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tures , ie duc et Giisson se réconcilièrent enfin. La mort du prince suivit de près cet accord, et on soupçonna le connétable de l'avoir fait empoisonner. Son crédit arrêta les poursuites. Il ne survécut que de 8 ans à son rival : il mourut l'an 407 , et légua à sa fille ie soin d'une vengeance qu'il n'a vait pu assouvir. Il laissa après lui des richesses immenses , fruit des malversations commises dans sa charge, et des impôts dont il avait écrasé ses nombreux vassaux. Dans un testament fait quelques années auparavant , ses richesses avaient été évaluées h 1,700,000 livres, somme exorbitante pour ce temps là.

Durant le cours d'une vie toujours agitée , Olivier de Clisson habita peu le manoir de ses pères. Seulement, il le fit décorer d'une tapisserie représentant , avec ses hauts faits , ceux de son frère d'armes Bertrand-Duguesclin. Exemple frappant d'une amitié rivale, que les mêmes triomphes n'avaient pas rendue jalouse.

L'ambitieuse Marguerite engagea bientôt ses enfants dans la querelle de Charles de Blois, leur aïeul , et , voulant leur rendre la couronne échappée à leur famille , elle entreprit de faire périr Jean V , duc de Bretagne. Au commencement de l'année 1420, elle attira ce prince hors de Nan-

DU BÉPABTEMEJST DE LA LOIRE-INFÉKIBURE. 359

tes, le fît renfermer à Chantoceau, «t, après l'avoir transféré de. château en château, elle le fît jeter , en dernier lieu , dans celui de Clisson.

Tandis qu'elle vengeait ainsi , sur le fils de Jean IV, l'emprisonniement que ce prince avait fait subir h son père, Jean V, digne encore de conserver des sujets dévoués, aloas qu'il n'avait plus de courtisans , vit bientôt toute la noblesse bretonne s'armer pour sa défense. Le siège de Chantoceau fut formé ; i^îarguerite , qui s'y était renfermée, fît savoir à ses enfants qu'ils eussent à relâcher le prince , s'ils voulaient lui sauver la vie (1).

Sorti de cette étrange captivité, le duc confisqua les possessions des rebelles et donna la même année le château de Clisson à son frère , Richard, qui avait été le compagnon de sa captivité. Celuici se prépara à en former le siège , mais les habitants se rendirent sitôt qu'ils se virent bloqués ; alors, ce château passa dans la famille ducale de

(l) On ne rapporte pas ici les détails de cet attentat, dont l'histoire moderne offre tant d'exemples. Cet' événement ne concerne qu indirectement le château de Clisson. On trouve ces détails dans le livre IV de l'Histoire de Bretagne de Richer.

Bretagne, et la maison qui en avait porté le nom, s'ëteignit dans la ligne masculine.

Richard affectionna surtout cette possession, qui avait été le prix de sa détention. Ce fui là qu'il mourut. Son fils, le voluptueux François II, monta sur le trône l'an 1458, et, dans le cours d'un règne marqué par des événements qui amenèrent l'uniorv de la Brelagne h la France, il se plut souvent à résider dans ce lieu de sa naissance dont il fit le rendez-vous de tous les plaisirs. Des prairies situées sur la rive droite de la Moine, qui ont retenujusqu'hnousle nomde Prairies des Guerriers^ rappellent le souvenir de ces fêles galantes.

François ÎI donna ce château en 1481 à son fils naturel François, h qui il avait affecté, l'année précédente , la baronnie d'Avaugour, la première du duché. Ce seigneur a été la lige des comtes de Vertus, dont la branche maie a fini en 1746. Ainsi, Clisson, sorti de la maison de Brelagne, resta dans les temps postérieurs à celle d'Avaugour.

Depuis la réunion de la Bretagne au royaume jusqu'à l'époque des guerres de la ligue, l'histoire ne fait plus menlion de Clisson. Lorsque ces guerres cruelles commencèrent à désoler nos contrées, Henri de Bourbon, roi de Navarre, désirant s'assurer de fembouchure de la Loire, voulut assié-

DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE-lUFÉBIEURE. 361

ger ce château en 1588 ; mais le trouvant plus fort qu'il ri'.avait cru , il se rejeta sur celui de Beauvoir , dont il s'empara. A la mort de Henri IJI , lô duc de Mercœur^ qui était le chef de la ligue en Bretagne , et qui prétendait se rendre maître de son gouvernement, sqr lequel il faisait valoir les droits delà maison de Blois,dont il avait épousé l'héritière, ne voulut pas reconnaître le si^ccesseur de ce monarque. Les Etals se déclarèrent'dii parti contraire, et la plupart des places fortes de fa province furent fermées au prince rebelle. En 1595^ il conçut le projet d'attaquer le château de Clisson ; mais les Espagnols , ses alliés , ayant refusé de passer la Loire , il fut obligé de se désister de cette entreprise.

Depuis, cet édifice était resté dans un abandon total. Déjà ses vieilles murailles, délaissées pendant deux siècles, commençaient à tomber en ruine, lorsque la giieire de la Vendée a achevé de le rendre inhabitable. H a servi à cette époque de place d'armes à l'armée de Mayence (1).

(1) On appelait ainsi cette armée parce qu'elle venait de Mayencc, dont elle avait formé la- garnison pendant le siège qu'en firent , en 1793 , les armées combinées de Prusse et d'Autriche.

On peut ajouter à ce récit succinct des événements qiii le concernent, la liste des princes que le hasard, la guerre, le voisinage de Nantes, ou la curiosité, y ont conduits, et citer, avec l'auteur de la JSotice historique sur Clisson , « le pieux » Louis IX , la prudente Blanche de Castilie , sa « rrière ; le conquérant Charles Vlïl , le père du » peuple Louis Xiî, le magnanime François I.", » la reine Eléonore , le sombre Charles IX et l'al- » tière Catherine de l^ïédicis (1). »

De la maison des Vertus, cette forteresse était passée dans celle de Rohan-Soubise : le gouvernement en devint propriétaire en 1791 ; il la céda h la caisse d'amortissement , et M. Lemot , désirant préserver cette ruine précieuse d'une destruction totale , en a fait l'acquisition en 1807.

Tels sont les faits historiques qui se rattachent au château de Clisson. Le passé , qui nous aide à repeupler ces murs, ne nous apparaît que comme un sombre nuage , d'où sortent de temps à autre

(1) « Il est probable que les rois de France, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, visiti;rent le château de Clisson, pendant le séjour qu'ils firent à Hantes, » {Not. hist. sur la ville et le château de Clisson.)

DU DBPAETEMBHT DE LA LOIRB-IBFÉRIEDRB. 363

quelques rayons de gloire. L'esprit se lasse bientôt da la rëpétilion de ces scènes sanglantes ;

Mais les eaux, mais les bois, mais les ombrages frais, Tout ce luxe innocent ne fatigue jamais.

(DelilleI)

La Garenne. — Retournons donc admirer la nature : il reste à voir la Garenne, tant de fois aperçue et si long-temps attendue. Pour s'y rendre , on traverse le pont de la ville, et ensuite le pont Saint-Antoine , d'où l'on observe les deux riviè res qui se joignent, la masse semi-circulaire du château et le bosquet décoré du Temple de l'Amitié, qui domine tout le reste , comme le souvenir de ceux à qui il est consacré. A vos pieds est l'hôpital, dont le fertile jardin s'avance dans la Sèvre, comme une langue de terre qu'elle a oublié de couvrir. Cet établissement fait face au château. Ainsi , le lieu où se rassemblent tant de misères est opposé à celui qui réunissait tant de plaisirs et de richesses, et les infortunés qu'il renferme peuvent se consoler des maux qu'ils souffrent en contemplant ce témoin muet de l'inconstance de la fortune. C'est de même , s'il est permis de comparer les grandes choses aux petites , que Marins oubliait sa vie errante et proscrite sur les débris de Carthage.

Toiîs les objets deviennent pins pittoresques encore, vus sous l'arche de ce pont , dans le lit même de la Moine.

A l'entrée de la promenade est la maison du portier. On y trouve un registre dans lequel on lil . avec les noms de ceux qui sont venus visiter Clisson , l'expression des sentiments qu'ils v ont éprouvés. Cette lecture est susceplible d'un certain intérêt. On aime h voir la nature inferprétée par tant de personnes qui la jugent d'après leurs passions , leurs idées ou , quelquefois, leur situation physique ou morale, ^'ailleurs, il en est de la campagne , considérée à travers ]e prisine de notre imagination, comme de ces objets vus dans un tube, et auxquels chaque mouvement du tube donne une nouvelle forme.

On dépasse le porlail de la Garenne, nommée ainsi parce que c'était, en effet, autrefois une Véritable garenne.

Voici 1 étroit sentier do î'ohscure vallée ; Dn flanc de ces coteaux pendeul des bois épais , Qui, courbant sur mon front leur ombre entremêlée , Me couvrent tout entier de silence et de paix.

Ces vers d'un poète nouveau , mais devenu assez ancien en peu de temps pour qu'on puisse le citer comme un modèle, peignent avec la plus grande

DU DÉPARTEMENT DE LA. LOIKE-IKFÉBIEURE. ,365

vërilë l'Impression que reçoit , sans doute, tout voyageur au premier aspect de ce séjour champêtre.

A quelques pas de là, on a construit des piliers qui' vont changer en une .allée factice cette .allée naturelle. Ce coup d'oeil désenchante déjà : car, si l'on applaudit aux créations de l'art , quand eileS' sont d'accord avec la nature , on regrette quelquefois de les voir usurper sur elle.

On avance , et la route , légèrement courbée, sufl les détours du rivage. Vous avez à côté de vous, celte eau paisible et presque morte, à laquelle sa profondeur donne une couleur foncée. Les arbres eux-mêmes participent de la. tranquillité de cette promenade, et les chênes laissent tomber leurs branches d^ns la rivière, comme si, eh crorissaht dans la patrie des saules, ils on contractaient la souplesse et l'abandon.

On arrive à une demi-lune de rochers, et déjà la colline devient plus agreste. On lit sur un de ces blocs des vers que J.-J. Rousseau avait gravés à Ermenonville (1). îl y a quelque chose de

(1) 0 limpide rivière, ô rivière cbérie, Poisse la sotte vanité Ne jamais de'iîaigner ta rive humble et fleurie ; Que ton simple seatier ne soit point fréquenté

poétique dans ce souvenir mêlé d'Ermenonviiie et de l'auteur des iellres de Saint-Preux. Cependant , on aurait mieux choisi dans ia prose de cet écrivain, qui avait des sensations si vives et les peignait si bien ; mais qui ne pouvait assujettir sa verve brûlante aux entraves du rhythme.

Un peu au delà, on gravit un sentier tournant ; et, h mi-côte , on pénètre dans une grotte naturelle. On a eu l'heureuse idée d'en faire la grotte d'fîéloïse. On sait que cette amante infortunée vint en Breîiigne, chez la sœur d'Abeilard , pour éviter leress^entimenf de sononcle.etque ce fut là qu'elle accoucha d'un fils que sa beauté lit nommer Astralabe. Rien ne certifie qu'elle ait visité Giisson : mais cette illusion est trop douce pour chercher à la décréditer.

Le souvenir de cette Héloïse , dont le nom est

Par aocnas toarments de la vie,

Tels que l'ambition , l'enyie ,

L'avarice et la fausseté, Un bocage si frais , un séjour si tranquille Aux tendres seutimeats doit seul servir d'asile, Ces rameaux amoureux , entrelacés exprès , Aux muses, aux amours offrent leur voile épais,

Et ce cristal d'une onde pure

A jamais ne doit réfléchir

Que les grâces de la nature

Et les images du plaisir.

devenu celui de l'amour fidèle , sufFil pour animer tout le paysa(»e à nos yeux. On considère avec plus d'attendrissement celte rivière qui, sans doutera réfléchi son image. Il semble que l'air qu'on respire est celui qu'elle a respiré. La nature parait avoir Ih une ame qui répond à la nôtre. Ce que nous éprouvons dans ces lieux , lîéloise l'a éprouvé : elle a senti, admiré et rêvé comme nous.

Ce nom consacré provoque mille idées. C'était lui seul que celte grotte devait offrir. L'inscription qu'on y lit est peut-être inutile : car le sentiment est toujours plus prompt que la parole, et les phrases qui le commentent ne font que l'affaiblir (1).

(1) Voici cette inscription :

Héloïse peut-être erra sar ce rivage ,

Quand, aux jeax des jaloux dérobaut son s^jonT,

Dans les mors du Pallet elle vint mettre ao joor

Un fils, clier et malheureux gage De ses plaisirs furlifs et de son tendre amour.

Peut-3tre , en ce réduit sauvage , Seule, plus d'une fois, elle vint soupirer , Et goûter librement la douceur de plearer ; . Peut-être, sur ce roc assise.

Elle rêvait à son malheur , J'y veux rêver aussi, j'y veux remplir mon cœur

Du doux souvenir d'Héloïse.

Les poètes et les peintres ne sont pas les seuls que ces lieux romantiques aient inspirés : ils ont fourni à M.^e Riccoboni le sujet d'un de ses plus jolis ouvrages ;

En continuant de longer le rivage , on rencontre plusieurs rochers amoncelés. L'un deux, prêt à glisser dans le chemin , est resté suspendu, et celte position précaire prête à la réflexion. Sur une des faces de ce rocher , on lit en gros caractères ce vers admirable du poème des jardins :

• Sa masse INDESTRUCTIBLE A FATIGUÉ LE TEMPS.

Il était impossible de choisir une inscription plus magnifique; mais ce que le poète disait si justement des ruines de Rome antique ne peut s'appliquer ici. îl y a une véritable grandeur à présenter les ouvrages de l'homme luttant contre les années; mais on ne peut dire qu'un rocher, ouvrage du temps , ait fatigué le temps ; c'est tromper l'imagination. Le plus petit caillou de nos jardins a reçu les mêmes outrages , a résisté aux mêmes révolutions, et comme l'a si bien dit encore notre Delille :

L'hisloire de ce ffrain est l'histoire du monde.

\ histoire des amours de Gertrude , dame du C h al eau- Brillant. Elle y dési[jne le ciulteau de Clisson, sous le nom du château de la Roche-Forte, nom qu'on lui donnait autrefois, à cause du rocher escarpé sur lequel il est bâti.

DTI DÉPARTEMEINT DE L\ lOlRE-ISFÉRIEURE. 369

Au premier délour, le coteau opposé s'offre en perspective . l'oeil suit avec curiosité le cours de la Sèvre , qui , après un coude peu sensible , va rejoindre la ville de Ciisson , et s'enfuit sous l'arc cîun pont lointain. S'il n'y a pas de pay>age vraiment intéressant sans qu'il y ait des ruines, on peut dire aussi qu'il y a peu de ruines qui s'allient aussi bien au paysage que cejles du château, qui, ne cessant de se faire apercevoir, jettent dans l'Ame tant de pensées.

Après le sentier étroit qu'on vient de parcourir, on a sous les yeux une prairie , du milieu de laquelle se développe l'ancien musée , qu'avait établi M. Cacault (1), et l'obélisque (inventé par les anciens pour imiter la flamme qui remonte vers le

(t) MusKE DE CyssoN. — La constrnclion de ce musée fut commencée en 1799 et achevée en 1804. Il est bâti sur une colline au bord de la Sùvre, non loin dune des jilns belles chutes d'eau de cette agréable rivière. C'est un vaste bâtiment carré et isolé. Le rez-de-chaussée, composé d'une galerie et de plusieurs salles, c(mtenait des morceaux 'de sculpture en différentes matières, des statues , des bas-reliefs , des vases , des cippes, des cheminées et des tables en marbres rares et précieux, décorées de très-belles mosaïques , et la collection en plâtre des principales statues antiques et des meilleurs ouvrages de nos sculpteurs modernes, entre autres de

ciel) , dont la structure légère donne quelque chose d'aérien au tableau. A côté se montre une des chutes que l'on a observées déjà. Jusque-là tout laissait lame dans une vague mélancolie. La

Ganova et de Julien. Au premier étage , deux grandes galeries parallèles et neuf salons renfermaient plus de 1200 tableaux. M. Gacault en perdit presque, un aussi grand nombre qu'il avait fait embarquer en Italie sur un vaisseau dont les Anglais s'emparèrent. Ces tableaux furent vendus à Londres en 1805. La collection de gravures, une des plus nombreuses et des plus complètes que l'on connaisse, était composée de 164 volumes grand in-folio , contenant i0^646 es.tampes classées par ordre d'école et de maître, et parmi lesquelles on trouvait des Marc-Antoine, dés Lucas de Leyde efdes Bembrant fort rares et d'une grande pureté.

Voici comment s'est exprimé sur ce musée 1 auteur de la Statistiijue de la Loire- Inférieure :

« La commune de Clisson possède la plus riche collection de tableaux qui existe hors de la capitale. Elle appartient à M. Cacault , ambassadeur de France à Rome. C'est sur les bords de la Sèvre, là où la nature est si belle et si riche, qu'est placé ce musée.

a La plupart des voyageurs qui s'y rendent en foule, demandent, eu entrant dans la ville , ouest le palais. On s'attend à traverser des portiques de marbre et des vestibules richement décorés : il n'en est pas ainsi; il faut quitter la ville , parcourir des sentiers sinueux et délicieusement ombragés, à travers des rochers que tapissent

DU DÉPARTEMENT DE LA lOIBE-IKFÉRIRURB. 371

campagne ëlait belle , mais elle él ait muette : cette cascade est comme la voix raystërieuse de ces lieux enchantés; c'est la vie de ce séjour paisible où les passions perdent leur turbulence pour se mettre en harmonie avec la nature.

le lierro et la vigne sauvage; tantôt on côtoie la Sèvre sur des prairies couvertes de troupeaux; tantôt on la voit rouler en torrent sons ses pieds, franchir en écumant les obstacles quelle rencontre, ou s élancer en jets brillants, ou s étendre en nappes transparentes, ou, asservie aux usages de l homme, s'échapper en mugissant des entraves qu'on lui donne. Des rivières, des prairies, des bois, des montagnes, tels sont les portiques du musée de M. Cacault. On dirait qu'à la manière des anciens , il a voulu rendre sensibles les préceptes de l'imitation, et rappeler aux arts qu'ils ne peuvent produire rien de beau, rien de grand, quand ils s'écartent de la nature ; que c'estd'elle qu'ils tiennent leur charme et tout leur pouvoir. » On est admis. tous les jours, à toute heure. Quand on parcourt ces galeries décorées sans faste, quand on voit ces chefs-d'œuvre de toutes les écoles distribués sans luxe inutile sous des toits qui n'insultent point aux chaumières, on admire l'homme de goût qui a, pour ainsi dire, mis en. opposition les prodiges de l'art et les merveilles de la nature, en choisissant un angle,de terre qui ne le cède en rien aux sites les plus renommés de la Suisse et de lltalie; on admire l'homme de génie, qui, avec des moyens bornés, sans dépenses excessives, au milieu de fonctions importantes et laborieuses, a trouvé.

Cette chute n'a point une rapidité qui effraie ; la lumière s'y joue comme sur les fleurs d'une prairie : elle renvoie des jours plus éclatants sur les arbres qui îa voilent. On se livre , dans ce lieu, à une sorte de gaité douce , on s'abandonne à la distraction comme par une conformité de notre ame avec le paysage (i).

Au-dessus de ce séjour si riant , se découvre un tombeau de forme aniique , sur lequel on lit une inscription simple et sublime à la fois ; c'est celle si connue du Poussin :

Et in Arcadia ego (2).

par une persévérance de vingt années, le moyen de se créer une collcclion immense (!t choisie, que l'impatience ne parviendrait pas à former avec d immenses trésors; on admire le citoyen qui voue ce qu'il possède aux jouissances et à 1 utilité du public, et qui fait un aussi grand sacrifice sans ostentation, avec cette modestie, vertu particulière de nos climats, qui nuit à la célébrité; mais qui justifie la reconnaissance et suffit au bonheur. »

(i) C'est dans ce lieu que les Clissonnais se livrent, le dimanche, à leur délassement favori, /e jeu de boules.

(2) Et moi je fus aussi pasteur dans t A rcadie.

(Deiille.)

« Ce qui rend ce pays à jamais célèbre , a dit un de nos échyains bretons (M. Huet), c'est la profusion avec

I)C DÉPABTEMBHT DE LA LOIRE-IBFÉRIBUBB. 373

Cette vue excite en nous un retour amer qui, cependant n'est pas sans volupté. On respire un air pur , le ciel est sans nuaj^e , on s'abreuve de lumière, et tous ces bienfaits de la nature, on les goûte sur un tombeau.

Le souvenir delà mort , au milieu d'un site qui semble redoubler la vie au fond du cœur , engage presque à une possession plus prompte du moment ; on serait tenté de dire avec les disciples

laquelle la nature s'est plu à y réunir des beautés de tous les genres, beautés qui sont aussi de tous les siècles , de tous les âges, de tous les goûts ; auxquelles, personne ne peut être insensible ; auxquelles , depuis le Poussin, aucun artiste ne peut s'empêcher de venir rendre hommage.

M II est , en effet, probable que le Poussin, qui a peint plusieurs vues de Nantes , avait soigneusement étudié les sites de Clisson. On les retrouve du moins dans la plupart de ses compositions. Le paysage de son tableau de Diogène brisant sa tasbe , est une vue exacte du château de Clisson : c'est une remarque de M. Lemot^ et cet académicien, quia long-tempshabitélltalie, ne trouve que Tivoli, l'ancienne Tibur, qu on puisse comparer au Glissonuais.

» Ce sontici^ comme dans les Apennins, des coteaux ombragés ou couverts de vignes, de fraîches vallées, des retraites solitaires , des rivières , des ruisseaux , des cascades, des lacs, des grottes, des rochers, le chêne éta-

vulgaires d'Horace : Jouissons , car qui sait si nous vivrons demain. Cependant , quelque chose de plus sévère et de plus consolant que la philosophie d'Epicure repose dans la conscience. Il ne dépend pas de certaines âmes qu'une volupté dont elles envisagent la fin , ne leur paraisse empoisonnée. Une croyance sublime les avertit que les plaisirs des sens ne sont rien sans ceux de la pensée, et que l'être qui pense ne meurt jamais.

îant le luxe de son feuillage, le peuplier s'élançanl dans les airs, des fabriques isolées au milieu des vallons on groupées en amphilhéatre sur les collines, parmi des masses de verdnre. Chaque site, chaque instant, varient les effets de la lumière ; chaque pas offre de nouveaux points de vue et des accidents pittoresques de différents genres. C'est un vaste tableau dont toutes les parties sont harmonieusement liées, et dont chaque partie peut s'isoler pour former plusieurs tableaux.

» Les poètes anciens ont chanté les charmes de Tibnr, Clisson mérite les mêmes éloges et peut-être les mêmes reproches, puisque tout ce qu'il a d'enchanteur et de salutaire n'a pu prolonger les jours des frères Cacault

Hélas ! aucun lieu sur la terre n offre un asile contre la mort, et la Sardaigne est au milieu de Tibur pour celui dont l'heure fatale approche.

» Nullo fata loco possis excludere ; dum mors venerit, in medio Tibure Sardinia est. »

DU DJiPAHTEMEM DE LA LOIRE-lJNFltlUEURE. 375

Ce lieu qui fait naître lanl d'idées, nous appelle plus loin. Le canal s^ombi'ajjo de nouveau , et l'eau, qui n'est pJus agitée , pread la couleur noire qui lui est iiaturelle. Déjà les pensées se reposeni sur elles-mêmes , et , en suivant le cours de ces ondes , comme elles , elles se succèdent sans confusion. Mais on ne reste pas long-temps sans jouir d'un nouveau spectacle.

On parvient à un endroit où la Sèvre se divise en de petits bras, qui enclosent des îtes.dans leurs circuits : ils ofiVent l'apparence do faibles ruisseaux qui s'encombrent partout de rochers que leurs flots impatiei^ls franchissent en écumanl. Des arbres nombreux couvrent la surface de ces îles, qui sont les seules un peu considérables qu'on ait vues sur la Sèvre, et ces arbres épars , cernés d'un méandre d'argent , jettent dans le paysage le mouvement nécessaire pour occuper la rêverie sans la troubler. Lcs eaux , qui se précipitent alentour , y entretiennent la pureté de l'air, et une atmosphère humide, au milieu même de l'été, enveloppe tout ce qui végète, comme si elle voulait en éterniser la verdure.

Ces rochers si pittoresques^, ces ombres si fraîches , ces odeurs si suaves," qui s'exhalent comme l'encens de la terre du calice des fleurs toujours

humectées, ces coteaux si riants, dont la parure mouvante ressort en franges vertes sur i'azm* immobile d'un ciel sans tache , cette cascade toujours tombante et toujours brisée en mille flocons d'écume, tout inspire je ne sais quel recueillement voluptueux auquel ne se mêle rien de pénible. Il semble qu'on soit tout absorbé dans le sentiment de son propre bien-être. Ce lieu charmant est aux sites qui l'environnent ce que le printemps est aux autres saisons de l'année, ce que le matin est aux autres heures du jour; se serait un élysée sur la terre , si ce nom n'avait pas été tant profané , et si l'on y trouvait cette onde qui faisait perdre aux mânes fabuleux et le souvenir de leurs peines et le regret de leur bonheur.

Ah ! si les émotions si pures de la campagne sont sans attraits pour nous, venons dans ces lieux, et nous les comprendrons. Ouvrons nos coeurs à ses plaisirs simples , ne serait-ce que par le contraste. Nous avons besoin aujourd'hui plus que jamais de quelque chose qui nous délasse de ces changements subits que font naître tous ces intérêts d'un jour. Nous goûterons la nature avec plus de délices, parce qu'elle nous inspirera des goûts plus loin de notre situation. Ne flétrissons point du nom de chimères des sentiments si doux ;

DD DÉPARTBMB^T DE LA LOIRE-INFÉRIBUKE. 377

c'est une vanité trop puérile que de se montrer blasé sur tout. Il n'y a (jue celui qui récuse ses plaisirs qui se trompe ; ils n'ont rien de l'impétuosité des passions. Nous les goûtons avec toute notre âme, et l'ame dégagée des préjugés du monde, ne connaît que la vérité. L'imagination, qui nous fait concevoir le langage des lieux . cette imagination tant calomniée , tient de plus près qu'on ne pense à notre existence intime et secrète.

On sort de ces îles , et on laisse derrière soi , sur un rocher . une colonne qui décorail le château de lîadrid. construit par François I". On sait que, par une supercherie indigne d'un grand homme, ce prince prétendait, en habitant ce château . acquitter la promesse qu'il avait faite de retourner dans cette capitale , qui partageait avec Londres l'honneur d'avoir vu dans ses murs uo roi de France prisonnier.

Plus loin , le rivage se découpe comme une petite baie. C'est un enfoncement garni d'arbres, dont les racines, privées de la terre qui les supportait, montrent actuellement à nu leurs saiUies tortueuses. Ce lieu est appelé le Bain de Diane. L'ombrç le garantit de l'ardeur du jour , et le bruit de la cascade la plus proche fait passer dans les sens la fraîcheur des eaux avant même de l'avoir éprouvée.

Route ROMAIINE. — Les Romains avaient tracé une route qui allait de Poitiers à Brest. Celte route, indiquée sur la carte de Peutinger,, est la plus considérable des cinq ilinéi^aircs qui concernaient l'àrmorique. Elle allait de Nantes à TiîTauges, et, vraisemblablement, traversait Clisson , situé sur le chemin de ces deux villes. C'est toujours un souvenir précieux dont il était bon de s'emparer.

îl fallait dire au voyageur que , sous ces arbrisseaux, était enfoui, sans laisser de traces, un des ouvrages les plus durables dé ce peuple qui s'était promis une vie éternelle. Au lieu d'une inscription , Ton a présenté le modèle parfait de l'une de ces bornes milllaires qui servaient à diviser l'empire des Césars, c'est-à-dire îoul l'univers connu alors. A coté de Ce monument si bien à sa place , on voit un de ces sièges de pierre d où les cavaliers romains, qui ne soupçonnaient pas encore toutes (es commodités du luxe et n'employaient pas comme nous des étriers , s'élevaient pour monter à cheval.

Moulin de la Feuïllée. — A droite , est le moulin à papier de la Feuillée^ avec sa cascade, ses rochers , ses arbres et son écume , car les mêmes mots se représentent partout ici pour exprimer

DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE -IliFKKIEUKE. 379

les mêmes images. Sur la gauche, gisent des blocs en désordre , jetés les uns au-dessus des aulres, et majestueusemenl couronnés d'un édifice circulaire. Ces rochers, semblables à une architecture informe, contrastent, dans leur aprelé, avec les constructions élégantes qu'ils supportent ; mais la vue se repose avec plus de volupté sur cette magnifique architecture grecque , si simple dans son accord, si sobre dans ses détails , et qui, comme une poésie sublime, laisse toujours à l'esprit quelque chose à deviner. Ce joli temple est appelé le Temple de Vesta^ ainsi que celui de Tivoli (1), sur le modèle duquel il a été construit. C'est une ressemblance de plus qu'offre Clisson avec ce Tibur tant vanté que lui a comparé David , et qui réunit les souvenirs antiques de l'histoire aux charmes enivrants d'un éternel printemps.

Le temple est le dernier objet que renferme le bas de la Garenne. Cette promenade, que le temps

(1) Tivoli, petite ville antique , autrefois Tibur , située clans les Apennins, à six lieues de Rome , et si chère aux muses par le séjour d'Horace, de Varron, de Salltiste et de Mécène.

Et de Rome échappé je reviens dans Tibur Respirer les parfums d'un air tranquille et pnr.

(^COLABDBAU).

achèvera d'embellir, est garnie, de distance en distance , de socles destinés à recevoir des statues, décoration nécessaire d'un lieu où la physionomie si prononcée du paysage, loin de repousser les ornements de Tart , les appelle pour mieux distinguer entre elles les différentes parties de la scène.

En montant le coteau ombragé qu'on vient de suivre, on arrive à ce même temple, sous la voûte duquel la vallée est encadrée d'une manière vraiment pittoresque. On éprouve le même plaisir à la considérer que sous l'arche du pont Saint-Antoine. L^habitude où nous sommes de voir nos voûtes , nos arcades , placées sans cesse sur le devant de nos tristes murailles , nous blase sur leurs formes gracieuses. Mais quand elles viennent servir de bordure au bois et aux rochers, quand elles circonscrivent le paysage comme un tableau , il est impossible de ne pas être frappé. C'est une courbe élégante qui vient retrouver ses modèles , et imiter les berceaux dont elle a emprunté les contours ; c'est l'art qui subjugue la nature et qui donne des bornes à la vue pour mieux fixer nos sensations mobiles.

Il est difficile de peindre ce qu'on ressent à s'égarer dans les chemins couverts qui partagent le bocage. Ces sentiers tortueux vous conduisent de surprise en surprise , sans que jamais on puisse

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les accuser de vous faire errer , malgré vous , vers un but toujours promis et qui s'éloigne toujours.

Les chênes, les ajoncs, les genêts, les pins, l'acacia , le sycomore, le lilas , tout cela est mêlé , entrelacé et confondu. 11 y a je ne sais quel mystère dans ces allées voilées, où le jour ne s'insinue qu'à peine : on dirait qu'il existe une consonnance secrète entre le repos du cœur et le bocage demi-couvert. La splendeur d'un jour radieux semble tirer l'homme hors de lui ; le crépuscule, au contraire, le rappelle à lui-même.

Dans certains endroits , la vue s'échappe , et les regards , distraits par tant d'objets , reviennent sans cesse sur ce canal, qui tantôt brille au loin, à travers le feuillage , comme une nappe de lumière , tantôt roulant sur les rochers où son passage éveille mille échos, se fait distinguer de l'ombre qui l'entoure, par la blancheur de son écume.

Celte soluude est ornée par quelques constructions en rapport avec le caractère du heu. Dans un endroit^ on s'arrête à une chaumière, formée de troncs d'arbres raboteux et encore revêtus de leur écorce. Le mur est façonné dans leurs intervalles, d'une terre argileuse, tenace, dans laquelle sont incrustés, avec trop d'ordre peut-être , des cailloux irrëguliers.

A côté, sont deux rochers au milieu desquels monte un chemin sinueux. Lun deux porte celte inscription, aussi vraie que simple, et surtout bien analogue au sentiment qu'inspire la chaumière ;

Consacrer dans lobsciirité Ses loisirs à l'étude, à l'amilié sa vie : Voilà les jours dignes d'envie.

Etre chéri vaut mieux qu'être vanté.

Un peu au-dessus se prolonge une terrasse dont la maison du propriétaire de la Garenne doit occuper le milieu. Cette terrasse offre une vue agréable et d'autant plus précieuse que ce sont les lointains qui manquent à Clisson. Qu'on s'y arrête donc un instant pour dire adieu h ce site dont on va se séparer peut-être pour long-temps, mais du moins comme d'un ami €{u'on espère revoir encore.

Tous les objets qu'on a vus l'un après l'autre se réunissent là dans leur ensemble. L'obélisque termine au sud-est la terrasse qu'il semble agrandir indéfiniment, en paraissant en faire partie lui-même ; au sud, est la chapelle de la Magdelaine-du-Temple , qui appartenait , comme tant d'autres ^ à ces templiers , si fameux par leurs richesses, plus encore par leur supplice, el auxquels ont succédé les chevaliers de Malte. A côté se découvre l'ancien musée , plus loin le mausolée

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érigé à la mémoire de celui qui l'a créé , afin que , dans un même lieu , l'œil discernât l'édifice modeste qui a valu à Clisson sa renommée et l'endroit où sera inhumé 1 homme bienfaisant qui en a été le génie tutélaire. C'est ainsi que , chez les anciens y les tombeaux des hommes rhers à la patrie étaient exposés aux yeux de tous, afin que CCS monuments gardassent le souvenir de leurs verlusou de leurs bienfaits, et invitassent d'une manière muette mais éloquente à les imiter.

Enfin, en terminant le cercle on rencontre le château, on voit se déployer tout entière la ville , bâtie sur plusieurs collines interrompues par les eaUx et les masses de verdure. On admire encore une fois ces toils aplanis qui s'unissent sans effort aux lignes de l'horizon , ces briques qui lient de ton les bâtiments et le paysage , l'heureux mélange de toutes ces feintes, l'éiégance de toutes ces formes. Là chaque portion est ordonnée à part , et H tout présente une harmonie parfaite. La variété n'y dégénère point en confusion, et jamais un aspect monotone n'y détruit l'enchantement. La jolie maison du jardinier de la Garenne est confondue avec ces toits rougeâtres : tout a pris une livrée commune, et l'on rassemble pour ainsi dire, par la vue, toutes ces demeures étrangères l'une à l'autre, comme ces peintres qui

groupent les mêmes costumes dans un même tableau.

Il ne reste plus rien à visiter dans ce charmant séjour. Cependant, que de choses qu'on n'y a pas vues! C'est en vain que les mêmes objets sont revenus plusieurs lois, la scène change partout, suivant la place du spectateur, et cette place n'est jamais la même pour tous. Les impressions dont on est affecté dépendent des heures du jour, de l'instant de l'année où Ton a observé ce site champêtre,et un froid itinéraire ne peut retracer tout cela.

Néanmoins, ce qu'on a aperçu suffit pour que les émotions que ion a reçues ne sortent jamais de la mémoire. On a quitté Clisson, et l'imagination frappée revient toujours à cette vallée qui attache la vue par tant d'accidents, qui nourrit l'esprit de tant de souvenirs. On se représente sans cesse ces maisons qui se dessinent avec tant de grâce sur l'ombre des bocages, ces eaux bruyantes ou paisibles qui agitent l'âme ou la calment tour-à-tour, ces ruines pittoresques , auxquelles s'attache un nom célèbre à jamais dans l'histoire , ces rochers courbés en voûte qui rappellent un nom plus cher à la poésie et aux amours , ces ouvrages de l'art enfin , ces productions d'un goût éclairé, si dignes du tableau qu'elle» ont embeUi.