LETTRE d'u>' APxMûIÎ tQUE

pour cela. Ils applaudiront voire ouvrage parce qui! sera écrit selon les règles; mais le modèle n'en restera pas moins sous leurs veux sans qu'ils le regardent. Ne les voyez-vous pas tous éblouis d'un lever du soleil au spectacle de Pierre , tandis que le véritable lever du soleil ne leur inspire que du dégoût et des bâillements. Ils admirent ce qui a déjà obtenu le suffrage de petits esprits comme eux, et ils critiquent tout ce qui sent l enthousiasme. Or. mon ami, vous le savez comme moi, tout homme qui n est pas enthousiaste ne sentira, ni ne comprendra jamais la nature. Ce n'est que quand les puissances de l'ame sont montées au plus haut degré de leur énergie, qu'elles sont assez pures pour retracer fidèlement le spectacle sublime qui s offre à nos regards. A un degré ordinaire de chaleur, on enjolive très-bien un petit tableau, mais on ne sent plus. Il est un souffle inné qui anime les poètes et les peintres, les échauffe à leur insu , les rend d'autant plus sublimes qu'ils le sont moins eux-mêmes, pour ainsi parler, et fait d'eux des génies créateurs; tandis que le désir d'embellir les choses ne fait que de beaux esprits qui s'imitent les uns les autres, et qui n'oublient jamais, en parlant d'une chose , de se conformer à l'opi-

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nion qu'on en a, et non pas h la sensation qu'elle leur a fait ëprouver. Si vous pouvez répondre à cela, je suis prêt à vous écouler.

L'AîSTlQUAlRE. — Dieu m'en préserve : vous ê!es sur voire terrain, aujourd'hui; mon tour viendra peul-êlre une aulre fois. Pourtant, je me permettrai une dernière remarque sur le genre descriptif auquel vous voulez vous livrer. Prenez-y garde : il est convenu actuellement de regarder les voyages descriptifs comme des espèces d'amplifications de rhétorique. Si votre style s'élève, on vous dira qu'il est outré. Tl faut absolument ne s'extasier que sur des montagnes ou sur le cratère des volcans : notre pays est trop prosaïque pour être chanté ; si le voyageur prend un Ion plus élevé que ses confrères, on ne dira pas, ce qu'il serait juste de dire, que ses confrères ne sentent pas, et qu'il a raison ; mais on dira qu'il est extravagant , et que les autres sont raisonnables.

Le Poète. — Mon cher antiquaire, retenez bien ceci : je ne rougirai jamais d'avoir montré mon admiration pour la nature. Pour plaire à mes lecteurs, dites-vous, il faudrait me placer au sommet des Cordilières ou sur le bord du Vésuve; n'avons-nous pas notre mer qui est