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à la cour de son beau-frère , et l'engagea à prendre les armes contre Clotaire.

Le comte de Nantes leva, en faveur de son allié, une nombreuse armëe, à la tête de laquelle il se mit lui-même. Clotaire conduisit promptement ses troupes vers l'Armorique. Canao voulut prendre le commandement de l'armée, le jour du combat, afin d'éviter au fils la douleur de combattre contre son père. Chramne se chargea seul de fhorrible commandement ; mais le ciel irrité le poussa vers sa perte (1).

— An 560. —

La bataille s'engagea au mois de novembre de l'année 560 , entre Saint-3Ialo et Chateauneuf. La victoire fut long-temps disputée; enfin les Bretons furent mis en fuite. Alain I.*' s'était joint h l'armée de Clotaire; il espérait que le secours des Français pourrait le replacer sur le trône de son père. Ce fut lui-même , suivant d'anciennes légendes, qui vengea sa propre cause : il tua Canao d'un coup de javelot (2).

(1) Grég. de Tours, liv. 42, ch. 20.

(2) Voyez les Actes de Saint -Samson. — Suivant D. Moiice, t. l,p. 963, note 35, Saint-Sarason ne renferme

232 HISTOIRE DE BRETAGKE.

Chramne, après sa défaite, se sauva h la mer, où sa flolle l'allendait (1). Plus tard, étant retourné h terre pour chercher son épouse et ses filles , il fut atteint par les soldats de son père. Dans ces temps funestes, les noeuds du sang étaient des motifs de haine. Le monarque dénaturé, vengeant un crime par un autre , ordonna que son fds et sa famille entière, qui étaient renfermés dans une misérable cabane, y fussent brûlés vifs (2). tJn an après la bataille de Chateauneuf , à fheure même où Chramne avait été consumé des flammes , Clotaire fut surpris d'une lièvre violente qui le conduisit en peu de jours au tombeau.

Cependant l'Armorique était restée de nouveau au pouvoir des Français après leur victoire. Clotaire s'était emparé du comté de Nantes , et avait laissé le reste du territoire aux souverains légitimes.

rien que de sage et de conveuable , soit au temps, soit aux circonstances. — D'après Le Baud , Canao mourut ainsi: « Tontes ses entrailles , par divine vengeance, lui » descendirent en terre par le fondement. » — Le Baud ajoute que Clotaire s'empara de Rennes.

(1) Travers dit près du Croisic.

(2) D'après D. Lobineau , Chramne seul fut étranglé auparavant sur son banc.

— An 568. —

Macliauc , qui avait quitté le cloître pour se faire sacrer évêque , joignit alors la railre et l'ëpée. Malgré rexcommunication des prélats armoricains , il reprit son épouse , et gouverna le pays de Vannes dont il s'institua comte.

Alain, prince faible, entièrement gouverné par l'étranger, reçut des Français les états de son père. La ville de Rennes se trouva ainsi sous son obéissance.

Macliauc , peu satisfait de devoir la puissance à une impiété, voulut Taccroitre par la fourberie. Il chercha à s'emparer du comté de Cornouailles, en sa qualité de tuteur de Théodoric, fils de Budic, qui avait été le dernier souverain de ce pays. Théodoric s'étant aperçu des intentions de son oncle^ fattaqua lui-même et le fit périr, avec son fils Jacob, a qui l'infidèle tuteur réservait le comté de Cornouailles.

— An 577. —

L'Armorique, ou du moins la portion de ce pavs qui n'était pas occupée par les Français , se trouva de nouveau soumise à l'autorité de trois princes, qui prirent, comme leurs prédécesseurs, le titre de comtes; c'étaient Alain I.'', comte de

234 HISTOIRE DE 15RETAGISE.

Rennes; Théodoric, comte de Cornouailles (1) , et Varoch,raîné des fils de Macliauc , comte de Vannes.

Le plus puissant de ces trois souverains fut Vnroch ou Guerech; prince adroit et belliqueux, violent ou temporiseur , selon son naturel ou ses intérêts (2); les circonstances critiques d'un règne agité lui donnèrent occasion de développer ces talents guerriers qu'on n'aperçoit pas dans des temps paisibles. Les Français, depuis la conquête de Clovis et la bataille gagnée par Clotaire , considéraient l'Armorique comme leur propriété , et les souverains qui la gouvernaient comme des princes tributaires. Le titre de comle^ qui venait d'être substitué à leur égard à celui de roi, semblait aussi confirmer la supériorité des rois de France sur eux. Varocb fut le premier à disputer la portion de FArmorique, soumise à la France, à ces maîtres dont f épée seule avait légitimé les droits (3).

(1) Travers, d'après Grégoire de Tours, dit Comte de Raliate, ce qui n'est pas probable, puisque les Français étaient les maîtres du comté de Nanlcj.

(2) D. Lobineau.

(3) Bonnard exprime qu'il refusa simplement de payer le tribut.

— An 578. —

Chilpéric , roi de Soisson , l'un des fils de Clolaire, à qui le comté de Nantes était tombé en partage, se dirigea vers la Vilaine (1), pour accabler Varocb. Le prince attendit ses ennemis de pied ferme. Encouragé par la lenteur ou peutêtre la confiance de leur général, il passa la rivière h gué au-dessus du camp , attaqua le premier et tailla en pièces l'armée franr;aise. La perle tomba en grande partie sur les Saxons (2).

Trop habile pour se laisser éblouir par un premier succès, redoutant d'ailleurs des ennemis nombreux qui pouvaient h chaque instant réparer leur défaite, Varoch demanda à conclure la paix ; les lieutenants de Chilpéric y consentirent, à condition que le prince armoricain céderait à la France la ville de Vannes, et qu'il donnerait son propre fils en otage.

(1) Dom Lobineau ne dit pas qu'il y fut en personne

(2) Suivant Lobineau, ce combat se livra près de Massérac. Aucun auteur ancien n'en indique le lieu précis, mais Lobineau observe que la rivière de Vilaine ne peut se passer à gué jusqu'à Rennes, un peu audessus de Redon, à cause du reflux cl du fond de la ri.ière, qui n'est que vase.

236 HISTOIRE DE BRETAGKE.

L'éloignement des ennemis était le seul but que Yaroch désirait atteindre. Chilpéric ne fut pas plutôt parti , que le prince armoricain attendit l'occasion de rentrer en campagne. Il envoya à Chilpéric Ennius, évêque de Vannes, pour lui offrir de nouvelles propositions. Le monarque, mécontent d'une semblable mission, exila l'ambassadeur. Varoch se servit de ce prétexte pour fondre sur ses ennemis.

— An 579. —

Il reprit la ville de Vannes et tenta de s'emparer de celle de Nantes (1).

Chilpéric étant mort , Gontran , qui lui avait succédé en qualité de tuteur de Clotaire , son neveu , envoya à son tour contre Varoch une armée, commandée par Beppolen (2), qui pilla le territoire de Vannes. Celui-ci laissa passer ses ennemis; mais, sitôt qu'ils se furent retirés, il recommença les hostilités.

— An 587. —

Il poussa alors ses conquêtes jusqu'aux portes

(1) Suivant D. Bonnard, il se dirigea vers le pays de Rennes , qu'il ravagea , d'après D. Lobineau.

(2) D. Lobineau, liv. I.", p. 15.

de Nantes. Il fit, dans cette excursion, un grand nombre de prisonniers; et, parcourant les vignobles, fort communs alors dans la partie de ce comté qui s'étend entre la Loire et la Vilaine , il ordonna d'y faire la vendange , et transporta le vin dans sa ville de Vannes.

Uni h Judual, Varoch continua de piller les territoires de Nantes et de Rennes. Gontran envoya aux deux princes plusieurs évêques auxquels ils répondirent : IVous savons comme vous que ces deux villes appa? tiennent de droit aux enfants du roi Clo taire , et nous reconnaissons que nous devons être leurs sujets; ainsi ^ nous ne tarderons pas à reconnaître le dommage que nous avons fait sur leurs terres contre le droit de la raison.

Malgré ces protestations, des cautions et mille sous donnés à chacun des deux rois Gontran et Clotaire , Judual et Varoch recommencèrent leurs ravages (1).

Tandis que ce guerrier , animé par l'amour de sa patrie, donnait à ceux qui devaient le suivre

(l) L'abbé Gallct, t. 2, p. 180; D. Bonnard, d'après Grégoire de Tours, 1. 10, ch. 9.

238 HISTOIRE DE BHETAGISE.

l'exemple d'une résislance oplniàlre, Saint-Félix convertissait à ia reli«j!on chrétienne les Saxons qui s'étaient emparés du Croisic. Ce pays^ compris dans la partie basse de l'Armorique , faisait partie des possessions de Varoch. Le prélat , législateur habile autant que chrétien zélé, savait que la religion seule elTace ces nuances de caractère qui divisent entre eux les peuples et les rendent plus faciles à soumettre h une même domination (1).

(t) Fortiinat, cvéqiie de Poitiers, a fait nn élo{;c en vers de Saint Félix.

c( Félix, évêque, selon son histoire, parfit de mer- » veilleuse beauté l'église de Nantes, laquelle Erailius , M son prédécesseur avait encommencée ; et fit aussi » fouïr un profond et large fossé trasversal de l'ancien » cours de Loire, qu'il fit courir sons les murs de la » cilé, afin d'esquiver le labeur des citoyens qui allaient )) quérir les marchandises jusqucs au fleuve. Et de la » noblesse de ladite église, de la préciosité de sa raa- » tière et du cours du fleuve divisé, écrit très-élogan- » tenient Saint Fortunat, poète, qui en celui temps » venant d'Italie fut fait évoque de Poitiers , et dit » entr autres choses que combien qu'Armorique fut la » dernière au monde, toutefois serable-l-elle la pre- » mière par le mérite Félix. » (Le Baud.)

La politique de Varoch était de chercher des alliés puissants au sein de la France, puisqu'il ne pouvait résister seul aux forces réunies de ce puissant empire. La haine de Frédéjjonde contre Goniran , vint servir ses desseins. Il fît alliance avec cette reine barbare, et il reçut d'elle des secours considérables, formés principalement de ces Saxons de Bayeux qu'il avait eus à combattre auparavant. Frédégonde était trop habile pour envQyer des Français qui auraient refusé peutêtre de combattre leurs compatriotes. Il ne tarda pas à lever un joug qu'il portait impatiemment. Il rentra aussitôt dans le comté nantais.

Gontran , irrité , envoya contre le comte de Vannes une nombreuse armée , commandée par Beppolen et Ebracaire.

— Au 590. ~

Ces deux généraux barbares, dignes de ce siècle plus barbare encore, exercèrent dans leur marche d'affreux ravages. Varoch , malgré les secours de son allié , fut sur le point d'être accablé ; et, celte fois, il savait que le pardon ne suivrait pas sa soumission.

Sa politique profita de la jalousie qui désunissait ses ennemis; il ne les vit pas plutôt divisés qu'il opéra ce que n'aurait pu faire son courage.

240 HISTOIRE DE BRETAGI*E.

11 eut l'adresse d'accroître la discorde entre eux. Il attaqua Beppolen séparément dans les marais voisins de la rivière d'Oust. Ce chef fut tué , et son armée mise en fuite ; les Saxons de Bayeux contribuèrent beaucoup à cette victoire. Ebracaire , qui marchait sur Vannes, apaisé par les présents de Varoch, lui pardonna la mort de son compatriote^ et conclut la paix avec lui (1).

Ce général retourna en France avec ses troupes. Varoch , qui se jouait de la foi des traités , enjoignit à son fils Canao de suivre la marche d'Ebracaire et de l'attendre au passage de la Vilaine (2). Lorsque l'armée française eut fran-

(I) L'éveque Regalis , au nom du peuple, confirma le serment du prince, et y ajouta ces paroles remarquables : Nous nauons jamais manqué à la fidélité que nous devons aux rois nos seigneurs , et nous ne nous sommes jamais élevés contre le bien de leur service:, mais nous sommes réduits dans la captivité des Bretons ^ qui ne nous permettent pas de faire ce que nous souhaiterions. Sans doute que si les prélats bretons n'eussent pas été remis sous l'autorité du métropolitain, ils n'auraient pas tenu ce langage.

(2) D. Lobineau croit que ce fut à Rieux. Cela est d'autant plus probable, que la voie romaine de Vannes