LIVRE PREMIEI

SOMMAIRE. — CONSIDÉRATIONS GÉOLOGiniES. SIR l'oBIGINE 1)E I.A BRETAGNE. DES CELTES. DE l'aRMORIQUE. Jl'LKS CÉSAR s'BMPARE DE l'aRMORIQI'E.. ÉTAT DE CETTE PROVINCE SOUS LES EMPEREURS. tE CHRISTIANISME Y TÉNÊTRE. SA CONQUÊTE PAR MAXIME. COMAN MÉRIADEC , SON PREMIER ROI. l'aRMORIQUK SOUS LE JOIG DE ROME. RÈGNES DE SVLOMON I.'"', GRALLON ET AUDREN. CONQUÊTE DE LA GRANDE-BRETAGNE PAR C0:NSTANT1N , FRÈRE d'aLDREN. RÈGNE b'ÉRECH , d'eUSÈBE ET DE B' DIC. CONQUÊTE DE l'aRMORIQUE PaR CLOVIS. JIOÈL-LE-GRAND, FILS DE BUDIC , ARRACHE l'aRMORIQUE AyX FRA>'CS. SES ENFANTS SE PARTAGENT SON ROYAUME ET NE PRENNENT PLUS QUE LE TITRE DE COMTES. GUERRE ENTRE LES ENFANTS DE HOÈL , DURANT LAQUELLE CLOTAIRE SEMPARE DE l'aRMORIQUE. VA- ROCH , COMTE DE VANNES , ARRACHE L'aBMORIQUE ENTIÈRE AUX FRANÇAIS. RÈGNES DE HOÈL III, SALOMON II ET JUDICAÈL. SOUS ALAIN II, FILS DE JUDICAÈL, LES BRETO>S INSULAIRES SE RÉFUGIENT EN GRAND NOMBRE DANS l'aRMORIQUE , QUI NE PREND PLUS QVE LE NOM DE BRETAGNE. CONQUÊTE DES LIEUTENANTS DE CHARLEMAGNE. LES BRETONS SE SOULÈVENT SOUS LE RÈGNE DE LOUIS-LE-DÉBON - NAIRE. CE PRINCE ÉTABLIT NOMINOÈ SON LIEUTENANT GÉNÉRAL DANS LA PROVINCE. LES NORMANDS INSULTENT LES COTKS DE BRETAGS^. LE COMTE LAMBERT LES INTRODUIT DANS LA VILLE DE NANTES. KO- MINOÈ PREND LE TITRE DE BOI. IL LAISSE LE TRONE A ÉBISPOÈ, SON FILS. CELUI-CI CONCLUT AVEC CRARLESLE-CHAU VE LE TRAITÉ d'aNGERS , d'oU DATE LA MOUVANCE DE BRETAGNE. ÉIIISPOÈ EvST ASSASSINÉ PAR SALOMON III , DERNIER ROI DE BRETAGNE. CE PRINCE SE JOINT A CHABLBS BT RAT LES NORMANDS PRÈS d'aNGERS. SA MORT VIOLENTE.

iS OLS ne connals.sons bien les choses qu'en les étudiant dès leur orifjine. Il serait donc naturel de faire précéder l'hisloire des hommes de celle de la

i08 HISTOIRE DE BRETAGNE.

contrée dans laquelle ils se sont établis; mais il existe des nuages qu'il est impossible de percer , sur les premiers âges du monde. La science de l'homme ne lui permet pas de porter sur ces temps obscurs le flambeau de la chronologie. Le seul aspect des rochers primitifs de la Bretagne transporte la pensée à l'époque la plus éloignée ; la mer a laissé de toutes parts sur cette contrée des traces du long séjour qu'elle y a fait , et ces traces font croire à une antiquité qui dépasse toutes nos annales.

Cependant, en considérant la forme extérieure des rivages de cette péninsule , il est facile d'y apercevoir les marques les plus récentes des dernières invasions de l'Océan. Des forêts sousmarines qui se découvrent sous de vastes plages, des villes submergées qui sont aujourd'hui des écueiis , tout lait penser que long-temps après l'établissement des premiers peuples de cette contrée , de grands bouleversements physiques s'y sont opérés, et que , depuis l'embouchure de la Loire jusqu'à l'entrée de la Manche, la contrée elle-même a changé de forme plus d'une fois.

Aucun phénomène semblable ne s'observe sur toute retendue des rivages de l'ancien monde : partout ailleurs les révolutions de la nature ont

COftSlPÉRATIOIVS GÉOLOGIQt'ES. t09

précédé l'établissement des sociétés; il est donc naturel de considérer la Bretajjne comme l'un des pays les plus anciennement occupés. La lanjjue monosyllabique de ses habitants, comme on l'a remarqué justement, indique aussi une peuplade primitive , née h une époque où les pays voisins de la >Iéditerranée étaient encore ensevelis sous les eaux.

Quoi qu'il en soit, ce serait l'imagination seule qui présenterait ici le tableau de ces ajjes reculés. L'histoire ne retrace que les faits constatés , et la certitude ne date pour elle que de ces temps connus , quoique non fixés encore , où le continent que nous habitons a commencé à distinguer ses premiers peuples et ses premiers rois.

Les pays compris entre les Pyrénées, la 3Iéditerranée, les Alpes ^ l'Océan et le Rhin, à une époque qu'il est impossible d'assigner, étaient couverts d'une nation guerrière et industrieuse , à laquelle on a donné d'abord le nom de Celtique , et plus tard celui de Gauloise. Cette nation envoya de nombreux essaims dans toutes les contrées voisines ; l'Angleterre et l'Espagne furent peuplées par ses colonies : l'Italie et la Germanie reçurent également d'elle leurs habitants; l'Europe

,liO HISTOIRE DE BIIETAGKE.

entière qu'elle avait subjuguée , prit d'elle le nom de la Celtique (1).

Rechercher quelle fut l'origine de cette nation ,

(1) Dans un mémoire publié dans le recueil de la Sociélé des Anliqnaires, M. Le Noir établit, comme un fait certain, que les Gaulois émifjraicnt chaque année au printemps et envoyaient dans les pays étrangers une colonie de jeunes gens nés depuis le 1." mars jusqu'au l/' mai. Cet usage, que l'excès de la population avait fait adopter , est connu chez les auteurs latins, sous le nom de ver sacrum. Nos pèlerinages et les croisades paraissent à M. Le JNoir des vestiges de cet usage druidique. Bien que la religion chrétienne ait conservé, surtout dans les campagnes, une foule de croyances et même de cérémonies celtiques, les pèlerinages et les croisades ont une origine tellement constatée par l'histoire , qu'il n'est pas possible à un antiquaire d'en découvrir la source dans U religion des Druides. L'auteur aliirmc, sans doute avec aussi peu de fondement, que le désir de revoir leur patrie faisait retourner ces colonies dans leurs foyers , et que c'est à cela qu'il faut attribuer l'introduction, dans les Gaules, des dieux de l'Asie, de la Grèce et de lllalie.

Je pense que le culte des Celtes a précédé celui des Grecs et des Romains, et que c'est marcher à reculons dans la chronologie que d'attribuer à ceux-ci ce qui n'appartient qu'aux premiers.

Quoi qu il en soit, au culte de Mercure, de Vuleain , de Marsj.de Ba^cçhus j de Yénus, (|ui paraissent incon-

ORIGIJNE. DES CELTES. 111

ce serait se perdre dans le champ des hypothèses, dans hi nuit des fables ou dans le chaos des traditions. Avec les philosophes et les physiciens , il faudrait chercher le berceau des Celtes sur le plateau de la Sibérie; avec les romanciers et les érudits du moyen-age, il faudrait adopter l'un des enfants du vieux Priam comme première tige d'une partie de cette nation. Enfm , en suivant la marche commune des opinions, il faudrait recourir à deux sources antiques, et suivant qu'on adopterait ftcriture ou la mythologie , l'on remonterait à la postérité de Japhet ou à un fils d'iîercule.

La seule chose qui soit constatée , c'est que le peuple Celte a été l'un des plus anciens dont 1 histoire fasse mention; les écrivains les plus véridiques de l'antiquité lui ont toujours donné l'épithète de Vieux, Si ce peuple était indigène, son existence doit dater de celle des peuples nomades ; si c'était une colonie Asiatique , son passage en Europe remonte à une époque inconnue.

testablemenl avoir été adorés dans les Gaules , il faut ajouter le dieu Janus, que quelques-uns ont pris pour le dieu topique des Nantais, ainsi que le constate la célé])re inscription trouvée à JXjinlQs, en 1 4^9.' >, .

tl^ mSTOIHE DE BRETAGNE.

Un préjugé vulgaire nous a long-temps représenté les Celtes comme des peuples demi-sauvages. De nos jours, l'érudition, aidée d'une sage critique, a remis ce peuple antique à sa place. Elle nous a fait connaître ses lois, ses arls , son commerce, ses richesses, les objets de son culte, et tout indique qu'à une époque reculée , les Celles avaient atteint un haut degré de civilisation.

Les Grecs et les Romains, encore jeunes dans les annales du monde, se sont souvent trompés sur les nations qui habitaient le nord et l'occident de l'Europe. D'ailleurs, ils ont enveloppé les Celtes dans le mépris qu'ils portaient à toutes les nations étrangères que leur orgueil qualifiait injustement de barbares ; et ils ne pouvaient croire aux titres de noblesse des peuples dont ils avaient fait des esclaves. Les temps qui leur étaient antérieurs ne leur ont paru que des fables; ces vainqueurs de la terre n'ont connu les peuples qu'à mesure qu'ils les ont soumis.

Il n'est pas de la nature de cet ouvrage de traiter longuement des moeurs, de la religion, des usages des Celtes. Toutes les nations européennes sont intéressées à retrouver leurs prétentions originaires dans les souvenirs de ce

DE l'armohioiik. 113

peuple disparu depuis deux mille. ans. Ce n'est pas en parlant d'une faible porlion de l'Europe, qu'on doit retracer l'histoire entière d'un peuple, qui fut la source de tant d'autres.

A l'occident du vaste empire des Celtes , se trouvait une contrée à laquelle sa position a^ait fait donner le nom d'Armorique , c'est-à-dire pays ou royaume marithne (1). Les habitants de ce pays donnaient à une partie mitoyenne de la côte le nom de Srilania , nom celtique déguisé sous une terminaison latine et formé du mot briz (2), qui signifie y^é'/y//, parce que ces peuples, primitivement, se peignaient le corps d'une couleur bleuâtre , ainsi que le faisaient la plupart des nations Celtiques, qui distinguaient aussi les conditions et les familles. La pointe la plus occidentale de ce royaume reçut le nom de Cornouailles , qui veut dire , en breton , angle , pointe de la Gaule.

Jules César ne met point parmi les Armoricains

(1) Les Bretons de Tréguier, Léon et Cornouailles, se servent encore du mot armor pour indiquer la côte , le lilloral. Ils se servent aussi de l'adjectif arvorùs pour indiquer un habitant de la côle. [IVote de M. de Kerdanet.)

(2) Peint de diverses couleurs. [Legonidec.)

lï^ niSTOlBlî DE RRETAGRE.

les habitants de l'Aquilaine et de la Saintonge.il paraît qu'alors l'Armorique comprenait tous les pays entre la Loire et la Seine. Ce ne fut que sous la domination romaine , que le Trac tus armoricain s'étendit dans l'Aquitaine. — Quelquesuns ont cru que la porlion de l'Armorique qui comprend la Bretagne actuelle , avant le passage des Bretons insulaires , portait le nom de Cor- 110 uai lies (1).

Les forêts immenses qui couvraient jadis le sol de fArmorique^ les côtes sauvages qui la bordent de toutes parts, ont présenté un vaste champ aux cérémonies du culte celtique.

C'est là, en effet, que s'observent encore aujourd'hui les monuments les plus antiques et peutêtre les plus étonnants de l'ancien monde (2). C'est sur ces rivages que se voit l'île fameuse de Saine , qui renfermait neuf prêtresses sacrées. C'est là aussi que sont élevées les masses de Toullinguet , le temple celtique d'Ouessant, les pierres

(1) V. D. Morice. — Il dit que les colonies de Bretons venues dans l'Armorique, lui donnèrent le nom de Lélavie. — Sa position, par rapport à la Gaule, la fit appeler Cornouailles .

(2) Pomponius-Mela, liv. 3, ch. G.

DE l'ahmorioue. 115

de Carnac , monument informe et fjrossier , le plus incompréhcnsiljle pcut-clre qui ait élé éri[jé par la main des hommes.

Tous les riva^jes de rx\i'morique étaient le sié^je principal des cérémonies sacrées. C'était de là même que, si l'on en croit l'érudition moderne, le culle mystérieux avait élé transporté dans les autres parties de la Gaule. C'était enfin dans ces lieux , et non dans l'île d'Albion , qu'accouraient de toutes parts ceux qui désiraient s'instruire dans les sciences , dont l'enseignement était réservé aux seuls druides.

Si les druides, les prêtres et les législateurs des nations celtiques, se tenaient de préférence dans les forêts et sur les côtes de l'Armorique, les bardes de cette contrée n'étaient pas moins nombreux. Ceux-ci même élaient les plus renommés des Gaules , et l'on appelle encore aujourd'hui , bardes , en Bretagne , les joueurs de vielle et de violon (1). Leurs chants guerriers se perpétuaient par la mémoire et se transmettaient d'âge en âge. Leurs vers étaient les seules Annales de la nation. Leur influence fut telle, qu'ils rendirent long-

(1) Dict. hist.

116 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

temps la nalioii armoricaine la plus belliqueuse, comme la plus enlhousiasle de TEurope.

Moins exposée que les autres pays à ces excursions des nations conquérantes qui ont changé tant de fois la face de TEuropejl'Armorique a conservé iusqu'h nous des traits de sa physionomie originelle. Nulle part le souvenir des anciens Celtes ne s'est mieux conservé ; nulle part aussi , cette langue celtique, mère de tant d'autres, ne s'est retrouvée plus intacte.

Les usages , la langue des anciens Armoricains , les ont fait considérer comme une colonie asiatique. Il est possible que quelques-uns des monuments de l'Armorique attestent une ressemblance avec ceux qu'élevaient les Phéniciens; il est vraisemblable même que quelques mots de l'idiome de Tyr se seront conservés sur les rivages que fréquentaient les navigateurs de cette ville célèbre ; mais ces similitudes ne suffisent pas toujours pour qu'on établisse l'antériorité d'un peuple sur un autre. Il se peut que quelques rivages de l'Asie aient été peuplés aussi , dans des temps postérieurs , par ces migrations périodiques des nations celtiques , connues sous le nom de ver sacrum^ et qui se fai- .saient chaque année au printemps.

Dans les temps les plus reculés , l'Armorique

DE l'armorique. 117

contenait un nombre considérable d'habitants. On comptait six peuples principaux répandus sur l'étendue de son territoire.

Les Redones , dont la capitale était Condate, possédaient le pays voisin de Rennes. Les Nainnètes (1) s'étaient établis sur les bords de la Loire ; cette rivière les séparait des Pietés , et Nantes , alors appelé Condivic , était leur capitale. Les Diablintes^ dans le principe , avaient pour métropole une ville remplacée par le bourg de Jublains, près de Mayenne. Les Ciiriosolites occupaient le temtoirc (2) où l'on ne voit plus aujourd'hui qu'un village , celui de Corseul (3) ,

(i) D. Lob., p. 2, les appelle les Samniles, et prétend qu'ils se sont étendus dans la Saintonge.

(2) {L'abbé Déric. HisL EccL de Bretagne, 1. 1. Et B. Mor. i.i.p. 853. notes 2 et 3.)

(3) Dans un mémoire que le Lycée armoricain a rendu public, M. IN adaud a attribué la destruction et lincendie de Corseul à Charlemague ou à Louis-le-Débonnaire. Je n'ai point de preuves certaines du contraire; mais il me semble qu'avant d'adopter un fait historique de cette nature, il faut y regarder à deux fois; or, les preuves sur lesquelles on s'appuie ne me paraissent pas assez concluantes.

Les temps qui se sont écoulés depuis Jules César jus-

118 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

situé enlre Dinan et Lamballe. Les Venètes occupaient les côtes du Morbihan ; leur capitale , Dariorig, se trouvait ,soit sur la plage inondée en

qu'au passage de Maxime dans l'Armoriquc , som trop peu connus pour qu'on puisse dire, avec certitude , qu'il ne s'est passé aucun événement dans ce pays qui ait pu justifier la destruction de Corseul. Quand on citerait les médailles trouvées dans cette ville, et qui portent la date de 340; quand on citerait une inscription chrétienne de la même époque, il ne s'ensuivrait pas que cette cité n'ait pu être fréquentée long-temps après le moment où elle a été réduite en cendres. Quand le règne du vainqueur est passé , les peuples n'abandonnent pas de suite les lieux qu'ils avaient coutume de visiter, surtout lorsque des routes encore intactes y aboutissent. Ces lieuv étaient peut-être fameux par quelques dévols pèlerinages, et on sait que l'enthousiasme religieux ne s'éteint pas si vite. Si les calvaires , qui ont remplacé nos peulvens , voient encore , après deux mille ans , les habitants de nos campagnes les honorer par des cérémonies qui rappellent celles des druides, on peut bien penser qu'un peuple, si constant dans ses affections , n'aura pas cessé de visiter une capitale célèbre. D'ailleurs l'événement dont nous parlons a pu être si subit que, Corseul , renversé par un empereur, a peut-être été réédifié en partie par le successeur de ce monarque.

Ainsi, il est fort douteux qu'à l'arrivée de Maxime, Corseul existât encore. Mais , en adoptant la version que

DE l'armorique, I 19

avant de Lockmariaker , soit dans remplacement même de la ville de Vannes (1). Les Oss{s?nie?is habitaient les rivages du Finistère (2) et leur ca-

je combats, il ne faut pas parler de rcxpédilion de Maxime comme d'un événement généralement attesté , et dont on puisse donner les résultats avec confiance. Les historiens du Bas-Empire disent que cet usurpateur débarqua à l'embouchure du Rhin. Nos auteurs bretons, entre autres l'abbé Gallet, ont démontré qu'on a confondu le mot latin du Rhin avec celui de la Rance , et que c'est bien dans l'Armorique que se fit le débarquement des soldats bretons qui suivaient l'ambitieux compétiteur de Théodose. J'adopte cette dernière opinion , mais je remarque que , s'il y a si peu de coïncidence dans les opinions des historiens sur ces temps reculés , on ne peut pas se permettre d'affirmer que Maxime passa ou ne passa pas par Corseul dans son expédition. Alain Bouchard en parle, il est vrai, avec l'assurance d'un témoin oculaire ; mais l'abbé Gallet et D. Morice, plus circonspects, ne disent presque rien à ce sujet. Enfin , j'admets que Maxime se rendit maître de l'Armorique à la suite d'un combat, car celte province, soumise à Gratien , dut résister à un lieutenant révolté. Ce combat fut livré entre

(1) La voie romaine de Nantes à Gesocribate passe à Vannes , et prouve que Vannes et Dariorig sont la même chose. {Note de M. Bizeul.)

(2) {Strabon, liv. 4. — Pomp. Melajiu. 3, ch. 6.)

120 HISTOIRE DE BRETAGKE.

pitale , appelée Vorganium (1) se trouvait dans les lieux qu'occupe la ville de Carhaix (2) , plusieurs autres villes moins célèbres appartenaient

Saiut-Malo et Reunes : voilà précisément la situation de Gorseul. Cette ville a donc pu être détruite par Maxime, et comment adopter la version de M. Nadaud , qui affirme que le territoire de Corscul ne fut point ensanglanté? Corseul n'est pas précisément aujourd'hui sur le chemin de ces deux villes, mais la dislance qui l'en sépare est-elle assez considérable pour que les auteurs qui en auraient parlé ne l'aient indiqué entre Rennes et Saint-Malo?

Une pierre , trouvée dans un mur moderne , à une demi-lieue de Corseul et portant cette inscription : Hac THANSii r César , paraît à M. Nadaud un témoignage non équivoque de la vengeance du vainqueur. Quand cela serait, pourquoi vouloir attribuer cette inscription à Charlemagnc ou à Louis -le -Débonnaire ? Les empereurs d'Occident n'ont porté ce titre que bien après les empereurs romains. Ceux-ci portaient le nom d'Auguste, quand leur successeur présumé, prenait celui de César (*) , et c'est précisément par ce nom

(*) M. Nadaud dit à tort que le prioce qui était sur le trône prenait le nom de César et son successeur celui d'Auguste.

(1) (Ptoloraée, liv. 2,ch. 8.)

(2) Carhaix est assurément une ville où les Romains ont eu un établissement; mais rien ne prouve qu'elle ait été la capitale des Ossismii.

DE l'armorioue. 121

à chacun cle ces six peuples : telles étaient Blabla , dont Banville a fait le Porl-Lonis ; Corbilo , ou Couëron , encore selon Dauvillc , qui Irafi-

qu'ctait dt^signé Maxime dans la Grande-Bretagne, avant la défaite de Gralien. Ainsi , celte inscription conviendrait beaucoup mieux à Maxime qu à Charleniagne ou à son fds.

Je ne vois pas de raisons qui puissent faire penser à M. Nadaud, avec quelque fondement, que Maxime ne soit pas le César désigné dans linscription dont il sagit ; mais j'en vois encore moins du motif qui le fait passer de suite de Maxime à Cliarlemagne, c'est-à-dire du iv.* siècle au tiii.'= (*), sous prétexte que les règnes des princes bretons ont été trop paisibles dans cet intervalle, pour qu'on puisse y découvrir une guerre ^extermination^ qui ait pu amener la ruine entière de Corpeul. Jamais, au contraire, l'Armorique ne fut aussi agitée que sous le règne de ses premiers rois, depuis Conan Mériadcc jusqu'à Charleraagne.

Des pirates, venus du Nord, qui d«'solaienl toutes les côtes delà Gaule, infestèrent les rivages de l'Armorique sous le règne de Conan (**)• Ce pays secoua le joug des Romains dans le même temps, et cet événement produisit

(*) Le texte de M. Nadaud porte par erreur le vii.« siècle.

(**) M, Kadaud dit que les Normands fireut des descentes dans le royaume des anciens rois bretons avant Chnrieraagne. C'est une erreur. Ces pirates n'ont commencé à descendre en Bretagne pour la première fois que sous le règne de CIiarles-Ie-ChauTe.

quait avec Tiie d'Albion 300 ans avant Tère vulgaire (1).

Ces peuples formaient chacun un état séparé ;

de sauglanles représailles ^ntre les deux peuples. Sous le règne du faible Salomon I.", les Romains restèrent les maîtres de leur ancienne conquête. Grallon succéda ù Salomon et eut à combattre à la fois les Vandales et les Romains. Ceux-ci forcèrent le roi breton à se réfugier dans la Rasse- Bretagne , oii ils le poursuivirent. Ce fut alors qu'ils détruisirent l'antique Tolente. Les règnes d'Audren et d'Erech furent marqués par de nouvelles hostilités. Eusèbe, leur successeur, abandonna Nantes et Rennes aux Romains et aux barbares qui avaient envahi la Gaule, et se relira dans la Rasse-Bretagnc. Les Francs succèdent aux Romains, assassinent Budic, et cha.sscnt des états paternels sou fds Hoël. Ce prince airache sa pairie aux vainqueurs et lègue à ses enfants un hérilage que ccjx-ci se laissent ravir par Clolaire. Les comtés de Nantes et de Reunes, toujours disputés

(1) D. Morice ajoute Grannona (Guerande) , Kerris (Quimper), fort obscurément mentionné par l'Anonyme de Ravcnne ; Mannatias , qu'on ne sait où placer.

Feu M. Poudic, de Guimgamp , s'était occupé de 3Iannatias. Il plaçait celte ville à Poul-Manac'h, dans la paroisse de Perros. (Mém. de l'Acad. Celt., t. 3, p. 18G.) Il avait réuni des matériaux qui ne se sont pas retrouvés après sa mort, arrivée en 1807.

DE l'armorioue. 123

mais ils se réunissaient entre eux pour les inférêls communs, et composaient une sorte de ligue républicaine. Deux corps avaient été créés pour

par les princes bretons, restent anx Français jusqu'à Hoël III. Saloraon II, Jiidicaël , régnent plus paisiblement; mais Alain II, fils de Judicaël , laisse à ses hériliers une couronne qui est bientôt démembrée, que Pépin tente d'usurper, et que Charlemapue enfin joint à la sienne.

Voilà plus d'événements qu'il n'en faut, depuis Conan jusqu'à Charlemagne, pour que le lecteur puisse choisir celui qui peut expliquer la destruction de Corseul, sans qu'il soit nécessaire de recourir à une époque trop moderne. Les règnes des rois bretons qui ont précédé celui de ce puissant empereur sont enveloppés de tant de ténèbres , qu'on peut y supposer tout ce qu'on veut , sans crainte d'être contredit. Eginhaid, qui rapporte l'entrée de Louis-le-Débonnaire eu Bretagne , ne manquerait pas de dire un mot de la ruine de Corseul, si cette ville eût été détruite alors. On peut donc dire qu'un événement aussi important que celui qui nous occupe ne peut appartenir aux règnes de Charlemagne ou de Louis. Ces règnes ont été décrits avec d(!s détails trop circonstanciés pour qu'on puisse croire, en effet, qu'on ait omis de parler d'un fait plus digne d être transmis à la postérité que la plupart de ceux qui surchargent ces gothiques annales.

Je ne détruis pas ici un système pour en élever un

i24 HISTOIRE DE BRETAGNE.

les gouverner. L'un , forme de magistrats tirés du peuple , élait occupé de l'adminislralion intérieure ; l'autre , appelé le sénat , avait des attributions plus importantes. ïl déclarait la guerre ou faisait des alliances avec les nations étrangères. Du reste , les peuples de l'Armorique n'avaient avec ceux de la Gaule d'autres relations que celles du commerce. Par les cités armoricaines , on entendait alors, non des villes, mais des peuples indépendants les uns des autres : ils se divi-

autre à sa place. Je veux seulement faire voir que M. INadaud , préoccupé d'une idée dominante, a passé trop légèrement sur les faits qui lui étaient contraires. S'il m'était permis de douner mon avis particulier sur une matière où les opinions les mieux fondées ne sont que des conjectures , je dirais que, s'il est avéré que Corscul ait été détruit ou incendié, qu'on reconnaisse dans ses ruines les traces de la fureur des hommes et non celles des injures du temps, il faut faire remonter cet événement aux siècles où les Romains étaient les maîtres des Gaules, ou à l'époque postérieure où ce-s vainqueurs , occupés à réprimer les révoltes des anciens rois bretons et à ressaisir une conquête qui leur échappait, ont voulu laisser un souvenir clTraYanl de ce que peuvent l'orgueil offensé et le délire dune vengeance lonf;-tcmps différée.

DK l'ar:viorique. 125

saient en canloiis qui ressoiiissaieiit h la cild (ï).

Les Redones , placés au centre ries autres

peuples , étaient parvenus h un haut dejjré de

(1) Dans un mémoire publié par la Socie'lë des jdntitjuaires , M. Diilaure avance que le mot civitas était employé chez les Latins pour désigner une capitale dans la partie de la Gaule soumise aux Romains avant la conquête de César. Ce même mot servait à designer toute une nation dans la partie de la Gaule qui était indépendante. Ainsi, quand César, en parlant de lui-même dit: Ninitios Iota civitale JEduorum diinittit , cela signifie qu'il envoya des députés dans toutes les parties du royaume des Ediiens. Quand le même historien a dit : Tolosa , Carcassone et Narbone qiiœ. siint civitates Galliœ prouinciœ j on doit entendre parla «pie Toulouse , Carcas£onneet ISarbonne sont des villes de celte province gauloise, nommée alors province romaine, et plus tard Gaule Narbonnaise.

On voit, d"?,près cette définition, que les cités des Namnètes , des Redones, des Curiosolites, des Venètes el des Ossismiens n'étaient pas des villes armoricaines , comme on l'a entendu à tort , mais des nations entières.

Par le mot urbs , dit M. Dulaure , employé seulement quatre fois dans les Commentaires de César, il ne faut pas encore entendre des villes : ce terme ne peut se prendre que dans le sens à'orbis , pays, région , duquel, selon Varron , le mot urbs est dérivé.

Le mot oppidum est un autre terme fréquemment

126 HISTOIRE DE BRETAG&K.

puissance. Les ilXamnèles , favorisés par la situation (le leur ville principale , s'élaienl livrés à la navigation et au connuerce. Les Ossismiens

employé par César clans ses Commentaires. M. Dulaure , s appuyant encore de l'aulorité de Varron, traduit ce mot par forteresse. Il interprète enfin celui de viens , par village, bourgade, et celui ^œdificium^ par l'habitalion d'une famille. L'auteur prouve que les oppida , dans la Gaule indépendante, n'étant que des foilercsses, les vici des villages , les œdificiœ des maisons séparées , il n'y avait pas dans celle partie , comme dans celle qui était soumise aux Romains, un seul lieu qui mérilât d'être qualifié de ville. Cette assertion, sans doute, est importante , et jctle un jour tout nouveau sur nos antiquités nationales, et surtout sur les prétentions de quelques-unes de nos cités actuelles.

L'auteur tache de prouver cette assertion si neuve. Il établit , par un exemple historique , que les oppida n'étaient que de simples forteresses occupées seulement pendant la guerre. César entre dans le Soissonnais, et remet au lendemain à s'emparer de Yoppidiim de ce pays qui était vacant. Los habitants , instruits de l'arrivée du général romain , entrent pendant la nuit dans Voppidtim.

Dans la guerre de la Vénélie j on croit vulgairement que César assiégea des villes , quoique ce capitaine se soit servi du mot oppida. ("est une erreur dans laquelle sont tombés tous les historiens bretons. César , dit

DE i'ahmorique. 127

avaient envoyé des colonies dans la Baltique et chez les Germains ou les OKssiens.

Mais les plus puissants, comme les plus célèbres

M. Dulaure, n'assiégea point de villes, mais plusieurs oppida , où les Vcuètes, ainsi que le pratiquaient les autres peuples de la Gaule , s'étaient retirés. Ils les fortifièrent et y transportèrent toutes les denrées qu'ils trouvèrent dans les campagnes. Oppida mtniiimt , frumenta ex agris in oppida comportant.

M. Dulaure accumule ici plusieurs exemples tous tirés des Commentaires de César, qui prouvent dune manière qui me semble inconteslable que les oppida étaient des forteresses vides d'habitants avant l'arrivée de l'ennemi. César, en faisant la guerre aux Venètes, s'empara de. plusieurs oppida qui, dit-il, ne lui rapportaient aucun avantage, parce que l'ennemi eu les abandonnant, n'y laissait nul à tuer, rien à piller. Ces oppida des Vencti, observe juslemenl M. Dulaure, dont la prise n'élait Ul profitable au vainqueur , ni nuisible aux vaincus, n'étaient donc pas des villes comme les nôtres.

Celte grande vérité est prouvée par d'autres arguments non moins solides. Les soulèvements des Gaulois contre les Romains , loin de partir des oppida, comme cela serait arrivé, si ces oppida eussent été des villes, partaient tous, au contraire, des campagnes. César, en parlant des factions qui divisaient les Gaulois , nomme graduellement tous les genres d'habitations de ceo peuples agités par

128 HISTOIRE r>E BRETAGNE.

des peuples de l'Armoriqiie étaient les Venctes. On les a considérés , à jiisle titre , coniine les premiers navijjaleurs de l'ancien monde. Tonl

l'esprit de parti, les civitates , les pagi^ les partes , les domi \ii\ix\\Q , et il ne uomrae point les oppida , preuve que ces lieux n'étaient pas habités. César ^ dans un discours qu'il adresse aux .^dui, leur rappelant les maux qu'ils ont eus à souffrir, leur dit qu'ils ont clé forcés de se réfupicr dans leur oppida. Quel serait le général, observe justement M. Dulaure, qui dirait à une nation: Vous avez été réduite nu malheur de vous retirer dans nos villes et de les habiter ?

Enfin, dans les dialectes celtiques^ parmi lescjucls M. Dulaure cite seulement le bas-breton , il n'y a, dit-il, aucun mol qui signifie ville.

Il résulte de ceci que les Gaulois habitaient de simples cabanes, couvertes de paille sur la lisière des forets et près des rivières , que le peuple s'assemblait en plein air pour traiter les affaires politiques, religieuses ou administratives, et non dans des villes.

I\I. Dulaure passe de lu à la description d'un oppidum; c'étaient des murailles peu élevées, sans fondations, formées de fragments de rochers bruts, liés entre eux par de longues pièces de bois. L'intérieur de cette enceinte offrait un espace vide, considérable, autour duquel régnaient quelques constructions grossières adossées à la muraille et destinées à servir d abri aux vivres, aux bestiaux, aux personnes même des Gaulois.

DE LARMOniOUE. 129

l'Océan rjaulois élait leur empire , et les vaisseaux qui y naviguaient, leur payaient un droit de passage.

Les navires de ce peuple étaient d'une solidité et d'une grandeur remarquables. Ils élaient construits de bois de chénc et présentaient un fond plat , qui leur permettait d'échouer sans inconvénient sur les grèves, lorsque la mer s'était retirée. Leurs poupes s'élevaient comme des tours énormes , sur lesquelles venaient se briser les vagues. Ils se servaient de chaînes de fer, au lieu de cordes pour attacher les ancres. Leurs voiles étaient de peaux d'animaux préparées , non qu'ils ignorassent la culture du lin, mais parce qu'ils pensaient que ces peaux étaient plus propres à résister à l'impétuosité des vents. Les navires , les voiles , les cordages , les habits des hommes eux-mêmes étaient peints en bleu d'azur, afin qu'ils fussent moins aperçus sur la mer (1).

Les considérations de M. Dulaure sont d'autant plus imporlantcs que, jusqu'ici, la plupart des modernes ont traduit oppidum par ville, et ont cru que les Gaulois possédaient des villes fortifiées à la manière des nôtres.

(1) On parle encore avec un certain mépris de la marine des Venèles. Belle marine , dit-on , que celle qui

130 HISTOIRE DE B8ETAGKE.

Créateurs delà plus puissante marine de l'anliciuilé , les Yenètes parcouraient toutes les mers. Leur commerce s'étendait depuis les bords de la Baltique jusqu'à la mer Africaine. Le (jolfe de Dantzickprit d'eux le nom de Synus venodicus. La Méditerranée elle-même s'ouvrait h leurs vaisseaux. Ils transportaient en Italie l'étain de Thulé, et , au retour de ces longues expéditions , éclairant le Nord encore barbare , ils faisaient pénétrer sans doute le luxe et les arts des nations asiatiques dans les forets de la Calédonie.

Ces intrépides navigateurs fondèrent les deux états maritimes qui sont parvenus de nos jours au plus haut point de prospérité , comme si la nature avail voulu que la gloire des nations , comme celle de quelques individus , fut aussi un héritage. Suivant les géographes grecs, l'ancienne Vénétie,

n'avait pour cordages que des chaînes de fer, ne connaissant pas l'usage du chanvre ou du lin ; et l'on cite , à cet égard, le passage de César, qui se contredit lui-même, puisque, quelques lignes plus bas, il ajoute que les Romains coupèrent les cordages avec des faulx. — Au reste, on cite comme une utile découverte de nos jours l'invention des chaînes de fer , substituées aux cordages. {Note de M. de Kerdaiiet.)

DE l'abmokkiue. 131

située au loiid du fjolle adrintique , leur doit son orl{jine et son nom (1), et l'ile d'Albion, dont la partie méridionale fut peuplée par eux, prit du

(1) L'opinion généralement rcçtic parmi les érudits et les historiens bretons, est que les Vénitiens sont les desecndanls des Venètes de rArmorique. M. Daru, dans son Histoire de J^'enise, combat celte opinion, et paraît se ranger de l'avis de ceux qui donnent à ces peuples une origine asiatique. Examinons sur quels fondements les deux systèmes ont été établis.

Ce ne serait pas une gloire médiocre pour la Bretagne de compter avec assurance, au nombre de ses colonies, celte république qui a fait sortir des flottes innombrables d'un marais, qui a renversé l'empire grec, qui a résisté à la France et à l'empire ligués contre elles, et qui, à une époque où elle était encore sans territoire, tout en devenant le marché du monde, a établi chez elle le gouvernement, sinon le plus juste, du moins le plus stable qui ait été observé jusqu'ici parmi les nations européennes. Cette gloire serait grande, sans doute ;mais, si le patriotisme accueille avidement tout ce qui flatte, Hiisloire ne doit consigner que ce que la critique la plus sévère a discuté avec franchise.

Tout le monde connaît l'origine de la ville de Venise. Tout le monde sait qu'une irruption de Gotbs, au commencement du V.' siècle, força les habitants des pays voisins du Pô, de l'Adige, de la Brenta, de la Piave , de chercher un asile dans les îlots déserts que ces fleuves

132 niSTOlRK DE BBETAGKE.

nom de Dintannia^ sous lequel, clit-on , les Yenètes désignaient leur patrie^ la dénomination qui lui est restée depuis. La parlie de cette île ,

formaient à leur embouchure. Les Bretons n'ont rien à réclamer dans cet événement, auquel on doit la fondation de Venise, Lanalogic qu'on pourrait observer entre la position de celte ville et le choix que faisaient les Venètes armoricains d'écueils à demi submergés pour s'y défendre , n'enlre pour rien dans les preuves de parenté qu'on pourrait alléguer entre les deux peuples. Il eu est ainsi du droit de souveraineté, que les Vénitiens s'étaient arrogé dans le golfe adrialique. Ce droit, qui ne date que du xii.*^ siècle, élait une affaire d'ambition, comme la fondation de la ville fut une affaire de nécessité. Peu importe donc de retrouver dans l'Armorique un droit semblable et des villes bâties de la même manière. Les rigueurs du sort ou les calculs de la politique peuvent produire les mêmes effets aux deux bouts du globe, sans qu'il faille supposer des métropoles et des colonies pour expliquer ces similitudes.

La question se réduit à savoir quels étaient ces émigrés à qui on doit la fondation de la superbe Venise, de cette ville qui a pris le surnom de Dominante, comme Dariorig avait pris dans l'Armorique celui de Maîtresse de la mer. Or, ces émigrés portaient le nom de Venètes. La province dont ils sortaient , cette province qu'ils habitaient depuis plusieurs siècles et qui était comprise entre les Alpes -Juliennes et le Pô, élait appelée chez les

CONQUÊTE DE CKSAR. 133

vers l'est , paraît avoir dû sa population aux Belges.

Tels étaient les peuples de l'Arraorique, lorsque

Romains la f^énètie. Partout où l'on trouve des noms semblables sur quelques points du globe, il est naturel de soupçonner une origine commune. Strabon prétend, en conséquence, au livre II de sa géographie, que les Venètes de l'Adriatique sont les descendants des Venètes de l'Armorique. a Je le crois d'autant plus, ajoute- » t-il, que leurs voisins les Boïens et les Senones Tinrent » d'au-delà des Alpes. » Le même auteur, auliv.4, ch. 3 de son ouvrage, revient sur ce sujet et s'exprime ainsi; « C'est de ces peuples (les Venètes armoricains) que » sont sortis les Venètes du golfe adriatique^ qu'on n'a i> regardés comme originaires de Paphlagonie qu'à cause » de la ressemblance du nom avec un des peuples de » cette dernière contrée. Au surplus, je n'avance pas » cette opinion comme certaine: en pareille matière , on » se décide sur des probabilités, n

Au témoignage de Strabon on ajoute celui de Polybe. Voici les expressions de ce dernier, liv. 2., chapitre 3 : « Auprès de la mer adriatique étaient les Venètes, peuple » ancien, qui avait à peu près les mêmes coutumes et » le même habillement que les autres Gaulois, mais » qui parlait une autre langue : ces Venètes sont cé- » lèbres chez les poètes lyriques, qui en ont débité force t> prodiges, o

Observons ici que les deux auteurs que nous venons

César enireprit la conquête de ce pays. Rome , qui devait porter jusqu'aux limites de l'Europe ses armes et son empire , devait naturellement

de citer, sont les seuls qu'aient allégués jusqu'ici tous ceux qui ont traité de Ihistoire de Bretagne. L'abbé Déric et Cambry se sont étayés , en outre , de l'autorité de l'empereur Julien , qui appelle Gaulois les Venètes ou Henètes de l'Italie. Mais cette assertion n'est qu'une répétition de celle émise plusieurs siècles auparavant par Polybe. Ainsi , Polybe qui vivait deux siècles avant l'ère chrétienne, Strabon qui vivait dans le premier siècle de la même ère, sont les seuls garants de cette opinion qui veut que les Bretons soient les ancêtres des Vénitiens.

L'impartialité exige que nous exposions avec franchise l'opinion que chérissent les Bretons de préférence, sans taire les arguments qu'on peut élever contre elle. Nous aurons alors acquis le droit de combattre plus légalement l'opinion qu'on voudrait substituer à la leur.

C'est fort peu de chose sans doute que le témoignage d'un historien qui, en disant que les Vénitiens sont des Gaulois, prétend qu'ils différaient de ceux-ci par le langage; car, du temps de Polybe, le celtique ne pouvait pas être oublié dans une province peuplée par les Celtes. Bien plus, cet aveu embarrasse l'écrivain pressé de conclure sur cette matière; car la langue celtique est appelée journellement en témoignage pour prouver Tidentilé des deux peuples. Les mémoires de l'académie celtique , d'après La Tour-d'Auvergne, rapportent qu'un canton de

COKOliÊTE DE CKSAH. IST)

chercher h s'emparer des Gaules , qui offraient à ses guerriers des rivaux redoutables, et qui étaient situées sur le passage des nations septen-

rÉtat vénitien parle encore aujourd'hui le bas-breton. Tite-Live , liv. 5, chap. 33, dit que, de sou temps, la lang;ue de son pays conservait encore de faibles traces de la langue celtique ; or, Tite-Live était de Padoue , chez les Vénitiens , el il vivait un siècle et demi seulement après Polybe. M.Devita, professeur de langue italienne à Nantes, a assuré à plusieurs personnes, notamment à M. Athenas , que la langue des habitants des campagnes voisines de Venise lui a paru exactement la même que celle des Bas-Bretons. Toutes ces preuves , qui infirment la plus valide de toutes, jettent quelque trouble dans la discussion: il n'y a pas là , il faut l'avouer, de quoi établir un système. On prouverait néanmoins que les Vénitiens parlaient le celtique, que ce ne serait pas encore une preuve certaine qu'ils descendissent des Venètes bretons. Tite-Live, qui reconnai-^sait dans la Vénétic des traces de cette langue , supposait aux habitants de cette province, comme nous le verrons lout-à-1 heure, une origine différente. Il doit être regardé aujourd'hui comme un point d'histoire, que le celtique a été la langue commune d'une grande partie de l'Europe. Il ne faut pas dire que les Bas-Bretons ont pénétré partout où on la retrouve. II faut dire seulement que les Bas-Bretons doivent à leur isolement de l'avoir conservée. Si d'autres peuples la conservent comme eux, ce n'est point à des migrations

136 HISTOIRE DE BRETAGKE.

trionales, toujours prêtes à refluer vers le Midi.

li ne fallut pas moins que toute la puissance

d'un peuple conquérant et le génie du plus habile

contestées qu'il le faut attribuer, mais seulement à leur position géographique.

Ce que dit Strabon n'est pas plus péreraptoire. Cet auteur donne son opinion pour une probabilité, mais que d'erreurs seraient consacrées, si toutes les présomptions des écrivains étaient considérées comme autant d'affirmations? D'ailleurs, si le doute qu'émet Strabon devait être regardé comme une affirmation , on pourrait objecter que le témoignage d'un écrivain qui s'est autant et aussi souvent trompé, pourrait tout au plus entrer dans la balance , mais qu'il ne devrait pas seul l'emporter sur l'opinion unanime d'écrivains qui ont soutenu un sentiment différent du sien. Une dernière reflexion doit nous porter à plus de circonspection encore. Polybe et Strabon étaient Grecs. Aucun d'eux ne pouvait donc prétendre connaître une province romaine mieux que les Latins eux-mêmes. Or, Pline ne dit point que la Vénétie ail été peuplée par les Bretons. César, qui a parlé si longuement de ces derniers, ne dit pas non plus qu'ils fussent les ancêtres des Venètes de l'Italie. Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver plus de raisons de douter des deux autorités dont s'étaient les Bretons. Nous verrons plus loin, si tous ces doutes se confirmeront ou se dissiperont.

Passons actuellement à ropinion de ceux qui donnent aux Venètes une origine asiatique.

CONQUÊTE DE CÉSAH. 137

capitaine de ranliquité pour soumetlre les nations belliqueuses de la Gaule. Égales aux Romains en courage , elles ne leur étaient inférieures que

Loin que les écrivains romains confirmassent lopinion que je viens d'exposer, ils tenaient tous au contraire pour l'opinion opposée. Tite-Live, dit M. Daru (hist. de Venise, t. 1.'% liv. l.'S page 15), confirme cette dernière opinion. « Il rapporte qu'après la perte de » Pyléraénès, chef des Vénitiens, qui mourut au siège » de Troie, les débris de ce peuple vinrent s'établir » en Italie, sous la conduite d'Anténor. Caton fait aussi a descendre les Vénitiens des Troyens. Cornélius-Nepos » trouve l'étymologie de leur nom dans celui des Henètes.»

Quelques écrivains français ont pris part dans ce débat. Freret, dans le tome 18 des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, fait venir simplement les Venèles de la côte voisine, c'est-à-dire de Tlllyrie. C'est éloigner plutôt que résoudre la difficulté; car il faut toujours , en définitive, recourir au peuple qui a le premier occupé rillyrie. Il reste , après cela , à rendre compte de la ressemblance de noms entre les Vénitiens et les Venètes, puisque c'est là-dessus que roule toute la difficulté. Un plus ancien auteur français, Pasquier, au liv. l.'^Schap. 3 de ses Recherches sur (a France ^ prétend que les Henètes de Paphlagonie étaient des peuples forgés à plaisir. M. Daru lui répond v que la Paphlagonie, située » sur la côte septentrionale de l'Asie mineure , était » habitée par un peuple appelé les Henètes, ce qui est

138 HISTOIRE DE BRETAGKE.

pour la discipline. César ne put les asservir qu'en semant la division parmi elles : les Gaulois ne furent vaincus que par les Gaulois eux-mêmes.

» incontestable; car Homère lescomprend dans le dénora- » brement de l'armée troyenne, et Homère fait autorité. » En effet, an liv. 2, v. 85 de l'Iliade, nous trouvons ce qui suit: du pays des Henètes^ d'où sont venues les mules sauvages , l'intrépide Pylëménès menait les Paphlagoniens qui habitaient entre Cytore , Sésame et les belles villes qui sont sur les rives fleuries du Parthénius ^ Cromne^ JSgiale et les roches érythines. (Traduction de M.'"^ Dacier.)

Ainsi, voici deux peuples, les Henètes de la Paphlagonie et les Venètes de l'Armorique , qui se présentent aux historiens pour les ancêtres des Vénitiens. Les Venètes bretons ont émigré en Italie: cela est démontré par l'histoire. Justin parle d'une expédition des peuples de la Gaule, à laquelle les habitants de Vannes prirent part, et qui, se dirigeant au-delà des Alpes, se répandit dans la partie supérieure de l'Italie. Les Henètes de la Paphlagonie ont aussi passé en Italie: cela n'est pas moins constant, dit M. Daru. A l'autorité de Sophocle, annotée par Strabon, M. Daru ajoute les témoignages d'Hérodote, lib. ô; de Justin, liv. 20 ch. 2; de Tite-Live, I." décade, liv. 1.", qui parlent tous du voyage d'Anténor en Italie. Celte tradition n'appartient pas seulement à l'histoire, elle est depuis long-temps du domaine de la poésie , et M. Daru rapporte, à l'appui de celte opinion, les vers

CONQUÊTE DE CÉSAR. i39

Les Armoricains se soumirent d'abord comme les autres peuples voisins ; mais bientôt les Venètes, sentant qu'avec leur indépendance ils avaient

suivants, qu'il traduit en poète, comme il les apprécie en historien :

Antenor potuit, mediis elapsus achlvis , Illyricos penetrare sinus , atque iatiraa tutus Regua Liburoorum , et fontem superare timavi , llnde per ora Dovem, vasto cum murmure mootis It mare proruptum, et pelago premit arva sonauli. Hic tamen ille urbem Patavi sedesque locavit Teucrorum , et geoti nomeu dédit , arn aque fi\it Troïa.

Trompant le fer des Grecs , cherchant uue patrie , Antéuor fuit aux mers qu'enferme rilljrie ; Des bords liburniens, en naufrages fameux , Sa nef sillonne en pais les canaux sinueux ; Il franchit le Timave, et ses grottes profondes D'où le fleuve en grondant va refouler les ondes , Donne des noms chéris à des peuples nouveaux , Et dans Padoue enfin , terme de ses travaux , Ses compagnons lassés , désormais sans alarmes , Ont retrouvé Pergame ot suspendu leurs armes.

T\ous avons exposé les raisons qui pourraient donner lieu de douter de lorigine armoricaine des Vénitiens; nous devons également examiner si l'origine asiatique, étayée de tant d'autorités, est à l'abri de toute objection.

Oa sait ce qu'on doit penser aujourdhui de cette fable qui rattache l'origine des Romains à la nation

perdu l'empire de la mer, supportèrent le joug plus impatiemment. Ayant appris que César se pro posait de porter ses conquêtes dans l'île d'Albion,

troyenne. On lit avec plaisir sans doute les beaux vers de Virgile; mais ce qu'on peut approuver dans un poète on ne le passe pas sans discussion à un historien. Tous les noms chantés par Homère ont été consacrés par la renommée, et, tel est le privilège du génie, qu'un événement à peine sensible dans ses résultats, est devenu l'une des époques les plus mémorables de l'antiquité. Tous les peuples ont eu la vanité de vouloir descendre de ces héros dont la généalogie se trouvait dans l'Iliade. Ils ont voulu mettre leurs titres de noblesse sous la sauve-garde d'un grand homme : cette prétention est bien naturelle ; mais, ce qui ne l'est pas autant, c'est de chercher la vérité historique dans les témoignages de l'amourpropre des nations. Si les Romains ont eu le faible de négliger les antiquités obscures de leur pairie pour enter leur renommée sur celle d'un peuple déjà connu de tous les autres, tout porte à croire que les Vénitiens en ont agi de la même manière . surtout si l'on fait attention que les premiers historiens de cette contrée ont été des Romains. La vanité des peuples se transmet de race en race comme celle des individus: ceci explique pourquoi la plupart des historiens de Venise , principalement les nationaux , ont penché comme Sabellicus , l'un d'eux , pour Torigine asiatique.

Je me croirais donc en droit de proposer à M. Daru la

COmqVstTE TE CÉSAR. l 'U

ils résolurent de se soulever pour faire échouer celte entreprise qui allait ruiner leur commerce , et ils n'attendirent plus qu'une occasion favorable.

question suivante: L'écrivain philosophe, qui sourit en entendant proclamer Énée comme le fondateur de Rome et laïeul des Césars, peut-il même s etayer du poétique veyage d'Anténor ? On n'oserait pas prononcer ici le mot de partialité , mais on sait généralement que les plus sévères critiques conservent un peu de prédilection pour le pays dont ils se croient appelés , avec quelque raison, à illustrer les souvenirs.

L'on objectera en vain que ce voyage n'est pas allégué seulement par tics poètes et des historiens ou trop crédules ou trop partiaux ; l'on ajoutera que l'empereur Justinien dit, dnns ses Constitutioîis ^ que les Paphlagoniens, nation ancienne, cl qui n'était pas sans gloire, avaient envoyé de nombreuses colonies en Italie, dans le pays connu sous le nom de Vénélie. Il est facile de répondre à cela qu'une fois qu'une opinion a été accréditée au point do devenir populaire, on n'exige plus que ceux qui la rapportent la discutent. Les législateurs ne sont pas tenus à la démonstration des systèmes historiques dont le préambule de leurs lois suppose l'existence; car ce sont de ces choses qu'on laisse passer sans en tirer de conséquence : ils renvoient ceux qui en doutent aux auteurs qui se sont occupés de ces matières. Justinien, de même, ne pouvait qu'exprimer l'opinion de ceux qui avaient écrit là-dessus, et ce sont ces mêmes autorités

142 niSTOIKE DE BRETAGNE.

La légion de Crassus , cantonnée à Angers , éprouva une disette, suite naturelle de la guerre. Les Armoricains s'étaient soumis aux vainqueurs

que nous corabaltons ici. Ce sera vainement aussi qu'on objectera que les écrivains latins pensent conformément sur ce point. Ceci est facile à expliquer. Celte opinion flattait la vanité nationale, et quelque divergence qu'il y ait dans les opinions des hommes, l'orgueil patriotique les réunit toujours. Celte observation nous conduit naturellement h penser que si l'origine armoricaine n'a pour elle que le témoignage de deux écrivains grecs, cela ne pouvait guère être autrement.

Les partisans des deux opinions appuient leurs prétentions sur des étymologies , et nous conduifent ainsi dans un pays où l'on trouve tout ce qu'on veut. Ceux qui penchent pour l'origine armoricaine, remarquent que, de même qu'il existe chez les Vcnètes bretons le célèbre pays d(; Carnac, de même on trouve chez les Veuètes de l'Adriatique des peuples du nom de Carni, les Alpes et la voie Carnienne. Avec ce raisonnement-là on prouverait aussi que la Carniole , voisine des mêmes lieux, était une colonie bretonne : c'est peut-être étendre un peu trop la colonie. Ceux qui se rattachent à l'origine asiatique, trouvent une ressemblance de noms plus frappante encore : les exilés de Pergame , disent-ils , n'auront pas manqué de faire porter le nom de leur cité chérie au lieu qui les avait reçus, et l'on constate, en effet, à l'extrémité du golfe adriatique, l'existence d'un ancien

COKOUÉTE DE CÉSAB. 143

avant que ceux-ci eussent pénétré chez eux. Crassus envoya chercher des grains chez ces peuples , qui n'avaient pas souffert du séjour des

bourg du nom de Troie. Ainsi, voilà d'un côté Carnac et de laulre Troie dans un pays qu'on prétend peuplé par les Bas-Brelons ou par les Troïens. Je pense que CCS ressemblances de noms peuvent s'expliquer par des circonslanees locales, sans recourir à des expéditions contestées. Si la similitude des noms était une preuve sans réplique, il n'y aurait pas de raison pour refuser également de reconnaître un Carnac fondé par les Bretons en Egypte, et une Troie bâtie par les enfants de Priam en Champagne.

Passons donc à d'autres arguments.

Les Venètes de l'Adriatique élevaient sur leurs prairies une grande quantité de chevaux, ce qui offre un trait de ressemblance avec les Henètes de la Paphlagonie dont Homère vante les haras. Soit, mais ne faut-il pas attribuer quelque chose à Tinflaence du climat et des lieux ? Un pays . arrosé par un grand nombre de fleuves et formé de leurs alluvions , ne doit-il pas engager ses habitants à se livrer à la seule industrie que leur permette leur situation topographique ? En voyant une vaste étendue de pâturages se déployer sous ses yeux , le voyageur jugera , avant même d'en avoir acquis la preuve, que les habitants de ce pays sont des peuples pasteurs. Il y a des choses dont il faut faire honneur sans doute aux institutions des hommes; mais il y en a d'antres

armées romaines. Les Venèles ^jardèrerit près d'eux Silius et Velanius , envoyés de Crassus , et déclarèrent qu'ils les retiendraient jusqu'à ce

que la nature elle-même conseille, et à laquelle viennent ensuite s'adapter les institutions. Cette soumission de l'homme à la nature n'ote rien de notre dignité, et c'est à tort qu'ont voulu bUlmer Montesquieu d'avoir attribué tant de choses au climat.

Mais on insiste, et on se sert, eu faveur de l'origine asiatique, d'un argument qu'il paraît difficile de combattre an premier abord. Si les Venètes étaient des Gaulois, ils auraient dii prendre le parti des Gaulois établis dans leur voisinage, quand ces peuples furent attaqiiés par les Romains, et l'histoire démontre le contraire. On ne peut expliquer, ajoute-t-on, cette inimitié entre compatriotes. Beaucoup de choses ne s'expliquent pas par les règles de la justice, qui n'existent pas moins. On sait que les nations ne se piquent pas de la même morale que les individus, et qu'elles oublient bien vite les liens de parenté, quand elles trouvent leur compte à le faire. En vain on objectera que les Venètes marchèrent au secours de Rome, lorsque cette ville fut attaquée par les Gaulois, et que cette diversion fut si puissante, que c'est à elle que Polybe attribue la retraite des Gaulois; en vain on fera remarquer que les Venètes renouvelèrent cette diversion toutes les fois que les Romains furent attaqués par les Gaulois. Ceci ne détruit point le système de ceux qui soutiennent l'origine armoricaine. Qui ne sait combien

CONÇUÉTE DE CÉSAR. 145

qu'on leur eut rendu les ôf a{jesqu'on les avait obligés de céder. En même temps , se préparant à une guerre dont allait dépendre le salut des Gaules,

d inimitiés existaient entre Ilss nations mêmes de la Gaide, cl pourquoi ne voudrait-on pas qu'une colonie gauloise, qui devait sa sûreté à la protection romaine, n'ait pris, par calcul , le parti de Rome toutes les fois que des étrangers ont attaqué cette ville ! D'ailleurs , depuis le temps que les Veuètes étaient établis sur les bords de rAdriatique, n'auraient-ils pu oublier les liens de parenté qui les unissaient aux autres nations gauloises ; et , quand ils s'en seraient souvenus, les auraient-ils sacrifiés à leur sûreté présente ? De combien d'exemples semblables l'histoire ne fait- elle pas foi? La raison politique, chez les peuples, l'emporte toujours sur les maximes de l'équité, et on se tromperait à chaque instant, si on jugeait d'après celle-ci les hommes réunis en masse. J'en appelle ici à l'auteur de Venise lui-même; combien de fois ne nous fait-il pas remarquer les peuples chrétiens de l'Italie, s'unissant aux Turcs pour accabler leurs voisins, c'està-dire des peuples dont la religion avait fait pour eux des frères, et que les mœurs, la langue et la situation géographique, rendaient en quelque sorte leurs compatriotes.

On allègue, en faveur de l'origine armoricaine, une inscription conservée à Aquilé, ville voisine de Venise, et faisant partie <;omme elle de l'ancienne Vénétie. Mais cette inscription, qui constate l'identité des Armoricains

ils fortifièrent leurs places, dans lesquelles furent transportées les provisions des campagnes ; ils envoyèrent demander des secours chez les peu-

et des Vcnèles de l'Adriatique, pourrait nôtre qu'un de ces monuments élevés par rignoraoce à l'orgueil; je dis à l'orgueil, car il y eut sans doute à Venisri des gens qui mirent leur orgueil à descendre des Bretons, précisément parce que la foule se croyait issue des Troyens, ou peut-être , parce que l'origine troyennc passait dés lors pour une hypothèse hasardée. Les indigènes peuvent se tromper comme les nationaux sur les souvenirs historiques de leur patrie, et cet exemple n'est point encore une preuve.

L'auteur de THistoircde la langue des Gaulois aflirme, d'après Pontic. Virunius , que la famille des Badouer , une des plus célèbres de Venise, se disait originairement issue des Venèlcs bretons ; mais , de ce qu'un patricien de Venise ait voulu s'illustrer par des souvenirs douteux, il n'y a rien là qui doive surprendre. Si l'histoire inscrivait dans ses annales tous les mensonges que l'orgueil a tenté d'accréditer, c'est alors qu'elle ne serait plus qu'une fable à l'usage de la vanité. Il n'est pas plus étonnant que la famille des Badouer se crut sincèrement issue des Venètes bretons, qu'il n'était surprenant d'entendre, au XVI. "^ siècle, un orateur sacré faire remonter l'origine de notre bonne reine Anne jusqu'au siège de Troie.

Il est dans la nature de l'esprit humain de ne sup-

f.OKniiÊTE DE CÉSAR. 147

pies voisins et jusque chez les habitants de l'île d'Albion , et chez les peuples qui élaient alors fixés sur les rives du Rhin. Celte résistance, quoi-

poiter 11! doute qu'avec un scntimenl pénible, et de rechercher la certitude en toutes choses. Cest ce qui fait que rien n'cnflarame mieux la multitude que les systèmes , et que rien ne semble plus rebutant que la critique des fails. Quelque défaveur qui m'attende, j'ai préféré consigner ici mes doutes sur les deux opinions , que d'en faire ressortir une aux dépens de 1 autre. Il ne résultera rien de certain de cette discussion; mais, dans l'impossibilité de découvrir la vérité, j'ai cru faire beaucoup en ne préconisant pas 1 erreur. Si mon avis particulier sur celle matière pouvait être compté pour quelque chose, je ne ferais qu'exprimer ici ce que le lecteur impartial a sans doute pensé déjà : je dirais que les noms qui nous ont été transmis, sont toujours interprétés par les étymologistes ou accueillis par les historiens en raist>n du degré de chaleur que les uns et les autres mettent à leurs opinions , que le parti le plus sage est de douter, et qu'on ne peut établir rien de certain sur des siècles trop reculés pour être du domaine de l'histoire proprement dite.

Cependant, pour compléter autant que possible cette discussion , et réunir en peu de mots tout ce qu'on a écrit, je terminerai par l'exposé de plusieurs hypothèses.

Il y a des gens qui, dans cette discussion, prendraient un parti modéré : ils diraient que des réfugiés de Troie

148 HISTOIRE DE BRETAGIVE.

que tardive , fut le signal d'une révolte générale.

César s'était cru le maître des Gaules : les

Suisses étaient soumis , les Belges défaits , les

out pu trouver un asile dans une province qu'avaient déjà peuplée les Celtes r,onquérants. Cela se rapporterait à ce que dit Dion Chrysoslôme, que l'établissement des Venètes en Italie est antérieur à la guerre de Troie. Mais cette modération , qui est si convenable en morale et en philosophie, n'est pas ordinairement de mode dans les discussions scientifiques. Chacun, sur ces matières, se croit sûr de son opinion , et , quand on est dans cette persuasion , on ne transige jamais avec ce qu'on appelle l'erreur.

M. de Kerdanet [Lycée Armoricain , t. 3 , p. 222) expose une opinion qui tendrait à faire considérer les Henètes de la Paphlagonie eux-mêmes comme les descendants des Venètes armoricains. Peu importerait alors que ce fussent ceux-ci ou ceux-là qui auraient peuplé la Vénélie : quelques générations de plus ou de moins ne font rien à laffaire. Henètes ou Venètes, les étrangers qui, à une époque qu'on ne peut assigner, chassèrent les Euganéens , fondèrent Padoue et imposèrent au pays conquis le nom do Vénétie, étaient Bretons ou descendants des Bretons. Cette idée paraîtra moins extraordinaire aux yeux de celui qui sait que les Celtes étaient dans l'usage d'envoyer chaque printemps une colonie de jeunes gens hors de leur pays. Enfin, on ne pourra s'empêcher d'admettre la possibilité qu'une de ces colo-

COKOnÉTE DE CÉSAR. 1^»9

Allemands repoussés au-delà du Rhin. Le général romain , confiant dans ces succès , était parti pour rillyrie. Instruit de ce qui s'était passé dans

nies ait pénétré clans la Paplilagonie , puisque l'on sait que les Gaulois s'établirent à une autre époque dans l'Asie mineure, où ils ont porté le nom de Galales.

Ce système , qui ne fait qe'un seul et môme peuple des Venètes Gaulois et des Henèles d'Asie, nous fait trouver aussi les descendants de nos anciens Armoricains dans les Venètes-Silure de 1 île de Bretagne et les Venèdes de Germanie.

M. Daru rapporte une dernière hypothèse, qui détruit, loin de les concilier, toutes les traditions que nous avons discutées. L'auteur de cette hypothèse est l'abbé Denina , dont l'opinion a été exposée et imprimée dans la collection des mémoires de l'Académie de Berlin pour 1801. Suivant cet auteur, toutes les nations situées à l'ouest des vastes régions qui s'étendent de la Vistule au Tanaïs portaient le nom de Venètes. Ce nom s est changé plus tard en celui de Slaves et d'Esclavons. Ces nations étaient d'origine scylhe. Ainsi, ce serait aux Scythes qu'il faudrait attribuer les nombreuses colonies que la ressemblance des noms a fait jusqu'ici rapporter aux Venètcs-Bretons. Si l'on ne veut pas que ce soit ces Scythes qui aient peuplé eux-mêmes les rivages de l'Armorique, toujours paraîlra-t-il très-difficile de défendre contre eux les colonies dont le pays de Vannes était considéré jusqu'à présent comme l'unique métro-

150 HISTOIRE DE BRETAGKE.

l'Armorique , il revint promptemenl sur ses pas, pour achever une conquête prèle à lui échapper. Craignant le soulèvement des autres parties de

pôle. Il paraîtrait impossible de nier, par exemple , que ce ne soil deux , plutôt que des Venètes-Brctons, que le golfe de Dautzick ail reçu le nom de Sinus P'enediciis.

Il n'en est pas des matières d'érudition comme de 1 histoire proprement dite, quoique celle-ci soit nécessairement fondée sur celles-là. Les premières ne parlent qu'à la curiosité, et peu importe fort souvent la version à laquelle elles donnent lieu. La seconde apprend toujours à connaître le cœur humain, et les actions chez elle ne sont jamais d'une petite importance , parce qu'elles décèlent des motifs. ]\ous nous sommes arrêtés long" -temps sur un objet qui n'intéresse guère que les antiquaires : nous croyons cependant que ces recherches ne sont pas entièrement inutiles. Il y a des fables en tête de toutes les histoires, et l'amour de la patrie est toujours empressé de s'assurer si les souvenirs qu'il chérit ne sont pas des fables.

Je ne terminerai pas cette dissertation sans dire un mot de l'ouvrage qui y a donné lieu.

\i Histoire de la République de F'enise est un des ouvrages remarquables de l'époque où nous vivons , sous le rapport historique. Dans nulle contrée de l'Europe, l'aristocratie ne s'est montrée aussi jalouse de ses droits qu'à Venise. Il est curieu!?. pour tous les lecteurs et utile pour tous les hommes d'état de pénétrer