AN 67J

peste avait cessé et la résistance que ses sujets opposaient h leurs ennemis, demanda des secours à Alain-le-Lon(5 pour aller reconquérir son

vént«5 , nous nous bornerons à soumeltre à des juges plus éclairés que nous, un point de critique que nous désirons vivement voir éciairci, et sur lequel nous appelons la sagacité de nos antiquaires bretons. »

La charte attribut^e à Alain-le-Long, que d'Argentré a insérée tout entière dans son Histoire de Bretagne , d'après la copie qu'en avait conservée la chronique de Saint-Brieuc, et sur laquelle cet historien a fait un si long commentaire , est l'un des objets les plus intéressants sur lesquels on puisse attirer l'attention des érudits. Aussi, l'on doit de la reconnaissance à M. Huon, de Brest, pour sa savante dissertation.

Je rends toute la justice possible à d'Argentré. Mais, si je ne puis croire qu'il ait essayé de nous tromper, ne m'est-il pas permis de penser qu'il ait été trompé luimême ? Qui ne sait combien d'actes faux ont été adoptés par ce profond jurisconsulte et ont ôté à son Histoire de Bretagne le degré de conûance qu'elle aurait mérité? Le contemporain de Montaigne a sans doute, pour nous, les charmes d un style naïf et pittoresque et ceux d'une philosophie que le temps n'a pu vieillir; mais ces qualités ne sont pas celles d'un chronologiste ; et il y a longtemps qu'on ne considère plus le livre de d'Argentré que comme un ouvrage agréable sous les rapports littéraire et philosophique ; l'historien véridique n'y

264 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

trône. Tandis qu'on équipait une flotle pour reconduire ce souverain détrôné dans ses Etats, une vision le décida à aller à Rome. Cadw allaslre

cherche plus ce qu'on désire trouver dans des livres de ce genre : l'exactitude et la vérité.

Hevin a fait reirtarquer avec sagacité les points qui donnent prise à la critique; ces points doivent porter tout lecteur attentif à rejeter l'authenticité de cette charte. Depuis Hevin , tous les historiens bretons l'ont passée sous silence, ou ne l'ont citée que pour la réfuter. M. Huon , qui se rend à l'impossibilité de l'attribuer à Alain-le-Long , veut essayer de prouver qu'elle provient de l'un des successeurs de ce prince, portant le même nom que lui.

Mais la difficulté n'est qu'éloignée : l'énigme n'est pas résolue. Des trois princes qui ont porté ce nom après Alain-le-Long , M. Huon penche de préférence pour h.\9.m-Barbe-Torte , parce qu'aucun des noms cités dans la charte ne s'applique, dit-il, aux règnes d'Alain I/"^ ou le Grand, et d Alain III.

Il y a plusieurs choses à remarquer ici. D'abord il faut admettre qu'à l'époque où parut Alain-Barbe- Torte, c'est-à-dire dans le x.*^ siècle , on se servait encore dans les actes publics du mot Lëtanie, pour désigner la Bretagne. La charte , en effet , commence par ces mots : Alanus dei gratta letaniarum seu armoricorum brUonum rex. Il y avait long-temps qu'à cette époque, il n'y avait plus de Lètes en Bretagne. Les Lèles , en

s'y rendit , et , s'étarit consacré à la vie religieuse , il oublia le royaume qu'il avait possédé sur la terre, pour celui qu'il espérait î;agncr dans le ciel.

effet, étaieul des barbares alliés de Rome, et on ne M»il pas que leur uom ail survécu à la ruine de l'empire. Les souverains mômes qui ont précédé Alain-Barbe-Torle ne l'ont pas pris, et la même édition de dArgentré, qui a conservé la charte dont il est ici question , renferme un acte de fondation de l'abbaye de Plélan , commençant ainsi .* Salomon , dei gratiœ , totius britanniœ magnœ (jue partis Galliœ princeps. Or , une désignation que n'avait pas conservée Salomon III en 869 ne peut avoir été rappelée par Alain-Barbe-Torle en 'J38, en supposant que cette année fut la date de la prétendue charte.

En second lieu , il faut prouver qu'Alain-Barbe-Torle ail pris le titre de roi, et il n'existe aucun acte de ce prince dans lequel on retrouve ce titre. Des conjectures ne peuvent prévaloir, ce me semble, sur le silence unanime de tous les historiens et les compilateurs.

Enfm , la charte citée par d'Argenlré met au nombre de ceux qui l'ont signée, un Euphroin , évéque de Nantes. Or, le catalogue des évoques de Nantes n'indique point ce nom. C'était Octro, qui remplissait alors le siège, qui, avant lui, était vacant par suite des ravages des Normands.

Ainsi, toutes les conjectures, quelque ingénieuses qu'elles soient , doivent échouer devant ces trois objeç-

266 HISTOIRE DE BBETAGJNE.

Telle fut la fin du rè^jne des anciens princes de la Grande-Bretagne , si l'on s'en rapporte à une histoire qui n'a d'autres fondements que

tious qui ne sont pas tics hypothèses, mais des faits. Ceci sulîit, je pense, pour prouver que celle charte fameuse ne peut être allribuée à Alain-Barbe-Torle.

Hevin, prouvant qu'en aucune manière on ne peut la faire remonter jusqu'au règne d'Alaiu-le-Long. il ne reste plus qu'AIain-le-Grand et Alain III, à qui on pourrait en faire honneur, si quelque antiquaire voulait absolument trouver un auteur h cette pièce controuvéc.

Mais ce que j'ai dit sur le mot Lëtanie s'applique aussi bien aux règnes d"Alain-le-Graud et d'Alain III qu'à celui d'Alain-Earbe-Torte. On sait bien qu'Alainle-Grand a pris le titre de roi; mais ceci est une trop faible preuve pour prévaloir contre tant de preuves contraires. Quant à Alain III, nous avons des actes de lui signés ainsi : Ego Alanus dei gratiâ cornes et dux britanniœ gentis.

Il ne nous reste donc qu'à rejeter entièrement cette pièce supposée; et, si nous lui accordons quelque importance , c'est parce qu'antérieure à l'assise de GeofTroi II , elle nous fait connaître les usages qui régnaient en Bretagne à cette époque, où vivait sans doute le faussaire qui l'a rédigée.

M, Huon suppose que la date de 938, que devait porter cette pièce, a été remplacée par celle de 683, qui a trompé ainsi d'Argeutré. La manière ingénieuse

des légendes chargées de loules les superstitions populaires (1).

C'est à celle époque que commence pour la Bretagne une ère nouvelle. Avant d'entrer dans les siècles suivants , il est utile de désigner quelques-uns des principaux saints, contemporains des anciens rois armoricains. L'histoire des saints est intimement liée à celle des rois dans ces siècles reculés ; et si elle a été mêlée de tant de fables, on doit observer que ces labiés ellesmêmes ont été dans les moeurs des peuples. D'ailleurs, les Bretons n'ont supposé, sans doute.

dont il explique cette méprise, prouve qu'il a cherché, attenlivemenl tout ce qui pouvait fortifier son opinion, mais elle n'est suflisante ni pour excuser la maladresse du copiste, ni pour l'aulhenticité de cet acte important. D'ailleurs ce n'est pas en 938 qu'Alain- Barbe -ïorte s'empara de Nantes , mais en 937, Celle différence de date n'est pas grande, sans doute, et je ne la remarquerais pas , si la subslilulion du 7 au 8 ne rendait impossible la méprise qui joue un rôle si important dans l'hypothèse que je combats.

(t) L'histoire de la Petite et de la Grande-Bretagne ne font qu'un, depuis les temps les plus anciens jusqu'à Cadwallastre, et tous les détails donnés par les historiens sont extraits du Roman de Brut.

268 HISTOIKE DE BHETAGKE.

ni les nomsj ni les principales circonstances de la vie de ces saints nombreux dont leur patrie s'honore. Au nombre des principaux prélats, on doit placer Saint-Brieuc , disciple de Saint-Germaind'Auxerre , compatriote et parent de Conan Mériadec , et fondateur d'une pi«!use retraite à Hillion , qui fut plus tard l'orijjine d'une ville de son nom (1) ; Saint-Patern , surnommé X Ancien^ Armoricain de naissance , premier ëvêque de Vannes , et l'instituteur de Saint-Patrice , l'apôtre de l'Irlande; Sainl-Amand , évêque de Rennes, qui désigna , en mourant , son successeur ; Saint- Melaine, conseiller de Clovis ; Saint-Renau , évêque hibernois, qui instruisit le roi Grallon ; Saint-Félix, évêque de ÏNantes, poète et historien, né d'une illustre famille de Bourges, et devenu comme le second fondateur de sa ville épiscopale ; Saint-Corentin, premier évêque de Quimper, qui a ajouté son nom à celui de cette ville ; Sainl- Tugdual, l'un des fils de Hoë'1-le-Grand, fondateur du monastère de Tréguier, érigé plus tard en évêché ; Saint-Paul Auréîien, né de la famille royale du pays de Galles, et premier évêque de Saint-

(1) Une inscription trouvée en 1210, nous apprend qu'il a été évêque. (/?. Lobineau, p. 73.)

Pol de-Léon , sous Childeberl ; Sainl-Samson , le second du nom, Vnjjlais d'ori<jinc, troisième archevêque de Dol, sous Alain I.*'; Sainl-Malo , évéque de la Grande-Brelagnc , qui, sous Hoëlle-Giand, transporta son siéjje dans la ville d'Aleth, qui prit de lui son nom (1).

Aces prélats, les chroniques bretonnes ajoutent d'autres saints non moins illustres : Saint Gildas X yilbanien , le dernier des enfants de Conan Mériadec , qui prêcha dans la Grande- Bretagne et fit Ihlstoire de ce pays; Saiut- Guthiern , ancien roi de Cambrie , qui fut , sous Grallon , le premier abbé de Quimperlé ; Saint- Armel, prédicateur célèbre sous Childebert, à qui la ville de Ploërmel doit son nom ; Saint - Gvrenolé l'un des enfants de Conan Mériadec, qui fut, sous le roi Grallon, le premier abbé du couvent de Landevenec ; Saint-Jacut, frère de Saint-Gwenolé et fondateur d'un monastère de son nom ; Saint-Martin , né à Nantes ,

(1) Les neuf évêchés de Brelagne , dit Le Baud , donnaient à cette province une sorte de ressemblance avec Jérusalem, laquelle a neuf ordres. Après cela, Le Baud fait un singulier rapprochement entre la position de ces évêchés et les heures du jour.

270 HISTOIRE DE BRETÂGJNE.

l'apotre du pays d'Herbauges, sous Saint-Félix, et fondateur d'une abbaye célèbre, à Vertou ; Saint-Méen , né dans la province de Monlnioulh, au pays de Galles , fondateur du monastère de Gaël, sous Moèl lïl; Sainl-Gildas , le Sa^e^tini^ sous Varocli , bâtit un monastère de son nom , dans la presqu'iie de Rbuis , et écrivit , comme Giidas l'Albanien , mais avec plus de certitude , sur 1 histoire de la Grande-lîretajjne : Saint- Aubin, né près d'Hennebon , et devenu évéque d'Angers; Saint-Gouesnou, solitaire d'une grande réputation dans le pays de Léon; Saint-Friard et Saint-Viaud; Saint-Mériadec , descendant du roi de ce nom ; Saint- Victor , né à Campbon , où une chapelle, sous son invocation , existe près du bourg, au heu même, dit-on, où il naquit. -— An 691. — Après la mort d'i\lain II , plusieurs princes se partagèrent son royaume, et 1 histoire n'a retenu qu'à peine le nom des principaux. Ses enfants et ceux d'Urbion , son frère , régnèrent également. Grallon , fils aîné de ce monarque, ne pouvant soutenir le litre de roi , prit celui de comte de Cornouaille , qui était affecté aux héritiers présomptifs de la couronne. Daniel , neveu de ce dernier, monla après lui sur le trône.

Budic, fils de Daniel (1), succéda au même hérilage , et mérila le surnom de Grand (2).

Sous les rois Vainéans^ les derniers descendants de Clovis, les Bretons n'avaient pas élë inquiétés dans leur indépendance. Mais une race nouvelle venait de monter sur le trône de France. Les maires du palais (3), les seuls dépositaires de la puissance , avaient fini par joindre la couronne à cette autorité, et il n'y avait eu de changé

(1) Le Baiid, ch. t3, ;;. 91 ^ d'après la Chroiiit^ue des Rois armoricains ,, cilc Daniel Dremruij , nom qui, en langue gallique, veut dire visage rouge. Ce Daniel fut, en son temps, le plus superbe et le plus puissant des rois d'Occident; il se fit roi des Allemands, et épousa à Paviéla , la fille de l'empereur des Romains. Il eut en dot la Toscane, la Lombardie, etc.

(2) 0 Cet endroit d'histoire se trouve si manqué et » si imparfait, que ceux qui en ont voulu écrire, ont » manifestement supposé des absurdités si grandes, » qu'il m'a semblé ne les devoir rapporter en texte » d'histoire. » {D' Arg entré, liv. 2, ch. 7, p. 101.)

« Si lesdits rois firent quelques choses notables, elles » sont écrites en livres inconnus, et, par oblivion , » effacées de mémoire. » — (Ze Baud, ch. 13, p. 92.)

(3) Par abréviation de maîtres du palais. Ce U'<m est emprunté des empereurs romains.

272 HrsTOiRE nE bretag«e.

pour la nation dans cul événement , qu'un roi

qui, depuis long-temps, n'était quVin fantôme.

Pepln , premier roi de la seconde race , profila de la faiblesse des princes qui s'étaient partagé la Bretagne, pour en tenter la conquête , ou plutôt pour réclamer le tribut que les Bretons avaient oublié de payera la France (1).

— An 753. —

Les Bretons trouvèrent encore, malgré la division et l'incapacité de leurs princes , l'énergie qu'il leur fallait pour briser le joug prêt à s'appesantir sur leurs télés. Mais, bientôt après, une main plus ferme que celle de Pépin , étendit sur eux un sceptre dont l'éclat du moins effaçait l'humiliation.

Charlemagne venait de parailre, et ce vaste génie qui , dans des temps barbares , donna à l'empire d'Occident sa première splendeur , ne pouvait manquer de s'assurer de la possession

(1) Suivant Le Baud, ch. 13, p. 92, Pépin, occupé aux guerres des Saxons, des Lombards et des Aquitains, ne put s'occuper des Bretons. — Mais , d'après D. Lobincau , p. 27, les Bretons s'étant ressaisis de la ville de Vannes, Pépin, occupé contre les Saxons, envoya contre eux nn de ses lieutenants, qni reprit Vannes.

d'un pays, la seule porlion de la Gaule qui n'avait pas été soumise h la domination des Francs.

— An 786. —

Plus heureux que Clovis, Chilpéric et Dagoberl, Oiarlemagne parvint à soumettre le.s Bretons. Meliau et Arastagnus prenaient alors le titre de rois de Bretagne. Andulphe, lieutenant de Charlemagne (1), les ayant vaincus, battit aus.si Daniel Uva , successeur du dernier de ces princes au comté de JNantes.

— An 792. —

Cependant Rivod, ayant tué son frère Meliau (2}, s'empara du reste de la province.

— An 799. —

Sept années après , le comte Guy , Tun des

(1) Le seul pays de Vannes fut pendant plus de deux ans le théâtre de la guerre des Bretons contre les Français, et ce ne fut, sans doute, que pour en chasser les Bretons, qu'Andulphe , grand raatlre de la maison de Charlemagne, fut envoyé contre eux. (/?. ZoA.^ t. X^p-I'^i)

Sur l'expédition d'Andulphe (Lobineau dit Audulphe) voyez Eginhard, an 786, F'ie de Charlemagne.

(2) Ce dernier est rais au nombre des Saints, aussi bien qiie Melair, son fils, tué par les ordres du même ivran.

274 HISTOIRE DE ïiRETAGKË.

plus actifs généraux de Charlemagne, à qui ce monarque avait confié le commandement des frontières de la Bretagne , soumit ce pays entier (1). Telle avait été cependant la résistance qu'avaient opposée ces peuples affaiblis par leurs divisions passées, mais rendus énergiques par le sentiment de la liberté, que Charlemagne, quatre fois vainqueur des Bretons , s'était écrié : Encore une victoire^ ^^ je n'aurai plus de soldats ! (2).

Sous le règne de ce puissant empereur, les princes bretons s'accoutumèrent à une servitude que cachait le masque de la gloire. Oubliant leur indépendance , quelques-uns d'eux s'applaudirent de suivre les étendards d'un prince qui comptait des rois pour vassaux. Arastagnus et Hoel ,

(1) D. Lobineau place une nouvelle révolte en 809, dans laquelle Vannes fut reprise par les Bretons. Le comte Guy (Le Baud l'appelle Guiden) fut chassé et se relira en France. En 811, il revint en Bretagne, reprit Vannes et mit tout à feu et à sang dans la Domnonée.

(2) Au rapport d'Eginliard, le fameux Roland, comie d'Angers , eut le commandement général de TArmorique.

D. Lobineau dit que Roland, en eflet, sous Charlemagne , était comte des Marches de Bretagne.

comtes de Nantes, avant même la soumission du reste de la Bretagne (1), accompagnèrent ce souverain en Espagne, avec dix mille de leurs compatriotes. Les exploits des guerriers bretons et la mort de leurs chefs qui périrent h Roncevaux , avec l'invincible Roland , ont été chantés sur cette lyre des troubadours , qui a mêlé tant de vérités aux riantes fictions de la poésie.

Le siècle de Charlemagne est celui qui répandit le premier quelques éclairs de connaissances sur

(l) Suivant Travers, Arastagnus était roi de Bretagne.

D'après Le Baud, les Bretons se révoltèrent sous la conduite de ce roi Arastagnus. « Toutefois, fit le roi Arastagnus sa paix avec l'empereur, car, comme dit Turpin, archevêque de Rheims, en sa chronique, quand Charlemagne alla combattre en Gascogne, il mena Arastagnus, le roi de Bretagne, avec huit mille Bretons, et Hoël , le comte de Nantes, avec 2,000 ».

« Charlemagne, ajoute Turpin, donna en récompense aux Bretons la terre des Basques et Navarre; mais, après , ils furent occis à Roncevaux. Arastagnus fut enseveli à Blaye avec Ogcr le Danois; Hoël fut inhumé à Nantes. »

L'expédition qui soumit Arastagnus à Charlemagne, se rapporte à l'an 810, et la défaite de Roncevaux, suivant le président Hénault, est de l'an 778.

276 nisTOiRi;: dk Bretagne.

les ténèbres qui couvraient l'Europe. C'est alors que les poètes bretons, mieux connus, acquirent une renommée plus universelle.

Le génie des anciens bardes gaulois s'était conservé dans la Péninsule, malgré la conquête des Romains. La France, en proie à des guerres intestines , n'avait pu se livrer à ces occupations littéraires pour lesquelles tant de langues nouvelles étaient de nombreux obstacles. Les Bretons seuls avaient conservé une partie des moeurs de leurs ancêtres, et, en se servant d'une langue fixée depuis tant de siècles . et dont les racines se retrouvaient dans tant d'idiomes, ils donnèrent à leurs poèmes une réputation qui s'étendit dans toute l'Europe.

C'était d'après ces chants qu'avaient été composés les anciens romans de la Table-Ronde. Plus tard, les poèmes des trouvères français et anglos - normands furent calqués sur eux. Ainsi, la Bretagne devint, dans le moyen-àge , le berceau de la poésie anglaise et française (1). Ces chants illustres furent oubliés , lorsque la langue celtique tomba dans le mépris, et lorsqu'un

(I) De La Bue , Mémoire sur les tardes armoricains.

latin grossier, devenu le langage de l'Europe à demi-}3arbare, finit, en s'dpuranl , par être la source d'une littérature nouvelle.

Charlemagne étant mort, l'empire passa à Louis-le-Débonnaire , son fils. Les Bretons, que la force avait enchaînés, profitèrent alors de la faiblesse de ce monarque pour ressaisir leur indépendance. Devenus plus sages par l'expérience, sachant que leur désunion avait été la cause de leur défaite, entendant la sentence de l'évangile, que tout royaume en soi-même divisé sera désolé (1), ils ne confièrent le commandement qu'à un seul chef.

Les généraux se succédèrent rapidement dans cette lutte inégale, Jaruithin , le premier, fut proclamé roi (2); mais il fut déposé et se retira avant d'avoir arraché sa patrie au joug de l'étranger. Morvan (3), le premier des comtes de 1-éon (4), lui succéda. Louis-le-Débonnaire

(1) Le Baud, ch. 13, p. 93.

(2) Actes de Bret., t. 1 , p. 263.

(3) Le Baud, ch. 13, p. 94, dit que Morvan succéda immédiatement à Arastagnus.

te de Léon Conanigène, comme issu de Conan. {Le Baud.)

marcha en personne conlre ce nouveau rival, et lui livra bataille proche la rivière d'Ellé. Morvan fui lue dans le combal (i ).

— An 818. —

Louis-le-Débonnaire , maîlre de la Bretagne, laissa la garde des frontières au comte Guy , et donna le commandement de la ville de Vannes à Nominoë.

Ce fut dans ce voyage que le monarque établit à l'abbaye de Landevenec la règle de Saint- Benoît^ suivie dans tout son empire (2). Les moines de ce monastère , soumis auparavant à la règle de l'Angleterre (3) , semblable à celle établie dans l'Orient , n'avaient pour habits qu'une tunique de peaux de chèvres qui cachait un rude silice (4). Dans le même temps aussi, les cathé-

(1) Suivant les uns, il fut tué par les gardes de l'empereur; selon d'autres, par Leharly, chef de l'ost dadit empereur; selon d'autres enfin, par les Bretons eux-mêmes. — ■ Sigebert appuie cette dernière version. — Le Baud place celte action en 819.

(2) Actes de Bretagne, t. 1 , p. 228.

(3) Ou plutôt d'Irlande ; D. Morice dit d'Ecosse.

(4) La plupart, comme Saint-Gwenolé, ne buvaient que de l'eau, s'abstenaient de viande, couchaient sur un lit de feuillage, n'usaient que de pain d'orge raclé de

drales , en Bretagne comme en Angleterre , étaient desservies par des moines.

— An 822. —

Quelques années plus tard, W^iomarch remplaça Jarnithin et Morvan , et, comme eux, appuya le titre de roi par sa révolte (1).

Ce dernier sut prolonger la guerre quelque temps. Sa soumission apparente, comme celle de Varoch, ne durait qu'autant que l'armée victorieuse était en sa présence.

— Au 824. —

Il conclut la paix avec Louis-le-Débonnaire , quand ce monarque revint en Bretagne ; mais il ne le vit pas plutôt éloigné , qu'il se souleva de nouveau.

— An 825. —

Il fut tué enfin, par surprise , par Lambert I.", comte de Nantes.

L'empereur, qui avait accablé les Bretons, voulut prévenir des victoires qui lui coûtaient si cher.

cendre, et ne sub.sistaieDt que de leur travail. {D. LobineaUj, p. 74.)

(1) Wioraarch, que Le Baud appelle Guihomarius, était, selon cet auteur, fils ou neveu de Morvan, et lui avait succédé en la vicomte de Léon.

Croyant que la douceur lui réussirait mieux que la force ^ il flatta le penchant que manifestaient toujours ces peuples en faveur des descendants de leurs anciens rois. Il établit en conséquence, dans l'assemblée d'Ingelnheim , Nominofe" , arrièrepetit-fils de Judicaël, son lieutenant-général en Bretagne (1). Ce prince , à qui l'empereur avait donné auparavant la garde de la ville de Vannes, de concert avec le comte Guy, avait empêché les peuples de son gouvernement d'entrer dans la ligue de Wiomarch.

— An 826. —

Nominoë resta fidèle à ses serments. Cependant, excité par Bernard^ comte de Barcelone, l'un de ses favoris, ou plutôt l'un des favoris de l'impératrice Judith , qui voulait livrer la Bretagne à l'une de ses créatures , Louis-le-Débonnaire, qui était alors à Aix-la-Chapelle , fit marcher ses troupes vers la Bretagne , pour aller combattre son lieutenant , que la calomnie lui avait représenté comme un rebelle.

— An 830. —

Après quelques jours de marche, l'armée fran-

(1) Voyez D. Lob., t. 1, p. 30, et D. Mo r., t. 1 , p. 966, note 38.

çaise , persuadée que le prince était la dupe d'un favori , abandonna son empereur , et prit seule le chemin de Paris. Trahi par tous ceux qu'il avait comblés de ses bienfaits , le monarque , faible et crédule, alla trouver ses enfants, et devint luimême leur suppliant. Ceux-ci le firent prisonnier , et se partagèrent l'empire , comme si leur père eut été mort.

Louis-le-Débonnaire ne recouvra sa liberté que pour la perdre de nouveau. Enfin , après des alternatives de revers humiliants et de succès honteux, il reprit la pourpre pour la troisième fois (1).

Nominoë , fidèle à son prince à l'instant du malheur, lui fit savoir qu'il n'avait jamais cessé de lui être soumis, et qu'il ne prenait aucune part h la révolte de ses enfants (2).

Depuis quelque temps les Normands commençaient à se répandre sur toutes les côtes de l'empire français. Ils y venaient avec leurs moeurs féroces et cet avide besoin de carnage et de richesses, qui avait toujours caractérisé les guerriers Scandinaves.

(1) D. Lobineau place ici quelques querelles entre IVominoë et Lambert I.", partisan de Lothaire.

(2) Nominoë, selon D. Lobineau, ne donna celle jissurauce à J'empereur que lors(|u'il eut repis le pouvoir,

282 HISTOIRE DE BRETAG5E.

De tout temps, le Nord avait fourni les hommes les plus belliqueux. C'étaient des forêts de la Germanie et de la Scandinavie qu'étaient sorties ces nations barbares qui avaient détruit l'empire romain et fondé de nouvelles monarchies en Europe. Ces hommes ne vivaient qu'au milieu des combats. Sitôt que le continent fut peuplé de leurs colonies^ ils infestèrent les mers de leurs Hottes nombreuses. Ils perdirent alors le nom de Scandinaves, pour être désignés sous celui de Normands ^ c'est-à-dire hommes du nord. Les Saxons avaient commencé les premiers ces courses maritimes. Les Danois et les Norwégiens imitèrent cet exemple. Ils interrompirent d'abord le commerce de la Baltique. Enrichis par ces brigandages, ils se jetèrent bientôt sur les côtes de France et d'Angleterre.

Les conquêtes et toute la puissance de Charlemagne avaient suffi à peine pour les contenir. « Que ne feront-ils pas après ma mort, disait » ce grand homme , puisque de mon vivant ils » insultent déjà les frontières de mon empire ! » En effet , jamais pressentiment ne fut mieux réalisé.

Un peuple guerrier doit devenir pirate, s'il habile un pays maritime : c^est ce qui arriva à

ré{;ard des INorniands. Jamais le fanatisme militaire, l'audace des grandes entreprises, ne furent poussés plus loin. En moins d'un siècle ils eurent parcouru toutes les mers; ils découvrirent l'Islande, le Groenland, et, devançant le génie luimême , ils abordèrent les premiers les côtes ignorées de l'Amérique Septentrionale (1).

Dès l'année 830 (2) , ces barbares s'étaient emparés de l'île de Noirmoutier. Cinq années après, Renault, comte de la seconde Aquitaine, les avait attaqués dans cette île et avait été repoussé. — An 835. —

Les moines de Noirmoutier, en s'expatriant, donnèrent les premiers un exemple qui fut suivi tant de fois en Bretagne. Ils exhumèrent le corps de Saint-Philbert , leur patron , et transportèrent ses restes à Déas, puis en Bourgogne (3).

(1) Ce derDier fait est douteux, et doit plutôt se rapporter aux Vénitiens.

(2) Dès 820 , dit Travers de Bouin , appelé alors Anibouin.

(3) Celte année est celle où le pape Grégoire IV institua la fêle de la Toussaint, assignée au t." novembre par Louis-le-Débonnaire.

284 HISTOIRE DE BRETAGHE.

— An 836. —

L'année suivante (1), les Normands commencèrent à paraître pour la première fois en Bretagne. Nominoë, après une bataille livrée dans le pays de Léon, où la victoire était restée indécise, acheta la paix de ces hommes avides, en leur donnant de l'argent et des vivres.

Louis-le-Débonnaire dut mourir avec le remords d'avoir laissé, dans sa propre famille, des semences d'une discorde éternelle, qui allait livrer l'Etat aux barbares ou à l'ambition des seigneurs.

— An 840. —

IVominoë, l'un des premiers, se crut dégagé de ses serments, et il tâcha d'assurer son indépendance. Les Bretons voyaient en lui plutôt le descendant et le successeur légitime de leurs princes que le lieutenant de l'empereur. Ce motif servit de prétexte à ses desseins. Il prêta cependant le serment d'obéissance à Charles-le-Chauve, le plus jeune des enfants de Louis, alors en guerre avec ses frères, en attendant une occasion favorable pour se déclarer ouvertement.

(I) Suivant Sigebert.

— Au 841. —

Ce moment se présenta bientôt. Lambert II avait suivi Charles-lc-Chauve à la sanglante bataille de Fontenay, en Bourgogne, où Richouven, comte de Nantes, avait ëlé tué. Ce guerrier demanda au monarque le comte vacant , en récompense de ses services. L'empereur le refusa , et accorda la principauté qu'il sollicitait à Renault , comte de la seconde Aquitaine , ne voulant pas donner aux Bretons un prince élevé parmi eux , et disposé, sans doute, comme ses prédécesseurs, à se rendre indépendant.

Lambert, irrité de ce refus, se retira près de Nominoë , dont il implora le secours. Celui-ci , devenu plus fort par les pertes qu'avait essuyées Charles à la bataille de Fontenay, soutenu d'ailleurs par un allié puissant, donna à Lambert des troupes commandées par Erispoe , son fils , pour aider ce prince mécontent à se mettre en possession du comté de Nantes. Il n'attendit plus, pour prendre le titre de roi , que le succès de la révolte du comte.

— An 843. —

L'armée de Lambert s'avança en deux divisions^ Erispoe, qui commandait l'avant-garde, fut défait sur les bords de la Vilaine , près de Messac, Re-^

286 niSTOIBE DE BRETAGNE

naiilt, fier de son triomphe, croyant n'avoir plus d'ennemis à combattre, reconduisit son armée en désordre. Il avait assis son camp près de la ville de Blain , sur les bords de la petite rivière d'Isac. Lambert, qui était allé chercher des secours près de Rennes et de Saint-Malo , suivit l'armée de Renault avec ses troupes, et se prépara à lui ravir l'honneur d'une victoire récente. Quand il vil les soldats de son rival dispersés , il tomba sur eux à l'improviste , les mit en fuite , et tua leur général.

Devenu maître du comté de IN'antes par celte victoire , Lambert entra en vainqueur dans la ville, et, pour gagner l'affection d'un peuple dont il craignait la désobéissance , il congédia les auxiliaires qui venaient de le mettre en possession de son gouvernement. Celte condescendance lui fut fatale.

Les habitants de Nantes s'étaient décidés avec peine h obéir à un prince qui allait attirer sur eux finimilié de fempereur. Quand ils virent l'usurpateur sans défense , ils le chassèrent honteusement de leur ville. Lambert ayant appris qu'un pouvoir usurpé par la force doit être soutenu par elle , chercha à tirer une vengeance éclatante de l'alfront qu'il venait de recevoir.

Il envoya secrètement chercher les Normands, qui éliiicnt descendus au Croisic , dans la rade de Tilc de Bîilz, ou, suivant d'autres, dans la Neuslrie (1). li leur peijjnit, en les exagérant encore ., les richesses immenses qui étaient renfermées dans la ville de Nantes, et principalement dans la Cathédrale. Ces barbares , séduits par l'appât d'un riche bulin, s'empressèrent de suivre les conseils d'un prince dont ils pensaient servir la cause en ravageant les possessions.

Ils remontèrent la Loire sur ces fragiles bateaux de claies, revêtues de peaux, sur lesquels ils ne craignaient pas d'affronter les tempêtes de l'Océan (2). Leur (lotte était de soixante-sept voiles.

— An 8 13. «—

Le 24 juin 843, ils entrèrent dans la ville sans trouver de résistance : ils en massacrèrent les habitants sans distinction d âge ni de sexe, et égor-

(t) D. Lob., liv. 2, p. 38. — Chroniques nantaises. — Le Band , eh. 14, p. 101, dit une île du territoire de Nantes.

(2) Sidoine Apollinaire a parlé de ces bateaux dans ses vers.

gèrent l'évêque Gohard lui-même sur les marches de l'autel (1).

Alors , pour la première fois , la cathédrale fut pillée et presque détruite. Cet édifice , l'un des plus anciens de la Gaule, avait été bûti par Evhemerus, quinzième évêque de Nantes, et consacré, ou achevé même par Saint-Félix. Le toit était couvert d'étain. L'azur, l'or, le marbre y étaient prodigués. Le pavé était de marbre de plusieurs couleurs.

La nuit seule mit fin aux ravages des Normands. Ces barbares se rembarquèrent alors , et détruisirent le monastère d'Indre, sur l'une des îles de la Loire, dont les moines avaient été massacrés le jour précédent à Nantes , où ils s'étaient réunis avec une grande foule de peuple, soit pour les solennités de la Saint-Jean-Bapliste , soit par crainte des ennemis. Ils allèrent ensuite partager leur butin dans l'île d'Her , aujourd'hui l'île de Noirmoutier , ou , selon d'autres , une petite île de ce nom , dans le marais de Montoir. Les prisonniers qu'ils avaient amenés avec eux s'échappèrent

(l) La chronique de Nantes date cet uvénemeut d'un inois après la mort de Renault.

à marée basse, à la faveur d'un combat survenu entre ces avides guerriers, qui ne pouvaient s'accorder sur le partage de leurs dépouilles.

Lambert, qui s'était tenu caché durant l'expédition des Normands , rentra dans sa principauté , soutenu par des forces capables de prévenir de nouvelles révoltes. Il fit entendre aux habitants de Nantes qu'ils s'étaient privés eux-mêmes , en l'éloignant , du seul appui qui fût en état de les défendre.

Nominoe, appuyé dans ses prétentions, prit alors le titre de roi. Le nouveau souverain s'empara de la ville de Rennes, qu'il obligea à changer de maître, et il poussa ses conquêtes jusqu'au 3Ians. Aidé à son tour de Lambert , il soumit les rives de la Loire jusqu'à Angers.

— An 844. —

En vain Charles-le -Chauve , occupé h combattre de nouveaux ennemis, menaça - ominoë de fondre sur lui avec toutes les forces de f Allemagne et de l'Italie. Le roi breton méprisa des menaces dont l'exécution était éloignée encore , et , sachant que le moyen de se faire pardonner était d'agrandir ses conquêtes , il entra dans le Poitou et s'empara du comté d'Herbauges, qu'il joignit aux états de Lambert.

290 HISTOIRE DE BRETAGKE.

Le comté de Nantes eut alors pour bornes la Vilaine au nord, la rivière d'Oudon à l'est; de là, il descendit, en passant par le Laion , l'Evre et le château de Pierrelile, jusqu'au Lai, qui se jette dans l'Océan, vis-à-vis l'île de Rhé.

— An 845. —

Charles s'avança enfin en Bretagne, à la tête d'une armée formidable, pour punir la révolte de son lieutenant (1). Nominoë vint à sa rencontre: les deux armées se trouvèrent bientôt en présence, et le sort allait décider quel était le parti le plus juste.

Le lieu de la bataille fut une plaine marécageuse , située entre les rivières d'Oust et de Vilaine, près du bourg de Bains, à l'endroit où se trouvait l'ancien monastère de Ballon (2).

La principale force des Bretons consistait en

(1) D. Lobiiicau, livre 2, p. 40, place en 843 une autre expédition de Charles en Bretagne.

(2) D. Morice, t. 1, p. 965, note 37. — Actes de Bretagne, t. i.'% col. 273.

Le Baud place celte bataille en 849, et l'auteur des Annales de Saint-Bcrtin , en 845. Ce dernier dit que Charles fut battu et se retira au Mans. Beaucoup d'autres annales adoptent l'année 845.

AN 8'j5. 291

cavalerie (1). Les cavaliers étaient armés d'un pot de 1er , d'une colle de maille . d'un {jrand bouclier et de quelques javelots, comme on le voit dans les sceaux qui nous restent du XI.' siècle (2). Les Français se servaient à peu près des mêmes armes défensives ; mais ils avaient de plus pour armes olTensives , des demi-piques et des épées larges, courtes et sans pointes^ comme plus convenables à des troupes destinées à combattre de pied ferme (3).

iVominoë, quoique inférieur en nombre, commença le premier l'attaque. Placé entre le trône et un trépas ignominieux, ce n'était que par la victoire qu'il pouvait se faire absoudre. Il se jeta sur les ennemis avec fureur , et mit en déroute une partie de leur armée composée de Saxons. La nuit qui survint l'empêcha de poursuivre ses avantages.

Le jour suivant , les Bretons se battirent avec

(1) Sous les rois de la première race, au contraire, l'infanterie avait fait la force des armées.

(2) Voyez le tome 1." des Preuves de Don Morice.

(3) Comme on en voit quelques-unes représentées dans les peintures à fresque de l'église de Saint-Aubin d'Angers,

292 niSTOIKE DE BRETAGNE.

une égale supériorilé. Les deux armées couchèrent sur le champ de bataille , prêles à recommencer le troisième jour un combat qui devait décider de l'asservissement ou de l'indépendance d'un peuple. C'était à-peu-près le même champ de bataille où Varoch avait entièrement défait l'armée de Beppolen dans un combat qui avait duré également trois jours. On eût dit que la fortune eut voulu présenter deux fois aux hommes le même événement, accompagné des mêmes circonstances, dans les mêmes lieux (1). Pendant la nuit , Charles , effrayé de l'acharnement de son ennemi, ne se crut plus en sûreté au milieu de ses propres guerriers , depuis qu'il avait été témoin de leur fuite. Craignant pour luimême le sort qu'il réservait à Nominoë , il abandonna à la fortune une guerre dont il craignait l'issue, il s'évada secrètement, et alla se réfugier dans la ville du Mans , avec son fils, l'abbé de Saint-Martin.

Quand le jour fut venu, les Français ne voyant plus leur souverain, quittèrent aussi le champ de bataille , et laissèrent à Nominoë un triomphe facile.

(1) D.Lob., liv. 2, p. 11.

AN 8''iC. 293

Charles, remellanl sa vengeance à des temps plus heureux, Tut oblljjë de se ménager une paix qu'il avait inulilement essayé de conquérir. L'archevêque de Tours avait mis sur le siège de IVantes un clerc de son église, appelé Actard. Celui-ci, épousant l'inimitié des Nantais, enfin instruits des démarches coupables de Lambert , était devenu l'ennemi le plus irréconciliable de Lambert. Étant allé trouver Charles -le -Chauve, il avait prié ce monarque de l'aider à chasser Lambert de Nantes. Le prince chargea le prélat d'offrir de sa part une amnistie à jXominoe, à condition que celui-ci quitterait l'alliance de Lambert, le menaçant^ en cas de refus, de se joindre à Lambert contre lui. JXomiuoë se hâta de saisir cette occasion de consolider son trône; il abandonna, dans sa disgrâce, un allié dont le secours lui devenait inutile.

— An 8-16. — Lambert, en butte à la haine de deux peuples dont il avait été lour à tour, suivant les circonstances, le défenseur ou l'ennemi, se retira àCraon, sur la rivière d'Oudon^ où il bâtit un château (1). De là, ce prince , déchu de sa puissance , fit le

(1) D. Lob.,liv. 2, p. lî.

294 ■ HISTOIRE DE BRETAGIsE.

métier de brigand, et étendit ses rapines dans tout l'Anjou. Il descendit la Mayenne jusqu'à la Loire (1), dont il interrompit la navigation et détruisit le commerce pendant six années.

Cependant, dans l'année qui avait suivi la victoire de Nominoë sur Charles-le-Chauve , les Normands firent une nouvelle descente en Brelagne.

Le prince qui venait de vaincre un puissant empereur , fut battu h son tour dans trois actions consécutives (2) , par ces barbares indisciplinés ; et , comme la première fois , il ne les fit sortir de ses états qu'à force d'argent.

Pour se faire couronner roi, Nominoë avait besoin du concours de la puissance ecclésiastique. Les rois, depuis le règne de Pépin, avaient commencé à faire intervenir la religion dans leur couronnement. Auparavant, l'inauguration royale n'était qu'une cérémonie politique ; le nouveau roi était élevé sur un bouclier, car sa dignité était le droit de la guerre.

(1) Ici Éd. Richer se proposait de critiquer ropinion que c'était à Oudon, sur la Loire.

(2) D. Lobineau, liv. 2, p. 43.