ASS AVA>T .T.-C

teindre la hauteur de leurs poupes. Pour compenser ces désavanlages , les Romains eurent recours à la ruse. Ils se servirent de longues faulx avec lesquelles ils coupèrent les cordages de ces vaisseaux. Le calme qui survint favorisa cette manœuvre. Les Venètes ne purent ni se jeter sur leurs ennemis ni chercher leur salut dans la fuite. Plusieurs galères romaines, encouragées par la présence de César et de toute l'armée qui garnissait les dunes et les coteaux d'alentour, se réunirent contre un seul vaisseau armoricain. Il fallut céder à la force (1).

(1) Le silence de César sur les monnmenls de Carnac a élonné tous les historiens. Si ces monuments avaient existé alors , disent quelques écrivains , comment un historien aussi exact que César a-t-il omis d'en parler? Cette réflexion si simple détruisait toutes les hypothèses possibles sur ces pierres , d'autant plus qu'elle était élayée de 1 opinion générale qui voulait que César eût campé à Carnac même, et eut observé de là le combat de sa flotte contre celle des Venè'tes.

M. de Grand-Pré, dans une Dissertation sur le camp de César et sur la bataille des Romains contre les f^enètes y prouve très-bien que César n'a jamais campé à Carnac, et qu'en conséquence, n'ayant pas eu occasion de le voir, le silence qu'il garde sur ce monument ne peut être le motif d'aucune hypothèse. César dut, en

158 HISTOIRE DE BKETAGPiE.

Celle balaille , qui avail duré depuis huil ou neuf heures du malin jusqu'au coucher du soleil, mit lia à la jjuerre. Les enfants , les vieillards

effet , se placer de manière à rester en communicalion libre avec sa flotte qui descendait la Loire. C'eût été une faute capitale de placer le Morbihan entre elle et lui. Toutes ses communications alors eussent été coupées. Séparé du Morbihan par la rivière d'Auray et le bras de mer de la Trinité, il n'eût pu surveiller l'intérieur de ce golfe ; en cas de défaite, il ne lui élait pas possible d'offrir un asile à sa flotte, et lui-même se serait trouvé bloqué dans une presqu'île dont il n'eût pu sortir. Ces réflexions portent M. de Grand-Pré à établir que le combat tles Venètes contre les Romains s'est livré devant la presquîle de Rhuis, et que César campait à Sarzeau. De là, en effet, il pouvait agir de concert avec sa flotte, et lui ménager une retraite assurée dans la Vilaine, s'il éprouvait un échec. S'il se fût tenu, au contraire, à Carnac, qui eût empêché les Venètes d'aller incendier h l'embouchure de la Loire, la flotte qui s'équipait contre eux ? César dil que la flotte des Venètes appareilla et s'avança au-devant de celle des Romains, quand celle-ci sortit de la Loire. Or, si celte flotte s'était portée vers Carnac , ce mouvement rétrograde , observe très-bien M. de Grand-Pré , aurait ressemblé à une fuite; de plus, il aurait mis les ennemis à même de pénétrer dans le Goulet. Enfm, en cas de malheur, ils se seraient fermé toute retraite. M. de Grand-Pré ajoute à

56 ANS AVAKT J.-C. 159

eux-mêmes avaient pris les armes , tous les vaisseaux de la côte avaient été rassemblés. Ce ([ui restait des peuples de la Vénélie n'était pas capa-

ces réflexions des raisonnements plus concluants encore , lires de la science nautique. Il peut donc rester démontré que César a campé entre la Vilaine et le Morbihan , plutôt qu'au nord de ce polfe. Et, quant à 1 opinion de ceux qui prétendent que Carnac est le lieu d'un combat sur terre, livré entre les Yenètes et les Romains , le silence des Commentaires à cet égard dispense de toute réfutation. Le mémoire de M. de Grand-Pré est bien propre à rectifier les idées émises jusqu'à présent sur l'un des faits les plus mémorables des annales de l'ancienne Gaule. Cependant , il n'est pas exempt de quelques erreurs. L'auteur prend le nom àc fenetia, dont se sert César, pour celui d'une ville, qu'il veut retrouver à Vannes; tandis que ce nom était celui du territoire. Il applique le terme de Bariorigum au Morbihan , taudis qu'il désigne la capitale de la Vénélie, si toutefois M. Dulaure nous permet d'appeler capitale le groupe le plus considérable des habitations éparses des peuples armoricains. Enfin, et cette dernière faute est grave pour un marin, M. de Grand-Pré, en plaçant le lieu du combat naval entre Hédic et Sarzeau , critique l'opinion de Latourd'Auvergne qui veut que ce combat ait eu lieu dans la baie de Quiberon. Tout le monde sait que la baie de ce nom s'étend depuis l'embouchure du Morbihan jusqu'en face du Croisic, et que, comprenant les embouchures du

160 HISTOIRE DE BRETAGSE.

ble de s'opposer à un vainqueur irrité. Sabinus , en même temps , avait été vainqueur dans le uordde l'Armorique, et Crassus dans l'Aquitaine.

La fortune , qui se joue de la destinée des peuples , favorisa le parti d'un général plus disposé à se venger qu'à respecter les droits du malheur. Pour rendre à l'avenir les peuples soumis plus circonspects et plus fidèles à la foi jurée , César voulut les effrayer par un grand exemple. Les six cents sénateurs de la cité des Venètes furent mis à mort , et ses habitants vendus à l'encan. César trouva dans la Vénétie des trésors immenses qui lui aidèrent à assujettir Rome elle-même.

Depuis cet événement, l'Armorique resta soumise à la puissance romaine. Alors , aux anciens noms des peuples armoricains furent substitués les noms des villes qui en étaient les capitales. Des distinctions nouvelles furent introduites chez le peuple vaincu. Il y eut chez lui les nobles, les citoyens romains et le peuple. Les sénats continuèrent de veiller au maintien de l'ordre. Les grandes provinces envoyèrent des députés

Morbihan et de la Vilaine , elle est fermée à la haute mer

par Bt'lle-Isle.

56 ANS AVAM J.-C. 161

aux assemblëes générales, où se traitaient les affaires de l'Etat , et où l'on portait ses plaintes contre les magistrats qu'avaient placés les vainqueurs.

Sous les empereurs , les Armoricains obtinrent les privilèges de citoyens romains. Comme les habitants du Lalium , quelques-uns d'eux eurent droit aux premières dignités de l'empire. Alors , les peuples que Rome avait vaincus , cultivèrent comme elle les beaux-arts qui consolent dans Tadversité et donnent de la dignité à l'infortune. Ce fut dans la Gaule qu'on vit paraître , sous les premiers empereurs, les orateurs et les hommes de lettres les plus éloquents.

Le caractère des Armoricains soumis à la puissance romaine , ne fut plus le caractère qu'ils montraient lors de leur indépendance. Ils regardèrent avec mépris les institutions de leurs ancêtres. Le culte druidique , lui-même , commença à être oublié. Quelques dieux gaulois furent placés sur le même autel , à côté des dieux de Rome. La ville de Nantes érigea un autel au dieu Janus (1) , et des monuments furent élevés en honneur des empereurs.

(1) M. de Freniinville , dans un mémoire Sur les premiers ynojiuments chrétiens de l' Armorii^xie , publié

162 HISTOIRE DE IIRETACKE.

— 290 ans après J.-G. — Cependant , en même temps que la puissance romaine s'agrandissait de toutes parts, une domi-

par la Société des Auliquaires, avance que les premières croix placées en Armorique , par les plus anciens missionnaires chrétiens , ont été érigées près des monuments celtiques. On voulait substituer les cérémonies du nouveau culte aux rites d un culte idolâtre. Par la suite , les monuments celtiques ont disparu graduellement, et les croix seules sont restées. M. de Fréminville prétend que ces anciennes croix existent encore dans plusieurs portions de la Bretagne. On les reconnaît, ditil, de celles qui ont été érigées dans les temps modernes, à leur figure grossière, irrégulière, et en général trèsaplalie. Beaucoup ont été taillées même dans la masse des menhirs ou des peulvens celtiques.

L'auteur indique plusieurs de ces croix dans les environs d'Auray, de Lock-Mariaker et de Carnac ; d'autres, proche de Paimpol. Il croit qu'elles ont été élevées près du rivage, à des époques très-reculées ^ en mémoire de l'avrivée de quelques saints bretons , venus , pour la plupart, comme l'on sait, d'Angleterre ou d'Irlande. Celte conjecture est vraisemblable. Il ne manque au mémoire de l'auteur que d'y avoir présenté ce fait comme une simple conjecture et non comme une assertion.

« Cette notice, extrêmement courte, serait susceptible, » dit M. de Fréminville , d'une bien plus grande exten- » sion, et la matière qu'elle traite peut être celle d'un

290 ANS APRfes J.-C. 163

nalion plus pacifique , mais dont les progrès furent non moins rapides, s'étendait aussi sur toutes les contrées où les Romains faisaient parvenir la lumière delà civilisation. (/>. 31or.. t. l, liv. \,'% p. 5, et p. 802, note 5.) Le christianisme commença à pénétrer dans l'Armorique , sous le rè^jne de Dioclétien. C'est de la même époque que date fexistence de Saint-Donatien et de Saint-Rogatien, les deux premiers martyrs de la ville de Nantes. C'est aussi peu après le même temps que parut Saint-Clair , le plus ancien pasteur des églises de TArmorique, premier évêque de Nantes, qui

» mémoire Irès-intéressant, dans lequel on pourrait dé- » veloppcr avec érudition IListoire de lorigine et des » progrc'S du christianisme dans l'Armorique. n Sans doute ce mémoire serait très-intéressant. Il embrasserait dans sa totalité ce qui n'a pas été fait jusqu'ici , Ihistoire fabuleuse du pays. Je dis l'histoire fabuleuse, car chacun sait que le christianisme , en s'élablissant dans l'Armorique, y trouva les mœurs celtiques, que les anciens légendaires mêlent sans cesse à leurs récits. Celui qui lit attentivement Albert de Morlaix, y trouve partout rexpres.<ion de ces mœurs antiques , et c'est jusqu'ici le seul monument de notre histoire qui^ à l'insu de son auteur et sous un litre qui ne le ferait pas soupçonner, ait conservé les fables et les superstitions druidiques.

164 niSTOlBE DE BRETAGNE.

mourut à Reguini, dans le diocèse de Vannes (1).

Aufjuste avait fait une distribution nouvelle des

provinces de la Gaule, et des noms latins avaient

(1) D. Lobineau place sous l'année 251 les premiers qui prêchèrent le christianisme dans l'Armorique. Saint- Jacques -le- Majeur et Joseph d'Arimathie , dit-il, ont prêché dans l'Armorique , si l'on en croit quelques écrits fabuleux et supposés. Il ajoute que Saint-Clair , envoyé, selon toutes les apparences par Saint-Gatien, parcourut le pays de Nantes, vers l'an 277.

Jésus-Christ avait ordonné à ses apôtres d'enseigner tontes les nations. Saint-Marc déclare qu'ils ont exécuté ce commandement. Il est difficile de nier qiic les Gaules n'aient eu cet avantage. Les églises d Arles, de Vienne et de Narboune reconnaissent , pour leurs premiers évoques, ïrophimc, Paul, et Ci-escent, disciple de l'apôtre Saint-Paul. Eusèbe de Césarée , interprétant le verset 10 de la 2."^ épîtrc de Saint-Paul à Timothée, dit nettement que Cresccut alla dans la Gaule pour y prêcher l'évangile. Il est vrai que la Vulgale porte in Galaliam. Le sentiment d'Eusèbe sur la mission de Crescent dans les Gaules était le sentiment commun des Orientaux intéressés à réclamer cet avantage pour la Galatic. Saint-Épiphane et Théodoret se sont expliqués de la même manière. Saint-Justin et Saint-Irénée, son contemporain, qui vivait vers l'an 140, comptent les Gaules parmi les pays qui ont reçu la religion du Christ. Tertullien, dans le dénorabreiuent qu'il fait des nations soumises à J.-C. ,

290 ANS APitks j.-c. lf>5

succédé à ces noms celllqaes dont l'étymologie , du moins, indiquait l'origine. L'Armorique alors fnl comprise dans la province lyonnaise. Celle province fui divisée en deux , sous l'empereur Adrien , et l'Armoriquc fit partie de la seconde. Plus lard encore , celte seconde elle-même ayant élé subdivisée en deux, la troisième province lyonnaise, dont Tours était la capitale , renferma l'Armorique et quelques-uns des pays voisins.

Cette division des anciens maîtres du monde s'est conservée jusqu'à nos jours, dans la distribution du gouvernement ecclésiastique. La ville

comprend non-seulement la Gaule , mais même la Bretagne. Grégoire de Tours est la seule autorité qu'on oppose à des témoignages si respectables , pour retarder jusqu'au iii.*= siècle la publication de l'évangile dans les Gaules. Les PP. Sirmond et Ruinart ont fait voir que Grégoire de Tours ne nie point qu'il y eût des martyrs dans les Gaules avant l'an 251 , sous l'empire de Dèce. On s'étaie de l'intervalle qui existe entre les fondateurs des églises et leurs successeurs pour nier que la foi ait été prêcliée dans les Gaules avant le iii.'= siècle ; mais cette objection perd sa force, si l'on songe que les barbares qui ont désolé ce pays au iv.' siècle, ont fait disparaître tous les monuments qui pouvaient éclaircir ce point historique. [IVote tirée de D. Bonnard.)

166 HISTOIRE DE BRETAG5E.

de Tours est restée jusqu'aujourd'hui la métropole de la Bretagne et des provinces qui composaient la troisième province lyonnaise. C'est que HtgUse, dans les premiers temps de son institution, suivait^ pour la distribution de ses évêchés , la division politique des Romains.

Dans le IV.'' siècle , les empereurs avaient divisé les Gaules en dix-sept provinces , dont chacune avait sa capitale et son gouverneur. Les dix-sept gouverneurs étaient sous l'autorité d'un vicairegénéral. Un préfet du prétoire commandait aux vicaires -généraux des Gaules, de la Grande- Bretagne et de l'Espagne. Plus tard , un maître de la Milice eut sous ses attributions tout ce qui concerna le pouvoir militaire. Il avait sous ses ordres les ducs, qui commandaient en chef dans chaque province.

Tels étaient les pouvoirs établis dans la Gaule au IV.* siècle. Cinq provinces maritimes des Gaules , les deux Aquitaines, la Sénonaise, la 2.' et la 3.* Lyonnaise formèrent un seul commandement militaire, qui, sous le nom de Tractus Armoricain, fut destiné à défendre les côtes contre les incursions des barbares du Nord. Avec ce commandement, rArmorique sembla retrouverses anciennes limites. La ville de Paris y fut comprise,

290 AlfS APRÈS J.-C. 167

parce que c'était là que se trouvait le bassin et les arsenaux de la flotte destinée à garder la Seine (i).

Le sol de l'Arnaorique, chargé de tant de monuments celtiques , porte encore aujourd'hui de nombreux témoins de la domination romaine. Le temps, qui détruit tout , n'a pu effacer encore les vestiges de la conquête et de la longue possession de ce peuple, qui semblait placer le sentiment de son immortalité dans ses travaux.

Le IV.* siècle fut celui où les sciences et les lettres brillèrent d'un plus grand éclat dans les Gaules; et cet éclat fut dû h celte religion nouvelle quij, long-temps persécutée, avait fini par dominer à son tour. Les premiers orateurs chrétiens puisèrent dans un culte fondé par un nouvel ordre d'idées et de sentiments , une éloquence vigoureuse , et qui tirait son onction des vérités qu'elle annonçait.

La foi que Saint-Clair prêcha à Vannes, à Nantes et h Rennes , ne pénétra pas de suite chez les Ossismiens. Le nord de ce pays, auquel on avait donné le nom de Léon , conservait encore

(I) Extrait de l'abbé Dubos, d'après l'auleur de la notice de l'Empire, qui vivait l'an 400.

168 inSTOIIîE DE ERETAG3SE.

les anciennes moeurs. C'était là que s'élevait , proche de Plouguerneau^ la cité de Tolenle , dont le temps n'a pas même conservé les derniers débris. Cette cité florissante, malgré sa conquête, était soumise à des rois particuliers, tributaires de Rome.

Après que Dioclélien se fût démis de la couronne, les chrétiens des Gaules, protégés par Constance Chlore , obtinrent la liberté d'exercer publiquement leur culte. Les Armoricains embrassèrent en plus grand nombre la religion nouvelle, et Constantin la fit asseoir avec lui sur le trône.

Enfin , le moment arriva où l'empire romain fut accablé de tous côtés du poids de sa grandeur. Constantin avait fixé le siège de l'empire à Byzance ; et l'occident, abandonné à lui-même, tombait au pouvoir de celui qui se présentait pour l'occuper. Des nalions sorties de toutes les régions du Nord , et dont la guerre était le seul but, se jetaient sur les climats du JMidi, et s'avançaient vers cette Italie qui avait enfoui les richesses du monde. x\lors , les armées romaines se multiplièrent, et chacune d'elles, corrompue par un chef ambitieux, s'associa bientôt aux barbares, et marcha avec eux vers cette Rome qui n'était plus que la proie du plus fort.

Ce fut un événement de ce genre qui donna à l'Armorique ses nouveaux maitres. llaxirae, général romain , qui commandait dans l'île d'Albion, leva l'étendard de la révolte, afin de disputer la couronne à Théodose , que Gralien venait de s'associer à l'empire. {Ainmien JMarcellin, l, 20, 26 , 27. Zozime, l, 4.)

— An 383. —

IVé en Espagne , comme Théodose , il avait fait ses premières armes dans l'île d'Aibion. Ayant séduit les troupes qu'il avait sous son commandement ( 1 ) , il fut assez adroit pour persuader qu^il avait été forcé par elles de se mettre à leur tête , et d'accepter la pourpre impériale. {Sulpice Sévère , L 2. Saint Ambroise. Paul Orose, l. 7.)

On croit que l'ambitieux général vint débarquer dans l'Armorique , à l'embouchure de la rivière de Rance. [Galle t ^ 3Iém. ch. \y nombre i^, et D. Mor., t. i,p. 864, ?iote 6.) Quelques historiens ont confondu le nom latin de cette

(l) Il n'avait que deux légions, et la légion était alors de 6,830 hommes (Z?rtrî/) ; mais, avec ses recrues , son armée , dit Gallet, se monta à cent raille hommes.

170 HISTOIBE DE BBETAGKE.

rivière avec celui du Rhin (1). Sous Constance Chlore et sous l'empereur Constantin, son fils, deux colonies des insulaires s'étaient déjà fixées

(1) Zozime , historien grec conleraporain, dit que Maxime débarqua à l'embouchure du Rhin. L'auteur du manuscrit breton . traduit par Geoffroy de Montmouth , dit que ce fut dans un port de l'Armorique, qui n'était pas éloigné de Renues. Duchesne (Histoire d'Angleterre) affirme que Maxime débarqua près du Rhin, et un de ses lieutenants dans l'Armorique. Le témoignage de Zozime est si suspect qu'il confond Chartres en France avec une ville de Dalraatie , et qu'il fait mourir Gratien à Sion , tandis que ce fut à Lyon. Pourquoi donc s'étonner qu'il place lesArboriques sur les rives du Rhin. L'abbé Gallet dit que cet auteur, qui a pris Sigidunum pour Lugdunum, a pris également Rhénus pour Rincius. Le Rhin , dans le style de Zozime , était alors compris dans la Germanie , et Maxime annonça qu'il débarquait dans les Gaules. Paul Orose , livre 7, met l'expédition de Maxime dans les Gaules. Gildas Lesage, Rède , Ninnius, Guillaume de Malmesbury, et d'autres historiens l'y placent également. Polydore dit que Conan , prince breton, était général du tyran dans la Celtique , lorsqu'il fut gratifié du gouvernement des Armoriques. Enfin, Maxime, vainqueur de Gratien, partagea ses troupes en trois bandes : l'une partit pour l'Aquitaine ; l'autre, pour l'Italie; la troisième le suivit à Trêves. Il n'est point parlé de l'Armorique , donc il en était maîlrp, -^ Ployez D. Hlorice, note ^, page 38 i.

dans ce pays , la première en 306 , et la seconde en 364. Maxime se rendit maître de l'Armorique entière, et^ après avoir vaincu Gratien sous les murs de Paris, il donna une partie de cette province à Conan Mériadec , jeune prince , natif d'Albanie (1), qui commandait l'élite de la jeunesse d'Albion , réunie aux troupes romaines , jeunesse qui , au témoignage de tous les historiens , ne retourna plus dans son pays. L'usurpateur créa , en même temps Conan duc des frontières armoricaines (2).

(1) Gerenton , prince d'Albanie, fut, suivant Ingoniar, père de Conan. {D. Mor., table gënërale j p. 13.)

On sait que plusieurs historiens ne croient point à l'existence de Conan Mériadec. Nous devons au moins consigner, en note, cette incrédulité, que partage M, Bizeul dans les observations quil nous a transmises.

(2) Maxime, selon Le Baud, eh. 3 , p. 36, tint un long discours à Conan. a Le pays , lui dit-il , est fertile » en bleds , les fleuves abondants en poissons , les bois » et les forêts en tous lieux délectables et très-belles, » et n'est ailleurs, à mon jugement, plus agréable terre )) que cette. » — « Auxquelles paroles de Maxime, Conan » rendit grâce et merci, en inclinant le chef, et promit » lui être féal, et demeurer en son service tant qu'il M serait en vie, »

172 HISTOIRE DE BRETAGJSE.

La portion de rArmorique comprise dans la cession faite à Conan par Maxime , ne renfernm que la partie occidentale de cette province , de-

Le discours à Conan que Le Baud met dans la bouche de Maxime, est tiré du Roman de Brut :

Conain, dit-il, en soubzriaot, Geste contrée est ruoult vaillant, Moult me semble bien gaaigaable Et plentureuse et delitable Veiz quelx forez, veiz quenlx ripvieres Veiz quelx terres et sont planières.

Grant plenlé y a de peissons , Et grant plenté de venoisoos.

Oncques plus bel pays ne vi...

De toute ceste te saisis :

Tiens eu tout ce que j'ai conquis.

Et le surplus t'en conquerrai , Et roi et seignor t'en ferai.

Pour nous Bretons sera Bretaigne ;

Ne vueil que aultre gent y maigue.

Conain a le don recâu

Et moult l'en a bon gré scéu.

Profondément l'a encline ,

Humblement l'en a mercié.

Si li a promis feaulté ,

A porté mais tout son aé.

(Pendant toute sa vie.) Mais ce temps par ceste achoison Perdit Armorique son nom Et Bretaigne ot cest nom et a Et jà mais ce nom ne perdra.

puis le mont Salnl-Michel à l'est, jusqu'au cap Saint-Mathieu , et de là au sud jusqu'à la cité des Namnèles.

— An 388. —

Maxinne se défit à Lyon de son rival Gralien ; mais il fut pris lui-même à Aquilée par son compétiteur Théodose. Il eut alors la tête tranchée par des soldais toujours prêts à offrir la pourpre au plus ambitieux ou à celui qui pouvait le mieux les acheter.

Théodose, seul maître de l'empire, usa avec modération de sa victoire. Les provinces éloignées, soumises à la domination romaine, ne s'aperçurent que par le calme dont elles jouirent quelles avaient changé de maître. L'empereur pardonna aux insulaires qui avaient suivi Maxime et qui s'étaient fixés dans l'Armorique sous les ordres de Conan. Il confirma à ce prince le titre de roi, que lui avait donné Maxime , et rangea ses sujets au nombre des Lètes ou barbares alliés de l'empire (1).

(l) Rangés ainsi parmi des peuples tributaires, les Bretons eurent cependant des rois; car telle était la politique des Romains d'avoir des rois , même pour instruments de servitude, (l'acite.)

Ce (ut alors que l'Armorique lut connue et désignée par les Romains sous le nom de Lélanie, ou terre Lélique (1), tandis que ses nouveaux

(i) Le Baud (\'a,c/i. l.", p. 16 , que Letavia veut dire joyeuse voie , parce que c'est le chemin que prit Brutus pour passer en Albion. — Suivant la légende Sainl- Gouësnou, la Létanie était seulement le pays de Léon. — D. Morice , note l.'^S extraite des Blc'inoires de Gallet, p. 852, fait dériver Lclavie du vieux cellique lydaw, qui signifie rivage ou côte de mer. Suivant l'auteur de la Vie de Saint Palcrne, citée dans la même note, Caradoc,c est-;\-direConan Mériadcc, subjugua la Létavie après avoir passé la mer. Si l'Armorique, dès lors, portait le nom de Létavie, elle ne reçut donc pas ce nom sous le règne de Théodose. L^abbé Gallet combat cette opinion. — C'était un point historique qu'Ed. Bicher avait noté à éclaircir, et pour la discussion duquel il avait rassemblé les notes qui précèdent et les suivantes :

Suivant Desfontainos, pages 4 et 5, sitôt après la défaite et la mort de Maxime, les Bretons venus avec lui furent mis au nombre des Lètes , c'est-à-dire des barbares alliés de l'empire, et, à quelques égards, soumis aux ordres des empereurs, qui leur envoyaient des magistrats romains , tt leur donnaient des chefs ou des rois de leur nation.

D. Lobineau ne parle ni des Lètes ni de la Lélavie.

D'Argcntré dit que les géographes ne font pas mention de ce nom, mais les légendes, les litres d'églises et

conquérants lui donnèrent le nom de Pelile- JBretagne^ pour la dislinjjuer do l'île qu'elle avait nommée et peuplée jadis , et dont elle venait à son tour de recevoir les habitants.

Cependant l'Aquitaine , province située au midi de l'Armorique , avait été soumise à Maxime par Conan. Ce prince fixa alors à jNanles le siège de son gouvernement , et prit sur eux le pays de Betz qu'il ajouta à son royaume. Selon cpielques historiens, il poussa ensuite ses conquêtes sur les rives de la Loire et dans l'Auvergne (1), et ayant

dabbayes, l'attestont. Aucuns, ajoute-t-il, pensent que ce nom s'applique seulement aux pays de Léon, de Tréguier et deCornouailles. Mais Gcofi'roy de Monlmouth applique ce nom à toute la Bretagne.

Ceux qui ont écrit !a vie de Saint Patrice, appellent le pays occupé par les Bretons insulaires, Armorique- Létave, ou Bretagne-Leléace, pays tête de la Brelagne- Armorique , pays de Létavie , et les nouveaux habitants Bretons-Lètes.

Ce nom porte son élymologie avec lui. Donné par les Romains, il signifie content, satisfait, comme si la servitude avait rendu joyeux ceux qui s'y étaient soumis.

(1) Les montagnes de ce pays, qui fixaient les bornes de rAmiorique, étaient appelées les Alpes ^ par les auteurs des anciennes légendes.

rendu ainsi à l'Armorique ses anciennes limites, après s'être emparé de la ville de Bourges , il revint dans ses Etats pacifiés et agrandis par sa valeur.

Des faits mieux attestés prouvent que Conan eut quelques guerres à soutenir contre les pirates venus du Nord , et qui, alors, désolaient toutes les côtes de la Gaule.

Tranquille possesseur d'un royaume acheté par de nombreux exploits, Conan Mériadcc s'occupa d'y faire régner la paix. Premier prince chrétien, il fonda la cathédrale de Saint-Pol-de- Léon , et il érigea les évêchés de Dol, de Vannes et de Quimper (1), qui se trouvèrent ajoutés à ceux de Rennes et de Nantes, les seuls qu'il y eut encore dans l'Armorique (2).

De pieux sohtaires, de saints évéques, pour se soustraire à la fureur des barbares venus du Nord, qui ravageaient la Bretagne , passaient alors en foule dans l'Armorique, pour y retrouver leurs compatriotes.

(1) Voyez D. Moricc, liv. l.",p. 8, et notes 13, li , 19, pages 882, 883, 895.

(2) M. Moiient dit que Conan créa six cveqncs,qni n'eurent que l'aulorité temporelle.

AN ^lOG. 177

Cependant l'empire romain conlinuail toujours à devenir la proie des barbares. Tous ces peuples que la puissance de Rome avait refoulés du Midi an ]\ord , se répandaient de nouveau sur leurs anciennes conquêtes, depuis que la force qui les avait confenus n'existait plus. Les armées romaines,, occupées à repousser les invasions étrangères , livraient à eux-mêmes les pays tributaires de l'empire. L'île de la Grande-Bretagne, plus éloignée de ce centre de pouvoir d'où partait la force qui pesait encore sur le monde , leva le joug la première.

Les légions romaines, qui y étaient cantonnées, avaient élu pour chef un soldat appelé Constantin. Celui-ci , devenu promplement maître de l'île , passa dans les Gaules, où il fut reconnu aussitôt en qualité d'empereur.

— An 406. — Constantin soumit l'Espagne à sa puissance. Géronce , l'un de ses généraux , fit soulever les barbares qui ravagèrent toute l'étendue des Gaules, Alors, les peuples opprimés cherchèrent de toutes parts h se rendre indépendants. Les Bretons insulaires, fixés dans l'Armorique, et dont le nombre s'accrut de la plupart de ceux qu'avait conduits Constantin , profitèrent de l'instant où les

178 HISTOIRE DE lîRETAGJNE.

troupes romaines claient envoyées en Espagne , pour suivre l'exemple de toutes les contrées voisines (1).

Les magistrats romains furent chassés de l'Armorique , et la forme du gouvernement fut changée (2).

— An /i09. —

Les seigneurs, élevés dans une patrie soumise au pouvoir aristocratique , imposèrent au souverain des lois nouvelles , qui limitèrent son autorité (3).

(1) Extrait clti liv. 6 de Zozinie. — D. Mor., t. 1 , des Preuves, page 1737.

(2) Zozirae, liv. 26, page 826, Actes de Bret., t. 1, col. 2. D. Morice,t. 1, p. 888.

Les cinq provinces gauloises qui formaient le Tractus armoricain, lassées de la domination romaine, prirent part à la révolte de l'Armorique.

(3) Le titre de roi était alors celui que prenaient tous les chefs des nations barbares, (i?. Iflor., t. L P- 3^ des Preuves.) En temps de paix, les insulaires reconnaissaient plusieurs princes. En temps de guerre, ils se réunissaient sous un seul. Les Bretons , venus avec Conan pour se défendre contre les derniers efforts d'une république qui pouvait les anéantir encore , mirent en pratique cet usage.

AS /il 9. 170

Le monarque eul le di'oit do faire la paix ou la jjuerre : il commanda les armées , administra la justice : mais ses revenus furent bornés, comme ceux d'un seifjneur , à son propre domaine. Une somme d'argent , considérée comme un don {gratuit, fut tout ce qu'il reçut en outre de la libéralité de ses peuples. Nulle imposition arbitraire ne put êlre demandée sans le consentement des prélats et des seigneurs. Ceux-ci étaient convoqués dans des assemblées, qui prirent le nom de Parlement général on Etats. (D. Morice ^ t. 1 , préface des Preuves,)

Ainsi commença pour lArmorique le gouvernement représentatif, le trait distinctif de sa constitution moderne. Ainsi le gouvernement par états,, adopté dans la suite par tous les royaumes formés des débris de l'empire , devint un trait de lumière au milieu du chaos où était alors plongée l'Europe.

— An /il9. — Dans le même temps qu'Honorius, l'un des enfants de Théodose , qui avait reçu fOccident pour son partage , et qui avait fixé son séjour à Poitiers , établit des troupes romaines sur la rive gauche de la Loire , dans les villes situées entre lArmorique et l'Aquitaine , ces troupes, placées sur

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les frontières, autrement appelées inca^ches (1) , et destinées à s'opposer aux irruptions du nouveau peuple armoricain , reçurent avec leurs bénéfices des privilèges et des exemptions comme toutes les légions romaines distribuées sur les frontières de l'empire. Ces privilèges se sont conservés chez les habitants des marches communes de TAnjou, de la Bretagne et du Poitou , jusqu'à la révolution française.

Ce fut alors que le nom d'Armorique cessa d'être donné à la côte occidentale de la Gaule, et fut réduit à l'étendue que présente aujourd'hui la Bretagne.

— An 421. —

Conan Mériadec mourut à l'uge de soixantecinq ans, après en avoir passé trenle-huit sur le trône. Il fut enseveli dans l'église de Saint-Polde-Léon, avec une épilaphe latine attestant sa quahlé royale (2).

(1) Les frontières étaient appelées Marches .> du mot marcha, qui (eu vieux gaulois) veut dire borne, limite, {D. mor.,2.'^prëf.,p. 6.)

(2) Hic Jacet Conanvs Britonum rex. (Toussaint de Saint-Luc, Hist. de Conan, p. 93, cité par Gallet.)

Le dictionnaire historique, t. 1/', p. 214, dit qn'on

Il laissa un grand nombre d'enfants de deux femmes. Darerea , la seconde , sœur de Saint- Patrice , suivit celui-ci en Irlande , où plusieurs

attribue ù Conan l'institution des chcTaliers bannerets , et que ce fut lui qui introduisit le premier ces dignités en France.

Viguier prétend que le règne de Conan est une fable tirée de Geoffroy de Montmotrth. Il est parlé de ce prince par Gildas Cambrius, qui vivait en 858 ; par Ninnius , qui vivait dans le vii.« siècle ; par Elvodigus Probus, mort en 809 ou 820. L'auteur du manuscrit breton traduit par Montmouth , la briève chronique des rois Armoricains rédigée dans le vu.'' siècle , et deux historiens de la vie de Saint-Patrice, qui vivait dans le vi.«, en ont fait mention, ce qu'ils ne tiennent pas de Geoffroy de Montmouth; car ils existaient tous avant lui. {D. Bonnard, notes, p. 3.)

Henri de Huglington, c'est-à-dire, avant Geoffroy, a également parlé de Conan.

Il fut appelé, chez les légendaires, Conis j Cono, Coun , Caun , Cun , Conomaglus , Coton » Cathon. {D. Mor., Table gén. p, 13).

Dans X Histoire des Rois et des Ducs de Bretagne, par M. de Roujoux , le règne de Conan Mériadec prend soixante-deux pages. C'est beaucoup. On conçoit comment nos prolixes annales ont fourni à l'auteur la matière de ces nombreuses pages. Des détails privés sur Conan, dont à peine l'histoire réelle a conservé le nom, des di-

de ses enfants sont honorés comme saints. Parmi ses enfants était Gildas l'Albanien , né

en

gressioiis sur des conquêtes révoquées en doute , des discours verbeux tenus à une assemblée des États qui n'est pas prouvée , voilà ce qui aide à l'auteur à fournir sa longue carrière.

Dans une intention fort dramatique, sans doute, le nouvel historien met en scène, dans celte assemblée des étals-généraux, des évoques chrétiens, des druides et des prétresses de l'île de Saine. Kon-seulemont il donne la substance exacte de leurs discours , comme s'il l'avait puisée dans un procès-verbal authentique , mais il peint , en témoin oculaire , les plus petites circonstances de cet événement célèbre. Le costume de Conan n'y est pas oublié : il était revêtu de ses armes, ceint de l'épée, et tenait à la main une longue baguette blanc ic, dont l'extrémité était armée d'une fleur d'argent semblable à celle du Lotus, un cercle d'or entourait son casque. Les évêques bretons y parurent également revêtus des insignes pompeux de l'épiscopat. Le chef des druides , nommé Eal-Hirr-Bad (son nom est parvenu jusqu'à iVL de Roujoux), était couvert d'une tunique de laine blanche d'une extrême finesse ; sa ceinture était d'or , et il portait des bracelets du môme métal; une couronne de chêne ceignait sa tête vénérable. Il avait les pieds nus, et cachait modestement ses mains sous les plis d'un manteau de même étoffe que sa tunique. Uheldeda, c'est le nom de la