 7*^ pieds au-dessus du niveau des eaux de l'Erdre,

19 i DEscRipno?» pirroREsouR et statistiouk el celle élévalion, déjà remarquable pour une colline, l esl encore plus poiu* une lande entourée de lerrauis Ijas el uniformes ; aussi la vue s'y étend-elie d'aulant plus loin ^ que nul obslacle voisin ne la gène.

J'ai fini remarquer avec quel empressement l'on cultive autour de IVanles les landes susceptibles d'élre défrichées. Diîjà une grande partie du sommet de la lande de Treillières vient d'élre renfermée, et celui (jui a lente cet essai en a été récompensé par des récolles abondantes. Il s'est servi pour amendement d'une matière dont les qualités \égélalives sont encore inconnues dans plusieurs parties de la France. Cet amendement, connu sous le nom de noir anima/, a éié employé pour la première fois à Nantes , il y a trois ans. Ce n'est autre chose que le noir d'ivoire qui a servi aux raffineries.

Nulle part on ne jouit mieux que là de la sensation toujours forle que cause la vue d un vaste horizon. Les regards s'enfoncent dans un lointain bleuâtre, et quelque chose . que je ne puis dire étonne et plaît à la fois de rencontrer une solitude absolue dans cet espace illimité. Dans les terrains cultivés , l'attention esl partagée par mille objets, el l'impression qu'on en reçoit esl trop passagère

DU i)Li'AurEin;:>T dk la i.oïKR-îMKHiEi'nr;. l'^T» pour èlre Torle ; ici , an contraire, loiil laisse lame à elle-mèine. OneKiiielois l'ôijalilé du sol donne h la courbe {jrisatre el forlemetil tranchée (jui s'étend SO.US vos yeux, l'apparence de l'arc lointain de l'Océan; et le feullla{;e de l'arbre isolé qui s'élève aux confins de ce déserf , semble une voile tendue sur une mer immobile.

Vous vous élevez sur la crête, el un spectacle d'un autre genre frappe vos regards. Les routes jaunâtres se croisent, comme de larges rubans, sur la sombre étendue. De loin en loin , un voyageur solitaire, une lourde charrette, une troupe de gens à cheval, traversent la loule éloignée. Le })rnit de ces, petites caravanes est perdu dans la dislance, el à l'aspect de ce mouvement accompagné de tant de silence, l'on se rappelle ces décorations mobiles que l'œil découvre en perspective sur la scène.

Abstraction faite de toute illusion , en sortant d'un pays cultivé, où les propriétés sont divisées par petits carrés, et où la vue est bornée par des haies rapprochées, ce n'est pas un coup d'oeil sans intérêt que celui de ce désert où loul est en commun, comme dans les solitudes de l'Asie : c'est le théâtre de la vie nomade ; il n'y manque que les acteurs.

Je n'avais pas fait une demi-lieue sur la lande,

190 DESr.RIPTIOJN PITTORESn['I': KT ST.VTF.STIOI'R

que j'apercns une Ijche soiubi'e à l horizon: c'élail la foi'el du Gavre. Son aspect élait semhlahlc à celui d une côle élevée qu on découvrirait de la pleine mer, à luie dlslancc de quelques lieues.

L'arjjile forme la base du sol de Joute celle partie. A quelques pouces de la surface, elle est légèrement ocracée; mais, en creusant à plusieurs pieds , on trouve des lits épais d'mie cldorile blanche très-compacte. Celte dernière subslance , à une profondeiu" plus considérable encore , empûte de nombreux cailloux de quariz, avec lesquels elle forme un ciment dlfiiclle à détruire, et tout a fait imperméable aux eaux pluviales.

Je rencontrais souvent sous mes pas des rejetons de chêne, qui sont là pour attester limprévoyance de ceux qui oui changé de vastes forêts en landes incultes. îl est inulile de vous citer les autoril es historiques qui prouvent que la plupart des landes de Bretagne élaieiit autrefois couvertes d'arbres: c'est un fait constaté dont personne ne doute. Si de nouvelles forêts n'ont pas succédé aux anciennes, comme dans d'auîrcs parties de la France , il ne faut en accuseï- (pie la nature du sol et quelquefois son inclinaison. On sait qu'une argile compacte n'est propre à la végétation que lorsqu'elle a été rendtie meuble par lac

nil niM'VRTKMKNT l*V. l.\ LOI UK-OFKIll Eriii:. 197

lion (Us méléorcs; OJi siill aussi qno si la pcuîe (îii sol exrèile ^iCt degrc!», cesl inulilemenl «jnoii tentera d'v reproduire les véjjéîaux qn y avail placés la nature.

Sans doute, dans les temps (pil ont succëdé à la destrurlion desiorèls. la terre renouvelée, pour ainsi dire, par les débris accuaiulés des anciennes végétations, a été rendue à la culture. L'<jeil aperçoit encore de nombreux sillons , qui annoncent l'antique empire de l'industrie, sur ce sol dépouillé. >Iais celte légère couche d'humus ^ bientôt cessé de fournir les éléments, notrilifs., el la charrue n'a plus entamé qu'une arffde ferrugineuse. Le laboureur a abandonné une lerre ingrate, qui n'aurait pu lui rendre le prix de ses travaux, el le sillon, couvert jadis de céréales , u'olfre plus aujourd'hui qu'une mousse llélrie el des lichens desséchés.

Les routes qui traversent ces landes sont les plus tristes chemins qu'on puisse imaginer. Dépouillées du peu de verdure qu'ottrenl les autres parties , la chaleur du soleil y est accrue par la réverbération ^ au point qu'elle devient insupportable. La cicindèle champêtre, joli insecte, dont la marche si vive est encore accélérée par le vol, court souvent sur celte route sohtaire.

la — VOL. 7

198 DESfl'.lPlIOK PlTTOHESQliE FT STATlSTîQLiE

Quelquefois aussi vous voyez volliger autour de vous le papillon salyre agresle. Dans une lande voisine, celle du moulin de Rouanne, on a trouvé des insecles qui probablement se rencoiîlrent aussi dans celle-ci : ce sont le carabe à collier , l'aphodie scrutateur, l'échinomie géant, et une espèce inconnue de serropalpe qui porte pour nom spécifique celui de II. Waudouer, qui l'a le premier découvert. Me dernier insecte a été trouvé dans un chêne mort , proche de la Pasqueiaie.

Les bestiaux qui errent sur ces landes, sont en général d'une médiocre qualité. Les moutons surtout sont d'une petite espèce. Le peu de nourriture qu'ils trouvent , joint h la négligence avec laquelle on les soigne , en font presque une race dégénérée , promptemenl atteinte par les épizooties, et disposée à en conserver le germe. Ce qui est fait pour étonner, au milieu de ces animaux abâtardis, c'est la vigueur des petits chevaux. Aussi sobres que l'âne, ils sont plus ardents et plus vigoureux que lui, et ne content pas davantage à leur insouciant et ingrat possesseur. La taille en est si petite, que sur six mille qui furent signalés en 1799 dans tout le premier arrondissement, dix seulement furent trouvés propres au service militaire.

nu di:p\rtemknt ni: i,\ i.oiiiR-iNFt'HiEUHR. 199 Quelques endroits ëlev<5s, oîi sarrêlent les va- |jeiirs alinosphériques, tleviennenl le rëceplacle <les eaux pluviales , auxquelles l'argile refiise un passajje, el donnent lieu h des sources qui se divisent d'ordinaire sur un jjrand espace. Cest là Torigine de ces nombreux ruisseaux qui ornent nos jolis vallons. Dans d'autres pays , la source d un ruisseau répond à son cours entier : elle est plus romantique encore que ces charmantes retraites que baigne son onde jaillissante; elle s'échappe de quelque rocher en voùle , de quelque grotte mystérieuse dont la fal)le ou les romans ont vanté la déité mensongère. Dans nos p^ys , l'illusion poétique est réservée pour celui qui adore en paix la naïade bienfaisante, sans chercher h découvrir le mystérieux séjour où elle remplit son urne. Sitôt qu'on abandonne les prairies qu'elle arrose, on n'aperçoit plus qu'une terre sans culture; riuimble toit du laboureur, les sentiers ombragés, tout a disparu, et le cœur se dit, avec une secrète amertume, que ce n'est pas toujours eu sortant de rignoraiice que l'on augmente la somme du bonheur.

\ l'origine de ces sources, les ajoncs épineux l'ont place à une herbe rare et courte. Les bruyères se divisent par petits bouquets; et. dans leur in-

200 DESCRIPTIOÎi PinORESOUn KT STÂTISTK^UE

teivalle, croissent les îiges rougeâlrcs du rossoH longifoUa^ viilgairemenî appelé ici rlouve^ el qui fait périr chaque automne un j^i'and nombre de moulons.

L'alouette marine s'abal en silence sur ces déserts incultes, devenus aussi solitaires que les (jrèves de TOcéan ; elle s'échappe en poussant un cri mélancolique à la vue du passant encore éloi- {jné. Le vanneau , dont le cri est plus plaintif encore , vole aussi quelquefois au-dessus des bruyères inondées où il a placé son nid à découvert. Dans les parties sèches, la fougère mâle, le polypode commun^ remplacent l'épaisse végétation d'un sol livré h lui-même. De dislance en distance, fasphodèle, que les anciens plaçaient sur les tombeaux , élève sa tige droite et ses lîeurs b'anches rayées de pourpre, sur ce domaine aride, qui offre aussi le tableau de la mort , puisque c'est celui de l'abandon. Quelquefois une île de verdure, comme un oasis dans le désert de l'Egypte, s'étend au milieu desplantes flétries. Quelques troupeaux v paissent tranquillement, tandis que l'enfant qui les conduit module une chanson monotone que nul écho ne répète.

Après avoir suivi les landes pendant quelque temps, j'allai rejoindre la route de Blain , au vil-

DV DllPAÎlTEMEM DE fA LOI HR-lM-KRIEl HE . 2^1

l;>{îe du IRplnc-de-lay, on Ton uravjul iiidi(ii»é un monumenl di^jnc du fixer l'allenlioii.

Voie romaine. — A la sortie du villajje . j"apcrciis. en effet, au commencement d'une autre lande, une sorte de chaussée, ou plutôt de terrasse, couverte de gazon, et pavée, dans son milieu , do cailloux quartzeux aj;ylulinés. Elle peut avoir, dans les parties où elle est entière, une largeur de 60 à 70 pieds. C'est une ancienne voie romaine, qui sert encore de route avijourd hui. Les habitants du peuple la nomment /e vieux chemin , la chaussée , le chemin de la vieille foiêl. Ce dernier nom c^l remarquable. Il se pourrait qu'il désignât l'une des anciennes forets de la commune de Hérlc. Cette opinion est celle de :U. Bizeul, notaire h Blain, qui m'avait indiqué cette vole. Je saisis celte occasion de témoigner toute ma reconnaissance à ce citoyen recommandable , à qui le département de la Loire-înférieure est redevable de plusieurs autres découvertes importantes. Ses recherches sur les voies romaines, guideront un jour Tanliquaire qui cherchera sur notre sol, qui a porté tant d'empreintes , la trace de ces anr.iennes villes dont on a perdu le souvenir. Ces routes, qui parlent aujourd'hui d'un désert pour conduire à un désert, nietlaienl autrefois en corn-

202 DESCRIPTIOI! PITTORESOIR ET STATISTIQTJE

munication des elles iiidlqiiëes sur les anciens itinéraires , dont le lemps peut-être a conservé les der-

ipsp

niers débris. Si la curiosité générale s'attache au récit de voyages lointains, l'estime du sage récompense aussi le zèle de celui qui exhume de leurs ruines les titres de gloire de sa patrie.

Une vieille croix de pierre, à demi enfoncée en terre , et dont la hrancho supérieure est double , marque le commencement du chemin de la vieille forêt. Cette croix est l'une de celles qui ont servi aux partisans delà ligue. Ainsi , le temps accumule ensemble les débris de deux époques. La double croix des Guise , qui a enfanté tant de disputes sanglantes , est là jetée sur la route qu'ont foulée jadis les légions romaines.

Je suivis pendant un assez long espace cette ancienne voie militaire. Je ne sais quel plaisir je trouvais à considérer cet ouvrage d'un peuple qui a couvert toute l'Europe de ses trophées victorieux, et qui, pressentant qu'il serait immortel, a donné à tous ses travaux l'empreinte de la durée. Une voie romaine h l'extrémité des Gaules, sur ce sol conquis avec tant de peines, n'est pas un monument sans souvenirs. Cette route est l'une des bornes de l'empire romain , c'est l'une des extrémités de ces nombreux bras de polype qui se

I>n DhPARTEMEM DP. LA LOIHE- 1 ^F^;R^^^RE. 203

prolon'jeaienl de sicole en siècle pour resserrer le globe.

Je ne dirai pas si c'esl à César, ou h l'un de ses lieutenants , qu'il faut attribuer cette voie. Nos annales se taisent sur l'origine de ces nionu ments. Dans les quatre siècles de la domination romaine, elles ne distinguent aucune époque, et ne marquent aucun souvenir. Quelques personnes pensent que c'est la route qui conduisait de Nantes h Vannes, lors de la conquête de l'Armorique. Des recherches suivies ont fait trouver plusieurs voies romaines où l'on pensait qu'il n'en existait qu'une seule. Dans ce moment-ci , les découvertes n'ont pas encore été assez loin pour qu'il soit permis d'affirmer que cette rouleci soit précisément celle que dut faire tracer le conquérant des Gaules,

Dans quelques endroits, la roule est rompue transversalement , comme si elle s'était affaissée : l'antique ouvrage semble avoir disparu, et l'œil le chercherait en vain, si l'on n'avait pas observé ce sillon aplati qui le caractérise et qui le dislingue partout de l'uniforme espace des landes.

Celte voie romaine se prolonge dans tout le déparleraenl. M. Dominé, de Redon , membre du conseil-général du déparlement d'IUe el-> ilaine ,

20i DESCH1PT10> PITTORESQUE ET STATISTIQUE

a en la tomplaisaiico de me donner des renseijjnenients dont je ferai usage quand mes recherches me conduiront de Blain à Redon. Je me conlenle d'indiquer celte route h la curiosité du lecteur, dans une lande voisine de Nantes. On la reconnaît, en effet, dans son entier, un peu au-delà de Pierre-Plate , sur la route de Bennes. Elle commence en lace du villa*^e de la Roisière, et se prolonge au-delà du moulin de Chamboin , remarquable pour avoir été l'un des points de la carte de Cassini. Dans le milieu, on remarque uneborn« de granit, qui peut-être était une borne niilliaire, où le temps a effacé le travail do 1 homme, ou l'une de ces pierres placées à l'extrémité des provinces et des cantons, qui sont connues sous le nom ^ Aiigu.'itei. Le sommet de ce petit monument a été creusé , et la tradition du pays dit que ce fut pour y placer une croix.

En partant de fEpine-de-Fay , dès fendroil où commence la voie romaine , le sol s'abaisse ; et , ([uoique l'on soit éloigné de plus de deux lieues de Blain, où passe flsac (I), on descend déjà

(I) M. Bizcul , d'après la Chronique de Nantes, t'crit lear. Les paysans prononcc-nl /jrt.Uopassafjecle l'ancienne

DU PÉPAHrhMK>r DP, I, \ LOI RK - J.NFrilIEUHE. '-'OT)

vers riuiaienso vallOn au milieu (lii({«ic! roule cefîe pelilc v'i\ i^ro.

La viJlo de Blri'm, cm cITe! , est «diluée an niiiieu d'un bassin de plus do dix-huit lieues de circonfcTcncG, el d'iuilant plus remarquable, qu'il n'est nullement en rapport avec le peu d'étendue du lit actuel de l'isac*. ^^e bassin est borné au nord par les coteaux de ??larsac et de IVozai; la foret du Gâvre le termine au nord-ouesl ; à l'ouest , les landes de Quilly et de Bouvron le séparent des marais de Brivé: an sud-ouessi, ce sont les

cluoniijiie de Saiiil-Ri iciic , dit Isarn : super Isarnis jv'puin fluininii j etc. (^ctte rivière, dans quelques vieilles caries el dans des dictionnaires {^rographiqiies modernes, est îioniraéc Jdnu. I^e nom d'I-^ar semble être confirmé par les uomsdonnésà qîicKjiies aulies rivières, telles que V Isère en Daupîiiné , Ylser en Bavière, \Oise près de Paris, qui portent loiilcs en latin le nom d'/sara. L'abbé Deric , tom. .', , p. 28i de l'Histoire Ecclésiastique de Bretagne, n'admet pas non plus le mot Isac; il explique celui disar par le celtique /s, qui sij^nifie petite, et ar^ rivière. Mais je oose me porter juge daiTS. ccfte question, Labbé Deric , comme l'on sait, abuse souvent des étymologies , il explique celle de Blain par les mots celtiques ôi'n ou blain, qui, dans celte langue où l'on trouve tout ce qu'on veut, signifient aussi rivière.

206 DESCRIPTION PlTTORESOl'E ET ST.VTISTIOIE

collines de Mnlleviile, du l'empio et de Vi,^Mcnx, nommées vulgaireiiient le sillon de Bretagne (i ); enfin, au sud-est el à l'est, il est terminé par les landes de Treillières, de Grandchamp, et celles où se trouvait l'une des anciennes forcis de iléric.

De tous ces sommets, la vue plane sur l'horizon bas el prolon«jé, sur lequel les deux tours solitaires du château do Blain ,s%?lèvent , comme deux obélisques sur les terres basses de l'Egypte.

La portion de la voie romaine que je suivais en descendant le bassin de l'Isac, se termine, ou du moins prend une autre direclion, à l'entrée d'une petite lande. Elle entre alors dans des champs renfermés, où elle se fait remarquer encore par sa convexilé; mais où il \\c^\ guère permis de la suivre au milieu des moissons. Je me reportais, en la considérant, à finslant où la charrue aura ouvert son premier sillon sur celle

(l) On appelle sillon de Bref agite le sommet du coteau seplenUional tlii bassin de la Loire. Il commence à JNanles el se pioloLijje jiisquà Poulclialeau ; il est privfj'ie toujours indiqué dans cette lon{];ueur par la route du Vannes. Sa pente vers la Loire est très-rapide; maisj elle c-"-l presque insensible vers l'Erdre et llsac. La vue de ce siUon est l'une des plus remarquables du département.

DU DÉPAHTtMKRT DK I A LOI RE-IJFKPIELBE. 207

créle solide; tl les vers cjne Vir'jilc adressait aux Romains , en iciir pei^-^nanl les champs de Phi.ippe , me semblaienl tromer là leur appiirafioti. Nos laboureurs auront peut-êlre trouvé dans ces lieux les dards rongés de rouille, les casques des héros, et les ossements dont la grandeur accuse notre race dégénérée.

Croix des cAaRÈfouRS bt pieures druidiques. — A î'extrémilé de la petile lande, où le voyageur s'aperçoit de suite qu il a quitté la voie romaine, puisqu ii ne foule qu'un sol aplati, à la surface duquel on ne trouve plus de cailloux, j'aperrus une petite croix de bois qui indiquait la direction du chemin.

Je n'ai pas encore alliré lattention sur ces monuments placés à tous les carrefours de la route que j'ai suivie, et dont le grand nombre étonne celui qui parcourt pour In première fois ces cantons. Trop multipliés pour devoir leur origine au culte seulement , l'érudition leur a cherché une autre origine, trop intéressante pour être passée sous silence.

Les anciens Celles, qui ont occupé long-temps les rivages et les forets de l'Armorique , étaient dans l'usage d'élever uue pierre isolée sur la tombe de leurs proches. C«;lte pierre , ordinairement

"2(18 DF.SCRÎÎ'TKO' riTTOÎîESQlîE KT ST.VTfSTIQUE

hrnfo , porlail le nom àe pei/lveii , qui sl;»nifie pilier. Après plusieurs {jénéralions , le sol no larda pas à élre cou^ ort cîe ces monuuienls de tendresse et d'amour : le peuple les avait consacrés par son culte ; les assemblées se tenaient près des pierres sacrées, comme celles des peuples sauvafjes autour des ossements des ancêtres. Le barde armoricain, sur ses collines, trouvait de toutes parts, comme Ossiau, les tombeaux couverts de «iiousse , qui lui rappelaient les héros des temps passés.

Le christianisme, en s'étalilissant dans nos contrées, tenta de faire disparaître les vesti'jes des cultes anciens; mais l'impulsion donnée au peuple est telle, (jnelle subsiste encore après que la cause première a cessé. Les plus anciens conciles , en!re autres celui de Tours deTamiée 507, et celui de Nantes, qui le suivit de près, condamnèrent les assemblées qui se tenaient toujours près des pierres druidiques. i>Ial«ré les menaces, les excommunica lions même de l'éjjlise, la vénération pour ces monuments subsistait encore du temps de Gharler ma^ne , et il ne fallut pas moins que toule l V puissance de cet empereur, pour détruire les lo.les de ce culte (1).

(I) Voyez Ils Copitii 'aires de Cliai icmî^jii.' , liv. l, lit.

1)1! DEPARTEMENT PE I. \ 1.01 HR-TM l'JlI FA UP. 200

Alors la croix, qui avail remplacé 1<îs slalnes tles (lieux de Kome, fal sabslitAnUî, dans les (iaules , a.jx lombeaiiv sanclifiés, et ce fut le seul moyen d'en faire oublier le culle. Le peuple, en héritant de In vénération de ses aiu êtres, ne s'aperçut pas (jiie robjel en avait élé chan;;é. Toutes les pierres slJuécs dans les carrefours et les lieux publics furent abattues. ^Jelles qui étaient élevées dans les landes désertes, dans les forêts solitaires, sur les cotes sauva{jes, ont seules échappé à cette proscription, c'est ce qui fait qu'on en trouve encore un {jrand nombre dans nos pavs.

Il se peut que la relijjion chrétienne, depuis

(iî. Un canon de la collocliontle BurcUard, liv. i\), cli. 32, s'cxprimc'cn ces termes remarquables : « fous vous êtes rendus à une fontaine , à- un carrefour, sous un arbre , ou devant une pierre, là, par vénération, vous avez alluma une chandellu ou un fJamIjeau. « La loi quarantchuilirme des prêtres de xVoi lliumberland défend les^issembléos relipiensGs nommées fritiujear , qui se tenaient autour d'une /?/'(?/Te. Parmi les lèglemenls que fit Edgard , Tan 9G7, on Uoavc une ordonnance renouvelée par Canut, qui dc'frnd le culle des pierres. On choisissait ordinairement, pour ériger ces tomhcaux , un p;and chemin, ou une place publique. (Voyez Mallel : Inlroduclion à Ihisloire de Danemaïk.)

210 DKSf.RIPTtOK PÎTTOlUîSQt'E KT STATrSTIOl'E

ce lenips , ali mulliplié . dasis les endrolls les plus frëquenlcs, le nombre des croix et des calvaires^ par des molifs de piété élranjjers à eeliii-lh; mais lonjoiirs peul-on rejjarder comme !jne vérité historique, que la première ori^';ine de ces croix est due au désir d abolir le culte de^; pierres.

Il est un singulier usaji^c dans nos campa^jnes, qui peut jeter un nouveau jour sur celte matière. Quand un cercueil passe devant une croix , on attache à la base de celle-ci une petite croix de bois. Le hvre de Salomon parle de l'usajje à peu près semblable de jeter une pierre nouvelle sur le las de pierres de Mercure : Sifut qui projieit lapidcm in acervuin Mercurii, Vincent de Beauvais, dans le livre 24.* de son Miroir historique^ cite deux nations indiennes qui avaient auirsi la coutume de jeter des pierres nouvelles sur le las de pierres élevé à leurs dieux. Lusage de nos paysans ne serait-il point un reste d une coutume plus ancienne ? La petite croix de bois , attachée à la grande, ne remplacerait-elle pas la petite pierre jetée autrefois à la base du peulven ? Ce rapprochement ne pourrait étonner que celui qui ignore combien l'empire de l habitude est durable chez le peuple.

DU niIPAIlTEWEM DE L V I.OIli R-IM' KKI EU:iK. Ml

A l'arche He Fouaiit , on Irouve de nouveau la voie romaine qui traverse en li|;ne droile une pelile lande; on la reconnaît encore à la clianssi^'e pavée qui conduit h la chapelle <le Sainl-Hoch. (jelle chaussée, ou plulol cette voie nrlitaire qui sert de chaussée, présente , dans sa partie non pavée, une lonfjueur de 125 loises ; celle qui est pavée est lonfjue de 153: formée de frajjments de grès, elle est jetée sur un marais assez considérable.

La petite chapelle de Saint- Roch est un hexagone, bàli avec le grès, sur un monticule de cette roche. Ce sont des masses irrégulières jetées les unes sur les autres, et interrompues seulement par des ajoncs et des rejetons de chêne. Leur forme pittoresque, les lichens qui les couvrent, leur donnent l'apparence d'une vieille ruine; les murs de la chapelle , de la même couleur que ce rocher, paraissent comme un reste d'édifice exhaussé sur des débris.

De là, la vue est d'autant plus étendue que rien ne la masque. Au sud , l'on embrasse les plaines basses du vallon de ITsac , qui offre à peu près l'aspect de celte partie de la Vendée nommée le Marais. Au nord , l'on a devant soi le rideau épaissi de la forêt du Gavre , qui semble annon-

"212 DL.SCUlï-TIO^ PîTIOÎ!!-. -.Ofi', KT STATISTIOTIK

ccr une réj^ion loule nonvelle , au-delà de ce terrain bas el humide. A l'une des ieuelres du jond de la chapeile, ou aperçoit encore, conime dans tani d'auJres éidises de ces cantons,

Ct's vitraux colorés [(récicux à l'iiistoirc,

Qui des faits tics vieux lemi'S ont f^ard;; la nn-moiic

('Dklh.i.e.,

ChATEAL de Blai>. — Après avoir quille ia chapelle, je me disposai à visiîer le chaleau de Blain, bali .sitperhemeut à six lieues de INanles, dit rhislorian des ducs de Bretagne. Je longeai une partie des murs extérieurs du parc : c est mie enceinte d'une lieue de tour, qui se termine à la forêt de la Groulais.

Cette foret , qui dépend du château et appartient au même propriétaire , est un taillis de chênes el de bouleaux, mis en coupe tous les dixhuit à vingt ans. Elle olfre 500 hectares en bois el 100 en terrains vagues. Chaque hectare de bois peut fournir environ, dans cette forêt, 3500 à 4000 cotrels, d'une valeur d environ 400 fr., pris sur les lieux, et qui s'expédient pour \antes , par i'Erdre.

On Y Vivait mis autrefois des bêles fauves : on y comptait juscpià cent daims. J'entrai dans

DD T)ltrAIlTF.MK>T DK l\ I.OI II R I> ri> îil f- 1 liC. 213

une rojir exlérieiire , jo pnssni <fevnnl des terrasses écroulées, des tours rasées el des flouves à demi couvert(;s de ronces. J'arrivai au pont- Icvls, oii les chaiuessonl encore en place . comme si la viellliî ruine avait besom d'être défendue d'une altaf[ue imprévue. Je visitai avec le plus jjrand soin cet antique édifice, l un des plus remarquables du département.

Ce château fui construit i'an 1105, par Alain Fergent, duc de lîrelajjne , fn;i des princes clirétiens qui accompagnèrent l'ermite Pierre à cette célèbre croisade commandée par (iodefroy de Bouillon , el immortalisée par le poème du Tasse. Alain Fergent laissa ce château à ses successeurs : ceux-ci le transmirent à la maison de Clisson , d'où, par le mariage de Beatrix, fîile ainée du connétable, avec le vicomte de Rohan, il resta à la maison de Rohan . qui Ta toujours possédé depuis.

Famille le Rohan. — Cette famille de Rohan, si célèbre dans les annales de la Bretagne , et dont le souvenir se ralla( he naturellemenl au château de Blain , date à peu près du siècle où fut construit cet édiKce. Elle est issue des comtes de Porhoë't. Guethenoc , le premier comte de ce nom ,batlt en effet Josselin , vers Tan 1026: son

i'i ~ VOL. 7

2\\ DESCRIPTIO!^ PlTTOKESQl B ET STATiiTlQUB

jfiis, nommé Josseli/i ^ fut pèse du cornle Eudes , qui fut (]ucl(juc lemps duc de Brelafjue, et qui soutint avec loule ia noblesse bretonne l'indépendance de la patrie contre les entreprises de Henri lî. roid'Anjjleterre. L'un des enfants d'iuides fit construire, vers la f]n du XII.' siècle, le château de Rohan. La \icomléde Rohan , le plus ancien de France, fut érigé en duché et pairie par Henri IV, l'an 1003, en faveur de Henri lî de Rohan , dont les ancêtres jusque-là avaient toujours porté le litre de vicomte. Dans nos anciennes chroniques , quand il est dit le vicomte , cela doit toujours s'entendre du chef de la famille de Rohan. C'est ainsi que les paladins de la cour de Charlemagne voyaient leur nom propre se perdre quelquefois dans le titre qui exprimait leur dignité. Depuis Henri H de Rohan, le chef de la famille a toujours pris le titre de duc, et fhéritier présomptif, celui de prince de Léon. Les richesses de la maison de Rohan étaient égales à sa puissance, et plus d une fois elle s'allia à la famille souveraine de Bretagne. Le peuple de nos cantons prête même à f un des Rohan, cette devise fameuse: Roi je ne ■puis ^ prince je ne daigne , Rohan je suis.

La seigneurie de Blain a été considérée comme une simple chatellenie, jusqu'à l'époque où elle

DU Di;PALiTKMI,>r VV. f. V I.nl Rî: IM t lU KliHR. 'il')

a élé érifjée en marf|ui>nt pnr li'llres-pnlenles fie Louis XIV, rîalées <le l'année 161)0, en laveur (le ^Tu'^îiierile, fluGlusse do ï\oh;iii, seule héritière (le Tilluslre l'amllle Je re noin, mariée, en IG^i3, à Henri Chabot (1).

L'esprit frappé de res grands nonis. on demande peut-être que sont devenus les héritiers de ces hommes fameux, qu'a tant de fois célébrés la muse de l'histoire ? Le chef actuel de celle ancienne maison, le duc de Rohan, pair de France, vient d'entrer cette année (18^21) dans les ordres, et il n'est aujourd'hui que dans le sous-diaconat.

11 ne reste plus, de l'anlique chAleau de Blaln , qu'une aile entière , et deux tours au lien de neuf, qui entouraient autrefois lédifice. Ces deux tours sont remarquables: elles ont à peu près 120 pieds d'élévalion : l'une d'elles, celle qui est siluéeà l'est, a été construite par (Hivler de Clisson , et elle porte encore aujourd'hui le nom de iO(i7^ du Conjiétable.

J'entrai dans un pavillon qui avoisine l'une des tours qui avaient été rasées autrefois, et j'eus peine

(i) Voyez le catalogiKî des U-ries érigées ea digiiilé dans la province de Brelagnc, par Aiiur.tle la Gvbonais, page 17. ^

210 DESClîlPMOrî PlTTOKKtOUB ET S TATlSTlorS

à fjrnvir clés escaliers formés de pierres hirséesde schisie tabulaire. L épaisseur des murailles, dans les anciennes parties de rédifice, est d'environ 8 à tO pieds. Ces murs sont construits de jjnei-^s et autres pierres prises sur le sol : ils sont revêtus extérieurement de Irajjmenlsde [jrès taillés comme des pavés, et souvent de griinstein. Celte dernière roche, moins dure que les autres, n'a pas résisté aussi Ion[j-lemps , et la place qu'elle occupait, laisse sur la muraille de nombreuses cavités. Les marches d'escalier et autres pierres de taille sont des pierres calcaires et coquillières , venant du bassin de Cambon.

Je pénétrai dans la chapelle, dont le toit a été enlevé, et qui présente encore quelques ornements de marbre, pour mieux contraster, sans doute, avec la nudité de ces murs. Un enfeu , creusé sous l'autel, ne contient plus aujourd'hui que deux cercueils d'enfants. Voilà tout ce qui reste de ce long rang de tombeaux que la décence du moins, si ce n'est la piété, avait respectés jusqu .^ la révohjtion ; car ce château a vu aussi se répéter les scènes de Saint-Denis , et les descendants de Clisson, comme ceux de nos rois, tirés de leur étroite demeure, sont descendus deux fois dans la nuit de la tombe.

nu D1.PARTI'ME>T DR LA LOIRG-ISrÉRIEWnE. 217

T'omTcu f|in eoniciiait ceux de la famille de Rolian (\ui avaient suivi le culte prolej^tant , a cîë é"àle!iient ouvert, quoique re fût une enceinte mure'e. Les cadavres mutilés oui été jelés dans les COUPS , et ces derniers débris de la mort ont reçu de nouveaux outrages; mais une main pieuse les a rassemblés furlivemmit dans la nuit, et les a cachés dans un fossé humide , que recouvrent anjourdhui les ronces sauvages.

C'est un contraste qui frappe , que le souvenir de ces grandeurs passées, et la vue des ruines dont on est entouré. Des salles déserles, où faraignée tend sa toihi impare; des toits entr'ouverts, où le vent se précipite avec bruit, et que le hibou seul habite encore; des cours abandonnées, où croissent l'echium à la tige hérissée, et le verbascum aux feuilles tomenteuses , qui se plaisent tous deux dans les lieux incultes, voilà tout ce qui frappe la vue dans ce lieu jadis si renommé. Vn gardien rustique conduit seul le vovageur dans ces décombres, et lui ouvre, parmi les débris, une porte qui se meut avec peine sur ses gonds rouilles , et qui se referme sur des ruines nouvelles.

' 'J'eus la curiosité de descendre dans les caveaux, qui s'étendent sous les terrasses. Le peuple, anli da ïncrveilleux , fait prolonger ces souterrains

218 PBSCBIPTIOI? PlTfOr.BPQlE ET STATISTIQUE

jusqu'à la forêl du (jâvre; mais ia vérifé esl que ces caves, presfjue comblées aujourd'hui, ue vont pas au-delà dos murs exiérieurs du château. Leurs voùfes, construites de calcaire coquillier, offrent de nombreuses stalactites, qui se brisent aisément. Il est h présumer que ces caveaux ont été creusés pour favoriser l'évasion des assiégés , dans un temps où le château de Blain soutint des assauts nmltipliés.

On me demande, sans doute, quelles furent les scènes sanglantes dont ces vieux murs furent les témoins. Comme on fa observé si justement, ce n'est pas dans nos cantons que se sont passés ces nobles faits d'armes qui ont tant agité, mais tant illustré aussi l'antique Armorique. Les auteurs de nos anciennes chroniques, cl nos romanciers, ont placé le théâtre des grands coups de lance dans le pays sauvage de la Cornouaille bretonne: ils ont réservé les scènes d'amour pour les bords enchantés de la Loire.

Ce château, depuis l'époque de sa construction jusqu'au moment où la Bretagne à été réunie à la France, n'a vu se passer aucun événement remarquable ; mais, dans le temps de la ligue, il a été le théâtre de quelques sièges qui méritent d'être rapportés.

DU DÉPiRTEMR.^T DR l.\ LOIR^-l^F^;BIKtr^E. 219

rALVi:XISME. — Le calvinisme commença h s'introduiro en France sous le ri'jjne do François P', à l'époque même où ce monarque venait de consommer l'union de la Bretagne à la France.

Dès 1560, un minisire prêchait publiquement à Proeé, maison située dans la commune de Sucé, et appartenant alors à la famille de Rohan. Le temps n"a pas plus respecté les ruines de ce monument que celles des églises catholiques; il y a un an, on en voyait encore quelques murailles iulactes. Aujourdhui; ce temple, qui lut le premier du nouveau culte construit en Bretagne, est totalement détruit ; mais, du moins, le propriétaii-e se propose d'en consacrer le souvenir par une inscription.

La famille de Rohan fut donc la première de Bretagne à embrasser le nouveau culte, el lo château de Blain devint Tasile des proleslanis de la province. La grande salle de cet édifice fut convertie en un prêche, et la vicomtesse de Rohan , fille du roi de Navarre , obtint pour elle el sa maison la liberté de conscience. Ln synode tenu à Blain^ dit M. Huet , comptait à cette époque douze cents calvinistes.

On sait quels furent les progrès du calvinisme , sous les règnes de Henri II el François lï , et les persécutions dont il fal l'objet sous celui de

220 DESCRIPTIOJV PITTORESOUB ET STATISTIorB

Charles IX. Celle loiij^ue dispiile religieuse est du domaine de rhistoire; on ne sallend pas (|ue j'en retrace toutes les circonstances; je me h;ile d'arriver au règne de Henri Ifl , sous lequel se forma celle ligne funeste dont la religion fut le prétexte ; mais dont Tambition des Guise fut la cause. La ligue. — Henri , duc de Guise , avait fondé l'espoir de poser sur sa léle la couronne royale, que le roi et son frère , qui n^avaient point d'euftints, ne pouvaient transmettre à des héritiers directs ; le monarque faisait profession de la religion nouvelle ; lo duc de (iuise conçut le projet de le rendre odieux en déversant sur lui la haine que le peuple, attaché à la foi de ses pères, manifestait contre un cuite nouveau : idole du peuple, dont il flallait ainsi le penchant secret, assisté de Philippe I!, roi d Espagne, qni avait couru le dessein d'établir une monarchie chrétienne , le duc de Guise força son roi à se déclarer contre les huguenots. Henri III, voyant toutes ses villes soulevées contre lui , donna l'édit de Rouen , par lequel il se prononça ouvertement contre les calvinisles. Après cet acte arraché par la violence , le monarque redoutant plus que jamais l'ambition du duc de Guise , le fit assassiner au château de Blois.

DU DÉPARTKMRPîT DK I.V f.OIRK-IHFÉR) EliRB. 221

On ne sera pas fai'hé de frouver ici le portrait qu'a tracé de ce chef de b lî[;ue un illustre habitant du c halean de lîlaiîi . lîenrl II de Rohan . gênerai en chef des cnlvinlsles, sons f.onls XIIÏ , et surnommé le grand dtir de Rohan ^ car c'élait le héros de sa famille; oublié par tous les biographes de nos pavs. il est dédommagé de ce silence par les ^ersque Voltaire écrivit pour êlre placés au bas de son portrait :

.iuec tous les talents , le ciel l' av ait fait naître.

Il ayit en hëros , eni sage il écrivit , Il fut même un grand homme en combattant son maître ■ Et plus grand , lors<ju' il le servit.

Le fragment que je transcris ici est tiré d un manuscrit qui ma été confié. Ce morceau d'histoire, très-peu connu, ne se trouve imprimé que dans quelques éditions fort rares de la satyre i\lénippée.

« Henri , duc de Guise , succédant à un père et h un oncle, grands personnages, et qui avaient eu dans les règnes précédents une grande part au commandement des armées, en la conduite des affaires, et ne se sentant leur inférieur ni en courage , ni en vertu , se met en l'esprit le dessein le plus relevé qu'un homme, né sujet d'un prince.

222 DESCKIPTIOx^ PITTOr.K-OL'E ET STaTISTIQCE

puisse enlreprendre, savoir,(l'occuper la place de son roi. L'occasion lui semble hès-favorable : il a déjà cet avanlage de profiter du labeur de son père; ëlant chose très-difficile que la vie d'un homme puisse faire une telle mutation. Il rencontre un roi sans enfants, et de fhumeur de ceux sous lesquels se peuvent entreprendre de tels changements. Il trouve un royaume déchiré de factions, et attaqué de la plus dangereuse des guerres civiles , qui était pour la diversité des rehgions. Il voit les premiers princes du sang dans la faction la plus faible ; un roi d'Espagne prêt d'assister tous ceux qui brouilleront la France , et les papes intéressés de poursuivre par toutes voies les protestants. Ces choses étant ainsi disposées, plein d'espérance, il n'oublie rien pour poursuivre son dessein, il était bel homme, adroit, courtois, libéral , vaillant. Il emploie tous ces dons de la nature à s'insinuer parmi les grands, la noblesse et les peuples. Il se montre zélateur de la religion catholi({ue, non hantant les cloitres et se promenant parmi les rues en procession , mais en persécutant les protestants, et se montrant leur capilal ennemi. Il maintient ses intelligences h 5\ome et en Espagne , toujours sous le prétexte de la religion. 11 emploie les prêcheurs pour le mettre en vénération parmi les

DU Df.PAKTKnK.^r D;î I. V LOI UB- liSFii RIF.UP.K. 223

neunlcs, et pour (aire déclares* ie roi un fauteur d'hérél'Kjne.s, w.\ hypocriîc , un \lcioux et un faiiiéani. Tellunierit ffne , par cos uioyens, il avait élevé son defesein jusqu'au dernier échelon , quand, sur le point de ievéculion , il rnantiua lourdement à son intérêt el à lui-même , qui fut en ce qu'après avoir chassé son roi de sa ville capitale, après avoir levé les armes contre lui, en avoir fait des manifestes publics , s'être accordé comme avec son égal , il lui lia sa vie , lorsqu'il le voulait laire déposei: , son affaire n'étant pas de celles quil soit permis de faillir deux fois. »

I/ambition , comme fhydre de la fable , renaît de ses pertes. La lijjne ne fut pas rompue par la mort de son chef, i ormée pour servir aux vues secrètes des Guise, elle subsista pour les venger. Le duc de Mayenne , frère de Henri , prit la place que lui décerna sa faction ; le roi , plus que jamais ou butte aux attaques des ligueurs, se jeta dans le parti calviniste, h la tète duquel était alors Henri de Bourbon , roi de ISavarre.

Tandis que ces choses se passaient en France, la Bretagne était le théâtre d'une guerre civile nou moins affreuse. Henri Hl avait confié le commandement de celle province au duc de >îercueur. Co prince, aussi ambitieux que les Guise, avait

224 DESCRIPTION PlTTORÉSniiE ET STATISTIOLE

épousé runlqiie hérlllèro de la maison de Penthièvrc. Celle maisfon , née siirlo trône deBrelaj^ne, coQime l'ancienne famille ducale, n'avait cessé, depuis Charles de Blois, de dispuler la ronronne aux souverains que la force seule Tavail obiij'ée de reconnaîlre. Lo duc de [^ïercoeur vonlnl faire revivre les droits oubliés de son épouse; et, se prévalant des (roubles qui ajjiîaienl la France, jl espéra se faire déclarer roi de la province dont onluiavait confié le fjouvernemenl: on lui décernait déjà même ce titre usurpé dans lesprièros publiques. L'une des premières opérations que dirigea le duc de Mercœur fut l'attaque du château de Blain.Ce château fut pris l'an 1585.

Quand Menrl ÏII eut quitté le parti de la ligue poar celui d\i roi de TSavarre , il envova en Brctaj",ne le prince de Bombes, pour y combattre le duc de Mercœur. Ce fut à cette époque que Henri lîl fut assassiné. Le duc de Mercœur poursuivit vivement la j];uerre. Tandis qu'il assiégeait \ilré, la ville et le château de Blain furent lEiirpris par le chevalier du Goust.

Ce seigneur, qui n'avait voulu se déclarer lù pour le roi ni pour la ligue, avait, ei^lve Saint- Etienne-de-Mont-Lnc et ('ordemais, un château qu'il voulut fortilier, dans l'espoir d'y rester Iran-

DU r)l■;i'AItTKM^:^T dk i.\ j.f iiiE-isKr.iMEiiti:. 22.") quille et fVy maliik'nir sa neulralilé. Ayant appris que les ligueurs avaienl projelc de s en euq)arer, avant (|iic ses préparalils fussent terminés , il abandonna leclialeaiidn Gonsl, pour aller se rcnlernier ditns relui de Blain.

SlÉr.E DU CIIATEAli DE lÎLAI.N. — f e jOUr niénie do son an-née , les troupes du duc de Mercœur investiront la place. (]e nouveau siège fut marqué par un événement singulier : il v avait dans l'armée des ligueurs une jeune persorme parente de du Gousl ; la duchesse de Mercoour lui persuada aisément , danslespoir d'une récompense, de s'introduire dans la place et de la livrer aux assiégeants.

Celle-ci s'étant approchée des murs du château, demanda h parler à son <rère, l'un des officiers renfermés avec du Goust. Sitôt qu'elle Taperçut, elle s'avança vei-s lui en pleurant; elle lui dit que le parti qu il avait embrassé exposait toute sa famille à des persécutions continuelles, et qu'elle-même venait de s'enfuir des prisons de liantes, pour chercher un refuge dans le château de Blain.

Disant ces mots, elle descend dans le fossé, et conjure jes assiégés de la recevoir dans la place. Son frère, touché de ses larmes, oblient que celte permission lui soit accordée: on lui jette alors une

226 I)KSf.ItIPT10> riTTORESon-. kt statistiole

corde à l'exlrémiléde laquelle lUait fixé un bAton, en travers, La JLMine personne eiU la liardiesse de s'v atlacher et de se faire eniever ainsi à quarante-cinq pieds de hauleisr.

Du Goust soupçonna de la Irahison dans une démarche aussi sinjjuiière. Il ordonna que le frère et la sœur fussent arrêtés et inlerrojjés séparément . Ses soupçons se changèrent bientôt en certitude ; mais,auiieu d'user de sévérilé, tirant parti à son lourde la conscience vénale d'un traître, il promit h la jeune personne de lui accorder sa grâce , à condition qu'elle se vengerait de ceux qui l'avaient engagée à une démarche au>si imprudente, en les trahissant eux-mêmes.

Klle retourna, en conséquence, vers les ligueurs, comme si rien n'eut été découvert, les assurant, au contraire, que tout était convenu entre elle et son frère, pour la reddition de la place. Le jour que celui-ci devait commander un poste fixé , elle se rendit sur les remparts, accompagné d'un officier. Ce dernier, trompé par les préparatifs qui avaient été faits pour le recevoir , donna le signai convenu à ceux qui étaient restés dans le fossé. Les assiégés se jetlèrenl aussitôt sur lui, le désafmèrenl et le conduisirent dans une chambre voisine. Tous ceux qui le suivirent furent faits prisonniers, de celte manière , l'un après l'autre.

DU DI•:PARTKMK^T DE I.i LOI IIKIM ÉRI EV HK. 22/

Déjà soixanle-sept officiers élaienl entrés dans le thalean, lorsqiJeOuéhrland, leurclioL ne recevant plus (]o ijodveaiiv sijjnaiix, craijjnil d élrc trahi ; il charjjea un jeinie homme en qui il avall mis toiile sa confiance, de mouler 5 son tonr snr les remparts et de lui domier i\n nouveau si{jnal, en cas f|u'il ny eut pas de trahison. Le jeune homme ol)élt, et n'ayant pas donné de sijjnal, lesassiéjjés se doutèrent de la rnse ; voyant que personne ne se présentait plus pour monter, ils voulurent olîlijjer leur prisonnier, le poignard sur la gorjje , h inviter son chef lui-même à le suivre. Linirépide jeune homme déclara (pi'il aimait mieux périr que de rachi'tersa vio par une lâcheté. Du Goust , admirant son courajje , ordonna de Tépar/jner. Ainsi se termina, par lui acte d'héroïsme, un siège commencé par la perfidie.

Il V avait deux mois que le siège traînait en longueiu% lorsque le prince de Dombes parut en Bretagne. Les asiégc^anls, craignant d'être cernés par l'armée de ce prince, se rdirèrent en désordre et furent vivement pojirsîiivis dans leur retraite.

ÏIenriIV. — (Cependant, à la mort de iîenri !îï, Henri de Bourbon , roi de Navarre , qui n'était parent du dernier roi qu'au dixième degré, lui succéda sous le nom de Henri IV. Le parlement

2'28 DESCR1PTI()>' PITTORESOIE KT STATISTIOTE

(le Brelafjne rravail pas suni le pnrli de la li^f^ue. Il reconnut .soleiinellemanl le nouveau nionaj'qne. (lelte l'ésolulion assnrn la i3rela;;ne h la France , car Henri iV ne descendait pas de la duchesse Anne, comme son prédécessonr, et ii n'avait plus les droits de la naissance sur ce vaste héritage. Le duc de ^lercœur , loin de rejjarder sa cause comme perdue par celle circonstance , établit à son tour un nouveau parlement à IVanles. Les deux cours souveraines firent appuyer leurs prétentions parles armes, et la f»uerre désola do nouveau la province.

Sur ces entrefaites , lesKspajjnols débarquèrent en Bretagne. Philippe prétendait que le duché devait appartenir à Tinfanle Isabelle, arrière-petile-liile de la reine ('laude , épouse de François I".

Nouveau siège dv château de Blai.\. — Plus tard, les habitants de Nantes s'étant plaints des courses que la garnison de Blaiii taisait sans cesse sur leur territoire, le duc de i\îercoeur, assisté des Espagnols, alla former le siège de ce château : les murailles furent battues avec douze pièces de canon. Du Goust , craignant cette fois de voir tomber la place au pouvoir de feunenn, el désirant sauver du pillage les meubles magnifiques

DU DÉPAUTEMEl^T DE LA lOIRE-IJNFiRIEURE. 229

qu'elle contenait f demanda à capituler. Pendant qu'on parlementait encore, le duc de Mercœur fit monter les soldats à l'assaut. L'ameublement du château , estimé alors cent mille ëcus , fut pillé (1).

Édit de NaîSTES. — Ce château resta au pouvoir des ligueurs jusqu'à l'instant où Henri IV fut reconnu par la ligue elle-même. Mercoeur, le plus ambitieux des rebelles, fut aussi le dernier à reconnaître son souverain. Il se rendit enfin , et Henri IV , désormais assuré de la Bretagne , par la paix qu'il venait de conclure avec l'Espagne , fit cesser les guerres de religion, en donnant le fameux édit de Nantes, le 30 avril 1598.

Depuis cette époque, le château de Blain, rendu à la famille de Rohan, n'a vu se passer aucun événement remarquable. Seulement , sous le règne de Louis XIII , une partie de cet édifice fut rasée pour punir la rébellion de Henri II de Rohan. L'an 1802, ce bâtiment fut vendu, par Louis- Antoine-Auguste de Rohan-Chabot^ duc de Rohan , à M. le baron Janzé.

Parc du château. — Avant de quitter ce château , j'allai visiter le parc. Le spectacle de la

(1) Le marc d'argent valait alors 19 livres.

nature délasse des tableaux de l'histoire, et j'avais besoin de distraction , après avoir erré dans ces ruines , qui me rappelaient si vivement les scènes dupasse. Je ne trouvai pas cette promenade aussi agréable que je me l'étais imaginé. Un parc, mis en coupe réglée, comme un taillis ; une futaie de quarante ans, dont il ne restait plus qu'une lisière étroite ; des bassins, devenus des mares croupissantes; des bosquets encombrés de bois travaillés , ou fermés de ronces , voilà les seuls objets qui se présentaient à mes regards. Je me hâtai de quitter ce lieu désert, où l'oeil s'attend à rencontrer des vestigesd'une grandeur antique, et où ils'arrête tristement sur des murailles extérieures, dont rien ne cache aujourd'hui la nudité. Cet enclos , considéré sous d'autres rapports, ne laisse pas que d'avoir son prix. Il est traversé par flsac , qui , outre l'agrément que présentent ses eaux limpides, passe pour nourrir du poisson d'excellente qualité. TuMULUS. — Une prairie , bornée d'un côté parl'Isac, et traversée dans une autre direction par la voie romaine , sépare le château de Blain de la ville de ce nom : ils sont éloignés l'un de l'autre d'un demi-quart de lieue. Sur la gauche du chemin qui longe les murs du parc , on aperçoit , au fond de cette pi-airie , i^n tumulus rasé , couvert

DU DÉPAUTEMERT DB II lOIBÏ-IIfFÉRIETJRE. 231

de genêts et d'ajoncs : l'élévation de ce monument n'est plus aujourd'hui que d'environ 10 pieds, mais sa base offre encore une circonférence de 441 pieds.

Ce monument informe, dont le nom, suivant M. Eloi Johanneau , signifie à la fois un tombeau et une éminence, rappelle, sans doute, une époque historique antérieure à toutes celles dont nous avons conservé le souvenir. Ce vieux témoin est resté , comme tant d'autres, pour attester le passage de ces peuples dont les successeurs ont laissé périr la mémoire (1).

Dans ces temps reculés , où l'homme semblait vouloir lutter avec la nature , et élever , comme elle , des monuments qui pussent braver les outrages du temps f on ne voyait d'autre moyen d'honorer la cendre des rois , des princes ou des capitaines illustres, que de rassembler des peuples entiers, qui élevaient def montagnes factices sur leurs tombes. Ces mausolées informes se sont rencontrés sur tous les points du globe. Ce sont eux qui, dans les champs de la Troade , indiquent encore aujourd'hui les tombeaux d'Achille et d'Hector ; ce sont eux qui, sur le plateau glacé de la Sibérie, annoncent que

(1) De Cambry : Monuments Celti<jues» page 275.

ces solitudes ont été la patrie d'un peuple disparu depuis des siècles. Dans l'Egypte elle-même , dans cette ancienne patrie des arts, on reconnaît des tumulus dans ces pyramides, auxquelles l'industrie a donné une forme nouvelle.

Pré DU PIC DU Capitaine. — Il est assez remarquable que la prairie dans laquelle se trouve ce tumulus , se nomme encore aujourd'hui lettré du pic du Capitaine. Il semblerait que cette dénomination , si précise , indiquât un événement positivement connu.

Bataille de l'Isac. — Ce fut, en effet, dans ces lieux que se livra , l'an 834 , une bataille célèbre entre Renault, comte d'Iierbauges, et Lambert, son compétiteur, Lambert avait assisté à la sanglante bataille de Fontenay, où Richouven, comte de Nantes , avait été tué. En récompense de ses services, il demanda à Charles-le-Chauve, dont il avait suivi les étendards , le gouvernement vacant. Le monarque le refusa et accorda celte principauté à Renault. Lambert^ pour se venger de ce refus, alla trouver Nominoë, lieutenant-général de l'empereur en Bretagne. Celui-ci cherchait depuis longtemps l'occasion d'arracher la Bretagne à la France , et de remettre sur sa tcte cette couronne royale, dont ses aïeux lui avaient légué l'héritage , mais que Charlemagne avait réunie à la sienne.

DU DÉPARTEMENT DE LA. LOIRE-INFÉBIETîBE. 233

Pensant que le succès de sa rëvolte dépendrait de l'issue de l'entreprise de Lambert , il confia une armée à ce sujet révolté. Une portion de ces troupes, commandée par Erispoë, fils de Nominoë, fut battue par Renault , près de Messac , sur les bords de la Vilaine. Lambert ne se laissa pas abattre par celte défaite. Il suivit , av ec ses soldats , l'armée de son rival, et la trouva dispersée sur les bords de l'Isac.Il fondit, avec impétuosité, sur ce général, dont la victoire avait signalé la valeur, mais dont la marche désordonnée accusait l'imprudence. Renault fut tué dans le combat. Ses soldats furent mis en fuite , et Lambert, devenu comte de Nantes, prit possession d'une ville d'où il fut chassé dans la suite, et où il attira, pour se venger, les hordes sauvages des Normands.

n serait possible que le tumulus qui s'élève sur cet antique champ de bataille , fût celui de Renault ; cependant, je n'oserais assurer que, dans un temps postérieur au. règne de Charlemagne, on eût conservé, dans nos contrées, l'usage d'élever ces vastes monuments; d'ailleurs, le corps de Renault et ceux de plusieurs de ses officiers furent portés à Saint-Florent-le- Vieil. L'on découvrit près de cette ville , l'an 1030, plusieurs cercueils de pierre , dont l'un portait le nom de Rainaîdus.

Station romaine. — Nous sommes ici dans un pays historique: à un monument du peuple celte succède un monument de cette nation qui a pris le titre àiQ peuple-roi , qui a ennobli ses conquêtes par les chefs-d'œuvre de l'art ; mais qui, dans nos pays^ plus occupée de combattre que de jouir de ses succès , n'a laissé que des vestiges de sa puissance militaire. A quelques pas des murs, d'où l'on aperçoit le tumulus. Ton arrive à un pont jeté sur une espèce de fossé. Cette excavation n'est point un ouvrage de la nature; l'inclinaison du sol y conduit quelquefois les eaux pluviales ; mais il est aisé de voir que ce n'est point le lit d'un ruisseau ou d'une source. C'est une espèce de douve creusée de main d'homme , et qui indique la circonvallation d'un ancien camp , ou plutôt d'une station romaine.

Ce fossé, qui a dépuis trente jusqu'à soixante pieds de largeur, entoure un espace de forme pentagonale, d'environ deux hectares. La route traverse de nouveau ce fossé , presque aux premières maisons de la ville, et l'angle de cette portion, où reparaît aussi la voie romaine, est marqué aujourd'hui par une croix de bois.

Ville de Blain. — Je traversai rapidement la petite ville de Blain que nul édifice tant soit peu

remarquable ne recommande à la curiosité , si ce n'est son église un peu mieux décorée que celle des environs, et sur l'un des côtés de laquelle Olivier de Clisson a fait ouvrir une fenêtre. Située au milieu d'une commune de 4,500 habitants , peuplée elle-même d^environ 900 âmes , la ville de Blain ne doit l'accroissement qu'elle a éprouvé depuis 1 700 , qu'au voisinage de son château et à l'influence de la famille puissante qui en était propriétaire.

Souvenirs des Romains. — Il ne serait pas

aussi facile d'assigner l'époque de sa fondation. L'histoire ne parle que de son château et du champ de bataille de Lambert. Cependant, il paraît que cette ville, dans des temps antérieurs, a été occupée par les Romains. De nombreux fragments de vases enterre rouge et de briques à crochet attestent, dans ces lieux, le séjour des anciens vainqueurs de l'Armorique. Tout donne même à penser qu'à cette époque Blain était un point remarquable. Il existe encore aujourd'hui cinq voies romaines qui viennent y aboutir. Des ouvrages aussi longs , aussi dispendieux , n'ont pu être entrepris pour une bourgade de peu d'importance.

Je profite des notes qu'a bien voulu me fournir le savant modeste qui m'a indiqué tant d'objets

remarquables sur ma route , pour donner sommairement la direction de ces cinq voies. Quoiqu'elles ne soient point fréquentées, elles sont encore parfaitement reconnaissables, et elles pourraient être figurées sur nos nouvelles cartes de France.

La première de ces routes est celle qui vient de Nantes; j'en ai indiqué la direction principale dans mon itinéraire; il ne resle plus qu'à savoir par où elle sort de Nantes pour aller jusqu'à Pierre-Plate ; cette recherche est très-difficile , car le sol a tant de fois été bouleversé aux environs de la ville, qu'on ne retrouve plus de vestiges des anciens chemins. Je crois cependant l'avoir suivie exaclement depuis Pierre-Plate jusqu'en face du moulin des Rochettes, à l'orient de la route de Rennes, dont elle ne s'éloigne pas de plus de cinq toises. De Pierre-Plate au moulin de Chamboin, elle est presque intacte ; elle conserve encore sa convexité , et les paysans de Treillières l'appellent , dans cet endroit , la levée des Dons, Au-delà du moulin, jusqu'au village de la Guittonais , elle descend dans des vallons , où il n'est guère permis de la reconnaître. Elle reparaît ensuite sur les landes de Treillières , laisse à l'ouest le village de la Boëssière, passe à rLpine-de-Fay,à l'arche du

DU DÉPARTEMENT DE LA lOIRE-INFÉRIEURE. 237

Fouanl, arrive au petit guë du Pont-Loquet , traverse une partie de la terre de la Violaie, rejoint en forme de digue la chapelle de Sainl-Roch, et, après avoir passé l'Isac , près le village du Gravier, elle arrive àBlain parla rue du Château. La largeur de cetleroule n'est pas égale dans toutes ses parties : elle varie depuis 50 jusqu'à 70 pieds entre les deux rebords; ceux-ci peuvent avoir 8 à 9 pieds.

La deuxième, qui se dirige vers Missillac, part deBlain par la rue de l'Ecole, et rejoint la route de Redon vers la Croix-Morin. Ces deux routes n'en font qu'unejusqu'au coin de Curun ; la voie romaine traverse alors les landes au nord de Pellan , passe au pied du moulin du Haut-Breil , et arrive au gué du Pont-Xozai ; elle se dirige ensuite vers la chapelle de Notre-Dame-des-Graces , traverse la vaste lande de Saint-Gildas, passe à l'ouest de l'abbaye de ce nom, et se montre au nord-ouest de la cure de Missillac. Au-delà, la direction n'en est pas encore connue. Cetta route présente une largeur de 90 pieds entre chaque contre-fossé.

La troisième , qui paraît être la continuation de celle de Nantes, à laquelle elle ressemble par sa largeur, se confond avec la précédente jusqu'au coin de Curun. Là , elle s'en sépare pour suivre la route actuelle de Bedon jusqu'au village de Rozet.

Après le pont de ce village, elle prend à gauche de la route, la suit parallèlement jusqu'au pont de Beaumont , la coupe en cet endroit , prend la droite , et continue la parallèle jusqu'à un quart de lieue de la maison de Beauvallon. Dans cet endroit , la voie romaine coupe une seconde foisla route et se dirige, au nord-ouest, à travers les landes qui se trouvent entre le château de Dreneuf et le bourg de Fégréac. Elle traverse de nouveau la roule au pont de Flandre ; de ce pont, elle va presque en ligne droite au village des Patis-Saint-Joseph. Elle descend enfin à la Vilaine, en face de l'antique château de Rieux , sous les murs duquelon en découvre encore des vestiges. Ogée dit l'avoir suivie jusque dans la forêt de Uieux. Il serait bien intéressant de prolonger ces recherches en Basse-Bretagne. Cette investigation aurait pour but de s'assurer de la position des villes anciennes que celte voie traversait pour se rendre à Brest.

La quatrième , d'une largeur égale à la précédente , sort de Blain par la rue du Gâvre , monte au Grand-Moulin , construit sur son milieu, entre dans des terres labourables, en sort vers le pont de l'Eraion, passe au pied du moulin du Gâvre, et, après avoir traversé le village de TAngléchais, longe 1 es ruines du château , et suit la longue rue du bourg

du Gâvre. Au-delà , elle passe près de la maison de la Chaussée, arrive aux villages des Rolis et du Haul-Luc, rase la l'orêt du Gavre, et se dirige à peu près en droite ligne vers Pont-Veix , sur la rivière du Don, en laissant à l'ouest les villages de Dastre et de l'Epine-des-lIaies. On en a perdu la trace audelà de Pont-Veix. Les gens du pays l'appellent le vieux chemin du Fougerai.

La cinquième, enfin, paraît conduire de Blain vers Welleray. Cette voie semble être le prolongement de celle qui se dirige du côté de Missillac. Sa largeur, en effet, est à peu près la même; elle sort de Blain par la grande roule de Nantes; elle suit cette route jusqu'à la Mazonnais, arrive h la Mercerais, traverse dans toute sa longueur la lande du Foué , passe à la métairie du Foyer, au-delà de laquelle elle coupe la route de Rennes. Elle descend de là au village de la Mènerais en Puceul, et à celui d'Augrain en Saffré. Elle monte ensuite à la Brossaude»'ie , se dirige à l'orient de Saffré , et passe au nord du Grand-i>Ioulin. Elle suit enfin une assez vaste lande ;, qui borde la forêt de Saffré, tourne quelque temps avec le fossé de cette forêt , et finit par y entrer.

Coiffes des femmes de Blain. — Il est une chose qui frappe l'étranger qui traverse la ville

de Blain , quelque rapide d'ailleurs que soit son passage , c'est la forme des coiffes des femmes : elles n'imitent point , comme dans d'autres cantons, entre autres à Orvaull, celles que portaient les dames du XII/ siècle à la cour de nos ducs; ce ne sont pas non plus ces coiffures de quelques communes de la Basse -Bretagne , qui rappellent les cariatides de l'Egypte; c'est une coiffe absolument droite, fortement plissée par derrière, et qui mériterait d'être reproduite par le pinceau de nos artistes. Ce genre d'habillement est tellement particulier aux femmes de Blain, qu'on donne généralement h ces coiffes le nom de blines.

Paul Vigneu. — On pense peut-être que le château que nous venons de quitter , a vu naître les seuls hommes marquants du territoire environnant ; la petite ville de Blain peut s'honorer aussi d'être la patrie d'un citoyen recommandable , de Paul Vigneu, mort en 1743, secrétaire-général du commerce de Nantes. Les liaisons intimes qu'il conserva toute sa vie avec le célèbre mathématicien Bouguer, eussent suffi seules pour le rendre recommandable, cardes liaisons de ce genre ne subsistent guère que chez des hommes capables de s^entendre. On trouvera des détails plus circonstanciés , dans les notices biographiques que M. Le Boyer doit joindre à mon travail.

DU DÉPARTEMENT DE LA lOIRE-ITSFÉRlETJKE. 241

Route de Redon. — En quittant Blain, je pris la route de Redon , quoiqu'elle ne me conduisît pas directement au bourg du Gâvre ; mais parce que c'était celle qu il me fallait suivre pour arriver h la Massaie , maison de campagne près de laquelle se trouve un monument que j'étais curieux de visiter.

La route que j'avais prise diffère entièrement de celle qui passe à la Pasquelaie. C'est une de nos grandes routes. Elle se dirige d'Ancenis à Redon, et a été ouverte pour éviter de faire passer par Nantes les troupes que le gouvernement envoyait en Bretagne.

Monument celtique de la Massaie. — Le monument qui avoisine la Massaie est une enceinte circulaire de quelques centaines de pas, entourée d'un fossé profond. On a cru y voir un camp romain; mais je pense que l'espace n'en est pas assez considérable pour avoir servi à cet usage. Il est probable que c'est l'un de ces monuments inconnus qui servaient à la religion druidique. On sait combien d'enceintes circulaires , dont l'origine est évidemment celtique , ont été trouvées dans toute l'Europe. Les antiquaires ont donné le nom de croinlech à ces bassins arrondis , quand ils étaient formés de pierres. Pennant a décrit à Stenni,

l'une des iles Orcades , un cercle de 55 toises de diamètre, dimension beaucoup plus considérable que l'enceinte circulaire de la Massaie. Le tout , dit-il , est environné cl un laige et profond fossé , pour tenir à une certaine distance le profane vulgaire. Le même voyageur a vu dans Tîle de Bute, une enceinte semblable, à laquelle on a donné le nom de chaudron du diable.

C'était aussi dans ces enceintes , que les Celtes et les peuples de la Scandinavie procédaient à l'élection des rois (1). Il serait possible donc que ce fût un monument politique.

Quelle qu'ait été la destination de ce bassin, toujours offre-t-il de précieux souvenirs à l'amateur des antiquités nationales , et l'on doit applaudir au goût de celui qui en est le possesseur. Loin de l'avoir défiguré par ces ornements de l'art réprouvés depuis long-temps , il l'a laissé dans toute sa rudesse primitive, et couronné de ces vieux arbres qui rappellent le culte des druides, dans un lieu où l'esprit est frappé de leur souvenir.

La Massaie est assez proche de la forêt ; craignant cependant de n'avoir pas assez de temps pour

(1) Mallet. Introd. à l'histoire de Danemarck ; tom. 1.", p. 144.

DU DÉPARTEMERT DE LS. LOIRE-IKFÉRIEURE. 243

m'y rendre et la parcourir, je remis ma visite au lendemain , et je me dirigeai , à travers les terres nouvellement ensemencées, vers un moulin, près duquel passe la route qui conduit au bourg du Gâvre.De là, on aperçoit distinctement la vaste courbe de la foret, qui se présente comme un cordon de collines noirâtres, et qui, à mesure que vous approchez , cerne presque tout votre horizon. En approchant davantage, je vis des prairies qui, dans cette parlie seulement , suivaient les sinuosités de la forêt; le tapis de verdure venait expirer au pied des arbres, et il y avait un contraste charmant , entre l'aspect riant de ces prairies couvertes de fleurs, qui passent dans une saison, et la vue imposante de la forêt remplie de chênes séculaires.

Château du Gavre. — A l'entrée du bourg, on passe devant l'antique château du Gâvre. Ce château , dont l'histoire de nos pays nous laisse ignorer l'origine , me paraît avoir été d'abord une ancienne forteresse bâtie sur le bord de la voie romaine. Sa forme ancienne était beaucoup plus longue que large, sans autre vide dans l'intérieur que celui des appartements ; ses tours étaient régulièrement placées deux à deux , à chaque extrémité et dans le miheu ; la maçonnerie enfin offrait

des pierres symétriquement posées par couches : tous ces caractères d'architecture indiquaient l'une des anciennes forteresses construites par les Romains (1).

Lors de la conquête de l'Armorique par les Bretons insulaires , ce château appartint aux anciens souverains de la Bretagne, qui se le transmirent de règne en règne, jusqu'à l'époque où la Bretagne étant réunie à la France , il devint un domaine de la couronne. Suivant le manuscrit de l'abbé Travers, p. 296 , les seigneurs du Gâvre, sous la première race de nos rois , faisaient frapper monnaie dans leur château.

Après la bataille d'Aurai , qui termina la longue querelle de Jean de Montfort et de Charles de Blois, Olivier de Clisson , attaché au parti de IVIontfort , demanda à ce prince la terre du Gâvre, en récompense de ses services. Montfort , ou plutôt Jean IV , car c'était le nom que le prince avait pris depuis sa victoire, répondit qu'il avait déjà

(1) Voyez ce que dit Bergier des châteaux romains appelés castelliim eicastreiun. [Hist. des grands chemins de l'empire romain, tom. 2^ p. 168, n." 7.) D'après cet auteur, tout donne à penser que l'ancien château du Gâvre était un casteilum des Romains.

disposé do cette terre en faveur de Jean Chandos, célèbre capitaine anglais, à qui il était redevable du succès de ses armes. Clisson, blessé d'un refus que la préférence accordée à un rival , et surtout à un Anglais, rendait presque un outrage , s'écria avec fureur : Je me donne au diable , si un Anglais devient mon voisin^ Il partit en disant ces mots , et , suivi de quelques gens de guerre , il alla mettre le feu à une portion du château du Gâvre. Ce fut avec les matériaux qu'il en retira qu'ilfit construire, à son château de Blain , la tour du Connétable . dont j'ai parlé plus haut (1).

Jean IV n'était pas un prince à pardonner ainsi une offense; il reprit sur son sujet rebelle le château du Gâvre et y joignit la confiscation de quelques autres. Clisson lui répondit alors: vous m avez été mes terres ; par cemoyenj'auiai nom Olivier sans terre ; mais vous ne serez pas duc sans guerre. Jamais prédiction ne fut

(i) Tous les historiens de la Bretagne ont dit, et les étrangers ont répété après eux , que Clisson navait pas laissé ;??erre sur pierre au château du Gâvre: c'est une exagération. Ce qui restait de ce château, il y a quelques années, était dune architecture bien plus ancienne que la tour du Connétable à Blain.

mieux accomplie. Je n'entretiendraipasle lecteur de celtelonguedispute dont les détails n'appartiennent qu'à Thistoire. On connaît l'emprisonnement que Jean IV fit subir à Clisson ; on a admiré la conduite de ce gentilhomme chargé d'égorger le connétable , et qui trompa la haine de son prince en servant sa gloire (1). On a lu les circonstances de cette guerre , où la France elle-même fut intéressée , et dans laquelle Charles VI , marchant en personne pour venger Clisson , donna les premières marques de cette folie , qui causa la ruine de la monarchie.

Le château du Gâvre , la première cause de cette inimitié si fatale , resta au pouvoir de Jean IV. Ce prince , à sa mort , le laissa à son fils Jean V , qui lui succéda. Jean V n'eut pas plutôt atteint sa majorité qu'il donna ce château en apanage à son frère Artur de Richemond , qui fut connétable de France, à l'époque la plus critique de notre histoire. Le connétable entreprit alors de réparer

(1) Ce trait de Ihistoire de Bretagne a fourni à Voltaire le dénouement de la tragédie à^ Adélaïde du Guesclin; mais il a substitué au duc de Bretagne un duc de Vendôme, de cette branche des Bourbons qui, depuis, a occupé le trône.

cet édifice ; mais le dommage qu'y avait causé Clisson était si considérable, qu'on entendit dire plusieurs fois à Artur, que son château lui coûtait par an les gages qu'il rcirevait du roi de sa charge de connétable (1). J'en veux à Uieu ^ disait-il , je fe? ai ici une belle place et maison. Il fit relever les chaussées qui entouraient les nombreux étangs (2).

Ces derniers travaux du connétable de Richemond subsistent en partie. Ces chaussées , qui avoisinaient le château, méritent encore aujourd'hui d'être visitées : l'une d'elles présente une longueur de 300 pas, sur une largeur de 25 pieds et une hauteur de 15. C'est une pure éminencede gazon, sans mélange de pierre ou de ciment.

A la mort d' Artur, François II, son neveu, monta sur le trône. Dès l'avènement de ce prince, Louis XI, qui cherchait à s'emparer de la Bretagne,

(1) Ces gages se montaient à la sorame de 25,000 livres. Le marc d'argent était alors à 8 livres 15 sous.

(2) Ces chaussées lui coûtèrent, dit-on, la sorame de 1 1,000 livres. Une partie de ces détails, sur le château du Gâvre, mont été fournis par M. Bizeul. Pour le reste, j'ai consulté une enquête, qui se trouve au tom. 5, p. 836 de \ Histoire de Bretagne de dom Morice.

fit un voyage dans cette province. Il cacha ses intentions politiques sous le prétexte d'un pèlerinage à Saint-Sauveur-de-Redon. Françoise d'Amboise, veuve de Pierre II , que le roi de France se proposait de marier à Louis, duc de Savoie ,alla se réfugier au château du Gâvre, pendant le voyage de ce monarque. Dans la suite, cette princesse se fit carmélite au diocèse de Vannes, et elle alla s'établir au couvent des Coëts , près de Nantes. Après sa mort , elle fut canonisée.

Après la mort de François II, le vicomte de Rohan profita des troubles qui accompagnèrent la minorité de la duchesse Anne, pour s'emparer du château du Gâvre ; mais , à la fin de la guerre, il fut obligé de s'en dessaisir , d'après l'ordre que Charles VIII chargea le prince d'Orange de lui porter.

Une tradition vulgaire dit aussi que la reine Anne habita le château du Gâvre ; mais nulle autorité historique ne confirme cette assertion. Plusieurs châteaux de nos pays revendiquent le même honneur, sans le moindre fondement. La ruine Anne, avant son mariage avec Charles VIII, n'a habité la Bretagne que pendant deux ans et demi. A la mort de ce prince, elle est revenue passer seulement quelques mois à Nantes. Mais le peuple de ces contrées n'a conservé d'aucun

de ses princes un souvenir plus vif que de la princesse illustre qui a réuni la Bretagne à la France ; son nom est dans toutes les bouches, et il n'est aucun des vieux châteaux , situes sur la route qu'elle a dû parcourir , qui ne reçoive d'elle son illustration.

Ce château resta aux rois de France depuis cette ëpoque. Il est faux , comme le disent Ogëe , Guimar et M. Huet , que Louis XIII en ait ordonné la démolition. Il n'y a pas un demi-siècle que la majeure partie du château existait encore et démontrait, par son antique architecture, qu'il n'avait jamais été démoli entièrement par l'homme. Cet édifice était accompagné de quelques autres bâtiments , qui se prolongeaient dans l'espace qui le sépare aujourd'hui du bourg. Ce sont ces bâtiments sans doute que Clisson a détruits. On y a trouvé , il y a quelques années , une poutre réduite en charbon, vieux témoin de l'incendie allumé par la colère du connétable.

Le château du Gâvre fut vendu en 17... , à M. Bernard de la Turmelière , sur lequel il fut confisqué en 1793. A cette époque, il fut aliéné, comme domaine national, et un paysan du bourg du Gâvre devint propriétaire du château du connétable de Richemond.

Après ces longs détails historiques , on est curieux, sans doute, de connaître l'ëlal actuel du château du Gâvre. Qu'on se figure quelques ouvriers, armés chacun d'une pioche, occupés h enlever les dernières pierres des fondements de la dernière tour : voilà ce que j'ai aperçu en arrivant. C'est à présent qu'on peut dire réellement du vieil édifice qu'il n'en reste pas pierre sur pierre. Jamais je n'ai éprouvé peut-être de sensation plus pénible. Des tours de construction romaine exploitées comme une carrière , de petites buttes sablonneuses formées du ciment réduit en poussière, un sol à moitié inondé, des toises de pierres de maçonne ahgnées sur l'emplacement des anciens murs , voilà tout ce qui reste de ce château , auquel se rattachaient tant de souvenirs. II semble voir ces lieux voués à l'exécration , ces terres des grands coupables , où l'on jetait autrefois sur les murs rasés le sel qui dévorait le germe des végétaux.

Je ne chercherai point à présenter l'ombre indignée du connétable de Richemond, apparaissant tout-à-coup au milieu de ces ruines. Ces machines poétiques sont usées de nos jours. Nous avons été tellement remués par les réalités, que les fictions ne peuvent nous émouvoir. Cepen-

DU DÉPARTEMEHT DE LA LOIBE-lUriBIEUBE. 251

dant, il est permis de déplorer celte fureur de tout détruire^ sous prétexte de tout rendre utile. Des ruines récentes , ajoutées à des ruines primitives, offrent uu tableau d'une réalité repoussante. Il est une utilité morale , qui passe avant toutes les autres : les souvenirs du passé ne sont pas des chimères, et les scènes de l histoire portent une impression solennelle, lorsque le voyageur parcourt en silence les monuments qui en ont été les témoins.

Bourg du Gavre. — Le bourg du Gâvre touche presque au château, ou du moins à son emplacement. Ce bourg, situé à sept lieues de Nantes, dans un lieu bas et humide, consiste en une seule rue, malpropre, mais assez large, et bordée, de chaque côté, de maisons auxquelles leur ancienneté donne un aspect un peu sombre. Les habitants sont fiers de cette antiquité. Ils donnent à leur petite bourgade le titre peu mérité de ville , et , sans s'embarrasser si Térudition confirmera cette prétention exagérée, ils disent que cette ville est la première qui ait été bâtie sur la terre.

Si le bourg du Gâvre datait de l'époque où fut construit son château , il serait d'une ancienneté remarquable ; mais il n'en est pas ainsi. Pierre de

252 DESCRIPTIOlt PITTORESQUB ET STATISTIQUE

Dreux, duc de Bretagne, qui commença son règne l'an 1212, fut le premier qui fît construire des habitations au Gâvre. Pour engager les cultivateurs a s'y fixer, il accorda aux habitants du bourg plusieurs droits dans la forêt , entre autres ceux d'y faire paître leurs bestiaux et d'y prendre du bois pour bâtir et pour se chauffer (1).

Jean II révoqua ces droits beaucoup trop étendus, l'an 1296; mais il accorda en dédommagement aux habitants l'exemplion des tailles , fouages, coutumes , et ne conserva à l'égard de la forêt que le droit de pacage et celui de prendre le bois mort. Ces privilèges ont été conservés en partie jusqu'à nos jours.

Par un aveu du 14 juillet 1749, rendu au roi, les manants et habitants de la paroisse du

(1) Jai tiré ces fails d'un /àc/î/w imprimé, des paroissiens de Plessé contre ceux du Gâvre ; et d'une requête manuscrite des habitants du Gâvre à Louis XVI, en date du 23 fcHrier 1781. Je ne connais sur le bourg aucune autre pièce historique; je nai rien découvert tant dans les archives des ducs de Bretagne que dans les ouvrages imprimés. Je ne sais d'après quelle autorité Ogée a avancé que les ducs de Bretagne faisaient battre monnaie dans la ville du Gâvre. Il voulait peut-être dire dans le château.

DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE-lHFÉRIErBE. 253

Gdvre confessent et avouent tenir prochement et rolurièrement de sa majesté à simple obéissance . et au devoir d'une rente de 5 sols monnaie par maison pour toutes charges et devoir^ àoausedesajurisdiction^ seigneurie et chdtellenie du Gdvre , annexée au comté de Nantes. Cette rente était payable chaque année le jour de la décollation de Saint- Jean-Baptiste. Ils devaient en outre la dîme , à l'église, des fruits, croissant j^ar labour^ à raison de la 25/ gerbe.

Ceschargesassez légères étaientrachetéespardes avantages considérables détaillés dans le même aveu. Ils ne devaient ?iucune% souldes^ fouages.,tailles., billots ^ gabelles.) etc., logements de gens de guerre^ ni autres subsides, impositions^ sub- V entions mises et à mettre. Ils avaient le droit d'usage dans la forêt. Ils pouvaient en conséquence y prendre, pour leur chauffage, le bois mort., bois sec et tombé de vétusté , ou abattu par l impétuosité des vents., et autres débris; y mener leurs bestiaux 2i\xpanage , pâturage et glandée ; y faucher landes et litières pour V amélioration de leurs terres. Ils pouvaient même prendre du bois à bâtir daiis le bois des arpens , et jouir du revenu d'icelui. Enfin , ils étaient

exempts de payer les lots et ventes pour mutation des terres situées dans la franchise du Gâvre.

Tels sont les droits qui furent accordés aux habilantsduGâvreparla charte donnée par Jean II, le vendredi d'avant la Pentecôte de l'année 1296. Ces droits ont été successivement confirmés par Jean V, le 14 juillet 1409; par François l.",le 20 avril 1445, et au mois de mars 1448; par le connétable de Richemont, Artur III , le 10 décembre 1453 ; par François II, le 7 avril 1461; par Charles VIII, roi de France, époux d'Anne de Bretagne, au mois de mai 1462 ; par cette reine et Louis XII, roi de France, son second époux , au mois de janvier 1500; par le commissaire nommé pour la réformation des eaux et forêts de Bretagne, dont la sentence est du 19 juillet 1542; par Henri II, alors dauphin et duc de Bretagne, au mois d'août 1541 ; par François II, roi de France, au mois de décembre 1559; par Henri III , en 1589 ; par Louis XIV, le 10 août 1643; enfin, par Louis XV, le 28 février 1743. Ces dernières lettres-patentes furent enregistrées à la Chambre des Comptes de Bretagne, le 14 mars 1744.

Les habitants du Gâvre avaient grand soin de rappeler en détail ces privilèges dans les aveux

DU DÉPARTRMEI^T DE L4 LOIRE-mFÉBlECRE. 255

qu'ils rendaient au roi : on trouve l'un de ces aveux sous la date des 8, 9, 10 septembre et 16 octobre 1652. Un autre porte celle du 23 avril 1679, et a été rendu pour satisfaire aux ordonnances des commissaires députés par le roi, pour la réforraation de son domaine en Bretagne ; le 3.-= est celui dont nous avons donné la date en tête de

cette note.

De tous ces droits, il ne reste aux habitants du Gâvre, depuis la révolution, que la permission de couper des landes et litière sur les vagues de la forêt, et d'y envoyer leurs bestiaux au pâturage et leurs porcs à la glandée. Ils ne sont plus autorisés à se procurer leur chauffage en profitant des bois-morts. Ce reste de leurs anciens droits leur a été confirmé par un arrêté du conseil de préfecture, en date du 4 août 1802, approuvé par le ministre des finances, le 14 août 1804.

Le Gâvre est la seule des communes voisines de la forêt qui conserve le droit d'y faire pacager ses bestiaux. Les bêtes à cornes qui vont y paître, sont au nombre de 408. Elles portent toutes une marque distinctive qui les fait reconnaître. Quelque précieux que soient ces droits pour une population pauvre, il est de la justice de dire que rien n'est plus contraire à la conservation de la forêt.

Les bestiaux, mal surveillés, s'introduisent souvent dans les coupes de 30 à 40 ans, et les ravages qu'ils causent sont faciles à concevoir. Un autre droit, non moins abusif, est celui qui permet au cultivateur de couper des litières pour ses bestiaux. Les terrains que le paysan préfère, sont ceux qui, étant renfermés dans des massifs, offrent une végétation plus vigoureuse ; mais qui , par cet isolement même, seraient plus propres à se recouvrir de bois. L'instrument dont on se sert est une etrèpe^ sorte de faulx recourbée , qui détruit les jeunes plants épars dans la bruyère , et enlève avec eux une grande partie de la terre végétale. Ainsi, les bestiaux détériorent les jeunes taillis , et l'homme éternise la stérilité dans les clairières.

Malgré les avantages accordés depuis huit cents ans aux habitants du Gâvre et ceux dont ils jouissent encore aujourd'hui, ce petit bourg ne s'est peuplé que lentement. Ce ne fut qu'en 1730 que sa chapelle fut érigée en église paroissiale. Aujourd'hui, toute la commune n'offre que 1,000 habitants, et le bourg n'en compte que 200. Cependant , deux foires annuelles assez importantes atlcstent favantage de sa situation. Il se vend, dans ces foires, des boeufs, des vaches, des chevaux et des oies.

DU DÉPARTEMEKT DE lA lOIRE-IWFÉRIEURE. 257

Foret du Gavre. — Le lendemain de mon arrivée , je fus éveille de grand malin par le bruit du cor rustique du vacher chargé de conduire les bestiaux dans la forêt. Le son de cet instrument a quelque chose de sourd et semble un peu triste. C'est un coquillage assez gros, qui vient d'Amérique , où il sert aussi de cor de chasse h quelques nations sauvages; c'est le rocher connu sous !e nom de Lambis. Tous les paysans de ces cantons s'en servent pour s'appeler mutuellement } comme on le fait ailleurs avec une corne de boeuf.

Je quittai aussitôt la ville bruyante , et j'allai passer la journée dans la forêt. D'abord, je fus trompé dans mon attente ; je m'attendais à voir

De ces vastes forêts limmensitc profonde , Noires comme la nuit, vieilles comme le monde.

(Delilie.)

Je ne vis qu'un bouquet médiocrement élevé. Il n'en est pas d'une forêt comme d'un bois. Celuici conserve partout à peu près la même physionomie ; l'impression que sa vue communique ne change point. Une forêt , mise en coupe réglée , change au contraire d'aspect, suivant l'âge des arbres. La partie dans laquelle j'entrai, m'offrit des

chênes d'une trentaine d'années. C'est alors que les arbres commencent à perdre le nom de taillis pour prendre celui de fulaie. Le jour semblait entrer trop aisément dans leurs rameaux peu touffus : au balancement imprimé par le vent, ils laissaient passer et interceptaient tour-à-tour la lumière ; celait ce léger combat du jour et de l'ombre qui jette tant de vie dans un tableau , mais qui convient plus à la gaieté d'un bocage qu'à la majesté d'une forêt ; le bruit du vent dans les feuilles agitées , la voix éloignée du pâtre , le son des clochettes des vaches qui s'apercevaient à travers ces arbres, tout indiquait la vie et le mouvement , et rien n'annonçait le repos de la solitude.

J'eus bientôt traversé cet espace, et , à la plus grande élévation des arbres , je m'aperçus que j'étais entré dans une coupe nouvelle. La forêt est divisée en quatre triages; chaque triage, limité par de grandes routes, est divisé en cent coupes. Chaque coupe est indiquée par une ardoise , sur laquelle est gravé son numéro.

Le nombre de stères que peut produire un hectare , dans les parties les mieux plantées de la forêt , est de 300 à 350 , et l'hectare a une valeur de 2000 à 2400 fr.

DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE-IHFltRIEl]RE. 259

L'âge des coupes était fixé autrefois au Gâvre à 120 et 130 ans, époque où le chêne a acquis son plus grand développement. En 1788, on a senti le besoin de soumettre cette forêt importante h un aménagement fixe ; mais on a établi imprudemment Tage des coupes à cent ans. Telle est Tinexpérience qui préside quelquefois à ces sortes de travaux , que les coupes ont été fixées à 120 ans dans la forêt de Rennes. Celle-ci n'est formée principalement que de hêtres, dont l'exisiance se termine à 80 ou 90 ans.

Dans la forêt du Gâvre , le chêne , qui est l'arbre dominant , ne prend qu'un accroissement lent. On a observé qu'à soixante ans, cet arbre y offrait n peine à sa base une circonférence d'un mètre. D'après les calculs de Buffon, un chêne de 60 ans ne présente à l'âge de 100 ans qu'un accroissement , dans son pourtour , de 27 centimètres. Il est certain que les chênes de la forêt du Gâvre, à làge où ils devront être abattus suivant ce nouveau mode d'aménagement , ne pourront offrir à la marine des pièces de grosse charpente.

Tel est le vice principal du système actuel d'aménagement. Des abus non moins graves ont été commis à l'époque même où ont été adoptées ces

mesures , que l'on croyait propres à préserver la forêt d'une dévastation générale. Le tableau d'ordre des coupes ne fut pas rédigé alors avec une connaissance parfaite de Tâge des arbres. Il a été abattu , en suivant les numéros indiqués , des arbres de 18, 20 ei 26 ans. Le tableau de révolution indiquait , dans les terrains livrés alors à la cognée, des boisages de 70, 90 et 100 ans.

De pareilles méprises et le système adopté pour l'avenir tendent à priver un jour nos neveux des ressources que nous trouvons encore dans la forêt du Gavre. Il est aisé de prouver que si l'on suit exactement la série des numéros établis aujourd'hui , les bois, dans le triage qui avoisine le bourg du Gâvre , seront exploités à 66 ans et non à 100 ans. Les arbres coupés à cet âge ne se reproduiront plus que sur souche; de là naîtra une disette totale dans les bois de marine et une rareté marquée dans ceux de charpente.

La forêt du Gâvre appartient au gouvernement, et elle devrait être exploitée d'autant plus régulièrement, que ce propriétaire qui a le temps pour lui et qui ne se presse pas de jouir comme un individu , n'a pas de raison pour contrarier les vues de la nature dans un aménagement mal calculé. Si le terme de cent ans est celui que la nature a

DU DÉPARTEMENT DE LA LOlRE-IUFÉRlEUltE. 261

fixé pour l'accroissement de quelques arbres, elle a permis au chêne de prolonger plus loin sa carrière, et le dëpérissement de cet arbre ne commence qu'après plus de cent cinquante ans (1).

C'est à la vue d'une grande forêt que l'on doit recommander plus que jamais les soins les plus minutieux , l'économie la plus sage. La forêt du Guvre est la seule debout de tant d'autres dont elle était entourée il y a quelques siècles. Le besoin et l'avidité ont tout détruit dans nos contrées. Nous sommes dans l'une des portions les plus boisées de la France, et déjà le consommateur, le propriétaire, le peuple lui-même se plaint de la rareté des bois. Nos tribunes retentissent des craintes que tâchent d'inspirer les gens éclairés au gouvernement, car" la France entière deviendra bientôt comme l'Angleterre , où il ne reste plus aujourd'hui une seule forêt remarquable.

Le prix de chaque vente annuelle, en prenant le terme moyen du produit des dix années qui viennent de s'écouler, est de 55,127 fr. 23 c. Ce revenu n'est pas fort considérable, si on a égard

(1) Voyez les expériences de Buffon , et les excellents mémoires de Finiile , sur ladministration forestière, formant 2 vol. , publiés en 1792.

à retendue de la forêl, puisqu'elle offre une circonférence de 35,017 mètres; mais sur 4,464 hectares, que renferme le fossé extérieur de la forêt, 1,475 hectares ne présentent que des clairières couvertes seulement de bruyères et d'ajoncs.

La forêt du Gâvre est la seule de ce département qui offre des bois de construction pour la marine royale. Les arbres marqués chaque année dans cette forêt , par les agents de la marine , sont abattus, équarris et conduits au port de Rohars, proche Savenay, et éloigné du Gâvre, de deux myriamètres et demi, moyennant 62 fr. environ par stère de la première espèce.

La corde de bois de chêne, destinée au chauffage, cube en forêt trois stères 62 centistères. Elle a une valeur de 14 fr. prise sur les lieux mêmes. Ce bois s'expédie pour Nantes, Redon ou d'autres villes voisines. Celui qui est destiné pour Nantes est conduit à Nort, éloigné du Gâvre de deux myriamètres, moyennant 12 à 14 fr. par corde. Rendue à Nantes, cette corde revient à peu près à 35 fr. Avant la révolution, elle n'en coûtait pas 24. C'est ainsi que la destruction des forêts particulières a occasionné en peu de temps un tiers d'augmentation dans les prix du combustible.

DU DÉPARTEMEJST DE LA lOlRE-lKFliRIEÏRE. 263

J'avais avec moi une carte très-exacte de la forêt, et je ne craignais pas de m'aventurer dans toutes ses directions. Je pris une route bordée de vieux bouleaux au tronc blanchâtre, à la verdure légère et mouvante. Quelques-uns de ces arbres, entièrement dépouillés, contrastaient par leurs rameaux desséchés et immobiles, avec la cime agitée de ceux qui avaient crû à leur base. Des hêtres énormes, qui se plaisent dans les terres fortes, jetaient une ombre profonde dans l'intérieur des massifs d'ombre; à la surface du sol j'aperçus un grand nombre de houx. Ces arbres sont , avec quelques variétés de chênes, les plus communs de la forêt. Le fruit du chêne fournit une récolte abondante, et le paysan pauvre le recueille pour en nourrir ses porcs.

On trouve quelquefois sur quelques troncs l'agaric, qui sert à faire de l'amadou et qui fournit pour le pays une branche assez considérable de commerce.

Le peuplier tremble se rencontre assez fréquemment aussi; il en est de même du Nerprun , îhamnus frangula , qui porte ici le nom vulgaire de bourdaine , et dont les branches flexibles servent à faire des paniers. Le sorbier domestique , plus connu sous le nom de cormier^ est assez rare;

mais il y vient fort beau : on l'aperçoit dans quelques-unes des avenues de la forêt. L'alisier , plus commun, se trouve indifféremment partout. Le cerisier sauvage, dont le fruit donne à la fermentation un vin très-chargé d'alcool, qui se change par la distillation en cette liqueur connue sous le nom de kirchivasser , porte dans la forêt le nom de merisier. Le sureau noir y est appelé vulgairement Lancygné, Le sureau-yèble se trouve assez souvent dans les jeunes coupes. Les baies de ces deux espèces d'arbres servent de nourriture aux grives durant Tautomne. Le pommier et le poirier sauvages y portent le nom d'aigrasses , sans doute à cause de l'acidité de leurs fruits. Souvent les paysans pauvres les déracinent secrètement et en font l'objet d'un commerce illicite.

Dans les endroits les plus fourrés, les plantes s'étiolent ; mais dans ceux où les arbres sont moins rapprochés, on voit presque partout le mélampyre des bois qui tapisse les pieds que la mousse abandonne. L' androsœnium^ autrefois rangé parmi les millepertuis, et qui porte le nom vulgaire de Toute-Saine , se trouve moins fréquemment. La garance, qui affectionne les lieux secs et stériles, croit dans les jeunes taillis.

Le bruit du vent dans les feuilles agitées vous

distrait presque de tout autre bruit , et je faisais h peine attention, au premier instant , au ramage des oiseaux caches sous cette ombre imposante. Un nombre infini d'oiseaux se trouvent dans la forêt. La tourterelle, qui se plaît dans la solitude, construit son nid dans les jeunes tailles, nommées ausû jeunes ventes. C'est là que niche le rossignol, dont la voix brillante se fait entendre dans les nuits du printemps. La grive, connue des chasseurs , et dont une espèce porte le nom de traie, le gros-bec domicilié dans les bois, la bergeronnette qui porte le nom singulier de queue de poêle, le moineau des forêts nommé pinc e le tte, bien différent de celui des maisons, sont les oiseaux qu'on aperçoit en plus grand nombre autour de soi.

Les grands bois servent de retraite au pivert, à la huppe, aux troupes nombreuses d'étourneaux, autrement nommés sansonnets. Ce dernier oiseau niche même dans la forêt. La bécasse est trèscommune dans les clairières, et Tune des routes de la forêt porte le nom de cet oiseau. La bécassine^ moins commune, fréquente les mêmes lieux. Les pigeons ramiers nichent du côté de Plessé , dans les vieux bois , où ils se nourrissent du fruit du merisier.

Ces paisibles habitants des bocages ne sont pas les seuls qui cherchent leur nourriture sous les ombres de la forêt. Tandis que je cherchais à les reconnaître à leur ramage varié, une ombre légère passa rapidement sur ma lôle : c'était celle de la buse 5 qui fondait en silence sur sa proie. Cet oiseau vorace et les espèces congénères y sont en grand nombre. Le corbeau, qui jouait un rôle au temps des aruspices, s'y multiplie aussi prodigieusement. Il n'est pas rare de le voir aux alentoursde la forêt s'abattre sur lesjeunes agneaux, dont il cherche à crever les yeux. Les espèces de corneilles y sont très-multipliées. La plupart de ces oiseaux de nuit, dont le cri inspire une terreur superstitieuse , l'effraye , le hibou , la chouette, plusieurs espèces analogues, entre autres celle qui est appelée le grand-duc, se rencontrent assez fréquemment. Près des étangs, les hérons se rassemblent en grand nombre. L'orfraie ou grand-aigle de mer y habite en tout temps, et son nid, de la grosseur d'une barrique, est construit dans les branches supérieures des grands chênes.

Je ne tardai pas à entrer dans l'une des routes principales. Qu'on se figure une longue avenue où la vue, forcée d'aller en ligne droite, est comme

DU DÉPARTEMEKT DE LA LOIRE-INFÉBIELBE. 267

renfermée dans une galerie, à l'extrémité de laquelle on n'aperçoit que le ciel. Ce serait fort ordinaire si c'était en petil , mais ici cela ne laisse pas que de produire un bel effet. De chaque côté, des ombres profondes , diminuant de hauteur par l'éloignement, donnent à la route une perspective aérienne , où les couleurs dégradent de tons. Ce chemin me conduisit au centre, surnommé r Etoile , où aboutissent les dix routes principales. Chacune porte son nom écrit sur un poteau qui commence déjà à laisser tomber son utile inscription.

La forêt n'a été percée que depuis 1810. Cependant, cet ouvrage utile avait été ordonné dès 1788, époque où fut projeté aussi le système d'aménagement. Ces deux opérations étant liées l'une à l'aulre, le nouveau mode d'aménagement n'a été mis à exécution que depuis l'instant où la forêt a été percée. Les dix routes principales développent entre elles une longueur de 42,797 mètres.

Le coup d'oeil du centre est vraiment remarquable. Chacune de ces routes, à son ouverture^ a environ 20 mètres de largeur, et son extrémité ne parait que comme une petite porte ouverte. On a construit dans cet endroit un petit temple circulaire , où se réunissent les chasseurs.

Il est entouré de pieds d'arbres qui en forment les colonnes naturelles. A l'intérieur, il est élégamment tapissé de mousse, èl son toit de jonc ne ressemble pas mal à celui d'une hutte de sauvage.

Après m'être reposé quelque temps dans cet édifice , dont la structure au moins est enharmonie avec fagreste nature au milieu de laquelle il est construit , j'entrai vers f ouest dans la partie de la forêt qui avait été brûlée il y a quatre ans, sans qu'on ait su à quoi attribuer cet accident. Des troncs noircis étaient encore debout au milieu de cet espace désert : c'est ce qu'on nomme en terme (oresûer un 6ois-arcin. Se ne sais quelle sensation pénible vous attriste au milieu de cette nouvelle clairière, dont nul accident pittoresque n'égaie un peu la stérile étendue.

Mille causes d'incendie se rencontrent dans une forêt. On en a vu quelquefois consumées, dans leur presque totalité, parles bourres enflammées qui partent du fusil du chasseur. Souvent aussi , des incendies ont été occasionnés par les paysans qui vont recueillir, dans les troncs creusés des chênes , le miel déposé par les abeilles. N'ayant aucun autre moyen de se le procurer, ils allument au pied de l'arbre un feu assez considérable pour que la fumée qui en résulte puisse asphyxier les mouches à miel.

DU DÉPARTEMEJNT DE LA LOIRE-IWFÉBIEDBE. 269

Après avoir quitté cette espèce de désert , j'en trouvai un d'une autre nature, c'était un carré vide , qui marquait l'emplacement d'une coupe récente , et où les arbres n'avaient pas encore donné de nouveaux rejetons. Rien de plus triste que ces petites landes intérieures renfermées partout de grands arbres. La vue y est emprisonnée péniblement. Il semble qu'on soit dans ces cours désertes de vieux édifices entourées de hautes murailles. Je ne foulais sous mes pas que la bruyère à balais, et (|uelques tiges odorantes de viirica galé\ l'indice de terres froides. Toutes les clairières de la forêt, à l'exception de celles de Curun , offrent à peu près le même coup d'oeil. Elles ne sont couvertes que de végétaux inutiles, qui y forment une bourre épaisse. Privées du vaste horizon des landes et des vertes graminées des prairies, elles n'ont rien qui rachète leur stérihté.

L'année où les arbres ont été coupés , le sol ne présente que l'aspect d'une lande : la seconde année, le houx commence à tapisser de ses feuilles toujours vertes cet espace dépouillé ; les années suivantes, le bouleau s'élève avec rapidité et couvre toute l'étendue de son léger feuillage: dans les ventes de dix ans , l'on n'aperçoit plus

que les troncs blanchâtres de cet arbre. Cependant, le chêne croît sous cet abri ; à 15 ou 20 ans, il perce d'espace en espace, et , à trente , ses flèches droites dominent tout ce qui l'entoure. Alors, les bouleaux étouffés sous cette végétation vigoureuse périssent , ils couvrent de leurs débris le sol qu'ils avaient embeUi de leur ombrage , et il ne reste plus aux pieds des chênes que quelques branches rares de houx.

L'atmosphère froide et humide de la forêt , plus sensible encore dans les clairières, y fait naître quelques plantes aquatiques. Le schoniis maris eus ^ assez rare dans d'autres parties du département, se rencontre sur la lisière , où ses leuilles larges et son chaume cylindrique le font aisément di^-tinguer. h^ gentîana pneitmonauthe montre sa tige grêle et rougeâtre , au milieu des bruyères. La pingiiirula lusilanica . qui se trouve d'ordinaire dans le voisinage des marais tourbeux , est assez commune ici dans les marécages. C'est aussi dans les mêmes lieux qu'on aperçoit un grand nombre à' eriophorum ^ dont les petites aigrettes blanches semblent de loin de jolies fleurs prin tanières dispersées sur une prairie. C'est parmi ces plantes et les scirpes , qu'on découvre aussi ï equisetum palustre (prêle des

DU DÉPAHTEMEMT DE LA LOIRE-INFÉKIEURE. 271

maraisj , si remarquable par ses liges articulées.

Je sortis de la forêt par l'ouest , je n'y aperçus que des landes; mais, pour que le contraste entre l'ombre des arbres et la nudité du sol fût adouci, lé tardif chêne tonyenteux, dont je ne voyais presque que les boulons rougeatres, formait seul la lisière de la forêt dans cet endroit.

La partie qui s'étend vers l'ouest de la forêt porte le nom de Curun , et son extrémité est appelée le Coin du Curun. Il n'est pas présumable que ce nom vienne de ce que la forêt présente un angle saillant dans cet endroit: cette pointe n'existait pas autrefois, et le nom est plus ancien qu'elle. îl est présumable qu'on a désigné par le mot Coin , ce que les Gaulois entendaient par celui de (]onck, un angle de terre formé par la rencontre de deux routes ou de deux rivières (1). Le Coin de Curun est précisément formé par la réunion des deux voies romaines, dont j'ai parlé précédemment , l'une venant de Saint- «'iidas, et l'autre, de Rieux.

A fextrémité de la route, je vis un petit toit

(l; Le confluent de la Maine et de la Sèvre, dans la paroisse de Sàînt-Fiacre près de Nantes, porte en effet le nom de Coin.

neuf couvert de tuiles. C'était la demeure de l'un des gardes. Ces constructions ne datent que de ces dernières années , et rien n'est aussi utile pour la conservation des bois et la sûreté des voyageurs. Cependant, abstraction faite de leur utilité^ ces petites cabanes , à la sortie d'une grande forêt , ont quelque chose qui désenchante un peu. Celui qui se croit dans un désert , en parcourant la forêt, est distrait d'une sensation grave et profoude , par la vue de ces petites maisonnettes.

Au dehors, j'aperçus un fossé qui indique la limite extérieure de la forêt. Je ne l'avais pas remarqué en entrant, parce que le bourg du Gavre, situé près d'un marais , offre partout de semblables excavations. Cette clôture , demandée avec instance en 1791, n'a été exécutée qu'en 1810; les travaux mêmes n'ont été entièrement terminés qu'en 181 4. Ce devait être d'abord une douve de circonvallalion entre deux levées ; on s'est contenté d'un simple fossé d'environ deux mètres d'ouverture. Telle qu'elle est cependant , cette clôture procurera de grands avantages , puisqu'elle fixe d'une manière certaine les limites de la forêt.

Je me halai bientôt de remonter à l'ombre et de me dérober à la chaleur du soleil. Je ne tar-

dai pas à trouver une vallée. L'ombre commença à se diviser : les arbres se présentaient par bouquets isolés ou par bouées , pour me servir du langage du pays. Dans les intervalles , croissaient des tiges rares et éparses de graminées qui formaient des sortes de prairies. Un petit ruisseau coulait au milieu sur un sol argileux, pavé de grès ferrifère. L'eau en est assez bonne, quoiqu'elle passe quelquefois sur des feuilles à demi-décomposées et sur des rameaux brisés. L'hydrate de fer, dont elle est empreinte, lui donne une qualité qui en fait disparaître l'insalubrité.

La forêt est presque partout coupée de petits ruisseaux semblables, qui tarissent en été ; mais qui reparaissent dès les premières pluies. Le sol , en général assez uniforme, est une terre argileuse recouverte d'un humus de 12 à 15 centimètres d'épaisseur, formé par les détritus des anciennes végétations, accumulées depuis si long-temps. Cette terre, placée par ia nature à la source des rivières et des ruisseaux, ces arbres qui attirent toutes les vapeurs atmosphériques , l'égalité même du sol, tout concourt à rendre la forêt l'un des lieux les plus humides qu'il soit possible d'imaginer. Aussi , les clairières n'y portent-elles que le nom de noè's^ par lequel les paysans de ces con-

trées désignent les endroits marécageux. Ce mot est un terme breton , qui s'emploie pour tous les terrains sur lesquels les eaux séjournent l'hiver.

L'ouverture de quelques rigoles en certains endroits serait peut-être nécessaire pour contenir et diriger ces eaux. Elles procureraient aux parties inondées l'avantage que présentent les fossés latéraux aux routes principales , qui , à l'aide de ces saignées, sont presque toujours praticables.

J'entrai dans une coupe de cette année. Des cabanes rondes étaient bâties au milieu des arbres abattus. Au lieu des branches du houx, ce n'étaient plus que de petits copeaux de bois qui arrêtaient ma marche. J'entrai dans l'une de ces huttes occupées par des sabotiers. Ces bonnes gens sont renfermés là-dedans des semaines entières sans voir autre chose que les planches de leur cabane , où le jour donne d'en haut par une ouverture circulaire. Ils couchent sur des lits de camp placés autour de la chambre commune. On dirait les lits des matelots à bord d'un vaisseau; mais moins heureux que ces derniers , leur cabane rustique est attachée au sol, et jamais d'autres objets que ceux de tous les jours ne viennent réclamer leur attention. D'espace en espace, autour de ces cabanes, j'aperçus de larges empreintes circu-

DU DÉPARTEMEWT DE LA LOIRE-IHFJÉRIEDRE. 275

laires , où le sol noirci et brûlé indiquait qu'il avait été fait du charbon.

Le bois blanc, au-dessus de 40 centimètres de circonférence, est employé à faire des sabots. Celui qui n'atteint pas cette dimension est converti en charbon. Le stère de bois destiné à faire des sabots a sur pied une valeur de 16 à 18 francs , et celui qui s'emploie au charbon n'en a qu'une de 2 fr. 75 c. Il y a ordinairement dans la forêt 200 sabotiers. La journée de travail de chacun d'eux est d'environ 1 fr. 30 c. Les sabols s'expédient pour Nantes, Redon et Saint-Nazaire.

Le produit d'un stère de bois réduit en charbon est d'environ 2 hectolitres 57 litres. La valeur, de l'hectolitre, prise en forêt, est de 1 fr. 12 c. Le charbon s'expédie pour Nantes ou pour les forges de Moisdon, et le prix de transport de l'hectolitre, pour fune ou l'autre de ces deux destinations, est d'à peu près 75 c.

De cette coupe, j'entrai dans une autre, où travaillaient des charpentiers. J'éprouvai je ne sais quelle peine à voir scier des arbres de cent ans, ces vénérables patriarches des bois, comme les appelle Delille. Je mesurai fun de ces troncs abattus, qui avait 26 mètres de hauteur, depuis sa base jusqu'aux premières branches , et environ

deux mètres de circonférence dans sa partie inférieure. Ce long ouvrage du temps détruit en un instant, ce majestueux produit de la nature, sacrifié à un luxe frivole ou à un besoin passager, réclame un regret du voyageur. Lorsque le soleil donne à plomb sur la tête, qu'on cherche l'ombre autour de soi, on voit avec peine ces débris renversés sur la terre. Les oiseaux se sont enfuis , tout est désert dans ces lieux, et le bruit monotone des instruments remplace seul le ramage des chantres aîlés des bois et le murmure du zéphyr dans les feuilles agitées.

Cependant , quand on a surmonté cette première impression, ce n'est pas un spectacle sans intérêt que celui de l'homme civilisé , ébauchant les plus simples des arfs dans une enceinte où fut construite la première cabane de l'homme sauvage. Il serait difficile d'apprécier le revenu que procurent les diverses branches d'industrie auxquelles se livrent ceux qui exploitent les forêts , et qu'on désigne sous le nom général de hoisiers. Les boisiers de toutes les professions, y compris les sabotiers, sont au nombre de 400. Le prix de la main-d'œuvre, pour faire des merrains, des lattes, des échalas, des seaux, tout ce qui est relatif h l'art du fendeur , n'est point fixé. Il varie suivant

DU DÉPARTEMENT BE LA LOÏRE-INFKRIEURE. 2//

le nombre des ouvriers, et en raison du plus ou moins de dt^bouché de ces marchandises.

Quand ce sont les adjudicataires des coupes qui font exploiter le chêne destiné au chauffage, le prix qu'ils allouent pour abattre un arbre d'un mètre de circonférence et au-dessus, est de 20 c; et celui qui est fixé pour scier et établir une corde cubant 3 stères 62 cenlistères , est de 2 fr. 50 c.

Avant de terminer la journée, j'entrai encore dans le milieu de la forêt; je pris plaisir à m'y reposer à l'ombre. Nul autre bruit que celui du vent dans les arbres ne vint m'y troubler. Le feuillage léger du tremble imitait tour à tour la chute soudaine d'une pluie d'orage ou le gazouillement des ruisseaux. Ce murmure dispersé par le vent fuyait au loin dans la forêt, puis se rapprochant subitement il imitait la chute d'une cascade voisine. C'est une sensation peu ordinaire que la jouissance du présent qui ne trouble point le désir d'aller plus loin. Partout oùla vue s'échappe du cercle qui la borne, les lointains vaporeux vous invitent à marcher vers eux; mais quand dans un espace limité la vue est satisfaite , il ne reste plus qu'à se reposer et à admirer.

Vers le soir, je visitai l'une des parties les plus boisées de la forêt. Les arbres y étaient d'une

hauteur frappante. Imaginez-vous des milliers de troncs dont nulle branche n'interrompait la continuité, et surmontés seulement d'un léger chapiteau de feuillage. Jamais monument n'offrit une colonnade plus majestueuse. Le jour y venait d'en haut , comme dans les cirques et les temples des anciens. A l'horizon , tout était borné de troncs couverts de mousse. Si un rayon de lumière y trouvait une issue , il éclairait en entier le fond de la forêt et faisait paraître le feuillage comme un palais aérien revêtu des couleurs les plus vives et soutenu par des colonnes que la mousse glauque qui les couvrait faisait paraître de bronze. Si le vent fermait cette ouverture mobile h la lumière et lui en présentait une autre , on voyait le rayon brisé courir rapidement comme une apparition sur un espace devenu sombre tout à coup. Je ne fus jamais affecté d'une manière plus solennelle. Je retrouvai là ces émotions tranquilles et profondes qu'inspire la vue d'une grande forêt. Je me rappelai que c'étaient pour des lieux semblables que la poésie avait créé ses premières fictions. Si j'avais été sous le beau ciel d'Arcadie , j'aurais pu me croire entouré des dieux de la fable ; mais dans notre climat humide, il était plus simple de voir apparaître les Druides armés de

Ï)U DÉPARTEMEKT DE Lx X-OIRE-IWFlvBIEURE. 279

la faucille d'or, et les Veileda couronnées de la verveine prophétique.

Je me livrai quelque temps à l'impression que me communiqua cette idée. Tout n'est que d'hier dans ce qui nous environne ; on se plaît à voir des objets qui nous font rétrograder dans le passé. Celte illusion du moins pouvait être d'accord avec l'histoire, car la foret du Gavre a du présenter jadis l'un des premiers temples druidiques. Kien n'indique , en effet , qu'elle ait été détruite depuis l'époque où les Romains pénétrèrent dans l'Armorique qu'ils trouvèrent couverte de bois (IJ.

(l) Il fut un temps où nos pères , suivant les traces de leurs ancêtres , plantèrent de nouvelles forêts dans les contrées dévastées par la guerre. Chez nous, la forêt de Prince doit son origine à cette seconde époque. Il existe un acte de l'an 1083, par lequel le seigneur de Machecoul reconnaît que cette forêt a été plantée par son père sur toute l'étendue de la paroisse de Chémeré. Tel était alors le goût, ou pour mieux dire la fureur des plantations, que Guillaume le Conquérant détruisit les habitations dans un circuit de quinze lieues, pour se faire une forêt où il pût goûter les plaisirs de la chasse. Tous les historiens anglais attestent cette vérité. En lisant cette anecdote rendue très-poétiquement dans la forêt de fPindsor , de Pope : Our haugtfiy norman j etc. , vous

Je retournai au bourg après avoir visité la moitié de la forêt, me réservant de parcourir le lendemain Tautre partie, où se trouvent les endroits les plus boisés et les arbres les plus anciens.

Le lendemain , de bonne heure, je quittai le bourg du Gâvre et je m'acheminai vers le nordest de la forêt. Je gagnai une petite butte, celle du Haut-Luc, d'où la vue embrassait un espace assez étendu. L'attraction qu'exercent les arbres

aurez cru que c'était un peuple mécontent d'avoir été vaincu, et qui se vengeait en calomniant son vainqueur. Telle est cependant l'exacte vérité. C'est à cette mesure imprévoyante que plusieurs de nos forets doivent leur origine. Mais rien de semblable n'a eu lieu pour celle du Gâvre, quoique M. Huet, je ne sais sur quelles preuves, l'ait positivement affirmé. Je ne puis mieux faire que de vous transcrire à cet égard une note que m'a communiquée M. Bizeul :

« Nous sommes loin de croire que la forêt du Gâvre ait été replantée. Nous la croyons l'un des plus beaux restes de ces vastes forêts qui couvraient jadis l'Armorique,et qui ont disparu à mesure que la présence et les besoins de Thomme les ont éclaircies. Il est prouvé par l'expérience que le même terrain ne reproduit pas du bois de même qualité , surtout dans les parties qui forment l'enceinte, et que les futaies vont toujours en se rétrécissant, et finissent par disparaître. C'est ce qui est

DU DEPARTEMEM DE LA LOIBE-ISFÉBIEURE. 281

sur les vapeurs répandues dans l'almosphère , avait fixé sur la l'orêt une nappe de brouillards. Les inégalités du sol se dessinaient à travers ce voile diaphane : on aurait dit une file de nuages redoublés. Le soleil se levait dans un ciel pur, tout bri iail à l'horizon ; la forêt seule opposait un Iront (énél)reux a foui cet é( lat du jour ; son éiévalion était accrue par le» vapeurs qui l'enveloppaient ; il V avait vraiment quelque cho»e d imposant dans ce spectacle.

arrivé à deux de nos principales forêts q-ii peut-être n en formaient aiiirefois qu'une seule, Héric et Sautroo. » A ces preuves tirétfs de I observation de la nature, nous pouvons ajouter le témoignage de l'histoire. Lorsque Conan le Gros , en 114B, fit un second acte de fondation eu faveur de labliaye de Buzai, il donna aux moines de celle maison la permission de prendre dans la forêt du Gâvre tous les bois dont ils auraient besoin. [Largitiis sum eciam de syh^â (fuœ Ganriam nominatur, quantum eis opus fuerit. Dnm Lobineau. Preuves. Page 295.) Ce titre, qui remonte vers la moitié du xii.^ siècle, duquel M. Huet date la replantation de la forêt du Gavre , fait naturellement présumer que cette forêt n'était pas une futaie nouvellement établie, et il prouve, entre autres choses , que dès lors, cette importante propriété était dans les mains du souverain de la province. »

Je m'aperçus alors à une sorte de respiration facile et vive, telle que celle qui s'opère sur les montagnes et sur les côtes élevées, combien l'air était chargé cl oxygène. Ce gaz, que les arbres exhalent de leurs feuilles, est fréquemment rejeté au-dehors de la forêt. Dans fenceinte, le feuillage est trop élevé pour qu'on puisse le respirer en aussi grande quantité ; d'ailleurs, les parties non colorés des végétaux , le bois et l'écorce rejettent le carbone surabondant et forment du gaz acide carbonique.

A l'extrémité nord-est, les arbres pins clairsemés aboutissent à une lande. Les troncs de plusieurs, croissant dans diverses directions, présentaient quelques-unes de ces courbes qui sont si heureusement employées dans les constructions navales. Du sommet de la lande, la vue plane sur un fond sombre et inégal d'une longueur de trois lieues sur une largeur d'une et demie. Le brouillard était dissipé, et les étages de la forêt paraissaient comme les ondulations de l'Océan qui se soulève sou> un ciel orageux. Nul contraste ne me plut autant que le coup d'oeil que j'avais sous les yeux. Ces landes immenses, les véritables déserts de nos climats, opposées à fombre épaisse de la forêt, semblaient me présenter dans un même tableau

DU DÉPARTEMEÎiT DK LA LOIRE-IJNFÉRIBURE. 283

l'étal ancien , à côté de l'état actuel de la Bretagne.

La partie dans laquelle j'allais entrer, avait quelque chose de plus redoutable. La route qui s'offrait devant moi, était celle de rHotnmemort. Je ne sais si c'étaient des images de meurtre qui ajoutaient leur horreur à la scène sauvage qui m'entourait, mais j'éprouvai des sensations bien différentes de celles de la veille. Dans cette partie, les anciennes routes existaient encore. Je regardais presque avec crainte ces chemins sinueux dont l'ombre cachait les détours, et qui différaient tellement du plateau découvert sur lequel je me trouvais. lime semblait qu'en entrant dans la forêt, je n'allais quitter la lumière et l'espace que pour trouver une ombre inhospitalière.

L'impression désagréable que j'avais d'abord reçue, se dissipa bientôt, et je pris plaisir a me trouver renfermé dans les détours de la route. Je n'avais plus devant moi l'importune ligne droite des routes nouvellement tracées, et la petite arcade bleuâtre de leur extrémité. La vue fixée sur chaque détour, je m'attendais à un nouveau spectacle à chaque pas que je faisais. Les lignes courbes sont lés roules de la cuno»ilé ; elles procneltenl toujours plus qu'elles ne montrent. 1 a ligne droite,au contraire, offre de suite ses limites : un même coup d'œil saisit la course et le but.

Les coupes de 10 ou 12 ans, qui me déplaisaient la veille, quand je les voyais coupées de longues avenues, me plurent , ce jour-là, lorsque je les vis traversées de petits sentiers ombragés. J'oubliais la forêt, et je croyais être dans des bosquets charmants.

En me dirigeant vers le nord , dans la partie qui conduit à llarsac, je vis quelques scorie» de forges à moitié réduites en poussière. Elles attestent qu'autrefois il avait été établi dans ces lieux de ces forges à bras, qui ont précédé dans nos pays l'établissement de nos usines. Ces établissements, qui consomment à eux seuls des forêts entières, étaient bien placés jadis dans cette forêt éloignée des grandes routes, et où le bois n'avait pas un débouché facile.

En retournant vers fouest, à l'extrémité de la route du Pas Portais , j'arrivai à des chênes immenses. La hauteur de ces arbres me frappa. Tous en hgne droite comme des mâts de navire , leur feuillage étendu jetait une ombre profonde à leurs pieds. Pas un rameau , pas une feuille n'était agitée autour de moi , je n'apercevais que les troncs immobiles des arbres. Le feuillage et la lumière étaient loin au-dessus de ma tête. Dans l'iminobihté de ces lieux tout paraissait endormi,

Dli DÉPAKTEMEINT DE LA LOI RE-ir«FÉRIErRE. 285

et j'aurais traiiil de fouler aux pieds les racines torineuses des arbres donl les courbes saillantes et la couleur lisse imilaiepl la lorme des serpents.

Je fus «l'asseoir au pied d'un de ces colosses du règne véjjétal, tâchant de me rappeler les des criptions de forêts que j'avais lues autrefois chez nos poêles, afin de m'expiiquer ce que j'éprouvais . et de donner un langage à mes sensations. La veille, j'avais approuvé l'épilhète de murmurante ^ que donne aux forêls fauteur des Eludes fie la yature ; ce jour-là, j'applaudis aux poètes qui ont si souvent chanté leur silence.

A1M3IAUX SAUVAGES. — Je descendis la petite route du nord , et, après avoir traversé celle qui conduit de la llubiais à f Epine-des-Haies , j'arrivai à la métairie de la \fagdelaine, la seule maison qui soit renfernnée dans fenceinte de la foret. La vue des travaux rustiques, dans une nature aussi sauvage, cause de la surprise, et f on ne conçoit pas comment l'homme peut préserver les fruits qu'il fait naître, des bêtes sauvages dont il est entouré.

Les moissons surtout sont attaquées assez souvent par les sangliers. Les blés sont tellement exposés à fépoque de leur maturité, que les paysans tâchent continuellement d'effrayer ces animaux

déprédateurs, en frappant sur des poêles et sur tous les ustensiles sonores du ménage. Mais cette musique bruyante ne suffit pas toujours. Le fermier ne quitte pas un seul instant le champ qui lui a coûté tant de peines ; il y couche même , monté dans une charette , et c'est du haut de cette citadelle mobile qu'il attend, un fusil à la main , l'ennemi qui vient ravager ses moissons.

Mais les pièges suppléent quelquefois à cet appareil meurtrier. Voici le plus commun et le plus sûr de ceux qni sont mis en usage : on ferme exactement toutes les issues de la haie qui environne le champ , à fexception d'une seule , que Ton connaît pour être la passée de l'animal, c'est à-dire sa trace accoutumée. On cache, au railieu de cette ouverture , une faulx renversée, dont le tranchant est dirigé en dehors, et dont le talon est fixé dans une direction tant soit peu oblique. Le SHnglirr, guidé par cet appétit brutal, dont le cochon domestique peut donner fidée, se présente devant fissue qui lui est offerte. Irrité plutôt que détourné par f obstacle , il s'ouvre les entrailles et va expirer à quelques pas de là au milieu du champ qu'il avait tant de fois dévasté impunément.

Le sanglier est en général assez commun ; il se

cache dans les ajoncs et les endroili- les pins fourrés. Quand il va chercher sa nourriture dans la forêt , il déracine de préférence les foufjères. Les trous qu'il creuse portent ici le nom de fougeare. Quelquefois , ces cavités sont assez considérables pour être regardées comme de véritables tannières , puisque l'anmial petit sV loger tout entier. Il n'est pas rare de voir les cochons domesllq 'es des villages voisins et les sangliers de la forêt donner une race croisée peu estimée drns le pays, et très-difficile à élever , à cause de son instinct sauvage.

Il existait autrefois des cerfs au Gâvre. On en comptait, il v a 30 ans, de 15 à 20 ; aujourd'hui, la ra<e en a entièrement disparu; le dernier a été tué en 1 796. Le ( he\ reuil e>l beaucoup moins com-^ inundans cette forêl que dans celle de Teillé et de Juigné. Dans les états adressés au gouvernement en 18 '0, on portait le nombre des chevreuils existant au Gavre à 60 ou 80. <.et animal paisible s'aperçoit quelquefois dans les clairières et dans les landes environnantes. On le voit sortir avec précaution des buissons qui le cachent . puis il se rend au milieu de fespace désert , prêt à s'enfuir au plus léger bruit. Le lapin est en grande qu ntité dans les jeunes coupes, où il occasionne beaucoup de dégâts, en dévorant les bourgeons qui se développent et

288 DESCRIPTIOxX PITTORESQUE ET STATISTIQUE

l'écorce naême des premières branches. Le renard aussi connmun que lui, lui fait une chasse très-vive. Le lièvre est en très-pelile quantité : il se tient de préférence dans les clairières. Le hérisson , la belette, le putois et d'autres petits quadrupèdes de la même famille se rencontrent fréquemment. Le blaireau pratique ses souterrains dans les endroits les plus solitaires des nouvelles tailles; encore cet animal y est-il très-rare

Le plus dangereux de tous ces animaux, c'est le loup. Heureusement , il est en assez petit nombre au Gâvre. 11 habite de préférence les bois-taillis voisins ; il ne se réfugie dans les futaies , que lorsqu'il est chassé de sa demeure ordinaire. Cependant, cet animal s'était plus multiplié dans ces cantons, dans les premières années qui ont suivi la guerre civile. On lui lit depuis la chasse , et on a vu d'année en année le nombre en diminuer progressivement. Le paysan le tue quelquefois à l'affût , mais il lui tend plus ordinairement deux sortes de pièges. Le premier, qui s'emploie aussi pour le renard, consiste à creuser une fosse que l'on recouvre d'une claie, sur laquelle est attachée une oie ou tout autre animal. La petite pastorale de Daphnis et Cloë fait une description assez exacte de cette sorte de piège.

La seconde manière , moins commune au Gâvre , est plus usitée à la forêt de Saffré. On plante une palissade circulaire, dans laquelle on renferme un mouton. A six pieds de distance de cette palissade, on en construit une seconde un peu moins élevée. Le loup , apercevant sa proie à travers des barreaux qui de loin paraissent se confondre, ne voit qu'un obstacle entre elle et lui. Il s'élance aussitôt pour la saisir et tombe dans la première enceinte. Il est renfermé malgré tous ses efforts, faute de trouver dans cet espace étroit félan qui lui serait nécessaire pour en sortir.

La Magdelaine. — La métairie de la Magdelaine, construite en un lieu nommé autrefois Ifî, a pris son nom actuel d'une chapelle dédiée à Sainte Marie-Magdelaine. Cette chapelle était un ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Blanche- Couronne. Dès 1638, le prieur, devenu chanoine, dédaigna cette retraite sauvage et abandonna aux fermiers qui faisaient valoir la métairie, l'humble chaumière du fondateur. Il est à présumer que la concession de ce terrain fut due, dans l'origine, à la religieuse munificence de l'un de nos ducs. Aucun titre ne l'atteste plus aujourd'hui. La métairie a été arrentée en 1780. Depuis cette époque, la petite colonie s'est accrue, et elle forme actuel-

lement une sorte de communauté, jouissant des anciens droits des prieurs. Ces droits ont survécu à la révolution , et ils ont été confirmés par un arrêté du conseil de préfecture de Nantes, en date du 3 septembre 1802. Les habitants de la i\lagdelaine ont de plus que ceux du Gâvre le droit de prendre le bois mort dans la forêt, pour leur chauffage. On dit que la chapelle qui existe aujourd'hui ne date que d'environ 150 ans ; cependant, les vitraux de couleur qui ornent la fenêtre au-dessus de l'autel, sont évidemment plus anciens. Celte chapelle , désignée pour être incendiée en 1793, a été sauvée par un pieux stratagème d'un habitant du Gâvre. Celui-ci la demanda pour y loger ses moutons, et elle ne lui fut accordée qu'après qu'il eût signé la promesse de la consacrer à l'avenir à cet usage.

Le domaine de la maison de la Magdelaine est aujourd'hui d'environ 60 hectares. L'enclavement de ce terrain dans la forêt donne lieu à des abus semblables à ceux que je vous ai signalés en parlant du bourg du Gâvre, abus si contraires à l'ordonnance de 1659, et qui devraient décider le gouvernement h faire l'acquisition de cette propriété.

Chêne au Duc. — A peu de distance de la

(lelaine , dans la partie occidentale d'une petite lande , et près de la route qui conduit de l'Etoile à l'Epine-des-Haies, j'aperçus un vieux chêne, dont la base offre une circonférence de 'Ai pieds, et qui pousse à quelque dislance de terre des branches aussi considérables que des arbres anciens.

Cet énorme végétal, connu sous le nom de Chêne au Duc , parce qu'on le croit avec raison contemporain des anciens souverains de la Bretagne , était autrefois le rendez-vous des chasseurs, ïl a eu l'honneur d'être visité, dit-on, l'an 1504 , par Louis XII lui-même , lors d'un voyage que fit ce monarque en Bretagne cinq années après son mariage avec la reine Anne.

Dans son état actuel de décrépitude, le Chêne au Duc mérite cependant l'hommage du voyageur. Ce vieil arbre conserve encore un reste de vie , et ce n'est pas sans plaisir qu'on aperçoit de petites branches vertes derrière ses longs rameaux desséchés : il semble que ce soit le dernier adieu de la végétation.

En continuant ma promenade dans le nord , au-delà de la route de l'Epine-des-Haies , j'arrivai dans un endroit où le sol humide ne permettait pas de pénétrer facilement dans toutes les Raisons. Je n'ai jamais vu de spectacle comme

celui qui s'offrit h mes yeux. C'était la forêt dans son désordre, c'était la nature livrée à elle-même : des troncs rompus embarrassaient la route infréquentée ; les arbres croissaient dans toutes les directions; tous les âges semblaient être mêlés; l'arbre usé de vieillesse était tombé sur celui qu'avait frappé la foudre ; des troncs entiers, depuis longtemps desséchés , étaient suspendus à des branches encore vertes; d'autres, jetés dans le courant des eaux et creusés par elles, servaient de lits à des ruisseaux à demi-taris. L'humidité entretenue sous ces vastes ombrages traçait d'épaisses couleurs, sur ces troncs que des fongites rameux avaient revêtus de la livrée de la mort. Dans quelques endroits , le sol dépouillé des feuilles que les années y avaient accumulées offrait la trace récente d'un sanglier. Si quelques vieux nids paraissaient sur les branches supérieures des hêtres , ce n'était point celui d'un habitant ailé des bocages, c'était la retraite d'une grande espèce d'écureuil, que les paysans de ces cantons appellent chat-sauvage ^ chat-écureuil.

Ce petit quadrupède se trouve plus communément dans les grands bois qui avoisinent Châteaubriant. Il habite même de préférence les environs de la forêt que son intérieur. Il s'y rend au prin-

DU DÉPARTEMENT DE LA lOlRE-lHFÉRIEDHE. 293

temps pour y faire son nid qu'il construit , à l'enfourchure d'une branche, de petits bois secs garnis de feuilles et de mousse. En automne , après avoir fait de longues excursions dans les jardins, où il se nourrit principalement des fruits du poirier de Saint- Michel, il rentre dans la forêt, et renferme dans un arbre creux, les faines, les glands , les noisettes et les châtaignes , dont il se nourrit pendant l'hiver.

L'endroit vraiment remarquable où je me trouvais serait celui de toute la forêt le plus favorable aux recherches du naturaliste. On est étonné, au premier coup d'oeil , de la grosseur des vers de terre et des Hmces , vulgairement appelés ici loches^ qui sont cachés sous les troncs renversés.

Reptiles. — Il semble que, dans ce lieu bouleversé, dans cette image en raccourci des forêts du nouveau monde , on va voir paraître à chaque instant quelque animal inconnu. Sous les troncs brisés que ks bêtes sauvages avaient en partie labourés , je vis une étonnante quantité de salamandres. Ce reptile , qui a donné lieu à tant de fables chez nos crédules ancêtres , qui lui croyaient la faculté de vivre dans le feu , porte ici le nom vulgaire de sourd, et il passe à tort pour un animal très-dangereux. La salamandre marbrée,

assez rare ailleurs , m'a paru s'y trouver communément. Ces reptiles ne sont pas les seuls qui habitent la forêt. Tous les serpents de nos climats s'y trouvent. Les deux espèces de vipères de nos pays ne sont pas en aussi grand nombre qu'on pourrait le supposer ; mais la couleuvre verte et jaune et la couleuvre lisse y acquièrent une dimension peu commune.

Insectes. — Je remarquai aussi dans ce lieu plusieurs carabes peu rares. L'entomologie du Gâvre est encore à faire , et il est à présumer qu'elle enrichirait beaucoup les collections publiques elles-mêmes, si on en juge par quelques insectes qu'y a trouvés un infatigable observateur, que vous nommez sans que je le désigne. Ces insectes sont le carabe embrouillé, l'élédone réticulée et l'oesale scarabéide. Ces deux derniers étaient jusqu'à ce jour réputés indigènes à l'Allemagne. C'est le naturaliste dont je viens de parler qui , le premier , a fait connaître les métamorphoses que subit l'oesale scarabéide.

Les insectes utiles , car c'est ainsi qu'on peut nommer les abeilles, fréquentent aussi l'enceinte de la forêt. Non-seulement elles se multiplient naturellement dans les vieux troncs, mais il émigré aussi un grand nombre d'essaims des villages

DU DÉPASTEUENT DE LA LOIBEINFÉBIBOBE. 295

voisins , et tous viennent se diriger vers cet abri que leur offre la nature. Dans l'année 1819, on recueillit plus de 400 essaims échappés de celte manière des communes environnantes. Ce n'est pas trop de dire qu'un nombre aussi considérable s'est soustrait aux recherches. Un fait aussi remarquable , joint à l'examen des végétaux convenables aux abeilles qui croissent spontanément dans ces cantons, fait présumer qu'on pourrait se livrer à une branche d'industrie qui y est inconnue jusqu'à ce jour. Il s'agirait d'établir sur la lisière ou dans les espaces vagues , une douzaine de ruchers de cinq à six cents ruches chacun. Il en existe de semblables dans certaines parties de la Prusse , et si ce pays est moins favorisé que le nôtre^ on sait mieux du moins y profiter des ressources territoriales.

J'éprouvai une sensation que je ne puis peindre dans cette solitude agreste , lorsque j'aperçus autour de moi un grand nombre de branches de houx dépouillées de leur écorce. Je m'étais oublié dans mes recherches; je me serais cru à cent lieues des pays habités, lorsque cette vue me rappela qu'il n'est pas de lieu si sauvage qu'il soit où Thomme ne parvienne. < /U» >.i '

Commerce de la glu. — C'est , en effet ,

dans les endroits les plus écartés que les pauvres gens, pour n'être pas surpris des gardes, vont enlever l'écorce du houx dont ils se servent pour faire de la glu. Cependant , ce commerce donne lieu h des inconvénients qui ne doivent pas être passés sous silence. Faire connaître la vérité est un devoir bien doux ; mais il devient pénible à remplir, quand cette vérité semble une attaque dirigée contre le pauvre.

La quantité décorées de houx qui s'enlève annuellement est presque incalculable. Cette opération se fait d'ordinaire dans les mois de mai et de juin. Rien n'arrête la vigilance des fraudeurs , qui se partagent entre eux les divers cantons de la forêt. Quel que soit le temps qu'il fasse, ils dépouillent les houx , quoique cette opération , faite dans un jour de pluie , soit capable de faire périr ces arbres. Mais tel est le vice d'un privilège qui met l'intérêt privé en opposition avec l'intérêt général, si l'arbre meurt, il appartient à celui à qui on accorde la faculté de l'enlever pour le chauffage. Ainsi le mal, quel qu'il soit, est toujours un double motif de gain.

Il n'est pas dans ce département de forêt qui renferme autant de houx que celle du Gâvre. On a calculé que si l'on vendait seulement ceux

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de ces arbres qui périssent par i'extraclion de l'écorce, on en retirerait une somme de plus de 2,500 fr. Il ne se passe pas d'année qu'il ne soit vendu , dans la seule commune du Gâvre , pour cinq à six mille francs de glu (1).

La nuit commençait à me surprendre dans ce lieu infréquenté. J'allai regagner l'étoile, d'où je pris la route directe du bourg. Le lendemain, de bonne heure, je me rais en roule pour INantes. Après une heure de marche, je me retournai pour dire un dernier adieu à la forêt. Je regardai longtemps encore ce sombre rideau , sur le devant duquel se détachait le bourg du Gâvre éclairé des premiers rayons du soleil.

(1) Ces détails , ainsi que beaucoup d'autres , sont tirés d'un mémoire que m'a communiqué M. Buron , ancien ingénieur.