ABEILARD

Abeilard naquit au Pallet en 1079. Bërenger, son père , était noble et suivait , comme la plupart des gentilshommes de son siècle , la carrière des armes : dominé par une imagination ardente , le jeune Abeilard préféra celle des lettres, qui lui semblait plus paisible ; mais qui , pour lui , devait être troublée par tant d'orages.

La seule science connue alors était la dialectique : c'est ainsi qu'on appelait une sorte de métaphysique obscure , qui consistait plus dans l'art d'argumenter que dans celui de raisonner. Abeilard l'étudia à Nantes , sous Boscelin , chef des nominaux. Les dialecticiens de ce siècle se partageaient en deux classes , ou , si Ton veut , en deux sectes , celle des réalistes , qui soutenaient

que nos pensées sonl des choses réelles, dislincies de l'esprit qoi les a produites ; et celle des nomi naux, qui prëlendîrienl cjue toutes nos impressions ne sont que des manières d'être de l'ame , qui setroiAe tout entière dans chacune des opérations qu'on lui altribue.

Désirant se produire sur un théâtre plus vaste et plus convenable à son génie, Aheilard abandonna à ses frères l'héritage paternel , et quitta l'école de Koscelin pour celle de Guillaume de Champeaux , qui enseignait la théologie h Paris avec un succès tel qu'on accourait de tous les pays de l'Europe pour l'entendre. Tan! de renommée devait s'éclipser devant celle du jeune disciple de Roscelin. Bientôt le public cessa de suivre les leçons du maître pour écouler l'élève. Guillaume de Champeaux , blessé dans son amour-propre , obligea ce dangereux concurrent de quitter son école. Celui-ci, sur de ses forces , leva une école rivale et s'établit à Melun , oii la cour s'était fixée. En peu de temps , il devint le docteur à la mode. Les femmes surtout firent la réputation d'un professeur qui joignait les grâces de la figure à tous les dons de l'imagination. La répubfique des lettres, gouvernée par la vogue , comme tout le reste , ne proclama plus d'autre nom que celui d'Abeilard.

Le chapitre de Paris , pour récompenser des

talents si brillants , lui conféra un canonicat. Parmi les chanoines, il en était un appelé Fulbert , qui élevait chez lui une jeune personne descendue des Montmorency , et aussi distinguée par les charmes de son esprit que par ceux qu'elle tenait de la nature. C'était sa nièce , c'était fléloise. A dix-sept ans. on la citait déjà comme un prodige de savoir. îl n'en fallait pas tant pour piquer la curiosité du jeune philosophe; il témoigna le désir de la connaître ; Fulbert ne se montra pas moins empressé de procurer à sa nièce un professeur aussi célèbre. Le maître et l'écolière se virent, s'aimèrent et jurèrent de s'aimer toujours. Enhardi par la confiance que lui accordait Fulbert , Abeilard se proposa pour son commensal ; l'oncle crédule accepta celte offre, qu'il ne sut pas découvrir pour une ruse de l'amour , et il donna ainsi aux deux amants des occasions plus fréquentes d'entretenir ta passion que sa négligence avait allumée.

Instruit enfin par le public de cette passion , que lui seul ignorait , Fulbert chassa de chez lui l'instituteur de sa nièce ; mais il n'était plus temps : Héloïse portait dans son sein le fruit d'un amour qu'elle avait ressenti et inspiré. Pour la soustraire aux emportements du chanoine , son amant l'enleva pendant la nuit , déguisé en religieuse , et la

conduisit au Pallet , où elle mit au monde un jfils que sa beauté , suivant les uns , fit nommer Astralable, c'est-à-dire astre brillant , ou , selon d'autres , Astrolabe , nom d'un instrument d'astronomie , qu'il était bien digne du goût du douzième siècle de donner au fils d'un couple si savant. Cet enfant , si l'on s'en rapporte à quelques auteurs , mourut au berceau; mais l'opinion la plus vraisemblable est qu'il fut chanoine à Nantes.

Pour effacer l'injure qu'il avait faite à la famille de son amante, Abeilard offrit à Fulbert d'épouser Héloise. Celui-ci y consentit. Le mariage fut conclu ; mais l'on convint de le tenir secret pour l'intérêt du philosophe. Héloise , elle-même , par un excès d'amour qui ne pouvait provenir que d'une imagination exaltée , préféra le nom d'amante à celui d'épouse. Le public , qui continuait à recevoir des leçons d'Abeilard, ne fut pas long-temps à s'apercevoir de ses liaisons avec Héloise. Pour mettre son honneur à couvert, l'oncle dévoila le secret : les deux amants , désespérés , le désavouèrent. Fulbert, irrité, s'emporta jusqu'à maltraiter sa nièce. Abeilard prit la défense de son épouse , l'enleva une seconde fois , et la déposa dans l'abbaye d'Argenteuil.

Furieux d'être contredit , craignant aussi que

son neveu ne cherchai à renfermer son ëpouse pour la répudier , Fulbert médila une venfjeance cruelle. Des gens , soudoyés par lui , pénétrèrent pendant la nuit dans la chambre d'Abeilard , après avoir corrompu son domestique , el le mutilèrent de la manière la plus barbare et la plus outrageante.

L'époux d'Héloise , trop puni de ses fautes , consacra alors à la religion un coeur qu'il ne pouvait plus offrir à l'amour. Il se retira dans le monastère de Saint-Denis. Héloise , moins résignée , mais docile aux invitations de son époux , prit le voile à Argenteuil. Ce fat alors que , combattue par son amour el ses devoirs , partagée entre son Dieu et son amant , insensible à Tamitié de ses compagnes, entraînée par une passion irrésistible , contenue par une religion qui n'accorde rien aux passions, elle écrivit ces lettres éloquentes, monument de l'amour le plus tendre , et dont l'imitation brillants de Pope , reproduite par Colardeau , est loin d'avoir retracé l'énergie et la grâce.

Abeilard , cependant , reprit à Saint-Denis le cours de ses occupations , c'est-à-dire de ses succès ; et cette vie que l'amour avait rendue si infortunée , fut traversée par les jalousies littéraires. De toutes parts on accourut pour l'entendre : les écoles de Paris étaient désertes. S'il

ne fut jamais de triomphe pins complet , il n'en fut pas non plus de si ch^rement acheté. Ses rivaux l'accusèrent d'hërésie. Un Iraité sur la Trinité ^ qu'il venait de composer , fut condamné au concile de Soissons, tenu en 1121. Plus tard , il essaya de démentir l'opinion généralement accréditée que Saint-Denis l'aréopagile était le fondateur de l'abbaye qui portait son nom. Il n'en fallait pas tant pour le perdre : on saisit cette occasion pour le faire passer pour un ennemi de la religion , et il fut renfermé dans une étroite prison. Ayant trouvé le moyen de s'échapper , il implora la protection du comte de Champagne , et alla se confiner dans une solitude , où il éleva un petit oratoire qu'il dédia au Saint-Esprit , sous le nom de Pa?^acl€i,

Il était dans cet exil , lorsque les moines de Saint-Gildas-de-Rhuis , en Bretagne , se déterminèrent , d'après sa réputation , à le choisir pour leur supérieur. Il se rendit h leurs voeux et quitta sa retraite pour aller administrer une communauté, qu'il tenta inutilement de réformer. 11 fut bientôt obligé de quitter ce monastère.

Tandis qu'il se livrait de nouveau à une vie errante , les religieux de Saint Denis s'emparaient du couvent d'Argenleuil. Héloïse , de son côté , cherchait un refuge où elle pût se retirer avec

DU DÉP,\RTEME^T DK LA LOI RB-I>FÉKIEDRE. 391

quelques-unes de ses sœurs, chassées comme elle de leur ancienne demeure. Abeilard lui offrit le Paraclel, où lui-même avait trouvé le premier un abri contre le malheur. Des seigneurs de Champaj^ne dotèrent cette alibaye, dont lléloise fut la première abbesse , et qui acquit un grand renom dans la suite.

Au nombre des ennemis ou plutôt des rivaux d'Abeilard, était un homuie plus illustre que lui, plus digne de létre , et dont Télociuence était plus eritrainante encore : c'était le fameux abbé de Clairvaux , connu depuis sous le nom de Sairjt- Bernard , et qui mérita qu'on ait dit de lui que c'était le dernier père de l'église. Soit qu'il se fut laissé entraîner par les préventions d'autrui , soit que sa piélé sévère conservai des doutes sur la religion d'un homme qui avait joué un tel rôle dans le monde , soit que son coeur se fût ouvert à l'envie , ou qu il eut aperçu dans les écrits de son rival des propositions contraires à la doctrine de l'éghse , Saint-Bernard lit convoquer un concile à Sens, en 1140. On y condamna les ouvrages de théologie que venait de publier Abeilard. Vainement celui-ci en appela au pape ; le souverain pontife , prévenu par Saint Bernard , ratifia le jugement du concile de Sens. Abeilard , accablé par tant de coups du sort, se proposait de faire le

392 DESCRIPTION PITTOBESQUB ET STATISTJQU8

voyage de Rome pour s'y justifier , lorsque Pierrele- Vénérable , abbé de Cluny , le recueillit dans son monastère; il le fit consentir à se rétracter, et le réconcilia avec Saint-Bernard ; ainsi se termina, pour cet infortuné, une carrière marquée par des torts et des erreurs qu'expièrent tant de malheurs et surtout tant de repentir.

Les deux dernières années de sa vie se passèrent dans l'exercice de la piété la plus sincère. Affaibli par les jeûnes et les austérités du cloitre , il expira le 21 avril 1142 , à Tage de 63 ans , dans l'abbaye de Saint-3Iarcel , près de Chalons-sur-Saône.

Pierre-le-Yénérable enleva furtivement le corps de son ancien ami , et le déposa au Paraclet , entre les mains d'Héloise, qui lui avait demandé ce dépôt si cher. Celle-ci plaça le cercueil qui renfermait la dépouille de celui qu'elle avait tant aimé , dans une chapelle dépendant du monastère , et qui se nommait le Petit- Moustier, Le tombeau d'Abeilard fut construit de manière qu'une partie était dans la chapelle et l'autre dans le cloitre. Héloise lui survécut de vingt-un ans ; elle mourut le 17 mai 1163, et son corps, conformément h ses dernières volontés , fut enseveli avec celui d'Abeilard , afin que , séparés dans la vie , ces deux époux , le modèle des amants , fussent h jamais réunis dans la tombe.