A LA VILLE DE CLISSON

DE CHAMPAGNV, MINISTRE DE l'iNTÉRIEUR.

CRETBL, DIRECT. GÉN. DESPONTS ET CHAUSSÉES.

CH.es GOD. REDON DE BELLEVILLE, PRÉFET, MATH.n JUL." GHOSLEAU, INGÉNIEUR BH CHEF.

DU DÉPARTEMEKT DE LA lOIRE-ÎWFÉRlEUBE. 309

on ne trouve en partie qu'un terrain de vignobles, coupé par une route affreuse, et qui est une entrée bien indigne du joli pays que l'on va admirer.

On arrive enfin h ce site que l'éloignemen! fait plus désirer encore. Un peu avant de pénétrer dans la ville, une échappée de vue permet déjà de se faire une légère idée des lieux.

La SEVRE. — A vos pieds coule la Sèvre , profondément encaissée entre deux coteaux. Vers le midi , une partie de la ville est assise en amphithéâtre, comme si elle assistait à la fête de la nature , pour emprunter les expressions d'un écrivain spirituel. L'oeil s'arrête avec un charme qu'accroît la nouveauté sur cette petite ville , dont les bâtiments peu élevés se marient assez bien aux courbes étroites de cet horizon borné, dont les toits en tuiles tranchent si fortement avec la verdure , et dont les sommets unis ne décrivent que des ligues amies de l'œil. Elle est commandée par les murs grisâtres du château , au niveau desquels les arbres, qui ont crû dans les ruines , étendent leurs rameaux découpés.

A l'ouest , court un petit affluent qui vient se perdre dans la Sèvre.

Au miheu de cette vallée , se balancent de grands 20 — VOL. 7

3iO DESCRIPTION PITTORESQUE ET STATISTIQUE

peupliers, el leur cime mobile marque la direction des vents, qui ne trouble point ce vallon tranquille. En face de soi et sur la rive gauche de cet affluent , la Sèvre est bordée d'une colline inculte entrecoupée par des rochers. Enfin , dans le fond de cette gorge si variée , vous remarquez un petit moulin à eau, dont la maisonnette carrée semble un rocher qui a glissé du sommet du coteau, et dont la chaussée retient captives les eaux de la rivière, qui, après en avoir atteint la hauteur, se précipitent en masse d'écume.

ClisSON. — La ville de Clisson est située au confluent de la Sèvre et de la Moine, à six lieues au sud-est de Nantes ; elle était autrefois sur les limites de l'Anjou , de la Bretagne et du Poitou. Comprise aujourd'hui dans le département de la Loire-Inférieure , elle louche h ceux de Maineet-Loire et de la Vendée. Elle renfermait , avant la révolution, trois mille habitants. Sa population est aujourd'hui (1822) de 21 00 âmes. On y comptait cinq églises (1), deux prieurés, un chapitre

(l) Notre-Dame , la Trinité ^ Saint-Gilles , Saint- Jactjues et la Magàeleine-du-Temple. La paroisse de Notre-Dame, qui comprenait dans sa circonscription le château et la partie de la ville entourée de murailles, a été rendue au culte, ainsi que l'église de la Trinité.

DIT DÉPARTEMENT DE L\ lOIRE-ISPERIKURE. 311

de chanoines, deux couvenis et un hôpital. Elle possédait une haute justice, qui ressortissait au prësidial de Nantes.

La guerre de la Vendée a forcé tous les habitants d'abandonner cette ville, qui a été prise et reprise plusieurs fois, et dont les maisons ont été presque entièrement réduites en cendres (1). Elle a

(l) « Jamais peut-être celte petite "ville ne se serait entièrement réédifiée sans une circonstance particulière, qui contribua puissamment à la faire renaître de ses cendres. Un Nantais, Pierre Gacault, passionné pour la peinture, qu'il avait cultivée à Rome pendant un grand nombre d'années, revint à Nantes vers la fin de la guerre vendéenne ; les habitants de cette ville n'osaient encore sortir de leurs murs pour visiter leurs propriétés rurales sur la rive gauche de la Loire, lorsque cet artiste , qui avait entendu parler des beaux sites de la Sèvre , se hasarda seul à pénétrer dans le Bocage. Arrivé à Clisson, au lieu de trouver une ville peuplée et florissante, il ne vit qu'un amas de décombres au milieu d'un désert; il ne rencontra pas un seul habitant qui pût le guider, pas un toit qui pût lui servir d'asile ; le silence des tombeaux régnait partout; de tous côtés, les traces hideuses de l'incendie «t de la destruction frappèrent ses regards ; il parcourut avec effroi cette ville abandonnée et cet immense château , dont les reptiles et les oiseaux de proie se disputaient les obscurs et derniers débris. Cependant, ces

encore aujourd'hui deux églises et on hôpital. Sa population se monte à environ douze cents habitants. Son principal commerce consiste à présent comme autrefois , en étoffes de laine , en filasse (1), en toile, en tannerie et principale-

vestiges sanglants et ces ruines encore fumantes ne purent affaiblir la vive impression que fit sur son esprit ce paysage admirable , et il fut si frappé de la beauté de ces sites, de ces rochers, de ces cascades, et même de ces ruines, qu'il prit sur-le-champ la résolution d habiter ce séjour plein de charme et d horreur. Les dissensions qui avaient déchiré ce malheuretix département n'étaient pas alors entièrement étouffées , et pouvaient se rallumer au moindre souffle; les routes étaient peu siires, et les excursions dans la campagne fort dangereuses; mais rien ne put détourner M. Cacault de son dessein. Il choisit pour sa retraite une maison ruinée, dont les points de vue lui parurent ravissants; il acheta cette propriété, et vint s'y établir en 1798. En effet, un grand nombre d'habitants, encouragés par cet exemple, rentrèrent dans leurs foyers et en relevèrent les ruines. Plus de la moitié de la ville est actuellement rebâtie. » {Notice historiifue sur la ville et le château de Clisson.) (l) La plus grande partie des femmes de campagne des environs de Clisson n'ont d'autres occupations, d'autre ornement que le fuseau. Elles filent peu au rouet. Dès que la récolte, les sarclages ou les embarras domestiques n'exigent pas leurs soins, toutes, depuis l'enfance jusquTi

ment en bestiaux (1). Les usines qui sont établies en grand nombre surlaSèvre, contribuent aussi à l'aisance des habitants (2).

Esl-on entré dans la ville, mille points de vue charmants se présentent à la fois. On cite surtout aux étrangers la Garenne^ qu'a si bien orné© son possesseur; et c'est presque là seulement que se bornent les promenades de la plupart des curieux. Mais si Ton veut voir la nature abandonnée à elle-

la vieillesse, sont armées d'une quenouille, dans la maison, hors de la maison, pendant la saison morte et les longues soirées d hiver, quand elles promènent ou gardent les troupeaux. Lorsqu'elles ne font pas travailler leur fil, elles le vendent aux marchés ruraux ou aux marchés de Nantes.

(1) Toutes les denrées sont, dans ce pays, extrêmement abondantes et à très-bas prix; une famille bourgeoise peiil y vivre très-honorablement avec 1500 fr. et 2000 fr. de revenu.

(2) L'étendue de Clisson est de 928 hectares 47 ares 78 mètres carrés. Il est limité au nord par les communes de Gorges et de Mouzillon (Loire-Inférieure); à l'est, par la commune de Saint-Crespin (Maine-et-Loire) ; au sud, par la commune de Cugand (Vendée) et par celle de Gétigné ; à l'ouest, par la commune de Gorges. Clisson , au sud-est de Nantes, est à 24 kilomètres de celte ville. Ses contributions s'élèvent (1823) à 10,315 fr. 55 c.

314 DESCRIPTION riTTOKESQUE ET STATISTIQUE

même , si l'on veut enfin se faire une idée de Clisson, il faut en visiter les alentours (1).

La Moine. — Pour mettre de l'ordre dans ses excursions, que l'on commence par les bords de la Moine, le plus capricieux et le plus varié peut-

(1) Clisson est situé dans cette partie du pays qu'on nomme le Bocage. Cette contrée diffère, par son aspect, et plus encore par les moeurs de ses habitants, de la plupart des provinces de France. Le Bocage, comme l'indique son nom, est couvert d'arbres ; on y voit peu de grandes forêts; mais chaque champ, chaque prairie est entourée d'une haie vive qui s'appuie sur des arbres plantés irrégulièrement et fort rapprochés; ils n'ont point un tronc élevé, ni de vastes rameaux; tous les cinq ans, on coupe leurs branchages, et on laisse nue une tige de 12 ou 15 pieds. Ces enceintes ne renferment jamais un grand espace. Le terrain est fort divisé , il est peu fertile en grains; souvent des champs assez étendus restent longtemps incultes ; ils se couvrent alors de grands genêts ou d'ajoncs épineux; toutes les vallées et même les dernières pentes des coteaux sont couvertes de prairies. Vue d'un point élevé , la contrée paraît toute verte; seulement, au temps des moissons , des carreaux jaunes se montrent de distance en distance entre les haies. Quelquefois , les arbres laissent voir le toit aplati couvert de tuiles rouges de quelques bâtiments, ou la pointe d'un clocher qui s'élève au-dessus des branches. Presque toujours cet horizon de verdure est très-borné, quelquefois il s'étend à 3 ou 4

être de tous les ruisseaux tributaires de la Sèvre. On s'y rend par la maison Vcilentin^ qui contient une assez belle collection de tableaux , quelques plâtres et une bibliothèque bien choisie , et dont le perron domine la partie la plus voisine de i'em-

licues... Les chemins du Bocage sont tous comme creusés entre deux haies; ils sont étroits, et quelquefois les arbres, joignant leurs branches, les couvrent d'une espèce de berceau; ils sont bourbeux en hiver et raboteux en été. Souvent, quand ils suivent le penchant d'une colline, ils servent en même temps de lit à un ruisseau; ailleurs, ils sont tailles dans le rocher et gravissent les hauteurs par des degrés irréguliers : tous ces chemins offrent un aspect du même genre. Au bout de chaque champ, on trouve un carrefour qui laisse le voyageur dans liucerlitude sur la direction qu'il doit prendre , et que rien ne peut lui indiquer. Les habitants eux-mêmes s'égarent fréquemment, lorsqu'ils veulent aller à deux on trois lieues de leur séjour!... Le territoire est divisé en métairies : chacune renferme un ménage et quelques valets. La vente des bestiaux forme le principal revenu ; et c'est surtout à les soigner que s'occupent les métayers... Les habitants du Bocage sont doux, pieux, hospitaliers, charitables, pleins de courage et de gaieté; les mœurs y sont pures; ils ont beaucoup de probité. Jamais on n'y entend parler d'un crime, rarement d'un procès.

{Extrait des mémoires de ^/.'"'^ la marquise de la Hochejaqueleiu.)

bouchure de celte petite rivière. Ce qu'on en découvre est un canal étroit, ombragé en partie de saules, dont les branches pendantes flottent sur l'eau paisible. En face est un jardin en terrasse , et, sur le flanc de la coUine, des rochers carrés , assis en gradins à diverses hauteurs, s'associent à quelques arbres.

On sort dans le parc. A mi-côte , vous errez sous de grands marronniers, et au bas s'alignenl des peupliers qui forment un rideau, comme pour cacher et faire désirer la vue de la rivière qui traverse ce parc. Ici, des rochers éboulés sont descendus dans le fond du bassin, des joncs végètent dans leurs interstices; quelquefois ces rochers se réunissent en un ilôt, qu'ombragent de légers groupes d'arbres.

Vous faites quelques pas , et le coteau , qu'on oubliait en côtoyant la rivière, se débarrasse de ses marronniers et se hérisse d'un amas de rochers irréguliers, entassés les uns sur les autres.

Au-dessus de ces ruines naturelles on aperçoit une vieille masure qui fait suite à leur escarpement, que les bénédictines qui habitaient Clisson, et dont l'enclos renfermait cette promenade agreste, avaient nommée Soucinia, Ce nom n'a pas besoin de traduction : c'est le même, sauf la terminaison, que celui de Sucinio^ château des ducs

de Bretagne, dans la presqu'île de Khuis, et que le fameux Sans-Souci du roi de Prusse. Ainsi, tous les hommes s'accordent pour demander à la nature le repos exilé de leur cœur, et ce n'est qu'avec elle qu'ils oublient les inquiétudes du trône et les combats de la vie monastique.

La Moine cependant se couvre çà et là de plantes aquatiques. Au milieu des rochers dont elle est parsemée, cette eau dormante est trop faible pour lutter contre les végétaux qui envahissent son lit. Tous les bouleversements antiques, dont l'œil reconnaît la trace, ne se font plus sentir aujourd'hui. La nature est aussi calme que la rêverie qu'elle fait naître.

Les coteaux ne s'élargissent pas assez pour qu'on voie au -delà de leurs croupes, de riches vignobles, des champs cultivés, de vastes pâturages ; l'image des travaux rustiques ne vous suit point dans ce réduit écarté. C'est l'asile de la solitude, non celle où l'homme va chercher des inspirations, mais celle où il rentre en lui-même pour mieux savourer un instant de bonheur.

Tout à coup un bruit confus se fait entendre. Au miheu des arbres qui vous entourent, vous distinguez une écume blanchâtre qui fuit en se divisant. Vous approchez, et cette rivière, dont vous accusiez l'indolence, s'est changée en un

torrent impétueux. L'arl n'a point de part à cet le métamorphose soudaine : vous cherchez vahiement une cabane qui vous indique le voisinage de quelque digue , c'est une cascade qu'ont formée les rochers accumulés. La Moine s'épanche à la fois dans cet abîme, sort en plusieurs bras couverts d'écume, se réunit sans leur laisser le temps de s'étendre, se partage encore, et, de chute en chute, se répand rapidement au pied des roseaux qui l'outragent et dont on croirait qu'elle emporte la lige flottante.

Une ombre épaisse ne cesse de vous environner. Sur les deux rives, des arbres viennent confusément se réunir au-dessus de celte cascade. Au milieu même des rochers, des aunes opposent leurs troncs mobiles à cette onde turbulente. De là l'œil retourne sur le bord tranquille que l'on vient de quitter. De distance en distance, des peupliers s'élancent comme des obélisques au milieu des saules pleureurs qui tombent en masse à leurs pieds.

La rive droite se convertit en une prairie qui vous délasse agréablement. Sur la rive gauche est une jeune futaie, percée de sentiers qui serpentent doucement, qui, tantôt vous égarent au milieu d'un léger ombrage, tantôt vous ramènent h la rivière, dont le fond, toujours droit , est plus ou moins embarrassé de rochers.

En continuant ainsi à une demi-lieue de la ville, on arrive à un endroit où la Moine , resserrée entre deux coteaux perpendiculaires , offre de nouveaux sites au crayon du paysagiste. Elle remonte de là jusqu'à la foret de Vezins , dans le déparlement de Maine-et-Loire , où elle prend sa source. Mais il reste trop à voir à Clisson pour désirer s'en éloigner.

On y reviendrait même avec regret , si l'espérance, qui nous entraîne en avant , ne nous faisait un peu oublier le passé et ne nous invitait à des plaisirs plus vifs encore. Avant de visiter la Garenne , que l'on se dirige au-delà sur les rives de la Sèvre.

La Sèvre. — Cette rivière, à laquelle Clisson doit tant d'agréments, commence dans le département des Deux-Sèvres, au-dessus de Châtillon , dans la commune de Beugnon , et vient tomber dans la Loire, à Nantes, après avoir baigné une foule de lieux ravissants, dans les communes de Gorges, de Monnières, du Pallet , de Maisdon, de Saint-Fiacre (1) , de la Haie et de Vertou.

(i) Le bourg de Sainl-Fiacre, éloigné de Nantes de trois lieues , est situé sur une hauteur qui domine deux vallons

En se rendant des bords de la Moine h ceux de la Sèvre, la ville de Clisson reparaît sous un nouvel aspect : elle forme un demi-cercle ; le château,

charmants, dont l'un est traversé parla Sèvre, et l'autre par la Maine.

Le vallon de la Sèvre est plus riant que celui de la Maine, les prairies sont plus étendues, et les collines plus fertiles. Les points de vue y sont admirables. On cile particulièrement ceux des coteaux du Luneau et de la Pétière , doù l'on découvre un pays immense, trop vaste pour être embrassé d'un coup dœil. De riches vignobles s'élevant en amphithéâtre , des pentes arides où croissent lajonc et la bruyère, des terrains cultivés , des rochers escarpés présentent les aspects les plus agréables et les plus diversifiés. On voit sur les hauteurs , le bourg de la Haye, le château moderne de Rochefort, des habitations champêtres. La vue , en parcourant Ihorizon , se repose à droite sur le pays qui a donné le jour à Abeilard, et sur le château de la Galissonnière. En face, au-delà du village de la Haye , se déploient , dans le lointain , les campagnes du Loroux et des bords de la Loire. Au bas de ces coteaux, les plus élevés peut-être du département, on aperçoit de frais pâturages , divisés par des haies vives cl au milieu desquels coule paisiblement la Sèvre, dont on suit long-temps le cours sinueux A travers la vallée. Les troupeaux dispersés dans les prairies , et les bateaux qui montent et descendent la rivière , animent ce délicieux tableau.

DU DÉPiBTEMEJNT DE 1,4 L0IRE-1»FÉKIEURE. 321

qu'on ne peut perdre de vue dans quelque endroit qu'on soit, occupe l'extrémité de cet arc. A côté de lui est un temple, consiruil à la place de l'an-

En suivant le coteau , au couchant, ou arrive au hameau de la Pélière , qui paraît au milieu des arbres et s'avance sur une pente , comme pour fermer le passage. Après avoir traversé ce hameau , on trouve un amas considérable de rochers. Quelques-uns. suspendus , semblent près de rouler au fond du vallon ; d'autres, qui ont été détachés de la colline , sont épars sur le rivage et jusque dans la Sevré. Du milieu de ces rocs énormes , un seul s'élève à une grande hauteur et domine tous les autres. Ce rocher, qui avance sur la rivière, apparaît de loin comme une tour en ruine; il présente, dans son intérieur , à une élévation d'environ cinquante pieds , des cavités très-curieuFes et formées par des blocs de granit inégalement entassés , qui laissent entre eux assez d'intervalle pour qu'on puisse visiter ce singulier salon. On y arrive par un passage étroit, glissant, obstrué d'arbustes et au bas duquel est un précipice où le moindre faux pas pourrait entraîner celui qui pénétrerait , sans précaution , dans ce passage dangereux. On pense dans le pays que ce rocher bizarre , appelé la chambre des moines , a été autrefois habité par un ermite.

Du haut de ce rocher, on ne se lasse pas de contempler un des paysages les plus gracieux de la Sèvre. De fraîches prairies étendent, jusqu'à la rivière , leur lapis de verdure émaillé de fleurs. Des bouquets de bois ombra-

cienne chapelle de Saint-Gilles , où doivent être déposées les cendres du sénateur Cacault et celles de son frère , qui , le premier , avait fait connaître

gent le pied des collines couvertes de vignobles, qui bordent les prairies dans lesquelles paît un nombreux bétail. A l'extrémité du vallon , paraît le hameau de la Bourchinière que masquent en partie des massifs d'arbres touffus. A droite , le bourg de Saint-Fiacre couronne la hauteur, sur le penchant de laquelle on remarque , dans une belle position , la maison de la Ganterie , avec ses jardins , les bois qui la décorent, et au-dessous, un joli chemin ombragé qui conduit à la rivière.

L'autre vallon de Saint-Fiacre, que la Maine arrose au sud, est plus étroit et plus boisé que celui de la SèTre. Son aspect est agreste et mélancolique. Ce vallon , qui conduit à Châteaulhébaud , offre une promenade charmante. On y entre par une ancienne chaussée bordée de grands arbres comme une avenue. Non loin de là sont les restes d'un moulin à eau qui existait il y a plusieurs siècles. On suit les bords de la rivière qui serpente au milieu des prairies , et qui promène tranquillement ses eaux sous les arbres qui longent son cours.

La chaîne de collines qui renferme la vallée , fuit en perspective , et on aime à parcourir le sentier qui en suit tous les contours ; ici , on erre dans une gorge étroite qui semble sans issue ; là , on se promène sous de frais ombrages ; plus loin , les coteaux s'abaissent , le vallon s'élargit, et le clocher de Châteaulhébaud apparaît tout

Clisson (1); de l'autre côté, la ville se montre toute entière avec ses clochers h l'italienne. La maison Valentin paraît au nord avec ses belvéders,

à coup à rcxlrëmité de la plaine , et rappelle qu'on nest pas dans un désert. Cependant , tont est calme autour de soi ; le silence n'est interrompu que par le chant des oiseaux , le bruit du vent dans le feuillage et le murmure des eaux. En avançant, on découvre bientôt, à travers les arbres , les ruines du château de Chasseloir , détruit pendant la révolution. Un chemin tournant et à mi-côte, conduit au château. On entre dans une cour spacieuse; à gauche se voit la chapelle , autrefois témoin de la piété de ses anciens maîtres , et aujoard'hui abandonnée ; plus loin , on aperçoit des pans de murs renversés , des poutres noircies par le feu , des décombres, et les restes de

(1) Vers de M.Antoine Peccot , pour le tombeau des frères Cacault :

De deux amis des arts ta vois ici la tombe.

Contre les roaps du sort inutile secours ,

Leurs vertus , leurs talents n'ont pu sauver leurs jours.

Hélas , sous le destin il faut que tout succombe ;

Mais , tant qu'ils ont vécu , leurs prodigues bienfaits

Ont orné le pays où leur cendre repose ,

Et le nom de Cacault n'y périra jamais.

Homme , ah ! puisque de toi la mort ainsi dispose ,

De ta pénible vie embellis le sentier !

Que la bienfaisance ou la gloire

T'assure une longue mémoire, Et t'empêche du moins de mourir tout entier.

ses fenêtres en cintre , ses terrasses , ses arcades qui jettent tant de jour dans l'architecture et qui rappellent les constructions riantes de ces climats

la façade de la maison principale. Au milieu de ces débris s élève une espèce de tour assez bien conservée.

Tout près de Chasseloirest le coteau de Saint-Georges, qui contient une mine de fer abondaule. Il y a sept ou huit ans qu'une compagnie sollicita l'autorisation de l'exploiler. Plusieurs causes firent renoncer à cette entreprise ; les principales furent la rareté du bois dans cette partie du département, l'opposition des propriétaires voisins et la présence, dans le minerai, du titane, métal infusible qui aurait nui à la fonte du fer.

Un sentier tortueux et à peine tracé , vous dirige sur le plateau de Saint-Georges. On y jouit d'un point de vue ravissant. Au sud , de l'autre côté de la Maine , est le village de Chatcauthébaud, groupé sur ces rochers ; à l'ouest et en face , se montrent l'ancien presbytère de Saint-Martin , des moulins et quelques maisons ; Saint- Fiacre , son église en ruine et ses riches vignobles se découvrent au nord et dans le lointain ; Vertou , dont le clocher élevé se détache sur la voûle azurée du ciel.

En avançant , de nouveaux tableaux fixent votre attention. Le vallon devient sombre et étroit; des bandes de gazon bordent le rivage seulement dans quelques endroits ; les collines cessent d'être cultivées ; d'épais taillis les ombragent , et des rochers escarpés qui paraissent

DU DKPARTEMEHT DE LA LOIRE-IHFÉBIEDRE. 325

aimés du soleil , où l'homme , loin de s'enfermer dans des prisons obscures . se plaît à donner de toutes parts un libre passage à la lumière.

prêts à se détacher du sol, donnent à cette solitude un aspect triste et sauvage.

On arrive bientôt à un pont ruiné , dont les débris divisent le cours de la Maine et facilitent le passage sur l'autre rive. Un joli chemin conduit au pied du coteau sur lequel Châteauihébaud est assis. Ce coteau est formé de rocs énormes , d'un effet singulièrement pittoresque , et dont l'un , coupé perpendiculairement comme un mur, a 125 piodsde hauteur; ils paraissent soutenir l'église au bord du précipice. Un peu plus loin, et sur le même coteau , sont des jardins en amphithéâtre, qui rendent cette partie moins agreste. Ces jardins , par le moyen des terrasses qui se succèdeni, sont établis au milieu des rochers sur une pente difficile et presque à pic ; ils semblent suspendus et étonnent l'imagination. Les arbrisseaux odoriférants , les bosquets et les fleurs dont ils sont ornés , contrastent merveilleusement avec le roc nu , les buissons et les arbustes sauvages qui les entourent. Ces jardins enchantés appartiennent à M. Van-Iseghem , qui les a créés , et qui chaque année se plaît à les augmenter par d'autres travaux , à les embellir par de nouvelles plantations.

De ces terrasses , on a sous les yeux un des points de vue les plus remarquables du département de la Loire- Inférieure. C'est là que le vallon de la Maine déploie

Rives de la Sèvre. — On descend à la rivière : on laisse sur la droite la fabrique de /a Feuillée , et h gauche , vers le sono met du co-

lonies SCS beautés. Les prairies , divisées par des frênes alignés symétriquement, ou par des rideaux de peupliers, se déroulent à vos regards dans une grande étendue. Les collines qui dominent les deux rivages , présentent des pentes cultivées ou stériles, des vignobles ou des rochers. Un moulin à eau et sa chaussée qu'on aperçoit presque au-dessous des terrasses , embellissent cette scène champêtre qu'anime encore le chant rustique du pâtre qui garde les troupeaux dans la vallée. Quelques maisons de campagne diversifient la perspective qui se prolonge jusqu'à Aigrefeuille , dont on découvre le clocher à l'horizon.

L'observateur curieux aime à parcourir la chaîne de ces coteaux , à admirer les tableaux variés qu'ils offrent à chaque pas : quelques-uns , élevés de 20 à 25 toises , sont âpres et arides , hérissés de vieux chênes , on sillonnés de ravins profonds, que les torrents se sont creusés et à travers lesquels ils entraînent des blocs de granit jusque dans la Maine. C'est surtout à Aigrefeuille , éloigné d'une lieue de Châteaulhébaud , que la rivière est encombrée par de nombreux fragments de rochers, sans doute précipités des hauteurs par l'impétuosité des torrents. Il en est un , sur la rive droite de la Maine , près de Châteauthébaud, qui mérite d'être visité. Son lit, doucement incliné , est formé de masses de pierres d'une

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teau , la chapelle de Toule-Joie. Un canal , dont la largeur contraste avec le lit rétréci de la Moine, se déploie à vos regards. Les aunes qui en bordent les sinuosités, étalent leur feuillage au-dessus de votre tête , tandis que le chemin vous force de suivre ses courbes légères.

A côté , quelques rochers détruisent l'uniformité de la pente du coteau. La rivière coule sans rien trouver qui la gêne; son mouvement est insensible: c'est un canal que ne sillonne aucune ondulation, d'une rive à l'autre. Quelques feuilles de nénufar, que l'on voit de temps en temps, feraient croire qu'on parcourt les bords d'un étang.

Bientôt, au milieu d'un massif de verdure, se découvre une maisonnette. Ici rien n'est placé inutilement ; c'est une ancienne usine , dont la chaussée, destinée h intercepter les eaux de la Sèvre, les laisse échapper en cascade au-dessous d'elle.

inégale grosseur, diversement entassées, et dont plusieurs sont placées en gradins. Les eaux , en se précipitant avec fracas , au milieu de ces débris de rochers, jaillissent en écuraant et forment une belle cascade dont le bruit est entendu à une grande distance.

{Notice de M. Trebuchet.)

Les coteaux , cependant, se couvrent tle plus en plus (le rochers qui attendent , dans leur immobilité , l'instant qui doit les détacher du sol. Le lit de la rivière en est déjà encombré : des arbres, qui attestent cette puissance vivifiante qui tire partout la fécondité de la destruction, se disséminent au milieu de ces masses informes. Des buissons couronnent leur front d'une verdure tendre, qui donne un air de vie à la stérilité.

Les fabriques se suivent d'espace en espace et font succéder , en même temps , des cascades tumultueuses à des étangs muets. Quand la Sèvre ne fournit pas assez d'eau , son lit , presque à sec au-dessous de ses jetées, ne se remplit que de blocs d'une forme rhomboidale , à travers lesquels croissent souvent des bouquets solitaires de joncs.

Le paysage varie d'une manière sensible , suivant la plus ou moins grande quantité d'eau que contient la rivière. Quelquefois les rochers , jetés dans le courant , suffisent seulement pour lui donner une autre direction , sans lui opposer de digues capables de l'irriter ; ailleurs , des filets d'eau filtrent sous les cavités des rochers, et un léger bruit trahit leur passage. Enfin, les deux plus grands contrastes ont lieu dans la même saison : un large ruban d'écume tombe de la chaussée , que la vue trompée

prendrait pour une barre de rescifs, et se rompt avec violence au milieu des rocs dont les sommets aigus s'ëlèvenl comme des points noirs au-dessus des vagues blanchissantes. A quelques pas plus loin , la rivière ne rencontre plus qu'une île de granit , autour de laquelle elle afflue en bouillonnant ; au delà , c'est un miroir que rien n'altère ; les arbres seuls viennent le garantir du souffle des vents , et leurs branches flexibles se baissent sur sa surface.

Il y a dans le même lieu plusieurs caractères bien distincts ; tantôt ce seraient les solitudes de l'Erdre, si les coteaux étaient plus distants, si le vallon était plus contourné, si les flots venaient directement mouiller le bas des collines , sans permettre à l'aune d'ombrager leurs bords, et aux prairies de les resserrer : tantôt , ce serait l'aspect de la Moine , mais les chutes ont plus de majesté, le cadre est plus spacieux , et le site moins désert.

Il est impossible de trouver, dans un espace aussi étroit, des tableaux aussi diversifiés. Aux rochers , aux rameaux confondus , aux torrents d'écume , succèdent une prairie tranquille , un canal plus tranquille encore , et une rangée d'ar- ^ bres qtt'on dirait plantée à dessein. Ici, des né-

Dufars , la marque toujours constante du repos , indiquent une eau vaseuse ; un banc de sable, qui vient s'offrir tout à coup , annonce , au contraire , une onde rapide qui court sur les débris de ses bords.

Si l'on veut revenir sur ce qu'on a vu pour fixer la pensée sur quelques détails , chaque objet sollicite l'attention , et on laisse échapper l'ensemble qui frappe davantage encore.

Les indices du mouvement qui a cessé , à côté du mouvement qui anime tout aujourd'hui, le fracas des eaux qui assourdit l'oreille , tandis que la vue est éblouie , pour ainsi dire , d'un chaos de rochers ; ceux-ci qui pavent le lit de la Sèvre, ceux-là qui pendent sur votre tête , s'arrondissent naturellement en meules , se creusent en bassins , se délitent en tables , ou plus bas , apparaissent tout entiers dans la construction d'un mur , ou se renversent sur les bords du torrent auquel ils servent de pont ; ces petits toits écrasés sous la verte feuillée, et dispersés irrégulièrement, celte perspective toujours changeante , et cependant partout fidèle à son caractère sauvage , tout rappelle ces lieux mensongers qu'a produits la baguette des fées, et dont l'imagination des poètes a décrit tant de fois les aspects romantiques.

D'autres sites feront méditer d'une manière plus profonde , mais peu seront susceptibles d'occuper l'esprit aussi agréablement. On se tromperait si l'on croyait ressentir cette admiration puissante qui suspend toutes les facultés. Tl faudrait , pour cela f que l'homme fut plus seul , que la nature fut plus vaste ; il faudrait , surtout , ces horizons immenses qui nous donnent une idée indéterminée de la puissance créatrice et de la grandeur de l'âme , qui aime à se confondre avec elle.

Ici les pensées naissent en foule comme les objets qui les produisent. A chaque instant on est tiré hors de soi par un nouveau spectacle. Si l'on veut s'oublier , c'est là qu'on trouvera à exercer l'imagination sans la fatiguer, à la reposer sans la refroidir. C'est une récréation continuelle , et bien différente de celles que la société procure. Il n'y a qu'un isolement de ce genre qui puisse vous agiter par raille sensations et vous laisser assez calme pour les juger toutes (1).

(I) Dans un discours prononcé à la Société des sciences et des arls du département de la Loire-Tnférieure, M. Huet s'exprimait ainsi :

« Il faut être au milieu des merveilles et des beautés de la nature, pour les apercevoir, les sentir, les produire et les peindre à l'œil ou à l'imagination.

Au milieu de ce pays de prestiges, on continue sa promenade jusqu'à la manufacture de papier d Entiers^ à une lieue de la ville. Près d'elle s'étend un joli cordon de peupliers, et l'on y

» Combien de fois n'ai- je pas entendu dire à un de nos collègues que ses occupations retiennent à Paris : Les poètes , les artistes, devraient chaque année visiter les environs de Clisson. Dans ces lieux enchanteurs , et sans s'expatrier, ils trouveraient rassemblé, distribué par des hasards heureux , tout ce qu'on va chercher en Suisse et en Italie.

» Là, sur les bords de la Sèvre , parmi les torrents, les cascades, les rochers, nos riches coteaux, nos fraîches vallées et leurs vastes ombrages, qui ne serait poète, artiste, ou qui ne voudrait l'être dans ces galeries sans faste , où le goût des arts a réuni tant de marbres et tant de tableaux, au milieu de cette nature si belle, si féconde, et qui se révèle sous des formes si variées à la méditation , à l'enthousiasme , à la mélancolie ! Qui pourrait voir sans émotion les lieux où le berceau d'Abeilard reçut les larmes d'Héloïse et le fruit de ses tristes amours ; les bois plantés par les mains victorieuses de la Galissonnière ; les ruines majestueuses que les siècles et les guerres ont respectées , et que notre collègue conserve pour l'honneur du pays ! Ruines que rendent sacrées les noms de Clisson, de Duguesclin , ces héros, nos ancêtres , qui , les premiers , délivrèrent la France du joug des Anglais, a

DU DÉPARTEMBHT DE LA lOIRE-lNFÉRIEUBE. 333

voit encore, avec celte architecture ëlëganle qui caractérise Clisson et ses environs , ce mélange de granit et de briques , qui en distingue toutes les constructions , et qui rappelle ces édifices bâtis par les Romains , du temps de la République.

Du haut des jardins disposés par étages , qui font partie de cet établissement , le coteau offre de nouvelles perspectives , et , sans doute , en remontant du côté de Tiffauges , cette Sèvre si pittoresque n'oublie ni ses cascades, ni ses rochers; mais Clisson nous attend , et on se hâte d'en examiner de plus près les délicieux aspects.

D'ailleurs, peut-être ce que fon s'imagine dans le lointain n'approcherait pas de ce qu'on a déjà vu. Le paysage nous sourit à f horizon sous un arc d'azur ; mais, quand nous avons atteint ces collines embrumées qui fuyaient dans les nuages , combien de fois l'illusion ne s'est-elle pas dissipée ? C'est ainsi que les plaisirs que nous promet fespérance , sur la route de la vie que nous n'avons pas encore parcourue ,, s'évanouissent quand l'avenir est devenu le présent.

En revenant à la ville , par la rive opposée à celle qu'on vient de parcourir , on retrouve les mêmes scènes. Cependant , après tout ce qu'on a vu, on peut encore s'arrêter à la grotte d'Os-

sian. Quelques instants avant d'y arriver, vous ne foulez plus qu'un terrain entièrement couvert de rochers escarpés : des chênes , des aunes , des ormeaux , des frênes , dressent au milieu d'eux leurs troncs obliques, et leurs rameaux pressés jettent une teinte rembrunie sur tout le paysage. Des sentiers détournés, creusés dans la roche, et où le pied mal assuré s'embarrasse dans une foule d'obstacles, vous conduisent dans ce labyrinthe sauvage , dans ce bocage brut et irrégulier, où le sol tourmenté semble encore porter dans sa rudesse l'empreinte des premières révolutions du globe. A peine a -t-on fait quelques pas , que les arbres disparaissent , et la rivière tout entière vient jaillir en écume h vos pieds ; on aime à s'approcher de cette chute qui cause à la pensée une sorte d'enivrement. Si c'est en été , si la Sèvre ne fournit qu'à peine l'eau nécessaire aux usines qui l'arrêtent, les mousses qui revêtent ces pierres abandonnées , semblent des algues fixées sur ces bords que la mer vient de quitter et qu'elle submergera bientôt. Près de là se trouve la grotte à laquelle on a donné le nom d Ossiati ; la physionomie du lieu prête , en effet , un peu à l'illusion ; néanmoins, cette fraîche verdure ne reporte pas assez à cette Calédonie sévère , que

DU DÉPARTEMEJNT DE LA LOIUE-ISFÉBIEURE. 335

ses bardes ont peinte avec des couleurs si sombres ; et cette eau retentissante , dans laquelle plongent les rameaux qui la cachent , ferait plutôt souvenir , malgré ses bords , sa fougue et ses fureurs, d'une anse déserte de l'une des îles enchantées de la mer du sud.

Les rochers qui sont au-dessus de cette grotte, ont un caractère qui leur est propre. Ils se divisent en fragments énormes , et chacune de leurs positions donne lieu à de nouveaux accidents; leur surface immobile et terne contraste avec les branches souples qui les enlacent, avec cette eau toujours tombante qui tournoie au-dessous d'eux. Souvent la végétation déguise leur base et leur sommet, et l'œil erre mystérieusement sur une muraille sans lin;ites. Dans les parties où ils sont encore entiers, des fissures nombreuses, qui se coupent profondément à angles droits , désignent d'avance au géologue les lieux d'où s'écrouleront de nouveaux rochers et où s'ouvriront de nouvelles grottes.

Quelquefois, les échos apportent dans ces lieux un bruit qui rappelle l'homme et l'un des plus utiles de ses arts , c'est celui des marteaux des papeteries et des moulins à foulon, qui tombent en mesure , tandis que la cascade ne fait ouïr qu'un

son désordonné comme ses flots. La lumière qui éclaire ce vallon retiré, ne pénètre qu'en jets rares, mais brillants, au milieu de ces masses touffues.

Le chemin qui suit la grotte d'Ossian^ est bordé de petits murs formés de scories , qui annoncent qu'il a existé une forge dans cet endroit.

De retour au moulin à papier de la Feuillée , du haut de la terrasse de cet établissement , on saisit d'un coup d'oeil cette Garenne , qui , ellemême , offre tant de points de vue. De là , ce n'est qu'une colline arrondie, qui disparait sous la verdure ; de loin en loin on voit percer les monuments qu'elle renferme , et dont la couleur blanche se détache sans effort de la cime des arbres. La rivière , qui coule au bas du coteau , réfléchit sur sa surface ce tableau , dont l'inclinaison n'est pas assez brusque pour la noircir de son ombre. Si un souffle inattendu vient rider le bassin , il brise en tous sens l'image champêtre sur cette glace infidèle.

Au-delà , on s'arrête au pied d'un obélisque de granit, surmonté d'une croix. Ce léger monument, de la hauteur des deux tiers de faiguille de Cléopâtre , produit un effet dont on ne peut juger que lorsqu'on en est assez éloigné pour qu'il fasse luimême partie du paysage. On passe près d'un mou-

lin destine aussi à servir, comme tout le reste , de point de perspective aux promenades de la Garenne ; et , avant d'approcher du château , les rochers commencent à se montrer de nouveau sur le penchant de la colline. Us montent en masse au-dessus de votre tête. Le chemin se dirige au railieu de cette nature bouleversée , sans s'éloigner cependant du bord de la rivière, dont les flots obéissent aux vents qui s'engouffrent dans ces vallées; et on a quelquefois le spectacle étrange d'un torrent dont une partie semble refoulée vers sa source.

Vous traversez ces rochers , ces arbres qui enfoncent leurs racines dans les fentes qui les séparent, et vous entrez dans un bois épais. Rien de plus pittoresque que les effets de lumière sous ce bosquet. Ici , le soleil ne peut dissiper totalement l'obscurité du feuillage ; sa clarté , suivant l'expression de Milton , suffit seulement pour rendre les ténèbrea visibles. Là , les branches , agitées par le vent, laissent entre elles une ouverture par où s'échappe un rayon solitaire, qui glisse sur un fond noirâtre : plus loin, moins serrées, mais toujours vacillantes, elles permettent d'apercev or d'autres rayons qui dorment çà et là sur les gazons tranquilles.

Le Temple de f Amitié , consacré aux frères Cacault, domine ce bois; on aime h contempler de près celle architecture grecque , dont la belle simplicité s'allie si bien à la majesté du paysage. Il est un endroit d'où le monument paraît du bas, exhaussé sur des rochers que les arbres n'escortent plus de leurs touffes irrégulières : il est là seul avec le soleil et les nuages , sa façade blanche se projette sur l'azur du ciel, dont il semble se rapprocher comme une noble pensée qui remonte vers sa source. Derrière ce mausolée est un cimetière duquel on voit h ses pieds toutes les maisons de la ville. Ainsi ce temple est jeté en avant de ce lieu de deuil comme un monument qui l'annonce dignement. D'un côté, c'est l'éternel mouvement : tout est animé , tout provoque ces sensations confuses qui nous entraînent dans la vie sans nous permettre d'en apercevoir le terme ; de l'autre , au contraire , tout bruit a cessé , rien ne se meut ; l'âme, frappée d'une grande secousse, ne remarque que les hautes herbes qui flottent sur les tombes , ou les rayons du soleil , cachés un instant par les nuages et qui glissent subitement sur l'enclos désert. Plus de traces du paysage enchanté qu'on parcourait avidement. D'humbles buissons rétrécissent autour de vous l'horizon. La vue, bor-

née de loulcs paris, esl forcée de n'embrasser qu'un point, et ce point est la demeure de la mort.

L'œil, rassasié des richesses qu'il a vues se rassembler de toutes parts, se reporte avec une sorte d'attrait sur le branchage sombre et roide des pins qu'on a dispersés ou plutôt multipliés partout. Ce vert un peu triste, fait ressortir les autres nuances du bocage. En hiver, il console de la fuite des beaux jours, dans un lieu où le printemps eût dû se fixer pour jamais , si tout ne devait pas changer sur la terre. Le vent se lève, et le frémissement de ces arbres , auxquels Virgile donne l'épithète à^haimonieux, imite les sourdes rumeurs des flots de la mer qui viennent expirer derrière vous; ces bosquets, qui n'ont point à craindre les tempêtes de fOcéan, acquièrent un nouveau prix par la pensée des plages arides qu'on se figure.

Château de Clisson. — Enfin , on atteint le château , qui , de ce côté , ferait à peine deviner les ruines qu'il renferme : les douves extérieures sont des prairies; on en fait le tour, et l'on s'y rend par la porte du sud à demi démolie , garnie de deux tourelles de briques , et qui sert aujourd'hui de porte de ville. C'est là que commencent les murailles fortifiées qui environnaient le vieil

édifice et les maisons qui s'étaient groupées à ses pieds. Ces murailles , qui défendent encore la ville, ont été élevées par Olivier I." de Clisson , augmentées par le connétable et réparées par François II, duc de Bretagne. Du point où l'on est, on peut étudier la savante combinaison de ces fortifications , qui datent d'une époque antérieure à la découverte de l'arllUerie , et qui font encore aujourd'hui l'admiration des ingénieurs.

A côté de cette porte , on monte sur le boulevard , garni d'arbres dans sa longueur, et qui offre une promenade paisible dans un lieu qui a vu tant de combats. On arrive aux secondes douves, remplies d'acacias , de pins, et on s'introduit parla petite porte de l'esplanade , sur laquelle s'attachent des graminées , des violiers , et où deux pieds de lierre gravissent de chaque côté , comme pour escalader ces murs croulants et remplacer par des colonnes naturelles , celles que le temps va achever de détruire.

Une belle archilecture produit toujours de belles ruines. Celle-ci est imposante par ses proportions, si ce n'est par son élégance. A l'aspect de ces fleurs, de ces arbrisseaux, implantés dans les pierres déjointes , l'esprit ne songe plus avec amertume à la vanité de nos travaux ; mais

il s'identifie , en quelque sorte , ayec cette nature qui lait sortir la vie du théâtre même de la mort. La nature , en effet , n'est jamais plus belle que là : elle nous fait voir que les ouvrages les plus pompeux des hommes s'anéantissent et que les siens ne meurent jamais.

L'entrée ordinaire est par la grande porte du nord. Elle est accompagnée d'une plus petite porte qui , comme elle , avait son pont-levis. A gauche , des lierres descendent en guirlandes sur ces murailles antiques , et cet arbuste , dont les anciens couronnaient les déités champêtres, tapisse aujourd'hui, de ses festons toujours verts, cette ruine qu'on pourrait appeler , suivant l'expression de lord Byron , un trophée de la gloire ; car tout ce qui fut grand sur la terre n'a pas plus pour trophée que des débris. Les créneaux mutilés laissent à découvert, au-dessus d'eux, les branches de deux ormeaux. Ces arbres , sous lesquels les poètes aiment à représenter les danses du village , ont envahi la demeure déserte des héros. C'est ainsi que , dans ce lieu , les végétaux qui sont l'emblème du deuil , sont dispersés dans les bosquets , et que ceux qui rappellent des scènes plus douces , aident à cacher la nudité des ruines.

On passe dans la première cour , toute garnie d'arbres : on y rencontre partout les vestiges des ravages des honnmes , aussi terribles , mais moins éloquents que les injures du temps. Au milieu de ces restes d'une grandeur qui n'est plus , on remarque des bâtisses récentes. Ces toits faits d'hier, ces briques légères , adossés à ces pierres massives qui ont vu déjà passer vingt générations, nous font comparer la fragilité de nos constructions à la solidité de celles de nos pères.

Sur la gauche , on descend dans des caveauxhumides. C'étaient des prisons qui ne recevaient le jour que par des grilles. Sur leurs voûtes transformées en terrasses , on aperçoit

Ces dômes , ces degrés dans les airs suspendus, Conduisant au sommet d'une tour qui n'est plus.

(Delille.)

C'est de là surtout que s'observent les effets de perspective qui charment davantage. On ne peut rien se figurer de plus pittoresque que ces collines auxquelles des pans de murs écroulés servent de premier plan.

Mais, si l'on veut pénétrer dans le lieu où se retiraient les anciens possesseurs du château , il faut revenir sur ses pas. On entre dans un

Pr DÉPARTEMENT DE LA lOlRE-INFÉRIEURB. ^^^^

)3aslion qui protège ces deux ormes dont la vieillesse témoigne si bien de la vëlustë de ces ruines. Après avoir franchi dix portes , dont plusieurs sont garanties par des ponts-levis, et des herses ménagées dans des murailles de dix pieds d'épaisseur , on parvient à la dernière cour. C'est \h que se trouvent les habitations de ces guerriers qui faisaient une prison de leur demeure, et qui ne se croyaient en sûreté que lorsqu'ils étaient inaccessibles (1).

(i) Sous des touffes de lierres et de plantes sauvages qui tapissent ces murailles féodales, on aperçoit une grande quantité d'inscriptions et de vers. La plupart , fort anciens et d'une écriture gothique , sont des lais et des ballades inspirés par l'amour ou en l'honneur de la chevalerie ; les autres, plus modernes , ont été dictés par l'enthousiasme que la vue de ces ruines a fait éprouver aux curieux qui les ont visitées. Nous rapporterons seulement les ;:uivants. Ils sont de Cerutti.

J'ai gravi, mesuré ces ruines sublimes 5

Mon cœur s'en est ému ! de nos vaillants aïeux

Tout y représentait les tournois magnanimes ,

Ils semblaient reparaître et combattre à mes yeux ;

J'entendais sous leurs coups retentir les abîmes ;

Juge de leurs combats, idole de leur cœur,

Ha haut des tours la dame admirait le vainqueur.

Casques et boucliers , cuirasses gigantesques ,

Cris d'armes^ mots d'amour, devises de l'honneur,

Le milieu de la cour élait marqué par un puits , lémoin des cruautés les plus atroces de nos dernières guerres civiles. Ce puits est comblé aujourd'hui... Un arbre funéraire, planté dans son enceinte , proclame , avec le souvenir salutaire de la tombe qui efface tout , l'oubli pour le meurtrier, la pitié pour la victime.

Ici mille sensations confuses vous assiègent. On considère ces fortifications , assises sur le granit pour rivaliser de durée avec lui. Des chambres ont été pratiquées dans leur intérieur : et on dirait la demeure des géants usurpée par des pvgmées. Si quelque chose peut donner une idée de ces constructions gigantesques , c'est le foyer de la cuisine , partagée en deux cheminées , d'une longueur de dix-huit pieds, sur neuf de profondeur.

Le soleil luit enfin dansées murs, qui ne recevaient le jour que par d'étroites ouvertures. Le vent siffle dans ces salles infréquentées , où résonnait si souvent le cliquetis des armes. Les plantes sauvages rampent sur ces créneaux brisés

Cartels pour Tiafidèle ou pour le suborneur , Tout garde sur ces murs vraîmeut chevaleresques La méraoiie d'ua siècle où l'épée , où la foi , Où la galauterie étaient la seule loi.

DU DÊPARTE5IEJNT DE LA LOIKE-INFÉBIEURE. 3^l5

OÙ lloltaieiit les bannières orj^ueilleuses. Ces tours, qui aVaient résislë tanl de fois aux aHaques de l'homme , n'ont pu soutenir les assauts du temps. Vers le milieu du XV II." siècle , la moitié du donjon s'est écroulée , sans qu'on ait su si c'était l'effet d'un tremblement de terre ou d'un vice de construction (1).

Les fenêtres partagées par une croix de pierres, la forme des créneaux, des mâchicoulis, le plan même de l'édifice , tout annonce celte architecture moresque (2) , née dans des chmats plus doux.

(1) Avant la révolution, on apercevait de fort loin la flèche d^une des tours, qui s'élevait à plus de t60 pieds au-dessus du niveau de la Sèvre.

(2) Le plan , l'ëlévaliou et les détails du château de Clisson ont complètement le caractère de l'architeclurc moresque dans toute sa pureté. M. Cassas, peintre distingué, célèbre par ses belles aquarelles, dont plusieurs, représentant des vues de la Grèce, appartiennent à M. le comte de Brosses, a remarqué que la forme des créneaux, et des mâchicoulis de ce château était parfaitement sembjable à ceux du château de Cézarée , dans la Palestine, vulgairement appelé la Tour des Pèlerins , (ju'il a vu et dessiné. Ce n'est point à un goiit plus épuré dans les arts , ce qui n'est jamais que l'effet des progrès de la

Cette forteresse, en effet, fut construile par Olivier I." de Clisson , quand ce seigneur fut de retour des croisades ; mais , bâtie sur un rocher en face du confluent des deux rivières , sa position est trop avantageuse pour penser qu'avant Olivier l", on n'y eut pas élevé déjà quelque bâtiment. Elle remplaça , dit-on , l'ancien castel de sa famille, qui lui-même avait été substitué à des fortifications romaines renversées par les Normands.

civilisation, que l'on dut, dans ces siècles barbares, cette innovation subite et extraordinaire dans l'architecture de ces habitations féodales , mais bien à un noble sentiment d'orgueii. Les chevaliers croisés , de retour dans leur patrie , voulurent , sans doute , transmettre à leurs descendants les glorieux souvenirs de leurs faits d'armes, en construisant leurs forteresses à l'imitation de celles que leur valeur avait enlevées aux infidèles dans l'Orient ; et c'est à cette époque qu'il faut faire remonter l'usage de placer des croix au milieu des ouvertures qui recevaient le jour; ce qui fit ensuite donner le nom de croisées à ces ouvertures.

On a trouvé , il y a quelques années , en déblayant une partie des ruines du château de Clisson, beaucoup de boulets et des armures de cette époque , ainsi qu'une grande quantité de pelles et de pioches provenant de l'armée de Mayence.

C'est à cet édifice que se rattachent les souvenirs les plus illustres des annales bretonnes. C'est là que vit le jour cet Olivier de Clisson , cet ennemi irréconciliable des Anglais, ce rival de Montfort , ce frère d'armes de Duguesclin , qu'il a été jugé digne de remplacer (1).

Ce guerrier célèbre semble évoquer autour de lui tous les souvenirs du XIV.® siècle. Ces temps demi-sauvages, qui ont précédé la renaissance des lettres, offrent une espèce d'héroïsme bizarre, un mélange grossier de galanterie et de cruauté , de générosité et de barbarie, à travers lequel le philosophe se plaît à voir la société sous un aspect nouveau.

Tous ces héros du moyen-âge ont une physionomie particulière, qu'aucun siècle n avait montrée avant eux. Tour à tour poètes et guerriers; fidèles à l'amour, mais souvent traîtres envers la patrie; vengeurs de finnocence opprimée , mais bravant impunément les lois ; doués d'une âme héroïque dans les combats , mais crédule et superstitieuse dans la vie privée ; faibles et énergi-

(1) On remarque chez M. Gaulret, à Clisson, un fort beau portrait, en pied , d'Olivier de Clisson , de Simon Vouët, fait par les ordres du cardinal de Richelieu.

ques tout ensemble, susceptibles enfin de grands crimes et de grandes vertus.

On se rappelle ici plus vivement que partout ailleurs ces défis en honneur de la beauté, ces lois capricieuses , ces préjugés à la fois si frivoles et si dangereux. L'esprit n'est frappé que des images sanglantes de la guerre , des joutes innocentes des tournois, des coups de lance donnés dans les lices poudreuses et de toutes les fêtes magiques consacrées à la chevalerie et à l'amour.

Mais quatre siècles se sont écoulés depuis ces temps jusqu'à nous. Rien ne retentit, dans l'enceinte inhabitée, des accents du triomphe ou des plaintes de la douleur: les cris de l'allégresse ou les joyeux refrains du ménestrel ont cessé de s'y faire entendre. Les fanfares de gloire, les tintements de la cloche du beffroi, les éclats perçants du clairon sonore, ont fait place au ramage varié des hôtes ailés des bocages , au bruit inopiné du vent dans le feuillage , au murmure affaibli de la cascade voisine. Ces flots, qui ont roulé des cadavres dans leur blanche écume , ne reflètent plus aujourd'hui que les fleurs de leur rivage , les rochers couverts d'arbres et les monuments nouveaux qui s'y entremêlent. Tout annonce que ces lieux, depuis long-temps ont changé de maîtres , et l'on

DU DEPARTEMENT DE LA LOIRE-INFÉRIEURE. 3'l9

ne trouve plus rien des héros qui les ont habités , que ce qui est resté dans la mémoire des hommes. Ouelque absorbé qu'on soit dans la méditalion qu'inspire un monument d'un si jjrand renom et maintenant si désolé, la curiosité s'empare trop fortement de nous, pour que nous ne cherchions pas h savoir avec plus de détails quels ont été ses anciens habitants.

Sous la domination théocratique des Druides , sous le gouvernement militaire des Romains , Chsson, situé dans l'Armorique, n'est pas nommé dans l'histoire.

Au V." siècle , lorsque des colonies de la Grande-Bretagne descendirent dans cette province dont elles s'emparèrent , celte petite ville fit partie des Marches communes de la Bretagne et du Poitou (î).

Dans l'année 843 , après s'être rendus maîtres de Nantes, qu'ils livrèrent au pillage, les

(1) Les principales communes comprises dans les Marches de la Bretagne et du Poitou étaient Paulx , la Trinité de Machecoul, le bois de Cené, Boin, Retail, Getigné ^ Cugan , Boussai , la Bruffière , Legé, la Garnache , Saint-Colombiu , etc. — Voyez X Histoire de Bretagne j de Richer.

Normands remontèrent la Sèvre et portèrent leurs ravages jusqu'à Clisson. L'année suivante , Lambert , aidé de Nominoë , roi de Bretagne , ayant ajouté les pays de Mauges , Tiffauges et Herbauges au comté de Nantes qu'il avait usurpé , la viile de Clisson fut comprise dans ce comté et, par conséquent, dans la Bretagne. Elle y est toujours restée unie depuis , en conservant précieusement les privilèges que les empereurs avaient accordés aux habitants des Marches.

Depuis ce moment, il n'en est pas fait mention jusqu'au Xlll.' siècle, où parurent, pour la première fois, des seigneurs particuliers du nom de Clisson.

Sous le règne de Jean L" , dit le Rouoc , l'histoire désigne Olivier I.^% surnommé le Vieux. Dès son avènement à la couronne, Jean le Roux persécuta les ecclésiastiques. Bientôt , forcé de se rendre h Rome pour se faire absoudre de l'excommunication qu'il avait encourue , il se soumit au Saint-Siège , et , à son retour, voulut forcer les barons à la même obéissance. Sous l'aristocratie puissante qui régnait en Bretagne , un tel acte d'autorité devait s'exécuter très-difficilement. La plupart des nobles se soulevèrent

DU DÉPARTEMEUT DE LA LOIRE-IHFKRIEURE. 351

conlre leur prince. Olivier I." surtout provoqua le duc son sei^jneur lijjc , contre lequel il soutint la guerre pendant plusieurs années. Le prince ne se borna pas à faire raser les forteresses du baron déloyal, il fit encore saisir toutes ses terres.

Cette révolte, qu'un de ses desceodauts devait imiter et porter plus loin, se termina dans l'année 1262 , par un traité passé en présence de Louis IX.

Olivier II , son fils , ne se distingua par aucune action d'éclat. Il fut père de (rois enfants qui l'ont éclipsé, Gauthier, Olivier III, et Amaury , tous trois célèbres pour avoir pris part aux sanglants débals qui signalèrent en Bretagne la rivalité de Jean de Montfort et de Charles de Blois.

Gauthier était gouverneur de Brest, lorsque celte ville fut attaquée en 1341 , par le comte de Montfort. Ce guerrier mourut au siège de celte place , dans laquelle le nouveau duc ou plutôt le prétendant entra en vainqueur,

Amaury, prenant le parti de ce prince , qui bientôt fut fait prisonnier et renfermé au Louvre , se rendit alors près de la comtesse Jeanne de Flandre , épouse de Montfort : il remplit pour elle les fonctions d'ambassadeur en Angleterre ,

conduisit à la cour d'Edouard III le fils unique de celte princesse , encore enfant , et demanda h ce monarque des secours avec lesquels il revint la trouver à lîennebon. Il se distingua aux assauts que soutint cette ville par des actions héroïques qui firent de lui Tun des preux les plus renommés du XIV/ siècle (1). Plus tard, les rigueurs exercées à son égard le firent changer de parti, et il mourut en 1347, dans celui de Charles de Blois.

Olivier III, au commencement de la guerre , s'était renfermé dans la forteresse de la Roche- Periou , qui résista seule aux attaques de Montfort , vainqueur dans tout le reste de la province. Par la suite, il fut fait gouverneur de Vannes. Ayant été pris h ce siège par Edouard , qui était descendu en personne en Bretagne , il se laissa gagner , et promit à ce monarque d'embrasser la cause de Monlfort , en paraissant toujours attaché à celle de Charles de Blois. Philippe de Valois , roi de France, ayant appris cet accord, fit trancher la tête au seigneur breton et h ses complices, qu'il accusa de félonie. Alors, pour la

(l) Voyez X Histoire de Bretagne, de Richcr.

DU DKPARTEMKNT DE L\ LOFKE-IKFKRIE IHIE. 353

première fois, le sang de la noblesse française coula sur un ëchafaud.

Jeanne de Belleville, veuve d'Olivier III, informée de la mort de son époux , entra ouvertement dans le parti de Montforl , el alla former le siège de quelques places qui tenaient pour Charles de Blois. Ce prince rassembla bientôt une armée pour s'opposer à l'intrépide Beileville , dont l'amour oui ragé et le désir de la vengeance avaient fait une héroïne.

Trop faible pour résister à tant de forces, elle équipe des vaisseaux sur lesquels elle embarque sa petite troupe , qui montait à quatre cents hommes; elle court les mers, surprend tous les navires français qu'elle rencontre, descend de tous côtés , et , satisfaite d'avoir vengé son époux et répandu au loin la terreur de son nom , elle va conduire le jeune Olivier , son fils unique , alors ûgé de 7 ans, à la cour de cette illustre Jeanne de Flandre , qui ne pouvait être plus courageuse qu'elle , mais que le sort avait produite sur un théâtre plus brillant que le sien.

Jeanne de Flandre n'avait qu'un fils : il était h peu près du même âge que le jeune Obvier de Clisson , quatrième et dernier du nom. Elle réunit ensemble ces deux enfants, afin que, recevant

la même éducation , éprouvant les mêmes sentiments, ils se liassent d'une amitié indissoluble et suivissent l'exemple que leur avaient donné leurs mères.

Olivier de Clisson servit, en effet , avec zèle les intérêts de Montfort. Il contribua surtout au gain de la bataille d' Aurai, dans laquelle il perdit un oeil(l). Charles de Bloisfut tué dans cette bataille meurtrière , qui mit fin à la plus longue guerre civile qui eût encore affligé la Bretagne, et le jeune comte de Monifort , délivré de son compétiteur, fut reconnu duc , sous le nom de Jean IV.

Bientôt Clisson et Jean IV virent s'altérer, au sein de la prospérité , ces liens que le malheur avait formés. L'intrépide Olivier avait voué une haine profonde aux Anglais , que le duc ne cessait d'accueillir h sa cour, autant par reconnaissance que pour se soutenir sur un trône chancelant encore , et pour lequel il ne pouvait compter sur l'appui de Charles V.

Indigné de rester dans une cour dévouée à l'Angleterre, Clisson prit le parti de la France. La guerre s'était rallumée entre les deux pays. Ce guerrier, suivant aveuglément les inspirations de

(1) Voyez V Histoire de Bretagne, de Richer.

la vengeance, au lieu d'écouler l'huiKifinilé, plus foHe que tous les préjugés qu'on appelle des haines nationales , se signala contre les Anglais, qui ne trouvèrent jamais dans son cœur ni l'estime attachée à la bravoure, ni la compassion due h l'infortune. A la capitulation de Benon , on le vit de sang-froid massacrer de sa hache quinze soldats de cette nation, qui sortaient désarmés de la ville qu'ils avaient courageusement défendue. Cette action lui attira la haine de ces insulaires, qui le flétrirent justement du surnom de jBoucher.

Cependant, Duguesclin étant mort, Chsson , qui avait été son frère d'armes , lui succéda dans la charge de connétable. Premier officier de la couronne, il donna des preuves nouvelles de son talent et de sa valeur , et il était à la tête de l'armée, lorsqu'elle remporta la fameuse victoire de Rosebecq , gagnée sur les Flamands.

Se ressouvenant plus que jamais de l'inimitié qu'il avait jurée aux Anglais, Chsson fit alors servir les richesses de la France pour armer une flotte da quatre cents vaisseaux , qui devait débarquer en Angleterre toutes les troupes dont il avait le commandement. Il avait fait construire en même temps^ eu Bretagne, une ville en bois , dont toutes les pièces , susceptibles de se diviser , pou-

valent être facilement transportées sur des navires et loger une armée à l'instant du débarquement. Le duc de Berri, oncle du roi, fit échouer celte entrepnse, que la valeur du connétable et la faiblesse du gouvernement britannique, sous les premières années du règne de Richard il , rendaient praticable.

Deux années après, Clisson proposa un second armement. Cette fois , la cour le laissa Hbre d'agir. Ne craignant plus d'être traversé dans ses desseins , il fît rassembler h la hâte ses vaisseaux h Tréguier et à îïonfleur, et réunit les soldats qui étaient à sa disposition. La France était en suspens, l'Angleterre épiait le départ du connétable avec inquiétude, quand un nouvel incident vint faire échouer ce projet , comme le précédent.

Muni de la première charge du royaume , enorgueilli par ses victoires, devenu par elles et ses vexations aussi riche et aussi puissant que les princes du sang royal eux-mêmes, Clisson avait osé lever les yeux sur l'ancienne famille souveraine de Bretagne , et il venait de proposer de marier sa fdle Marguerite au dernier des enfants de Charles de Blois, qui était resté captif en Angleterre.

On a lu dans l'Histoire de Bretagne les détails de la captivité que Jean IV fit subir au connétable.

On a vu que cette querelle se prolonf;ea durant |)lnsieurs années. La France même y prit part, et Ton sait que la démence déplorable de Charles YJ. qui cniraîn? la perte de la monarchie, et mit sur le trône de France un roi d'Angleterre, commença à se manifester, pour la première fois , lorsque ce souverain se rendait en Bretagne , avec une armée, pour venger. 4a cause de Clisson. Pendant cette longue lutte entre un prince et son sujet, la Bretagne entière fut le théâtre d'une guerre opiniâtre (1).

Ge qu'il y eut de singulier dans cette guerre , c'est que chaque fois que le différend entre les <îéux partis était terminé par des arbitres , celui qu'on jugeait coupable était condamné à une amende , qui , au lieu d'être prise sur son propre IrésoF , était levée sur les vassaux de son domaine.

Qiddqiiid délirant reges plecluntuf achivi.

Après plusieurs traités, suivis de nouvelles rup-

(1). Voyez l'Histoire de Bretagne, de Richer . \j ^imleur de la Notice IJistoritfue sur la ville et le chd~ teaji de Clisson dit, d'apcès d'Argentré, qiie Je.an ÏV se décida à c'etle entreprise crimiDellc d'après l'axis des Anglais, poiv faire échouer larmement-dirigé contre eux ; mais cette assertion paraît sans preuves.