AN V

La langue des anciens Gaulois ëtait la même que celle des Bretons insulaires. Ceux-ci, en débarquant dans l'Armorique , y trouvèrenl donc

grande prêtresse de l'île de Saine , était couronnée de verTeine, et tenait une faucille d'or à la main. Ses huit corapagncs, dont quatre portaient l'arche précieuse qui contenait le gui sacré, étaient vêtues de blanc; leurs Toiles, d'un tissu transparent et léger, rejelés avec grâce sur leurs épaules, laissaient apercevoir des charmes qui, pour la première fois , se trouvaient exposés à des regards profanes.

Voilà sans doute une assenoLléc nationale d'un genre tout nouveau. Si vous ajoutez à cela des bardes rangés , la hache à la main, derrière tous ces personnages, vous aurez un spectacle qui effacera , par sa magnificence et sa singularité, la pompe de l'ouverture de nos chambres. Les moindres gestes des orateurs sont conservés. Uheldeda, dans un discours plein de force, rappelle les points de la mythologie celtique; Eal-Hirr-Bad^ ceux de la doctrine des druides; mais l'auteur n'a pas fait allenlion que les moeurs des Armoricains , lors du passage de RLixime, n'étaient plus celles qui régnaient au moment de la conquête des Gaules par Jules César. Ces discours , tout exacts qu'ils seraient pour un temps , ne le sont plus dans celui où l'historien s'est renfermé. C'est un anachronisme que toutes les beautés dramatiques du monde ne peuvent excuser.

Que dira le lecteur, si on lui prouve que ce grand

184 HISTOIEE DE BRETAGNE.

l'idiome de leur patrie. La fusion d'une nation conquérante et d'une nation subjuguée ne fut si complète , que parce que toutes deux parlaient

événement qui remplit un demi-livre dans l'histoire de M. de Roujoux, est encore discuté dans Thistuire véritable? Que dira-t-il aussi , s'il fait altcnlion qu'une circonstance fabuleuse du règne de Conan, envahit la presque totalité du texte de l'écrivain , tandis que le ■véritable événement de ce règne , l'affranchis sèment de la Bretagne, n'y est pas même cité? C'est que le premier de ces événements donnait matière à des détails romanesques, précieux pour le genre dans lequel l'auteur se proposait d'écrire, tandis que le second ne se prêtait nullement à ces échafaudages de théâtre.

Le père Toussaint de Saint-Luc, que M. de Roujoux a pris pour guide, a donné les détails les plus inexacts sur le règne de Conan. D'abord il ne paraît pas que ce prince, que les auteurs de X Art de vérifier les Dates appellent le premier prince chrétien de l'Europe , et qui , en cette qualité , eût mérité d'être appelé à Rome fils aîné de l'Église , ait régné d'une manière aussi certaine que le prétendent les légendaires , amis de l'exagération. M. de Roujoux dit que les états de ce prince s'étendaient dans le Poitou , l'Anjou et autres provinces soumises aux Romains. Les limites des états de Conan ne nous ont été données que par Ncnnius , autrement Pîinnius, abbé du monastère de Bencor, dans la Grande- Bretagne , auteur du vu* siècle , qui a écrit un Traité

la même langue. Celte circonstance rappela aux annalistes un trait de l'histoire fabuleuse, et ils répétèreni »|ue Conan l^ïériadec avait fait couper

de l'Origine des Bretons. Selon lui, les clals du premier roi breton, commençant au Mont-Saint- Michel, se terminaient au cap Saint-Mathieu et à Nantes (Voyez iàdessus D. Morice, t. 1 , p. 873, noie 9).

Plusieurs érudits ont douté de l'exactitude de Kinnius. Suivant eux, Conan n'aurait pas étendu les limites de son domaine au-delà du pays de Léon. L'abbé Gallet, si bon juge en ces matières , nous avertit de nous défier de Winnius. Dans tous les cas, la Petite-Bretagne n'allait pas alors au-delà de Nantes, puisque à cette époque Exuperantius, préfet du prétoire des Gaules, commandait les Marches nantaises et angevines.

M. de Roujoux établit, sans preuves, des cveques à Nantes et à Rennes, en s'emparant des noms que lui ont fournis les légendaires. Mais ces auteurs, qui prennent les montagnes de l'Auvergne pour les Alpes, et qui ne connaissaient pas même les quatre points cardinaux, comme on le voit par le vieux Cartulaire de Landevenec , n'étaient guère propres à lui donner des lumières sur ce sujet. Le premier évéché érigé en Bretagne a été celui de Saint -Pol- de -Léon, sous Childebert. Gallet s'est trompé sur ce point, puisque les preuves de son assertion nous manquent.

Ce n'est pas seulement là-dessus que l'auteur de la nouvelle histoire s'éloigne de toutes les notions reçues.

les langues à toutes les femmes de la presqu'île qu^il donna pour épouses à ses soldats , et qu'ainsi l'ancien idiome disparut pour jamais.

L'opinion qtii fait remonter l'établissement du christianisme à l'an 70 de notre ère, est celle qu'il choisit de préférence, tandis que tous les érudits conviennent de reculer cet événement jusqu'à l'an 290 de la même ère, sous le règne de Dioclétien (Voyez D. Morice, t. 1, liv. I , p. 5 et p. 862, note 5). Le père Lobineau réfute suffisamment cette fable , en disant , p. 3 de son ouvrage, que Saint-Jacques-le-Majeur et Joseph d'Arimalhie auraient prêché , dans l'Armorique , au rapport de quelques écrits fabuleux et supposés. Ce sont ces écrits fabuleux qu'on préfère aujourd'hui, et on essaie d'intéresser le lecteur par des anachronismes et des bévues qui ont été l'objet des discussions de nos meilleurs critiques.

Ce règne de Conan n'est, en résumé, dans l'ouvrage de M. de Roujoux, qu'un tissu de fables. Les seuls éléments dont on s'est servi, sont des circonstances rejetées par la science. La science ne rapporte de Conan que son passage dans la Bretagne; elle s'arrête avec circonspection sur les combats que les agresseurs soutinrent contre les indigènes. M. de Roujoux n'est pas si circonspect, il raconte avec confiance la bataille gagnée contre Jubal. Les meilleurs critiques ont mis de côté 1 histoire de Sainte-Ursule et des onze raille vierges; cet épisode est trop beau pour le laisser dans l'oubli, et

Il se trouve, près de Plourin, un château nommé du premier roi breton le castel Mériadec {Toussaint de Saint-Luc). L'hisloire n'a pu

l'historien piHoresqne en fait son profit. Ce n'est pas assez dintércs?er le lecteur , il faut l'instruire , et ce n'est jamais dans les fables reconnues évidemment pour telles qu'un esprit méthodique cherche Tinslruction qui résulte de l'étude de l'histoire.

M. de Roujoux a suivi les traces de M. de Barautc; mais les faits dont s'appuie ce nouvel historien ne sont pas du nombre de ceux qui sont suffisamment établis ; loin de là, ce qui fait le sujet de ses narrations a été dédaigné par ses devanciers, comme suspect, comme inexact même. L'histoire écrite ainsi, ne devient plus qu'un roman propre à amuser les loisirs de la frivolité et de l'ignorance; ce n'est plus l'aliment des hommes studieux , réfléchis et amis de la vérité.

Or, l'amusement n'est pas le but de 1 histoire; celle-ci n'est pas non plus une simple leçon de morale ; avant tout cela , elle est un fait. La certitude du fait doit élre établie avant d'en venir aux conséquences qui en découlent: si cette obligation n'était pas la première pour l'historien, s'il n'avait besoin que de se pénétrer des devoirs du moraliste, d'acquérir le talent du coloriste, autant vaudrait pour lui un sujet d'imagination. Mais il faut dégager la vérité des fables , des erreurs , des omissions, des mensonges de toute espèce qui la défigurent, et c'est là ce qui présente une difficulté réelle , c'est là ce qui

188 HISTOIBB DE BBBTÂG5E.

nous transmettre les traits certains da caractère d'un prince dont le règne est en entier perdu dans la nuit de ces temps obscurs. Une mesure

demande du temps, de longues recherches. On se dispense de tout ce travail, quand on s'empare des matériaux bruts que nous ont légués les premiers annalistes, qu'on les prend pour ce qu'ils sont, qu'on se soustrait à l'obligation de faire concorder entre eux des récits souvent contradictoires, se contentant d'arrêter son texte d'une manière plus ou moins exacte , et faisant passer chaque phrase de narration à l'aide d'une sentence philosophique , d'une réflexion morale et d'un tableau plus ou moins pittoresque. Si c'est là de l'histoire, tout homme qui sait écrire est, par cela même, historien. Tout livre amusant , bien pensé et bien écrit, peut devenir une histoire improvisée.

Kos devanciers ne pensaient pas ainsi. Toute une vie de recherches et de recueillement était alors à peine suffisante pour mener à sa fin un ouvrage aussi difficile que leur paraissait l'être l'histoire générale d'une contrée quelconque. Ils ne bornaient pas l'histoire à la narration ; la critique en était la base. Tel nom reçu sans difficulté par nos écrivains modernes, très-peu difficiles sur l'orthographe de ce nom et sur Tidentité des personnes désignées par lui, devenait l'objet de mémoires et de dissertations savantes , qu'ils n'auraient pas mis au jour , à moins d'y consacrer loyalement les veilles de plusieurs mois. Aujourdhui, on spécule sur la curiosité publique.

cruelle a terni cependant la mémoire de Conan. Ce fut lui, dit-on, qui fit périr les vierges de l'île de Saine, accusées de sorcellerie aux yeux d'un peuple qui n'était pas assez éclairé pour tolérer les dernières superstitions de ses ancêtres {Toussaint de Saint- Luc).

Salomon I.", pelilfils de Conan Mériadec, monta sur le trône l'année même de la mort de son aïeul {Mém. Crit. de Gallet^ ch, 2, n.° 15, et Le Baud^ ch, 5, j^. 47). Dans tout le cours de son règne, il entretint la paix dans ses

on se hâte de la satisfaire pour se faire un nom. Une semaine de retard, la place est déjà prise par un concurrent plus heureux. Nous sommes inondés de livres qui se répètent les uns les autres, et la vérité est méconnue. Tel ouvrage est en vogue, dit un libraire à un homme de lettres, travaillez dans ce genre, et je réponds du succès. L'auteur met la plume à la main , et, en quelques jours , l'ouvrage est achevé. On oublie qu'on ne fait rien de bien, à moins que ce ne soit d'inspiration; on oublie qu'on ne peut s'assurer de la vérité qu'après des recherches difficiles; on ne sait pas enfin qu'un bon ouvrage est le fruit de la conviction plus que du désir de se conformer au goût dominant, et que, si l'on veut remplir les conditions nécessaires pour le mettre au jour , il ne faut pas compter avec le temps.

190 HISTOIRE DE BRETAGKR.

états , et conserva soifjneusement l'alliance des Romains. Ami de la vertu , il attaqua sans cesse le vice , et chercha à détruire tous les abus. îl fit cesser surtout l'odieuse coutume qu'avaient introduite les Romains, de vendre à l'encan les enfanls de ceux qui ne pouvaient payer à l'État les impôts auxquels ils étaient taxés. Ces malheureux étaient conduits dans un port voisin du Conquel , nommé Kaynnen , c'est-à-dire lieu de lamentation {Le Baucl). Ils étaient vendus ensuite à des navigateurs qu'attiraient de toutes parts ce commerce infâme (1).

(1) M. de Roujoux, dans son Histoire des Ducs de Bretagne, rattache au règne de Salomon un événement puisé dans les légendaires. Cet événement est l'arrivée en Bretagne du corps de l'apôtre Saint-Mathieu. Le monarque breton s'empresse d'aller recevoir celte sainte relique. Il ordonne de la transporter dans la cité royale. Le cercueil ne peut être enlevé de la nef; il résiste à tous les efforts, et les grands du royaume prennent de là occasion de réprimander le prince, qui attire ainsi sur la Bretagne la malédiction du saint, en permettant qu'on vernie aux étrangers les hommes débiteurs de Ttîtat. Le roi, ému jusqu'aux larmes, jure solennellement sur lé cercueil d'abolir cette odieuse coulfime. A l'instant, la nef s'approche delhî-méme du rivage, et le corps de

Ce trafic fui aboli en honneur de Saint-Mathieu . dont le corps lut apporte alors d'E{;yple en Breta'jne, et qu'on ne put enlever du vais-

Saint-Mathieu est enseveli dans un lieu voisin de la ville d'Occismor, où a été construite, depuis, une abbaye en son honneur.

Les miracles dont abondent nos légendes peuvent être précieux, comme témoijjuafjes de la crédulité de CCS temps sans culture, mais ce ne sont pas à nos yeux des récits, ce ne sont pas eux qui sont appelés à remplir les lacunes de l'iiistoire; en entassant ainsi le merveilleux de toute sorte, on lasse le lecteur le plus patient; on fait de l'histoire une pièce de marqueterie, qui éblouit les yeux; mais qui, n'offrant ni dessein régulier, ni pensée dominante , ne laisse plus rien à faire à l'art et à la réflexion. Le même défaut se trouve dans le récit du règne de Grallon, troisième roi de Bretagne; c'est la ville dis qui fait l'épisode principal de ce règne. La guerre de Gi^alion contre les Bagaudes y est mentionnée. Néanmoins , Gordemois et Moreri disent que leur roi ïribaton n'a été vaincu que par un roi de France. Au lieu de donner ici mie narration pleine do merveilleux, il aurait fallu essayer d'éclairer Ce point obscur; mais il aurait été nécessaire, pour C3la, d'entrer dans des détails critiques qui exigent du temps; ou aurait pu aussi fatiguer le lecteur, et adieu le succos du livre. Il est bien plus aisé d'ajouter à l'histoire de Grallon et de sa chère ville d'Is, celle de saints Corentin, Ronan, et 'Wingalac. Albert de Morlaix la donne toute faite, et 1 homme,

seau avant la promesse de cette abolition. — An 434. —

Salomon I." mourut après un règne de treize ans. Il fut, dit l'histoire, massacré par ses propres sujets qu'il avait indisposés par des lois peu conformes à leurs moeurs barbares. Le lieu de sa mort , situé dans la paroisse de Ploudiry , au diocèse de Léon , est encore connu aujourd'hui sous le nom de martyre de Salomon (1). C'est en raison de sa mort que l'église en a fait un saint. Ce prince avait épousé la fille d'unpatrice Romain nommé Flavius, dont il eut quatre fils , Audren , Constantin, Rebius et Renguilide.

Ces princes étant trop jeunes pour régner à la mort de leur père , ce fut Grallon , leur oncle (2), comte de Cournouailles , qui les remplaça (3).

comme le dit le boa La Fontaine , est de glace aux vérités et de feu pour le mensonge.

(1) Le Baud dit qu'il fut tué, corarae Salomon III, dans une église où il était en oraison.

(2) Autrement dit Galon, Galuron ou Golit (Z?. Mor. Tab.gën., p. 13). Originaire de l'île do Bretagne, il avait suivi IMaxime dans les Gaules.

(3) Gallet, ch. 2, n." 20. — Grallon, dit Dom IVIorice, succéda à Salomon, soit comme tuteur de ses enfants, soit comme usurpateur.

AN 43 i. 193

Grallon commença son règne par s'opposer aux Vandales (1), qui ravageaient ses États. Ces barbares ayant été défaits , les Romains s'avancèrent , h leur tour, pour venger la mort de Salomon, leur aliië, dont ils accusaient son successeur, et pour conserver, sans doute, une conquête dont le règne précédent les avait laissés jouir. Grallon, ne pouvant résister à ces puissants agresseurs, eut recours à la négociation.

Les Romains n'écoutaient les propositions de leurs ennemis que quand ils étaient eux-mêmes les plus faibles. Ils rejetèrent les offres d'une soumission apparente. Littorius (2), l'un des plus habiles généraux de l'empire , et le plus puissant après Aë'tius, entra dans l'Armorique.

Littorius força Grallon à abandonner la ville de Nantes , et le poursuivit au fond de ses États. Ce fut alors que les Romains détruisirent la ville de Tolente (3).

(l) Le Baud dit les Normands.

(1) D. Lobineau place l'expédition de Littorius après celle d'Eocharic.

(3) Le Baud, ch. 1 , p. 17, dit que la ville d'Occismor fut alors détruite ; « Et est maintenant, pour punition de » ses péchés , réduite à la semblance d'un petit châtel,

194 HÏ.STOIRE DE BKETAfi^E.

Grallon , cependant , s'était réfujjié dans celle de Quimper. Il y fut bientôt rejoint par quelques renforts des Bretons insulaires et pardesBagaudes (Z>. 3Ior., t. i.jj, iQ,e/p. 884, 72ole 15). C'était le nom que Ton donnait, depuis Dioclétien, aux paysans de la Gaule, qui, voyant leur patrie rayagée par les barbares , épuisée par les magistrats romains , avaient pris les armes pour se rendre indépendants. Ils étaient en si grand nombre, qu'ils avaient élu des Empereurs de leurs choix , entre autres , Amandus , dont 1 histoire a retenu le nom. Le roi de i'Armorique , à l'aide de ses auxiliaires , reprit l'offensive à son tour, et repoussa les Romains jusqu'au centre des Gaules. Il s'empara de la ville de Tours [NécroL de Landevenec) ; mais cette ville fut reprise l'année suivante par Aëlius. Ces exploits valurent à Grallon le nom de Grand,

— Ans 444 et 445. —

Grallon mourut après onze années d'un règne plus renommé que juste. Il fut inhumé dans l'abbaye de Landevenec qu'il avait fondée. Sa statue

» et est appelée Brest sur Chevrette , par lequel nom, » elle est assez vue déplorer sa misère. »

A5S 444 liT 445. 195

équestre a élë conservée jusqu h la révolnlion sur le portail de l'église de Quimper, avec une iii&criplion ^'jravée en 1424 (1). Il avait épousé Agris ou Tigride , sœur de Saint-Patrice. Ce fut sous le règne de ce prince que parurent en Bretagne les premiers ordres monastiques (2) : mais ce ne fut que quelques siècles plus lard que les monastères de l'Armorique furent soumis à la règle de Saint-Benoit. Dans le principe , les moines armoricains vivaient en anachorètes , suivant la règle des couvents d'Angleterre.

Âudren, fils aine de Salomon, succéda à Grallon. I)es médailles ont appris que c'est de ce prince que la ville de Châtel-Audren lire son nom {Act, de Bret.^ t. 1,/?. 181).

Dès le commencement de son règne , les

(1) En voici un fragment:

Pour éternelle mémoire , sa statue à cheval Fut ci-dessus assise au haut de ce portail, Sculptée en pierre bise, neuve et dure Pour durer à jamais si le portail tant dure.

(2) La règle que donna Saint-Benoît dans le monastère du mont Cassin date de 530. Saint-Maur, disciple de Saint -Benoît, passe pour avoir apporté cette règle, à la prière des évéques.

196 HISTOIRE DE BBBTAG5B.

habitants de la Grande-Bretagne lui demandèrent des secours pour les aider à chasser les barbares de leur pays.

Depuis long-temps ils étaient en guerre avec les Pietés et les Calédoniens , peuples guerriers qui occupaient ce que nous appelons aujourd'hui l'Ecosse. En vain les Romains , pendant qu'ils étaient les maîtres de ce pays , avaient tâché de se défendre de ces ennemis redoutables, en faisant construire une longue muraille qui séparait la Calédonie du reste de la Grande-Bretagne. Plusieurs fois, malgré ce long ouvrage, ils avaient éprouvé la valeur indomptée de ces peuples belliqueux.

En secouant le joug de Rome , les Bretons insulaires, déjà affaiblis par tant de migrations, s'étaient privés du seul appui qui leur restait. Persuadés que l'indépendance s'acquiert souvent par des malheurs qui surpassent ceux de l'esclavage , comptant pour rien la liberté , depuis qu'ils n'étaient plus assurés de l'existence , ils se virent obligés d'avoir recours à leurs anciens maîtres. Ils envoyèrent vers Aelius des ambassadeurs qui, le front prosterné et la poussière sur la tête , en signe d'humilité , mendièrent des secours que le général romain , occupé h préser-

Aîî /lifi. 197

ver les Gaules de nouvelles hordes barbares ne put leur accorder.

Si quelque chose peut faire voir h quel point d'humiliation descend un peuple, quand il a été avili par une lonjjue servitude , ce fut la lettre que ces Bretons dégénérés avaient écrite h Aëlius et qu'ils avaient intitulée : Les gémissements de la Bretagne. « Les barbares , lui disaient-ils , » nous chassent vers la mer ; la mer nous re- » pousse vers les barbares. Il ne nous reste qu'à » choisir entre ces deux genres de morl^ d'être j» engloutis dans les flots , ou égorgés par le fer. »

— An 416. — Ils s'adressèrent alors h leurs compatriotes qui s'étaient fixés dans l'Armorique , et eîivoyèrent l'évêque de Londres en députalion vers Audren (i).

(1) Il exisle à la bibliothi-que de Reunes une médaille d'or, trouvée dans les raines du château d Audren, laquelle porte des griffons et des signes inconnus.

Le Baud prête à Tévéque de Londres une harangue, et la fait suivre de la réponse d'Audren , dignes , l'une et l'autre, de figurer dans une épopée. Les voici :

L'évêque de Londres, fournissant sa légation, lui dit en celte manière:

« Il est assez manifeste et apparent à ta noblesse , et

Celui-ci refusa la couronne que lui offrirent les Bretons insulaires , mais il permit à son frère Constantin d'aller les défendre. Craifruanl ce-

la peuvent mouvoir à larmes les misères que uous , qui sommes Bretons comme toi, avons souffertes depuis que Maxime dépouilla notre île de ses chevaliers et qu'il leur commanda liahitcr ce royaume que tu gouvernes , et lequel, à ma volonté, tu puisses longuement posséder; car, contre nous, tes pauvres reliques, se sont élevées toutes les nations voisines des côtes ; et la nôtre, remplie de tonte abondance de richesse , est évacuée tellement, que les habitants nont soûlas de viande , ne pAture, fors ce qu'ils peuvent prendre par l'art de la vénerie ; et n'y a en qui leur résistât, car, nul homme puissant ne belliqueux n'y est demeuré des nôtres; et les Romains, tournés à ennui de nous, nous ont du tout dénié envoyer secours. Pour ce, nous, rebutés de toute autre espérance, requérons ta miséricorde et te prions que tu nous veuilles donner aide, et que tu défendes des assauts des étrangers le royaume de Bretagne, lequel lest dû par droit successif; car nul n'est, fors toi, qui dois être couronné du diadème de Constantin et de Maxime. Comme ainsi soit que tes ayeuls et bisayeuls en ayent été annoblis, appareille donc ton navire, et t'en viens avec nous, et je baillerai ledit royaume de l'île en tes mains. »

Aussi rapporte l'auteur du livre des Faits d Arthur la réponse du roi Audren :

pendant l'attaque des Romains , il ne lui donna qu'une troupe de deux mille hommes (1).

Constantin, dès son arrivée, rallia autour de lui les peuples dispersés qui avaient abandonné

« Mon âge ne requiert pas que maintenant je prenne les armes, qui suis grevé et travaillé par les batailles, que, au temps passé, j'ai faites contre les Gaulois; car, combien que mes aïeuls aient jadis gouverné les Bretons, toutefois ma têle chauve, les rides de ma vieillesse et mes yeux caligneux me prohibent d'entreprendre à gouverner si grand royaume, dont je me deuil, triste chevalier, car le courage désire plus que la main ne permet. Aussi que j'aime mieux tenir cette terre de Bretagne Armorique en liberté que posséder la grande avec toutes ses richesses, et être sujet aux commandements des Bomains en portant leur tribut annuel. Mais voici un homme léger, lequel est moult soigneux de garder sous aimable paix ceux que les guerres molestent, de reformer alliances rompues et froissées, de dompter les rebelles, et compatissant du rude et menu peuple. C'est mon frère très-cher Constantin-le-Hardi , qui s'est porté et maintenu jusquici vertueusement aux armes: prenez-le, s'il vous plaît avec deux mille chevaliers, par ainsi que^ si Dieu permet, il délivre l'île des étrangers et soit couronné roi de celui royaume. »

(i)Deux mille chevaliers, suivant les expressions de Le Baud, d'après Geoffroy de Montraoulh.

l'enceinte des villes pour se réfugier dans les cavernes et dans les bois. Les Bretons taillèrent en pièces l'armée de leurs ennemis et offrirent la couronne à leur libérateur. Possesseur d'un trône acquis par la reconnaissance des peuples, l'heureux Constantin régna pendant dix ans. Mais trop facile à se livrer à des ennemis plutôt comprimés que soumis , il fut tué de la main d'un Picte qu'il avait pris à son service. {Gallet. U. 3£., t. 1,/^. 937 , note 30.)

A la mort de ce prince, Vortiger, l'un des plus puissants seigneurs du royaume, fit massacrer Constans , l'aîné des enfants de son souverain, et se fit proclamer roi. Le second , qui était en bas âge, préservé , par des serviteurs fidèles , de la furie de l'usurpateur, fut conduit secrètement à la cour d'Audren.

Cependant Aetius , voulant continuer sous le règne d'Audren la conquête qu'il s'était proposée sous celui de Grallon , profita de finstant où une partie des troupes de ce prince étaient passées dans la Grande-Bretagne , pour porter la guerre dans TArraorique.

— An 447. —

La politique romaine était de détruire les peuples barbares les uns par les autres. Aetius se

xy U7. 201

servit, dans cetle guerre, des Alains, peuple venu d'Asie^ qui dominait parmi les nations scy tiques, et auquel il avait donné le territoire d'Orléans , afin de tenir en bride les peuples de l'Armorique auxquels appartenait ce territoire. Il envoya contre Audren Eocharic, leur roi.

Trop faibles pour résister à leurs ennemis , les Armoricains, au défaut de leurs guerriers, envoyèrent Saint-Germain d'Auxerre vers les barbares pour conjurer Torage dont ils étaient menacés. Le saint prélat négocia la paix entre les deux partis ; mais les Armoricains, mécontents des conditions qui leur étaient imposées , rejetèrent le traité (1). On allait se préparer de nouveau à

(1) Le P. Longiievellc , ffist. de l'Église çjallicane, liv. 4, met cet événement à l'an iî8, en prétendant que Saint-Geimain élait allé à la cour de Valentinien Iir, pour demander la grâce des Armoricains; il ne la sollicita point pour eux , une nouvelle révolte l'ayant mis hors d'état de le faire. (/^. D. Lobineaii.)

C'est à cetle même année , 448 , que Viguier, historiographe de France, mort en 1596, place l'arrivée des premiers Bretons insulaires dans l'Armorique. Il prétend que leurs princes n'ont porté le titre de rois que depuis l'an 450 jusqu'en l'année 511, où mourut Clovis; que les Bretons passés avec Conan en 383 , et ceux qui

202 HISTOIRE PE BKETAGHE.

la guerre, quand un ennemi plus redoutable encore vint s'opposer aux Romains.

Un nouveau peuple venait de paraître après tant de peaples barbares qui s'étaient jetés sur le Midi. Sortis des déserts del'iKsie comme les Alains, auxquels ils étaient en tout semblables, les Huns avaient chassé les Goths devant eux. Attila , leur chef, était entré dans la Gaule, et venait d'attirer sur lui toutes les forces d'Aetius.

— An 450. —

Forcé d'apaiser les dissensions particulières pour s'opposer à l'ennemi commun , le général romain détermina Valentinien à conclure la paix avec Audren, dont les soldats unis à ceux des autres nations gauloises tributaires ou aUiées de Rome , allèrent combattre le roi des Huns.

Les Alains, que l'espoir du pillage avait rendus les alliés de l'empire dans la guerre projetée contre

vinrent en 411, ne s'établirent qu'avec la permission des empereurs; qu'ainsi ils n'avaient pas de rois.

Selon Sidoine Apollinaire, liv. 1 , ép. 5, il y avait des Bretons sur le bord de la Loire du temps d'Arvaud , préfet du prétoire des Gaules.

C'est à l'an 458 que D. Lobineau place l'établissement des Bretons dans l'Armorique.

les Armoricains , abandonnèrent le parti d'Aë'tius pour celui d Attila dont ils espéraient davantage. Ils promirent de livrer à ce barbare la >ille d'Orléans. Quand la victoire eut couronné Ihabileté d'Aè'tius, devenu reconnaissant à la fois et plus juste, il enga[jea Audren à attaquer lui-njcnic le roi des Alains. Ce chef barbare fut vaincu, et le territoire d'Orléans , quelques années après la mort d'Aëtius, fut de nouveau réuni à l' Armorique. — An 451. —

A cette époque, naquit sur les rivages de fArmorique le merveilleux de la féerie. Le pays de Tolente était le seul qui eût conservé les rites mystérieux du culte celtique. Ce fut là que les traditions druidiques, mêlées aux superstitions d'une religion mal comprise , enfantèrent celte nouvelle mythologie que son universalité a rendue européenne, et qui s'associa depuis à la chevalerie, lorsque celle-ci appartint aux temps historiques.

Alors naquirent de toutes parts des géants^ des enchanteurs et des fées. L'une des vierges de lile de Saine , ou Sein , appelée Morgane , devint une fée puissante.

L'Armorique avait vu naître sur ses rivages le fameux Amadis, le plus illustre des chevaliers anciens; ce fut chez elle que se trouva le chaleau

de Joyeuse-Garde , Je séjour des Paladins. Ce fut dans sa langue que furent célébrés les faits d'armes et les enchantements,

Merlin , dont les prophéties ont eu tant d 'influence sur les événements de ces temps barbares, et dont le nom se rattache à tout le merveilleux du moyen-age, naquit aussi, à la même époque, dans cette contrée destinée à recevoir son illustration de ses erreurs mêmes.

Audren mourut à l'âge de cinquante-six ans, après un règne de dix-neuf années (1).

trech, autrement nommé Riothime, fils aîné d'Audren , lui succéda. L'histoire se tait sur la plupart des événements de ces temps reculés : on ne connaît qu'une circonstance du règne d'Erech.

Euric , roi des Goths , désirait dépouiller les Romains de ce qui leur restait dans les Gaules , et avait résolu de réunir sous sa puissance tous les pays compris entre la Loire , l'Océan , la Méditerranée et le Rhône. L'empereur Anlhemius,

(1) Le Baud place Bucjic iiïinu^diatement après Audren. {Chap. 1 j p. 53.)

apprenant que les pi'éparalits du roi barbare étaient terminés, enjjagca Érftch , devenu son allié, à marcher conire lui (1).

— An 470. —

Éreclî , achetant son indépendance par un secours momentané, se mit ^i la tête de douze mille hommes, remonta la Loire, entra dans le Berry et fut reçu dans la ville de Bourges, située alors sur les frontières de ses états. Euric approchait avec une armée nombreuse. Erech, voulant remporter seul l'honneur de la victoire, n'attendit pas les Romains (2) , il fondit avec impétuosité sur les Goths. La bataille fut livrée près du bourg de Déols, sur les bords de l'Indre. Les Armoricains, après avoir long-temps disputé la victoire, furent vaincus.

Forcé de cédera son ennemi, Erech se retira

(1) Les Bretons établis sur les bords de la Loire, écrivait Sidoine Apollinaire en 463, étaient les seuls peuples de la Gaule sur lesquels les empereurs pussent compter.

(2) D. Bonnard, notas , p. 29, dit qu'Érech fut abandonné des Romains. — Ployez Sidoine Apollinaire, l. \j ch, 1 ^ et Grégoire de Tours, liv. 2, ch. I^.

à rextrémité de son royaume. Depuis cette expédition , l'histoire ne dit plus rien du règne de ce prince.

Les légendaires ont vanté sa justice, et les historiens son goût pour les sciences et les lettres.

Ce roi est désigné quehpiefois dans 1 histoire sous le nom de Guerech.

Ce fut sous son règne qu'il se tint à Vannes un concile dont le quinzième canon ordonnait qu'il n'y aurait dans toute TArmorique qu'une manière de célébrer les mystères divins , ce qui supposait dès lors plusieurs liturgies, établies sans doute par les insulaires attachés à leurs usages (1).

A sa mort , dont l'histoire a laissé ignorer l'époque (2) , Eusèbe , appuyant son usurpation de la laveur des grands du royaume, monta sur le trône au préjudice de Budic, frère d'Erech (3).

Ce dernier , qui prenait quelquefois le nom

(1) D. Moi-., t. 1, p. 12, et 11. 26, p. 928.

(2) La dispariiion d'Érech fait croire à Yerlol que ce prince n'était qu'un Breton auxiliaire sorti de l'île, et non pas un prince établi clans la Gaule.

(3) Gallet, c. 3. n. 25.

de roi de Vannes, pour conserver ses étals, disputes au midi de la Loire par les Visigoths, au nord de celte rivière par les Saxons, fixés dans nie de îiatz , il abandonna le territoire de Nantes, fil une principauté particulière de la côte occidentale de la Basse -Bretagne , à laquelle les Bretons insulaires , venus de la partie de leur île appelée aujourd'hui Cornouaille, et Devonshire nommée alors Domnonée , à raison de ses mines d'étain et de plomb, avaient imposé le nom de leur patrie (1).

Le nom de Domnonée fut donné , dans la suite , par les légendaires, à toute l'Armorique. Cette principauté comprenait les diocèses de Quimper, de Saint-Pol-de-Léon , de Tréguier, de Vannes, une partie de celui de Saint-Brieuc. Elle était bornée par une ligne tirée depuis Chatel-Audren

(l) Grégoire de Tours parle des Saxons fixés dans les îles de la Loire ; et des chroniqueurs et surtout nos historiens modernes, qui ne connaissaient point le bas de notre rivière, n'ont pu trouver d'île où les placer que celle de Balz. Nous voulons bien croire qu'ils y ont eu un établissement, mais ils en avaient plusieurs autres à Saint-Nazaire , à Guerande, à Ranroué, au Lorieuc, à Her, à Donges , etc. (Note de M. Bizcul.)

a08 HISTOIRE DE BRETAGNE.

jusqu'à la Vilaine, en passant par Quinlin , et rexlrémité du Morbihan.

— An 490. —

Le règne d'Eusèbe , commencé par la violence et la cruauté, se termina parle repentir. Ce prince ne laissa pour héritière de ses états qu'une fille nommée Aspasie.

Budic , que les partisans d'Eusèbe avaient forcé à chercher un refuge dans la Bretagne insulaire , où il avait épousé la fille d'Eusic ou Ensic , prince du pays de Galles , et en avait eu trois enfants, fut proclamé roi, à la mort de celui qui avait retenu la couronne de ses ancêtres. Ses sujets lui envoyèrent une ambassade pour lui annoncer cette résolution.

S'étant embarqué alors avec toute sa famille , Budic vint aborder dans TArmorique. Il se remit d'abord en possession du pays des Alains , qu'Audren son père avait conquis; c'est ce pays que les anciennes chroniques appellent l'Allemagne. La môme année , Budic alla délivrer la ville de iVantes des barbares qui la tenaient assiégée (1). Un miracle (2), si fou en

(t) Actes de Bicl., l. 1, p. 187.

(2) Grégoire do Tours, 1. 1.

AN /lOO. 209

croit d'anciennes légendes , opéra h la fois le salut des habitants de celte ville et la conversion de Chillon ou Marchill (1), le chef des assiégeants (2).

11 y avait plus d'un siècle que l'Armorique avait reçu ses premières colonies et ses premiers rois, lorsque Clovis, dont les successeurs devaient arracher toute la Gaule à la puissance romaine , avait commencé à étendre ses conquêtes sur les rives de la Loire. La valeur des habitants et leur union avec les Romains (3) opposèrent à ces

(1) Dubos dit que Chillon était général de Clovis. D. Morice n'en dit rien. Déric le confirme. Travers le désigne comme le capitaine des Saxons campés au Croisic. Dans le catalogue des comtes de Cornouailles on rappelle Blar-Chill, le grand Chili.

(2) Sous le règne de Budic , l'Armorique s'étendait jusqu'aux montagnes d'Auvergne. (D. Morice, note i.")

(3) Dans ce temps-là , dit Procope , les Arboriques servaient dans l'armée des Romains , ou étaient devenus soldats des Romains; mais Gallet les signale comme «ne nation indépendante de la Gaule ; et, pour preuve, cite des alliaoces faites par eux sans le consentement des Romains. Le nom de soldat signifiait alors tous ceux qui servaient dans les armées de l'empire, soit comme sujets, soit comme alliés. — (/^ J). Morice^ t. 1, page 929, noie 2V.)

210 HISTOIRE DE BRETAGISE.

nouveaux conquérants une barrière qu'ils ne purent franchir.

— An /j94 à /i97 —

Les Francs , ne pouvant réussir par la force , masquèrent leursprojetsdu voile de la néfjocialion. Clovis venait de se converlir au christianisme. Jusqu'alors les Armoricains avaient refusé de s'allier h une nation et h un prince idolâtres. Celle pacification concerna les cinq provinces qui formaient, sous les empereurs, le Trcictus armoricain. \Snii paix, qui limita les frontières des deux royaumes, fut conclue, et les deux peuples formèrent entre eux une confédération mutuelle, destinée h éteindre ces inimitiés toujours promptes à s'élever entre deux nations voisines.

Une grande fusion s'établit alors entre les anciens et les nouveaux maîtres de fantique territoire des Gaules. Les dernières garnisons romaines , placées sur les bords de la Loire , et qui s'étaient maintenues malgré tant de guerres, ne pouvant plus retourner dans leur patrie subjuguée par les Goths, n'espérant plus dans le grand déluge des peuples barbares, que le sceptre du monde retournât à ceux qui l'avaient conservé tant de siècles, se donnèrent à la fois aux Armoricains et aux Francs. Alors une partie

AS 49.'i A 407. 211

tic l'Armorifjue conserva la langue cellique que parlaient aussi les premières colonies venues de la Grande-Bretagne. L'autre partie adopta la langue latine, à laquelle se mêla depuis le franc. De là celte division si tranchée au moral entre les habitants de la Basse et ceux de la llaule- Armorique (1).

Tandis que l'Armorique voyait s'affermir ses institutions naissantes , la Grande-Bretagne était de nouveau en butte aux incursions des Pietés. ^ ortiger , pour résistera ces éternels ennemis , et pour se soutenir contre ses propres sujets , avait appelé les Saxons, les Jutes et les Angles à son secours.

Ces peuples vagabonds , sortis des pays du TSord , cherchaient de toutes parts une patrie plus douce hors des contrées sauvages qu'ils désertaient en foule (2). Ils s'empressèrent de saisir

(1) Procope. — Ainsi la domination romaine ne s'élei- {]nil réellement qu'à cette époque. Il paraît aussi que k's Bretons nouveaux venus ne prirent aucune part à l'alliance, puisque, suivant D. Lobineau , p. 9^ au concile irOrléans , convoqué par Clovis^ où les évoques armoricains se trouvèrent, il ne vint aucun citoyen lireton.

(2) Déjà, plusieurs fois, ils avaient fait des invasions dans la Bretagne insulaire. {V', l'abbé Df^ric.)

212 niSTOIUE DE BUETAGSE.

l'occasion qui se présentait , et se rendirent prornptement les maîtres d'un pays dont ils avaient été appelés à éJre les défenseurs. Vorliger épousa la fille de Hengist , le chef de ces étrangers. Alors encore un grand nombre de fugitifs allèrent chercher un nouvel asile dans l'Armorique,

Aurélien-Ambroise , le dernier des enfanis de Constantin, ayant appris le mécontentement des peuples de la Grande-Bretagne contre leur souverain illégitime et ses féroces alliés, tenta de ressaisir la couronne dont il avait été dépossédé.

Il demanda des secours à Budic. Ce roi , trois années avant le traité passé avec Clovis, accorda sept mille hommes de pied et trois mille chevaux. Aussitôt qu'il eut touché la terre nalale, les habitants se rangèrent en foule sous ses drapeaux.

Vortiger , abandonné des siens , ne comptant plus sur le secours de fétranger, consulta l'enchanteur Merlin sur l'issue de la guerre. Le prophète armoricain ayant annoncé au prince que la fin du royaume britannique approchait , le vieux roi se retira dans une tour, où il fut consumé du feu du ciel , si l'on en croit un récit mêlé de tout le merveilleux de la féerie.

A la même époque , l'Armorique donna le jour au fameux Lancelot , l'un des chevaHers

de la cour du roi Arlhur , au célèbre Tristan du Léonais, l'un des chantres guerriers de la Table- Ronde, dont les poèmes traduits tant de fois ont été la source la plus abondante de la littérature fondée sur le merveilleux de la féerie.

Cependant Clovis, qui n'avait pu s'emparer de vive force de l'Armorique , accoutumé à se défaire de ses rivaux par le meurtre, employa la trahison pour hâter la perle de Budic (i).

Il laissa six enfants de la reine Anaumed, son épouse , et fut enseveli dans l'église de Saint-Cyr de Nantes , qu'il avait fait bâtir.

— An 509. —

Ce prince étant mort, les Frisons, sous les ordres de Clovis , rompirent le traité que leur avait dicté la politique. Ils ravagèrent l'Armorique , s'en rendirent les maîtres , et forcèrent les enfants de làudic u chercher un refuge dans la Grande-Bretagne. Hoël, l'aîné de ces enfants illustres, régna, dit-on, dans le pays de Galles. Ce fut lui qui donna aux peuples de cette contrée

(1) Travers dil que Budic mourut naturellement en 509. D. Moricc donne à la mort de Budic la même raison que moi. (V. Ingomar, cité par Le Baud, p. 63 et suiv.; D. Mor., t. \, p. 9.32, note 28.)

leur premier code. De là lui vint le nom de Riwal , c'est-à-dire roi de Galles (1).

Clovis élablit des lieutenants dans le pays qu'il

(I) L'abbé Gallcl dit que Riwal est le même Roi-Hoël, Riwel, ou Riwelin. Il était contemporain des fameux preux de la Table-Ronde.

M. de Roujoux a sacrifié le règne de Hoël I.*"' tout entier à des fables. La partie romanesque de son histoire est en évidence, et on n'y parle pas de ce fameux livre intitulé: Leges ecclesiasticœ et civiles waliiœ Hoëli boni et aliorum waltiœ principiiim. Ce livre, comme on sait, est celui qui donne le tableau fidèle des mœurs gauloises et armoricaines. M. Houard, dans le tome 50.% p. 441 des Mémoires de l' Académie des l7iscriptioîis j allrihue cet ouvrage à un prince anglais du x."^ siècle; une dissertation sur ce sujet eût été bien mieux à sa place dans la nouvelle histoire , qu'un récit d'événements absurdes , auxquels l'auteur lui-même ne croyait pas. C'est bien pis ici que de sacrifier l'utile à l'agréable ; car il ne résulte rien d'agréable d'une fiction usée, qu'on substitue mal à propos à une vérité impatiemment attendue.

En suivant exactement 1 histoire , règne par règne , nous nous convaincrons facilement que M. de Roujoux a travaillé sur un plan différent de ses devanciers, et en employant des matériaux que ceux-ci avaient dédaigné d'employer. Il lui serait facile de se disculper aux yeux de certains lecteurs, en présentant ce que l'érudit exigeant appelle des taches, coramedesbeautésnouvclles,pro-

avait soumis, el fit battre monnaie h Rennes, convoqua à Orléans un concile auquel assistèrent lesévêques de Rennes , de Nantes et de Vannes,

duites par un système différent. On a tant vu d'auteurs s'efforcer de faire considérer leurs fautes comme des chefs-d'œuvre, qu'il ne serait pas impossible de voir un historien donner le change au public , en lui présentant ses omissions comme le résultat de sa judicieuse réserve , ses interprétations forcées comme la suite dune conception hardie, enfin tout son plan défectueux, comme la conséquence d'une manière nouvelle, qu'on ne peut plus apprécier, en la mettant en contact avec l'ancienne. Il n'y a que chez le poète qu'un beau désordre est un effet de Tart: l'art de l'historien consiste, avant tout, dans l'ordre le plus exact, dans le jugement le plus rigoureux. Les matériaux sont là ; le talent ne consiste pas à les employer à sa manière, mais à la manière voulue, selon les lois de la logique, d'abord, et ensuite selon celles de la critique, du savoir et de la bonne foi. En comparant l'histoire de M. de Roujoux avec celle qu'a publiée, à peu près dans la même année, M. Daru, on verrait le vice d'un système historique qui ne tend à rien moins qu'à détruire les bonnes éludes : l'histoire de M. Daru est pleine de cette bonne foi qui ne produit pas un fait au jour, sans le faire sortir triomphant de la lutte qu'il est nécessaire de lui faire soutenir avec les faits opposés. Les savantes dissertations de l'auteur ne sont pas seulement de curieuses investigations dans

2i6 HISTOIRE DE BRETAGNE.

et mourut deux années après la conquête de l'Armorique. Ce royaume entra dans le partage de ses fils; il échut h Childebert, roi de Paris;

des matières peu connues, elles deviennent encore, pour le lecteur, des gages de la confiance qu'il accorde au livre. Il ne veut pas seulement être amusé par un récit, il a un besoin du vrai, qu'il veut voir satisfait. Il n'admire Técrivain et ne le suit avec plaisir que quand sa conscience littéraire est en repos. Il sait qu'il a trouvé enfin la vérité; il vous permet alors de l'embellir des grâces de la narration pour la faire aimer.

Et qu'on ne croie pas que ce soit un faible mérite pour un auteur d'un grand talent, que de travailler comme l'a fait M. Daru. On sait, en écrivant de cette manière, qu'on sera peu lu , mais la vérité étant là avant tout, on la suit, au risque de déplaire à ceux qui ne sont pas dignes d'en sentir le prix ; pour la satisfaction de sa conscience , on encourt les reproches de ce public , pour lequel pourtant tout le monde écrit; et résistera la tentation de céder à ce maître impérieux est une preuve de sincérité et d'énergie tout à la fois.

Le livre de M. de Roujoux aura pu avoir la vogue du moment; mais une renommée durable attend celui de M. Daru : son succès est fondé sur l'estime. L'instruction a été son but. et comme c'est, à la longue , ceux qui désirent s'instruire qui fontla fortune des bons livres, la postérité reconnaissante saura gré à l'auteur de VJïtstoire de y^enise d'avoir appliqué à la Bretagne cette

ce prince y plaça des lieutenants , et il érigea un nouvel évêché dans la ville de Léon. {Âcl, de Bret,, t. l,p, 190.)

plume exercée, ce talent de la critique, qui le distinguent si éminemment. On cherchera des faits dans nos volumineuses annales de D. Lobineau et de D. Morice , mais on ne trouvera pas chez elles la discussion impartiale qui classe ces faits , et la sobre érudition qui les apprécie; en cela, le livre de M. Daru a rempli une lacune réelle. Le genre grave choisi par l'auteur doit servir également à prémunir les jeunes gens enthousiastes contre le genre romantique, source de beautés réelles dans les sujets de convention , mais qui ne convient plus dans les sciences positives , et l'histoire bien comprise est une de ces sciences.

Pénétré de ses devoirs, M. Daru n^a point cherché , comme les adeptes de la nouvelle école, à mettre en action des hommes dont à peine l'histoire consciencieuse a conservé le nom, de leur prêter des discours qu'ils n'ont pas tenus, d'imaginer des scènes qui n'ont pas eu lieu. Nos histoires romantiques ou nos romans historiques ne sont remplis que de ces sortes d'événements. Sûr de sa diction, le traducteur d'Horace n'a pas besoin du texte d'un ancien annaliste pour le rajeunir, donner un air de naïveté à son récit, et se dispenser soi-même , en quelque sorte, de penser et d'écrire. On ne voit pas, en le lisant, un narrateur du .\v.« siècle, moitié naïf, moitié sérieux, c'est-à-dire, n'ayant ni la physionomie

— An 513. —

Hoel, ayant appris la mort de Clovis, abandonna le trône étranger qui avait accueilli ses infortunes.

de son siècle, ni celle dunôtre. On trouve, dans M. Daru, un homme de lettres de notre temps, qui juge les époques antérieures avec toutes les connaissances historiques, politiques et morales que le siècle a mises àsadisposilion. C'est un juge dans le sens réel du mot, ce n'est point un imitateur plus ou moins adroit.

Il ne dira pas, comme M. de Roujoux, qu'à l'époque dii la conquête de l'Armorique par les Bretons insulaires les prés de cette partie des Gaules étaient arrosés par des eaux courantes, il laissera cette phrase dans Le Baudj où ce n'était pas la peine d'aller puiser des détails descriptifs de ce genre; il n'écrira pas qu'à la même époque, la ville de Vannes était peuplée d'hommes sages et instruits ^ de philosophes et de poètes. Il faudrait prouver cette assertion un peu difficile à croire ; et ce n'est pas en citant, au bas de la page, l'histoire de Saint-Goueznou, qu'on l'étaie suffisamment. Après avoir raconté un prétendu miracle d'Éon de l'Étoile , M. Daru ne se croira pas quitte envers le public, en disant que des contemporains j sages observateurs, et gens de tout point vertueux , font ainsi raconté. Il y a, dans cette phrase, quelque chose de naïf, qui peut sembler fort agréable à l'auteur romantique qui l'emploie, mais qui ne serait pas suffisante à Ihistoricn juge des faits qu'il rapporte, et qui se respecte ainsi que le public jusque dans son style.

Le roi Artur équipa iin<* flotte considérable ,

sur laquelle Hoèl s'embarqua , accompagné des

troupes do son allié et d'un grand nombre de

Ce n'est pas une narration agréable que s'est proposée le célèbre auteur de l'Histoire de Bretagne; les faits fournissent seuls la matière de son livre, et il y a des faits qu'avec toute la bonne volonté possible et avec tout le talent désirable, on ne peut rendre attachants, il n'a rien fait pour le plaisir du lecleur, mais tout pour son instruction. Il s'est plutôt proposé de plaire aux érudits, aux hommes d'état, qu'à la foule avide des lecteurs de tout genre. Chez lui les points douteux sont éclaircis, les événements importants sont prouvés, les temps arides de Ihistoire se présentent avec toute leur aridité, sans que l'auteur ait voulu égayer alors son sujet par quelque épisode peu fondé , mais qui aurait eu le mérite de remplir une lacune et de tenir en haleine le lecteur rebuté. C'est, en un mot, un travail digne de la confiance du public éclairé, et de la réputation de l'écrivain consciencieux qui l'a entrepris.

On trouvera sans doute quelques omissions, quelques lacunes, quelques interprétations différentes des siennes dans ce beau et utile travail; mais^ dans les parties qui sembleraient défectueuses, on ne cessera pas de reconnaître l'amour de la vérité qui a guidé la plume de l'historien, même quand il a suivi une marche différente de celle de ses devanciers. Il faut bien voir partout des traces de l'insuffisance de l'esprit humain

220 HISTOIllE DE BRETAGNE.

ses sujets qui l'avaient suivi dans son exil. {Gallet^ cil, kfiiote 14. Actes de Bret,^ t.i,p. 174, U, Mor.,n. i,p, 937.)

et de l'imperfection de ses facultés. INul ouvrage ne répondra jamais à l'attente universelle des connaisseurs; mais partout le public sera reconnaissant des efTorts tentés pour arriver à la vérité. Il ne verra avec regret que ces écrits dans lesquels l'auteur n'est plus lui , ces écrits, dans lesquels on se propose bien moins d'éclairer les hommes que de s'assurer une réputation éphémère , en flattant le goût dominant, en faisant revivre des versions décréditées , en habillant le faux comme le vrai , sans se donner la peine de les discerner l'un de Tautre. Voilà le genre contre lequel les critiques du jour doivent tonner. Il ne s'agit plus ici de quelques fautes légères, fruits de l'inattention ou de l'esprit de système, il s'agit d'une manière qui fait faire autant de fautes à l'écrivain, qu'il écrit de lignes; fautes réelles, puisqu'elles remettent le mensonge en honneur, puisque donnant des motifs de douter de tout, elles font douter de la vérité elle-même. Les veilles de tant d'érudits qui ont taché de débrouiller le chaos des premiers siècles de nos annales, sont perdues; c'est dans ce chaos que les romanciers trouveront des sujets nouveaux de drames, d'autant plus merveilleux, que l'ignorance en aura fourni le sujet; d'autant plus admirables, qu'ils se rapportent à des temps plus éloignés de nous; d'autant plu§ 4jlï)ciles à combattre enfin , que l'auteur ne tenant

Les Frisons , sous la conduite de Gorsold y

leur général, qui commandait dans le pays d'Aleth ,

furent battus dans plusieurs rencontres. Hocl ,

point compte des critiques ancieûncs, ne donne aucune prise aux nouvelles.

Avec ces théories littéraires, on nous replonge dans les ténèbres d'où les érndits de lavant-dernier siècle nous avaient si heureusement tirés. Il n'y a plus de notion certaine de quelque fait que ce soit. Tout ce qui peut produire quelque effet, voilà ce qu'il faut conserver dans Ihistoire; le reste doit être élagué sans scrupule. L'instruction qu'on croit trouver dans l'étude du premier de tous les genres, cette instruction est nulle, ne la cherchez plus dans nos livres modernes : ce sont les archives du mélodrame; ce ne sont plus celles du savoir, de la philosophie et du bon goût.

L'historien n'a plus là de physionomie particulière : que dis-je! il n'a ni style ni conscience à lui. Les temps fabuleux de Ihisloire, il les retrace avec l'emphase d'un mythologue séduit par ses propres récits; arrivc-t-il aux siècles obscurs du moyen -âge? c'est un légendaire ignorant qui est .sons le charme de sa croyance naïve ; au xvi.'= siècle, il écrit des mémoires à la manière d'un Commines. Il essaie du style pittoresque de Montaigne et de la diction du bon Amyol; mais partout c'est un imitateur. Ce n'est plus l'écrivain maître de son sujet et qui le domine , ce n'est plus l'auteur qui offre dans toutes les pages la même empreinte, ce n'est plus

222 HISTOIRE DE BRETAGJNE.

qui avait ëlë législateur avant d'êlre guerrier, reçut de ses sujels , en rentrant dans l'héritage de ses ancêtres, le surnom de Grand ^ que This-

Ihorame qui juge les actions , qui apprécie les choses eu même temps qu'il les fait passer sous les yeux du lecteur. ]Ve lui demandez pas ce que vous devez penser de ce qu'il raconte : il nVn sait rien lui-même. Il raconte , voilà tout : c'est son rôle. Pourvu qu'il y ait de l'intérêt dans sa narration , il est satisfait.

Cette méthode , toute vicieuse qu'elle est, n'a pas de bien graves inconvénients, quand on se renferme dans une époque , comme l'a fait l'auteur de X Histoire des Ducs de Bourgogne. Dans tout le cours de l'ouvrage on lit un écrivain du xv.'= siècle, de cette époque où notre littérature avait un cachet particulier. Aucune expression d'un temps plus reculé ou d'une ère postérieure ne vient détruire l'illusion, c'est un homme qui ne sort pas de son siècle. On le lit avec plaisir , sans songer à lui demander autre chose que ce qu'il a prorais de donner lui-même. On s'accommode à sa manière. Avec lui, on vit dans un autre ;lge. Le lecteur judicieux sait bien que cet homme pourrait être à la fois de son siècle et de notre temps , et qu'il ne serait pas moins instructif pour cela; mais il lui pardonne en faveur de ses sentiments patriotiques qui ne lui font pas découvrir autre chose que le petit manège des petits souverains de son temps, que les préjugés étroits de son pays, de sa nation et de ses contemporains.