PAR LES COMMUNES

DORYAULTj YIG^EUX ET BLA.IN,

ixPRÈS les pays de monlafjne el les bords de ia mer, il n'y a pas de speclacle plus imposant et pins majestueux que la vue d'une grande forêt. Sous le rapport de la statistique, comme sous celui de la description purement pittoresque, il est impossible de trouver ailleurs une plus ample moisson d'observations nouvelles et de peintures diversifiées.

Forêt dv Gavre. — La forêt du Gâvre , l'une des plus belles de France, la plus étendue, la plus importante, et la seule futaie même du départe-

132 DEscRiPTiOxX l'iTroîiRsnur; r;r sTATisri^î'K nieiil de !a Loire-îniérieiiie , présente un vasle ihéaire aux recherches de ce genre. Désireux de l'élndier en délail, comme tous les objels de mes excursions, je me suis rendu vers celle anlujue forél avec le secrel désir de me rendre compte des sensations que j'y aurais éprouvées.

Route de RE>?tES. — Je suis parti de Nanîes au commencement de juin , afin que la saison fut assez avancée ponr que les arbres se fussent couverts d'une verdure nouvelle. Je rae suis dirijjé d'abord par la roule de Hennés. Celte route, l'une des principales du département , a été ouverte par corvée, ou, du moins, tracée dans sa direction actuelle il y a un peu plus de soixante-dix ans, sous les ordres du duc d'Aiguillon. Le souvenir de cette époque est encore récent dans nos campagnes, el les paysans de quelques communes éloignées appellent souvent celle route , le (fie min neuf.

JiA SauziniÈUE. — En sortant des barrières de Nantes, on s'élève sur Un coteau d'une hauteur peu remarquable. Sur la gauche , on aperçoitune petite maison, nouvellement reconstruite, el ornée encore de deux petites tourelles, ('/est la maison de la Sauzinière , qui était autrefois l'un dés plus vieux el des plus célèbres manoirs de nos pays. Il date du Xlll.* siècle, el appartenait

DU D^PARTKIIEJT DR JA LOUiK-lM' llflinUliE. 133

h celle époque h la famille de Scsmaisons, In plus ancienne du diocèse de IVanles, après relie des iîolian , des Chabot , des l'onrnemlne cl des (toulaine.

Ruisseau du Ce^S. — In pets an-deià de In Sàuziiiière , on passe devant la maison de la Barberie, près de laquelle se trouve une fontaine minérale, dune eau ferru^ino-gazeuse. On descend ensuite le coteau: on laisse sur la «jauche la jolie maison de la Gaudinière, h laquelle la partie opposée delà route de Rennes semble de loin servir d'avenue, et on arrive au ruisseau du Cens. On le traverse sur un petit pont construit en pierres qui, forçant la route h un détour brusque, peut donner lieu à de graves accidents, et dont les parapets demanderaient à être élevés davantage.

Si j'indique quelques-unes des maisons situées sur ma route , ce n'est pas que j'aie l'intention de les décrire ou de les nommer toutes ; ce travail serait aussi ingrat que fastidieux. Si, dans le cadre que j'ai choisi, je puis prendre tous les stvles, je ne me permettrai pas cependant de confondre tous les genres, et je n'écrirai pas une statistique avec l'exactitude d'un livre de poste.

La vallée d'or. — Dupont du Cens à Nantes, on compte une lieue de poste. Au-delh, sur tout

ï'?/i nnvf:î;îPTi(>:\ nîTOîiESoiT. ht statistîoiile rolé fj.uiolic de l:i roiUe, commenrc !a cosnnmno d'Orvauil. le me liAlni de suivre iiîi senliei' qtii Ipnjjeail ie vrdion à iiii-.côte, afin de rejoindre In rouie <!e Bjain , ;v rôxlV.éinilé de hi riaule v.dlée, dojîl le îîOiu chai'iuanî . vallLs aurea ^ la valiée d'or, me proiiieilail iuîc a^jréabie excursion.

r.es collines (jui bordent ces prau'ies sont Irèsirré«;uiièrenienl disposées, l'anlol elles ierinent le vallon, comme une J^orjje élroiîe; lanlot elles sécarlenl, et permeltenl de suivre les sinuosités du ruisseau qui coule leniemenl au milieu de cet espace.

Quelques-uns de ces coLt^Jinx son! couveris do grands arbres. Les vapeurs atmosphériques, allirces par eux, donnent naissance à plusieurs sources qui viennent confondre leurs eaux ignorées avec celles un peu plus renommées du ruisseau. Kntre les sommets de ces collines, entre les bouquets isolés des arbres , qui les couvrent , il s'échappe un vent léger qui rend moins pénible ia chaleur du soleil concentrée sous ces abris toulTus.

Partout le ruisseau présente des circuits nombreux ; mais sa course n en est pas moins calme au milieu de ces détours. Ce sont des courbes laciies sur lesquelles l'eau glisse en silence. Quelquefois un tronc renversé, dos pierres isolées, op-

\\V ni-PAUTEMIiNT DE r. A t.OI llK-l ?,rKRrF,TillF.. I .'} .'l

poseni un léjjer obslacle à co.s onHes paisibles ; iniiis elles sont moins irrilées qu'eniiiellles ]).Tr la ronlrainle : jamiiis elles n enlraîuenl avec elles les ijébris du rivage , el le gramen, dont elles respectent la racine fragile , balanct; sa lige souple et verleau milieu des Ilots d'écume. Souvent desponis r«jsli(pies, lormésde troncs d'arbres encore vivanis, joignent les deux rives opposées, comme pour ne former qu un tout de deux parties semblables.

Le ruisseau , trop resserré pour qu il lui soit permis de se diviser, ne lornie poml diles dans ses longs circuits ; mais il va quelquefois d'une ri^^ à l'autre, et renferme une prairie entière en- Ire son canal découvert et la base ombragée de la colline. D autres fois, après s être répandu dans la vallée, comme une petite nappe d'eau solitaire, toute brillante tie l'éclat du jour, il disparait sous les arbres qui le cachent ; e! faulne , ami des lieux humides, le saule à la verdure pâle et légère , marquent seuls en replis onduleux , sur les gazons immobiles , la trace du ruisseau qui fuit sous leurs rameaux.

Sur le penchant du coteau, l œil remarque d'autres végétaux. Ce sont principalement des chênes assez élevés , quelques frênes el un grand nombre de châtaigniers.

136 DESCRIPTION PlirOBESniE Eï STATISTIQI'E

€e dernier arbre forme une grande partie de la richesse du pays; il croit en telle quantité sur les collines d'Orvaull . que l'auteur de la Statistique du département, pour l'an 1803, a pensé que c'était à l'abondance des châtaignes, plus encore qu'à la beauté de ses sites, que cette commune devait le nom de vallée d'or.

Vous savez que les Bretons ont toujours fait grand cas de ce fruit dont M."" de Sévigné a si ingénieusement dépeint la récolte , en disant que c'était la Bretagne dans son triomphe. Cependant , il est juste d'observer que d'autres portions du déparlement, et même des communes voisines de celle-ci, sont aussi bien partagées qu'elle sous ce rapport; mais elle conserve sur les autres une sorte de priorité consacrée par ce proverbe vulgaire : Treillières , la grande quantité : la Chapelle~sur-Erdre i la beauté; Orvault^ la bonne qualité.

Dans les endroits où la pente de la colline est trop brusque , dans les parties qui sont trop fréquemment interrompues par des rochers , dans celles eniin qui ne sont pas à une exposition convenable pour être cultivées , on aperçoit de nombreux taillis , <[ui produisent un effet assez agréable , ei» ne laissant aucune interrup-

PC DÉPARTEMEM DE LA LOI RE-I>FÉHIEl'RE. 137

tion dans le rideau de verdure qui suit les détours du coteau.

Quand ces taillis sont formés de rejetons de chênes mêlés h des ajoncs et à des jjenêls, ils forment un épais fourré^ où il est impossible de pénétrer. Ce bois, rais en coupe tous les sept à huit ans, sert à faire des fagots. 11 serait à souhaiter, peul-êire, que dans les endroits où la terre végétale permet aux arbustes de prendre tout leur accroissement, les propriétaires , moins pressés de jouir, éloignassent encore davantage l'époque où les taillis sont livrés à la cognée. Les expériences de Laurent Carniani ont démontré que le bois, pendant dix ans, croissait dans les proportions suivantes:!, ^, 9, 15,22,30, 40, 54, 70, 92. Il s'ensuit de là qu'une coupe de dix ans donne plus à elle seule que deux coupes faites de cinq ans en cinq ans.

Lés plus productifs de ces taillis sont ceux qui sont formés de jeunes châtaigniers ; on les laisse d'ordinaire sur pied pendant six ou sept ans au plus; on les coupe quand ils ont atteint cet âge, et ils servent n faire des cercles de barrique, qui sont l'objet d'un commerce considérable. Les châtaigneraies , beaucoup plus clair-semées que les autres taillis, sont quelquefois traversées par d«

138 BESCBIPTION PITrORE.':OL'E ET STATISTIQUE

petites allées qui les parla^jenl en ditférenls sens; ce sont comme des bocages abandonnés dont on suit avec plaisir les roules sinueuses.

le sommet et les penles douces de loules les collines se couvrent de céréales; la plus grande parlie consiste en iromenl el en blé-noir. Kien ne conlrasle aulant au milieu du prinfemps que ces uioissons de IVomenl déjà hautes, avec ces terres rougealres qui ne font que recevoir les semences du sarrasin. Le seigle . l'avoine et l'orge, suffisent au plus à la consommation des habitants d'Urvault. Ouoique les prairies soient très-fertiles, elles ne domient pas non plus la quantité de foin nécessaire pour rapprovisionnemenl de Ihiver ; mais on est en quelque sorte dédommagé do cette disette par la qualité supérieure des pâturages; aussi le laitage est-il excellent dans les vallés d'Orvault , el le beurre est-il généralement renommé sur les marchés de Nantes.

Le sol est formé de rochers de granit et quelquefois de gneiss recouvests d une épaisse couche de ferre végétale. Quelle que soit la qualité supérieure de cette terre, elle exige cependant des engrais multipliés. On est obligé de suppléer h la pelile quantité que fournissent les étables , par des pailles, des roseaux , des fougères, des feuilles

Dvj ni';i'A!{Ti:Mr>T de i.\ i.on;r-iM"]':ttiF,L'np-. 130 sèthes fju'on accumule dyns les aleulours de chaque maison, el qui se [)ulré(iern sous les pieds des passants» Ces ressources ne suffisent pas encore pour des terres qui ne sont jamais laissées en friche , si ce n'est dans le \ oisinaj^e des landes.

On tire de îVanJcs utie très-jjrande quantité de charrc'c. (Jet amendement est une cendre lessivée provenant des l)lanchisseries. Il en airlve aussi d Ancenis qui est assez estimée. Depiiis deux ans, on commence dans la commune à se ser\ir de pouclretie yi^rhii aussi à Nantes, et amenée en plus grande quantité encore, par les bateaux qui descendent la rivière. On joint à tout cela une quantité quatre lois plus considérable de lumier tiré des écuries, et auquel les pavsans de ces cantons domient ojénéralemcnt le nom de inanus.

Les maisons dispersées çà et là dans celle jolie vallée , sont toutes grjpupées par petits hameaux, auxquels on donne le nom do vi liage. Il est rare de voir ces petites maisons isolées ou rassemblées en trop grand nombre. Le chaume indigent et la tuile pesante ne se lont point remarquer au milieu de ces jolies habitations: c'est partout l'ardoise que J. -Jacques qualifie de triste; mais dont la couleur d un azur foncé et le toit en sommet aigu, forment \\\\ contraste agréable avec

la verdure tendre des prairies dont elle est entourée et les branches horizontales des châtaigniers qui la recouvrent.

L'inférieur de ces maisonnettes ne répond pas à l'extérieur. On ne peut rien imaginer de plus sombre que la chambre unique où est renfermée joule la famille; deux portes, construites dans un sens opposé, ordinairement au sud et au nord , sont les seules ouvertures de la maison ; il semble que les fenêtres soient des signes de luxe qu'on s'interdit volontairement. Si le maçon en ouvre une dans la construction du mur, il en est qui réparent celte maladresse et qui rendent la fenêtre inutile , en la fermant avec de la paille. Jamais le carreau ou la pierre ne pave le sol humide de celte enceinte obscure. Dans quelquesunes de ces chaumines enfumées^ on voit encore de cos bis étroits, privés d'air, auxquels le plancher sert de ciel, et qu'on ne peut atteindre qu'en s'élevant sur un coffre. Une seule porte sépare ordinairement la chambre des maîtres de celle des bestiaux. Dans le mobilier, on remarque un instrument de fer qui sort à faire des galettes de blé-noir dont se compose le dîner de toute la famille , depuis le xvi.* siècle , époque où le sarrasin a commencé à être introduit en Bretagne.

DU DiPAHTE5lEIsr DE L\ LOIRE-I^FÉ RIEDRE. 141

La biljliolhèque consiste en un atmnnnch, quelques chansons achelées dans les foires, el des livres de prières. La lapissorlo est formée de quelques-unes de ces fif];ures si vivement enluminées qui se débitent à Nantes au pont d'Erdre. C'est là que le paysan, mettant sur une lijjne éjjaleles objets de sa vénération , f'it un sinjjuiier mélanjje de la hiérarchie céleste el des puissances d'ici-bas.

Si je ne craijjnais de devenir trivial à force d'être exact , je parlerais de l'ameublement de la maison et de tous les ustensiles du ménage; mais je laisse pour aujourd'hui cet objet intéressant , certain que l'occasion se présentera d'en parler de nouveau.

Ceux qui habitent ces demeures rustiques, n'ont rien qui les distinguent des paysans des communes environnantes , soit dans les usages , soit dans les moeurs. îl est une chose cependant qui les fait remarcjuer de leurs voisins, c'est la beauté du sang. Cet effet naturel, du» sans doute, à la pureté de l'air, à l'aisance des habitants et à leur vie sobre el réglée, s'observe surtout dans le jeune âge. Si l'on ne faisait attention à la taille commune et h la couleur noire des cheveux, on se persuaderait presque, en voyant un jeune garçon de ces vallées, que c'est un descendant direct de ces Gaulois, au

IVi DE.SCRIPTIOIS PITTOHESOUE ET ST.VTI STIOUE

lejnt blanc, que nous peinl César clans ses Cornmentaitcs.

Oiseaux. — Mw sorlant c]o ces chaumières obscures, je sentis mieux le charme de la belle «la- Jure dont elles sont entourées. Tandis que je me promenais dans les vallées, \\\\ spectacle d'un autre genre attira mon attention , c'était celui des oiseaux de boca{;<î qui se multiplient prodij;ieusement dans ces jolies retraites. On ne s attend pas que je donne une ornilholo<jie complète de la commune d'Orvaull ; les oiseaux (pji y sont rares seront indiqués dans les lieux où ils sont plus communs; je m'arrête seulement sur ceux qui sont particuliers à ces vallées, et ce sera de celte manière que j'en userai à l'avenir pour ne pas lond^er dans d'éternelles répétitions.

A la tète de ces jolis chantres du printemps, je citerai le rossi{î;nol franc , qui fait son nid au pied des haies. Le rossi{jnol de muraille , qui fréquente les vieilles masures, y porte le nom de rossignol tremblant. Le roujje-jjorge, le chantre de l'hiver , se tient plus Iréquemmenl dans les arbres fruitiers. Il en est de même du chardonneret, dont la livrée est si brillante. Le bouvreuil, dont le chant est rendu si mélodieux par féducalion, y est plus rare; mais il s'annonce par les

DU D^;PARTE3IE^T DR LA L01RE-I>Fi';RlEI)KE. 143

dégals qu'il occasionne dans les vergers, à linstant où les bourgeons se développent. La lauvelle, si recherchée pour nos voli«>res , n'est pas trèscommune non plus. Le merle siiïleur , le pin<;on à la voix éclalante, le linot dont le ramage est si varié, le bruant, nommé jaunerol ^ sont les plus nombreux parmi les habitants ailés Aw-val dur.

Prèsdeshabilalions, on observe, comme partout ailleurs, de nombreuses troupes de moineaux, qui portent à Nantes le nom vulgaire à.^ pesses . par corruption, sans doute, de celui de passereaux. Le troglodite, connu dans ces campagnes sous le nom de ùertaiid ^ construit son nid sous le toit de chaume des écuries, ou le pratique sous terre, dans les endroils les moins fréquentés.

La caille et la perdrix, dont le vol est si court, se cachent dans les blés; lalouette y place sou nid, et l'hirondelle, qui maçonne le sien dans les masures , vole souvent au-dessus des moissons agitées. Parnu les jolis passagers que le printemps nous ramène , on remarque dans ces vallées le loriot , dont le nid est si habilement suspendu aux branches élevées.

Dans les bois solilaires , on rencontre plusieurs espèces de mésanges aux couleurs variées , et de grimpereaux , dont le plumage est moins brillant.

1Î4 DESCRIPnOlV PITTORESQUE ET STATISTIQUE

Le geai criard et la pie babillarde choisissent ces lieux déserJs pour y consJruire leurs nids. C'est Ih aussi que se fait entendre fréquemment le coucou, dont le chant est si monotone, et qui, presque seul, parmi les oiseaux, semble tromper l'instinct de la nature, en négligeant les soins de la maternité.

BoTAiNIQUE. — Les fleurs s'associent naturellement aux oiseaux , et elles attirèrent aussi mon attention , quelque rapide que fut ma course. Dans les prairies qui se couvrent des genres variés de la famille des graminées, j'aperçus impoligonum lapathifuliwn^ qui se trouvent dans les lieux marécageux , et dont les fleurs n'étaient pas encore épanouies. Le ncndus strie ta ^ qui se plaît sur les sommités stériles, se montrait sur quelquesuns des coteaux. La jolie campanule raiponce bordait les chemins ombragés, et quelques espèces d'euphorbes , dont le lait est si acre , croissaient dans les lieux pierreux et incultes.

Orvault est indiqué sur la carte botanique de la France qui accompagne le bel ouvrage de M. De Candolle. On doit donc être désireux, sans doute, d'avoir un aperçu de la flore de ce petit pays. M. îîeclot , directeur du Jardin des Plantes de Nantes, qui a bien voulu me donner le tableau des plantes qui se trouvent le plus fréquemment

DU DÉPARTEMKM DE L4 LOIRGIMliftlEURK. t 'l T)

sur les bords de l'Erdre, ni'u l'ait un Iravnil semblable sur relies d'Orvaull.

OlANDRiE. Vcronica offirifialis el inontana. Ping uicii la Itisitan ica .

TriAjVDRIE. SchœnusalbuM. Ctfperusfuscns q\ flavescen.w Scirpas sylvalicus , el plusieurs autres espèces. Hryophorinn angustifoUum et polystachioii , ainsi que tous les genres suivants : alopeciirus, phieinn, phalarix , rniliani , agrosfis, dactijlis^ air a., melica, ôriza^ poa^fesluca, bromus^ avena, ariindo. secale^ triliciun. hordeiim^ loUum , cynosurus el montia fontana.

TÉ'iRA>DRlE. Cenluncitias minimus ^ cxcicum filiforme el tcnelluin , trapa nalaiis , isnarcUa palustris , cusctita eiiropœa^ sagina erecta ^potamogeton , plusieurs espèces.

PeintAjndrie. Lysimnchia tenella , primula officinalis^ hollonia paluslris ^ verbascum tapsi forme ^vinca minor^campamela^ plusieurs espèces. lUecebriira vtrùcillalum , gentiana pneumonanllie , sanicula vulgaris , linum angustifoUum^ clr osera longifolia.

ïIexa>drie. IVarcissus bicolor, asphodelus tamosus ^ aniliericumossifragum . orobus tuberosus , juncus. Plusieurs espèces. Alysma natans.

IIC) DESCRIPTIOIV PrrrOIlESOUF, ut STATISriOUE

Or/T xynKlE. JE ricari/iar/s. el les espèces suivantes: rifierca, teiralix^ scctparia^ ainsi que la variété ioirient^isa. Adoxa moschaleHina ^ elnt'uie iiijr/t opiper ^ et variété lieocandre.

I^.ÎSNÉAINDRIE. Biilointis lUTibeUatu^,

DÉCANDRlE. ijirijfo.'ipleniumoppositifolunn, arenœria monta na , occalis acelosella , variété siriata.

DoDÉCA!^DlilE. Li/thrum sr/Iiraria. euphorbiapurpiirata et autres espèces.

ÏCOSA^^DRIE. Potenfilla sericert. rnbiis , villosus^ ro?\ij/ifolnis.

Polyandrie. Cistus guttnitis et .seiratus ^ nymphœa alba et Inlca , aqni/egin vulgaris . anémone nemorosa.

OïDVlNAMIE. Mentha flnb'ia , sritlellarîa minor e! autres espèces, brunella fjrancJifloî^a^ melUtiis meUssophyll um.

TétrADYïNAMIE. Iberis nurlicaide ^ thlapsi rampestie ^ fiifiijmbrium. plusieurs espèces.

MoaADELPHIE. Geî^anium^ plusieurs espèces. Mah'a^ plusieurs espèces.

DiADELPHiE. Fnmariaclatnrulata ^Xcapreoiata^ polygala vulgaris , ulex minor , orobits tuberosus , vicia dumetoriim et hitca , trifo liitm , plusieurs espèces.

1)1' I)l'P\RTr,MF,M i)K I.V I.Ot:U; -I.NÎ î-KlECItK. I 'l 7

Vo L \ A 1) K L Vill E. Ilupericmn quar/rnur^ulum , el les deux eï?pèces ^?^/r/(/v//yi cl /i/iearifolittm.

Sy>(.k?{ésif.. Aiirlrifctla laïKitcu pîrri.s ecliioïdes , lijjo.seris niin'nna , rarduus , j^Iusieurs espèce.^. Serra tiila (iurtoriu^ dorimicdin plantfirjhiuni. anthémis , plusieurs espèces, lobilia iirens.

Gy>'ANORIE. Orciiis ^ beaucoup d'espèces. Satijrium vhide, neollia œsiivalis et aiitumnalis.

MONOECIE. 6yi<7/vz, plusieurs espèces. Lemna ^ plusieurs espèces. Careœ . beaucoup d'espèces. Spargaîiiiim erecluin. tijpha mnjor ^\.niinor^ lillorella laciisiri.s. Quercus loza el beaucoup d^aulres espèces.

DiOECiE. liicsciis /njpuglossurn ^ sa/iXf plusieurs espèces.

Cryptogamie. JEqnisetum arvense , el plusieurs autres espèces, osmande regalis, et spirans. Polypodiitm filioc, inasc^ ç.\fœinin^ ainsi que les espèces aciileatum et cristatum. nchrosticain thelipteris , asplenium adianthum-nigrum . et tridtomaiies ^ pHularia vulgaris ^ sphagnurn palustre^ tn/iium. plusieurs espèces. Phascîtin, plusieurs espèces, ainsi que des genres bryinn el ftipuum , fontinalis anùpg retira ,

148 DESCRIPTiOîi PlTTOUESOl-'E ET STATlSTîOVB

marchantia pohjmorpha ^ juncfer mania , plusieurs espèces. Targiona hypophylla , anlhoceros levh, beaucoup d'espèces de îichen^ agaliens et holetits. Vhaihts impudiciis . pcziza lenlifera. Plusieurs espèces de clavai^ia el de It/coperdon.

Après m'elre lon^j-lemps promené dans ces vallons, je remontai le coleau proche de la maison de la Berlhelolière , qui servait autrefois de maison de campagne au Séminaire , et qui est décorée avec goût. En face de soi, sur la rive droite dii Cens , on aperf;oit la maison de la Morlière , près de laquelle se trouve une carrière de granit, qui se présente par fragments peu cohérents, et dans lesquels le feld-spalh passe souvent h l'état granulaire. Ce granit renferme beaucoup de fer arsenical, dont la plus grande partie entre en décomposition.

Manoir de la Ciiolière. — Plus loin, vers l'ouest , on découvre le vieux manoir de la Chollère, l'une des plus anciennes maisons de la commune d'Orvault, et que la tradition dfi pays dit avoir été habitée par des huguenots. On sait que c'est le surnom qu'on donnait autrefois aux calvinistes. Ce terme est tiré d'un mol allemand qui signifie associé : mais nos paysans le

DU I)liP\I{TKMIi.\T DK I.V r.OIH i;-IMl':ilH;ij RE, l\9

regardmU «oinine la (jualiflcalion duii iioiiunc sai>s rolijjion , el no le proiioiirent encore; qu'avecune sorte d'horreur. Le souvenu- du proleslanlisnfie s'esl joint, dans cc^ pay*^ 5 à celui d'une lonjjue jjuerre civile, el quand oir sori d'une pareille crise, on est souvent injuste- envers le parti vaincu.

Le chvtea'u du Pt^ssis et le bourg dOr- VALLT. — Le chemin qui conduit de la Berlhelotière au bourfj d'Orvault, passe devant la maison toute moderne de la Jalière, et celle plus ancienne, mais moins remarquable, du S-ois Rajjuenet. Ce chemin, ou plutôt ce petit sentier, est une promenade charmante. Là, vous errez sous une ombre épaisse ; tantôt ce sont des berceaux qui se recourbent sur votre tête ; tantôt ce sont des arbres mollement balancés qui s'écartent Tun de laulre, et laissent apercevoir des champs fertiles ou des vallées incultes à côté de vous. Ces sentiers couverts , en si {jrand nombre dans la commune d'Orvault^ rappellent ces chemins sinueux des parcs an^dais, où Tari a cru atteindre la perfection, en se faisant oublier lui-même pour u'imiter que la nature.

A fextrémité du chemin, on détourne s^u* la îjauche, pour aller trouver le château. On aperçoit

I')) DEscniPTioK pinoursoi'E F,T STATISTIOLE

devant soi une avenue qni contluil ou bonr^fij; sur i.i tlioile, on en voit une aiiire ijeaucoup plus ronsidéraMe. <{ni aboutit à la roule de Kentjes dont elle e^t éloijjnée d'en\iron 800 toises. Cetle allée est une des plus remarquables que je connaisse: trop longue pour ne pas être coupée par les roules (|ui font connnuniquer entre eux les hameaux éloignés de la commune, elle se partage en trois portions, dont chacune offre une agréable promenade. De chaque côté, quatre à cinq rangées d'arbres forment une bordure à fallée principale. Les vieux arbres de celles-ci vont presque se joindre dans leur miheu ; sous leur ombre humide , il ne croît qu'une mousse épaisse , qui pi^ésente un tapis uniforme , que ne dégradent jamais les eaux pluviales.

Le Plessis, c'est le nom du château seigneurial, est un édifice qui devait être assez considérable , mais qui est resté interrompu depuis fépoque de sa construction; ce qui remonte, dit-on^ à une centaine d années, i e jardin, situé sur un plateau élevé , présente un coup d'œil magnifijpie ; à l'étendue déjà considérable de cet enclos, se joint retendue étrangère de la vallée qu'il domine. De là, on est trop élevé pour distinguer les enfoncements de chaque \allou ; mais ou eu aperçoit

DU DLI'Ar.TEMi:>T DE f.\ LOI IIK-l^FI•:nIEL•RE. 1 T) 1

lou'.es les courbes, qui lennjnenl 1 horizon . roinine un arc de verdure.

Au bas du, jardin, est un joli bols de haiifc lulaie, traversé dans son milieu p-av rtne. avenue de sapins. Plus loin, est un\i cbraaifjiieraie coupée par de peliles allées» qui en iont un assez joli bosquet. Ces deux bois sont séparés par deux anciennes pièces d'eau , aujourd'hui à sec : les ronces y tiennent lieu des nénuphars , et lès oiseaux babillards, cachés sous Tombre , y remplacent les poissons muets.

Tout respire Tabandon dans cette belle retraite.Près du verger, est un monticule au sommet duquel on avait pratiqué un siéjje élevé: nulle arbrisseaux couvrent aujourd hul le chemin oublié, et le rerfard a fait sa tannière sous le rocher infréquenfés Près de j'avènue de sapins , j'aperçus une cavité fermée de bi'oussailles: é'était autrefois une fjtacière ; ce luxe de la ville n'excita pas lonc;-temps mes regrets. Il u en fut pas ainsi dune espèce de petit temple construit récemment sur le bord d une terrasse , et qui déjà tombe en ruiné. Je me fijjurais que ce petit bâtiment , au foird d'un bois solitaire , était un Dîodesle asile consacré à l'étude ; j'afurais voulu que le temps l'eût éparjjné: mais je fus désa-

Ij2 DK-SCRICTlOiN i'ITTORESQUB ET S I YTISTIOUE

hiisé élranjjenienl par lo nom un peu commun de vida houleille ^ rpil iui fut donné devant jnoi. Va\ contemplant ce spectacle, je me sentais des Impressions diO'érenles de celles que j'avais eues jusqu'ici ; je i'éfléohissais t\ celte lutte impuissante de l'homme contre la nature, et je me rappelais cette pensée si juste de l'auteur de Paul et Virginie: <f Les ruines d'un parc ne sont pas moins dignes » des réflexions du sage que celles des empires. » Je ne puis indiquer, dans toute la commune d'Orvault, rien de plus agréable que les prairies qui s'étendent entre le Piessis et le hourg: c'est une promenade d'environ un quart de lieue : mais les sites y sont tellement variés, que tout ce qui charme l'œil dans le cours entier du Cens s'y trouve réuni. Il est, dins l'une des prairies voisines, une position remarquable, d'où le bourg d'Orvault , élevé sur sa petite colline , apparaît au milieu de deux rochers énormes , jetés sur le devant du tableau. Il me fallut passer sous l'un de ces rochers (pii , de loin , semble border le ruisseau à nu , comme une muraille ; mais qui se creuse pour offrir un sentier au piéton assez hardi pour se risquer sous cette arche rustique. Ce rocher n'est ((ue la base de plusieurs autres que la végétation déguise au premier abord. La

DU DKPAUTEME^T DE LA 1.01 IlE-IMKmEl KF. t ").'}

forme escarpée de celle masse conirasic avec les anj;les ai roiidis des collines d'alentour. A Taspecl de ce désordre^ à la vue de ces rocs brisés el jelés les uns sur les auhes, à une hauteur de plus de soixante pieds , on se demande quel est i'ajTenl physique quia opéré ces bouleversements , mais le présent n'indique poinl au géolojjue les secrets du passé : tandis qu'il se f«il celle question, tout est calme autour de lui, et il n'aperçoit qu'un faible ruisseau qui murmure à ses pieds.

Avec un peu d'imagination, on comparerait la vidlée dOrvaull à celle de Tempe ; en étendant encore plus loin cette comparaison des [grandes choses aux petites , on verrait dans ce noir rocher Tune des gorges étroites du mont Ossa , où s'est livré le combat des Titans contre les dienx.

Lorsque Thompson, dans ses Saiso/is, peint un serpent, image du repentir, qui lève sa tête parmi les fleurs, on a cru que c'était une fiction du poète. J'ai vu, plus d'une fois, se réaliser ce tableau, en parcourant la partie du vallon qui était exposée au midi.

Reptiles. — Aux reptiles que j'ai indiqués dans ma lettre précédente , on peut joindre comme particuliers aux vallées d'Orvaull, la couleu\re à collier, vulgairement nommée /e c/ta?'-

boniner^ qui devient si familière , et qui darde avec une rapidité presqtie effrayante sa lanj^ue molle el foiu'î'hue, que le peuple prend pour \\x\ dard; la couleuvre lisse, moins commune que celle-ci , mais dont la morsure n'est pas plus dangereuse , y atteint un volume considérable; j'en vis une espèce dont le corps rougeatre était parsemé de taches noires, de la forme de ceiles qui couîrent le dos de la vipère commune : ce reptile n'est désijjué ni dans l'ouvrage de M. Lacepède , ni dans aucun de ceux qui ont été écrits depuis sur cette matière. Sous les pierres cachées dans les lieux humides , on voit souvent l'orvet , le plus innocent des repîiles, mais que le peuple, si injuste dans sa frayeur, croit en être ie plus redoutable. La couleur bronzée de ses écailles produit le plus joli effet sur la terre humide , sur laquelle il glisse avec agilité.'

J'errai quelque tenq)3 encore dans les prairies, en suivant les molles courbiu'es du Cens, qui semble lutter par ses longs circuits contre la pente qui rentraîne. Je quittai les vallons en traversant le l'uisseau près delà mélairie du Ba-i-Cormier, située dans mie position Irès-piltoresque , et en face de laquelle se présente, près d un vieux châtaignier couvert de lierre, l'euib-oit ie plus convenable

mi I)lU'AKTF.M^;^T I)k i\ i.oinE-i>FKRiKL'hE. riT) pour dosjlner le boui- cl une parlie de la vallée d'Orvauh.

IZSSECTES. — Dans un tnilUs voisin du Bî»s- Cormier , on trouve un insccic assez rare dans nos environs, c'est le fjéotrupe sylvali(iue de iahricius. A. peu près dans le inèuie endroit, on a trouvé la mélandrye variée du même auteur. Je ne rrr étends pas davantage sur l'entoniDlojjie dOrvaull, mon intention étant de n'offrir cpie ce cpj'd V a de plus curieux en ce jjenre. Je n'ouhlierai cependant pas la chenille si remar(piable du bonibicedu hélre, dont les pattes ont la longueur de celles de nos grandes espèces d'araignées. Elle a été vue en face du Bois-Uaguenet.

Il est une partie de lenloraologie ipù est une branche d'économie rujale : et , puisque je suis aux insectes, on me permettra de dire un mot des abeilles, auxquelles Virgile a bien consacré un, fhan^ entier de l'un de ses cheis-dœuvre. Ces petits msectes sont mieux soignés à Orvindt que dans leS communes voisines; on en trouve une faraude ([uantité dans presque toutes les métairies, et ils y paraissent mieux répartis qu'ailleurs. Quelques laboureurs ont une teinture d^s opérations qu'exige la culture des abeilles : ils prali(juenl assez bien le transvasemiMit et les mariages d essaims.

156 CESCRIPTIOK riTTORKSQl'E ET STATISTIÇ-FE

Fabriques. — Avant de monier an bourj; , j entrai dans une étroite vallée formée par l'emboucbiire d'un ruisseau qui prend sa source dans l'étang de la Barossière , et fjui , rendant ses eaux utiles avant de les perdre , vient faire tourner (jiîelques moulins. Ces fabriques ont préparé des peaux tannées et en mégies, qui se sont exportées autrefois pour l'Italie, l'Espagne et le Portugal.

La vue de la petite vallée du bourg est on ne peut plus agréable. A coté d'un rocher que la mine vient d'entr'ouvrir, on en aperçoit tni autre que les lierres et les ronces masquent depuis des siècles. Près de l'eau, qui fuit en bouillonnant, sous la roiie qui la chasse, on voit tomber une nappe d'écume qui se brise au milieu des rocher.ï. La vue de celte cascade champêtre , qui avoisine un moulin, le concert des oiseaux, qui se mêle au bruit des instruments, tout rappelle ces lieux encore vierges que l'homme dispute à la nature.

La petite butte , sur laquelle ci-t construit le Ijourg, semble de là uïi pays iouî nouveau : il faut y monter par deux chemins sinueux , dont \\m est un véritable escalier, lin regardant au-dessus de soi , on aperçoit un saule pleureur, dont les branches pendantes, sur un lieu aussi élevé, sem-

DU DF.I'AHTEMliiNT DK J. A LOI !tl> l.N FI- HIEl I! P. 157

hiciit cscahidrr de vlolllos. miirarlles , roirinic les rameaux du lierre. <'ellc siii{;nbri(é pourrail é!oiiiier, si l'on un faisait allenlioii à l'atmosphère lui mide qui U'Mjjue sans cesse cvts vallons omhrajjés.

Aii-dessns de ces rameaux inclinés, au-dessus de ces masses {pûsalros de maisons rustiques, qui semblent , comme des rochers , percer au sein do la. Verd-ire, la \ ue s'arrête sur le clocher t"hampêlre qui rappelle à Ihomme , au milieu d« ses travaux , qu'un Dieu habite avec lui. Sa flèche dominatrice semble aller chercher le ciel , et les nuages Volent derrière elle , comme si elle était placée sur les hauteurs des Alpes.

Un élan^, bordé de joncs, s étend au pied du bour^. En contemplant cet espace immobile, que les vents ne troublent jamais, et qui rélléchit, commer yn miroir, la forme souple el^Uégante des saules, les roches jjrises couvertes de -mousse, le sommet renversé du clocher'pâcifique, quelque chose que je ne puis dire, porte à l'ûme une douce impression de repos et de sécurité.

Le bour[j dOrvaull, éloigné de Nantes de deux lieues, est situé au centre d'une commune d'environ cinq lieues de circonférence. îl est construit à l'angle que forme le point de jonction de deux coteaux; ilcouiîi.sle en une douzaine de maisons.

158 rESCRIPTlCS riTTOUESOlR ï,f STATISTIOUE

haîlos aulour de iéjjiise, el peuplées d'environ cen5 hahilanls. L\'«^;iise s'élève sm* un rocher, el es! entourée imniédialemeiit de i'espace étroit dn cimetière , suivant la coutume usitée dans ces cantons.

C'est de cette pieuse enceinte , couverte d arbres, on des murs à hauteur d'appui retiennent avec peine une légère couche de terre vé{]étale , que la vue se promène avec plaisir sur les paysa- {jes d'alentour. Au sud. la campa^jne ne par; îl cpie par d'élroiles ouvertures; mais au nord, elle se découvre dans son entier. Dans le fond, on aperçoit au milieu des îjois la maison de la Tour, près de larpieile se li'ouve la carrière (pii a fourni ie jjranit dv. l'écluse dn point de partage de Boutde-Bois. Vers l^ai, la vue s'arréle sur un moulin brisé , sur lecpiel est tombé le feu du ciel, et que la superstition depuis n'a plus osé relever. Au sud, près de la petite maison du llanfuneau , on découvre! un éîanjj au pied duquel a été construit un moulin l\ foulon, converti, dans lannée 1818, en iu\ moulin à p;qjier , qui s'annonce de loin par le bruit continu des marteaux. De l'autic coté de l'étanfj du hourjj, se montre le villnfje des Salles, ([ui occupe l'emplicemenl de i'anrien château sei^ntMuial.

DU DÉPAnTEME^T DE LA LOIRE- J^FÉRIEtRB. 150

lÎEPvVÉ DU PÉ. — Tandis que ma viie.s'é^jaralt s!ir [ous ces ohjel», jo loiilais sons mes pas les l(;rlres de jjazon des rusliquos ancêtres des hnbilanls deshaineanx. Je vovais avec unç secrcle niélancoile ces Aïeux arbres doslinés à protéger i'asiie de la nioil , et donl qnelques-uns laissaient lomiier leurs lameau.x flélris sur les lombes qu'ils ombra jj<iaienl. lin loniheaude marbre arrêUinion altenliou , car c'cfait le seul, dans-^cèîle eoceinle où tout iinil , (jiii ra|;peial les dislinciions de la société. Ce tombeau était celui du dernier seigneur d'Orvaidt. Je ne dirai pas dé quelle antiquité est la famille dont je lisais les titres sur une épitaplie. La commune d'Orvaull elle-même est très -peu connue dans 1 histoire : elle ne commence a y être cïtée .que dans l'année 850. L'un de ses anciens seifjnfeurs, petit -fils d'Hervé du Pé , qui vivait en 1460, fut gentilhomme ordinaire de la chambre du roi et j^ouverneur de la ville de Guerande.

C'est bien peu, sans doute, qu'un homme de marque depuis tant d années, dans une population de 3,000 âmes. Mais cette terre inconnue a produit peut-être des hommes qui l'auraient illustrée : ils ont pu briller sans être vus, comme la lleur qui s'épanouit dans un désert. G est ici le cas de

!B0 DESCIUPTION I>ITrO!lES<UE KT STATl.STKJVE

dire, avec i Un dos plus hiuireux liiiilaleurfj du Cinielière de (jray :

rt-iit-rlrc i !î ce ccrc!u-i! d linml)!c's iloiirs citloiiri' ,

Dell un fiis (lApollon , d'Apollon ignoré ;

Un liéros dont le bras cul fixé la victoire,

Qui n"a point pu coiiihatlre et qui mourut sans (jloiie;

Un Ct'zar, un Cromwcl, du hameau dédaijjné ,

Qui respecta les lois et (pii n'a point réPué.

- . MiCHALD [Printemps d un prosciit.)

AsSKMBLÉs S. — Le bourg dOi'vaull élanl trop éloi'jnc des roules principales cl trop proche de Kanies, n'a ni foires ni marchés; mais la lundi de la Penlecôle , il se lient dxins le cimelière même une espèce de réunion à laquelle on donne le nom Rassemblées et qui rappelle les marchés d'esclaves des anciens. Les jeunes j^ens de lun et de l'aulre sexe, qui cherchent du service, décores chacun d'un énorme bouquet, se rangent sur deux lignes pour alletidre innnobiles et en silence celui qui viendra les choisir.

A la vérilé, dans ces campagnes, le sc;\ice du dome.^liquc n'est pas plus pénible que celui du maître, et nulle huujiiialion n'est attachée à cette dépendance : la plupart de ceux qui vienneisl chercher un serviteur, ou plutôt un compagnon

1)1' DiJ['AKT.".Ari;.NT DE i\ j.oiiw. \yri-.\\ii:if\v,. I (> I (le Iravaiiv, oui ciix-mAmes cominenc*; p:ir col l'Ial («inporali-e , cl fils d'un rcrmler aisé, ils sont eiilrês sans honle el sans ri'pn^'jnanco au service (Tnii a!i!r«'.

Celt^ cérémonie se termine d'ordinaire par des danses eldes jeuv. Ces délassenienis bruyants , sur le sot silencieux de la mort, les sons de la vczf^ rnsliquequi succèdent au l)ruit plus ,f^rave de Inirain reli;;ieu.\ , porlenl une impression profonde: il semble voir se i-éaliser celle liclion du Poussin, qui plaçait un tombeau au milieu des fêles des ber^jers.

CarrikrES DE GRAMT. — Enquiîîanl lebour^; d'Orvault, j'allai visiter les carrières de granit qui l'avoisinent. Ces carrières sont exploitées depuis long-temps; mais les pierres qu on en extrait élant plus difficiles à tailler que celles des granits voisins, la cherté de la main-d'oeuvre les a fait négliger. C'est de deux carrières du pavs. à l'endroit nommé la >Iartinière et à celui dit le Bassin, proche le château , qu'ont été tirées les pierres qui ont servi de fondement à la cathédrale de Nantes. Toutes les autres parties de cet édifice sont calcaires, à l'exception des piliers intérieurs qui ont été construits avec le granit de Vigneuv.

L exploilation des carrières actuelles se poursuit

I(>2 ijRsr.HH'iioN prrTor.i:soi.K et statistiole avec riclivilé, depuis esiviron quaranle ans. Ce so!j5 elles qui loiirnissenl les marches tl'escalier, et foules les pierres de taille dont on se s,erî h TVanles, dans les conshîicîions publique'*. Avant la révoluîion, on en Siraiî l>enu<onp plus de Vijjneux que d'Orvauit.

Le granit d'Orvauîl est à j^rains fins, et se lailic fort Î3ien ; cependant, il a le désavantage de noircir prompiement , sitôt qu'il est exposé h l'air. Il est aisé de faire ccite remarque dans les pierres tirées des carrières abandonnées. Ce granit est traversé, tians toutes les directions, de veines duo autre granit à plus gros grains, dans lequel se trouvent des crisl aux informes de feld«spath, de cpiartz et de mica foliacé. La tourmalme, le héryl, et de petits grenats de la variété dodécaèdre rhomboidalo Y sont engagés aussi. Dans la paie du feldspath, on aperçoit fréquemment des taches verdâtres disséminées; ce sont des parcelles de chaux phosphatée amorphe. On trouve aussi dans la masse do la roche des cavités remplies par le gneiss : celle dernière roche sendile enveloppée dans la première, comme le silex est renfermé dans la craie.

Au bas des carrières , depuis la maison de la Grée jusqu au Ponl-rifïarchand, on trouve des val-

Dr Di-.PM;'rr;Mi;>T dk lv i.oinE-iM"i',iui:i iik. IO.'] louïy plus .sombres, plus couvtrls, mais plus nvjlH^jés aiissi que ceux que l'on Iraverse avanl d arriverai! boiirjj. Là, vous èles comme enicrruré au miileu (les arbres conrusémenl épars; .si votisvoiis élevez sur le sommel, (îépoulllé de ce pelll eolean, les arbres sécarlenl loutà<^oup, et un loiulain immense se déroule à vos regards : les coteaux de la Loire, enfoncés dans une vapeur bleuâtre, forment le fo*id du tableau; In ville de Nantes se détache de cette teinte remjirunie , et là masse blanchâtre de sa cathédrale gothique apparaît immobile au milieu des nuages lé|;ers , dont le vent l)rise h chaque instant les formes indécises.

Route de Blain. — Au Ponl-^larchand , on trouve la roule directe de Blain. Celle route , (racée sur un terrain argileux , est presque impralicjïble durant f hiver, et n étant soumise à aucune taxe d'entretien, elle devient de plus en plus mauvaise. On fattribue au conoétabie de Ciisson , qui Lavait fait percer, dit-on , pour aller de son château de Blain au chuteau ducal à iS'antes. Cette route, qui s embranche dans celle de \annes, un peu au-dessus de Plaisance , à trois-quaris de lieue de Nantes, était beaucoup plus fréquentée autrefois qu'aujourdhui. Cependant , il devait être alors trcs-difliciie aux voitures de s'y engager: mai«

10 'j DF.sr.RirTiOiN prrroKRSou!-; ^r stvtistioi'E l'on sali que du lemps du connêiahle. liis |)(M\>oniies du plus haut raujj ne voya{jeaienl qu'à cheval ou sur desmidcs, l'usa^'je des voilures n'élait pas enroj-e venu eu Bi*efaf»ue : elles éiaieul même Irèsrares à Paris, sous le rè[ijiie de Henri II.

Au-deià du Poul-Marchaîid, le rulsseasi s'élar^jl! et se creuse davanla^'je , et c'est l'endroit le plus propre à goûter les plaisirs de la pèche. Les poissons que j'ai indiqués dans TF^rdre se trouvent aussi dans le Cens ; mais ils y acquièrent une dimension beaucoup moindre. On y rencontre de plus l'épinoche , si remarquable par les défenses que lui a données la nature, et dont i'ajjlllté a passé en proverbe. Dans les endroits où le ruisseau n'est point arrêté pour alimenter des moulins, on pourrait peut-être tirer parli de ces eaux-vives et de ce lit peu profond pour multiplier des écrevisses.

Rien n'esl plus romantique que les vallées qiii se prolonjjent au-delà du Pont-Marchand. L'eau transparente du ruisseau y est pour ainsi dire loute voilée de fombre des arbres qui i accompagnent. On ne foule sous les pas qu'une mousse épaisse, et ce lapis stérile, qui remplace les fertiles graminées, annonce davantage l'empire de la solitude. Tout est repos et silence sous ces voûtes

DU DliPARlEMKM D:- I, V LOI liC-ÏM El! rKlîti:. IGT)

tVombrajje, cl si l'on ne voyrui le senlitM* que d'.ju- Ires on! frayé avant vous, on croiraif êlr»» parvenu le premier dans ce déserl Jianqnille. Nul bruil qui annonce la présence de lliomme, ne parvient à votre oreille. Voiis n*enlendoz que le murmure du ruisseau, que des cailloux inlerrompénl dans son cours , le frcmissement du vent dans les feuilles agitées, le bruil subil , mais prolongé, du pic-vert qui perce le Ironc des arbres, el quelquefois la chute d'une branche desséchée, comme s'il fallait partout que l'image de la mort se mêlùt aux plus doux tableaux du printemps.

Je ne puis peindre les impressions qui bercent ^ lame successivement dans ces vallées paisibles". Les pensées s'amollissent au milieu de ce repos de- la nature; les rêveries vagues auxquelles on aimerait à se livrer n'ont pas le tenjps de se convertir en idées; on se sent une sorte de paresse'dé pensée , et il semble que l'analyse de nos sensations soit un elîorl qui contrarie la nature.

Village de la MoktaiguÈre. — On s'imagine peut-être que quelque heureux du siècle aura construit une demeure élégante au milieu de ces bois touffus , h l'imitation de ces pompeuses vi7/a^onle riche citoyen de Rome allait à Baie se délasser du malheur du monde : ce serait Fillu-